LE CRÉPUSCULE DES DIEUX. XXXV
ment surprenant d'entendre dire que, dans nos siècles modernes, l'élite incline à douter. Sur quoi donc se fonde-t-elle cette affirmation étonnante? Tout au contraire, n'est-il pas flagrant que les plus hauts précisément des penseurs de l'Europe moderne, loin de douter et de désespérer, espè rent et croient, eux, eux surtout... sans doute parce qu'ils sondent mieux les lointains horizons de l'avenir ?
On le voit, d'anciennes vérités à restaurer, comme l'a très justement remarqué M. Paul Janet, c'est à quoi visa uniquement Luther; mais ce n'est pas à quoi pouvait se terminer l'obscur effort de l'Europe moderne; ce qu'elle prétendait sourdement, elle, c'était instaurer des vérités nouvelles. Les choses sont plus fortes que les hommes, et Luther fut singulièrement dépassé par les événements qu'il détermina. Louis XVI non plus ne voulait qu'une assemblée des notables ; et il eut une Constituante, et même une Convention! En un mot Luther n'a fait que donner une impulsion initiale, dont il ne pouvait calculer, ni môme soupçonner la portée. C'est un monde nouveau qui se construit. Et que de temps il faut pour construire un monde I Par une illusion d'optique historique les vieilles civilisalions ne nous apparaissent jamais que toutes faites pour ainsi dire. Et cela, parce que nous les contemplons dans un seul document, dans un livre, comme la Bible, l'Kdda, etc. Mais ces livres sacrés, ne l'oublions pas, sont dos sommes, c'est-à-dire la substance condensée de toute une évolution historique, dont les longues vicissitudes nous échappent, pour ne laisser voir que le résultat.
Voyez, par exemple, ce que Carlyle dit du Paganisme Scandinave :
« Quelle histoire il a eue, comment il a changé de forme en )rme, par la contribution d'un penseur après l'autre, jusqu'à B qu'il ait atteint la pleine forme finale sous laquelle nous le oyons dans lEdda, nul homme maintenant jamais ne le aura : ses Conciles de Trébizonde, ses Conciles de Trente, ses Lthanase, ses Dante, ses Luther, sont engloutis sans écho dans a sombre nuit! »
L'illusion opère encore, môme quand il s'agit d'une
CARLYLE. e
