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les mystérieuses et invisibles Puissances visiblement vues à l'œuvre dans le monde autour de lui. Ceci, dirais-je, a lieu plus sincèrement dans la Mythologie Scandinave qu'en quelque Mythofogie que je connaisse. La sincérité est sa grande caractéristique. Une sincérité supérieure (de beaucoup supérieure) nous console du manque total de l'ancienne grâce Grecque. La sincérité, je pense, vaut mieux que la grâce. Je sens que ces vieux Northmans regardaient dans la nature d'un œil ouvert et d'une âme ouverte, fort sérieux, honnêtes; en enfants, et pourtant en hommes; avec une simplicité et une profondeur, et une fraîcheur de grands cœurs; d'une façon vraie, aimante, admirative, intrépide. Une très vaiUante, vraie vieille race d'hommes. Une telle reconnaissance de la Nature, on trouve que c'est le principal élément du Paganisme : la reconnaissance de l'Homme, et de son Devoir Moral, quoique ceci non plus ne manque pas, n'arrive à être l'élément principal que dans de plus pures formes de rehgion. Voici, en vérité, une grande distinction et une grande époque dans les Croyances Humaines, une grande ligne de démarcation dans le développement religieux de l'Humanité. L'Homme en premier lieu se met en relation avec la Nature et ses Puissances, les admire et les adore; ce n'est qu'à une époque postérieure qu'il discerne en effet que toute Puissance est Morale, que le grand point est la distinction pour lui du Bien et du Mal, du Tu dois et Tu ne dois pas.

En ce qui concerne toutes ces descriptions fabuleuses dans l'Edda, je remarquerai, de plus, comme en vérité il y a déjà été fait allusion, que fort proba-

m CONFÉRENCE I.

blement, que nécessairement elles doivent être d'une date bien plus récente; que fort probablement, même dès Torigine, elles ont été comparativement oiseuses pour les vieux Norses, et pour ainsi dire une sorte de jeu Poétique. L'Allégorie et la Description Poétique, comme je l'ai dit précédemment, ne peuvent être une Foi religieuse ; il faut que la Foi elle-même soit d'abord là, alors assez d'Allégorie s'assemblera autour d'elle, comme le corps approprié autour de son âme. La Foi Norse, je peux bien le supposer, comme toute autre Foi, a été le plus active pendant sa période plutôt silencieuse, alors qu'elle n'avait pas encore beaucoup à dire touchant elle-même, encore moins à chanter. Parmi l'ombre de ces matières de VEdda, au milieu de tout cet amoncellement fantastique d'assertions et de traditions, dans leurs Mythologies musicales, la principale croyance pratique qu'un homme pût avoir ce n'était probablement pas beaucoup plus que ceci : croyance aux Valkyries et au Palais d'Odin; à une inflexible Destinée; et que la seule chose nécessaire pour un homme, c'était d'être brave. Les Valkyries sont Ghoisisseuses des Tués : une Destinée inexorable, qu'il est inutile de chercher à plier ou à adoucir, a fixé qui doit être tué; ceci était un point fondamental pour le croyant Norse; — comme en vérité c'en est un pour tous les hommes sérieux partout, pour un Mahomet, un Luther, pour un Napoléon aussi. Ceci est la base de la vie, pour tout homme tel; c'est le tissu dont tout son .système de pensée est tissé. Les Valkyries; et alors que ces Ghoisisseuses conduisent les braves à un céleste Palais d'Odin; seuls les bas et les serviles étant plongés

ailleurs, dans les royaumes de Héla, la Déesse de Mort : j'estime que ceci a été l'âme de toute la Croyance Norse. Ils comprenaient dans leur cœur qu'il était indispensable d'être brave; qu'Odin n'aurait aucune faveur pour eux, mais les mépriserait et les rejetterait, s'ils n'étaient pas braves. Considérez également s'il n'y a pas quelque chose dans ceci! C'est un éternel devoir, valable en nos jours comme en ceux-là, que le devoir d'être brave. La valeur encore aujourd'hui vaut K Le premier devoir pour un homme c'est encore celui de subjuguer la Crainte. Il nous faut devenir francs de Crainte; nous ne pouvons pas agir du tout jusqu'alors. Les actes d'un homme sont serviles, non vrais, mais spécieux; ses pensées même sont fausses, il pense aussi comme un esclave et un couard, jusqu'à ce qu'il ait réussi à mettre la Crainte sous ses pieds. La croyance d'Odin, si nous en dégageons la moelle réelle S est vraie jusqu'à cette heure. Pour un homme, c'est un devoir et une nécessité d'être vaillant; une nécessité démarcher en avant, et de s'acquitter en homme, — s'en remettant imperturbablement à la désignation et au choix des Puissances d'en haut; et, en résumé, de ne pas craindre du tout. Maintenant et toujours, le degré

i. Valour is still value. La langue anglaise a pour les deux choses deux substantifs, distincts et apparentés tout ensemble. Le français emploie le même mot dans les deux cas, et tombe par conséquent sous le coup de la critique deCondillac. J'ai dû recourir au verbe. Voir, au surplus, pour ces filiations étymologiques, les pages 20, 48S, 310, 342 (notes).

2. The real kernel of it... Voir p. 100: the kernel of the matter. Mot-à-moi : l'amande. J'ai cru devoir très rarement, par exception, chercher des métaphores autochthones équivalentes : moelle, cœur, etc.

plus ou moins complet de sa victoire sur la Crainte déterminera en quelle mesure il est homme.

Elle est sans doute très sauvage cette espèce de valeur des vieux Northmans. Snorro nous dit qu'ils tenaient à honte et à misère de ne pas mourir dans la bataille; et si la mort naturelle semblait approcher, ils se tailladaient la chair de blessures, afin qu'Odin pût les recevoir comme des guerriers tués. Les vieux rois, aux approches de la mort, se faisaient mettre dans un navire; le navire était lancé, avec ses voiles dehors et un feu lent qui le brûlait; afin que, une fois en pleine mer, il pût s'incendier et flamber haut, et de cette façon ensevelir dignement le vieux héros, à la fois dans le ciel et dans l'océan î Sauvage et sanglante valeur; pourtant valeur à sa façon; meilleure, dis-je, que rien. Dans les vieux Rois de Mer aussi, quelle indomptable et âpre énergie 1 Silencieux, avec les lèvres closes, comme je les imagine, inconscients d'être spécialement braves; défiant le sauvage océan avec ses monstres, et tous les hommes et toutes les choses; — générateurs de nos Blake et de nos Nelson I Nul Homère n'a chanté ces Norses Rois de Mer; mais d'Agamemnon, petite fut l'audace, et de peu de fruit dans le monde, auprès de celle de quelques-uns d'entre eux; — celle de Hrolf de Normandie, par exemple! Hrolf, ou Rollon Duc de Normandie, le sauvage Roi de Mer, a une part dans le gouvernement de l'Angleterre à cette heure.

Et ce n'était pas absolument rien, même cette sauvage course et bataille de mer, durant tant de générations. Il était besoin de s'assurer quelle était la phis forte espèce d'hommes; qui devait commander.

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et à qui ^ Parmi les Souverains du Nord, aussi, j'en trouve quelques-uns qui portaient le titre de Coupeurs de Bois; Rois Abatteurs de Forêts. 11 y a bien des choses là-dedans. Je suppose au fond que beaucoup d'entre eux étaient abatteurs de forêts aussi bien que combattants, quoique les Scaldes parlent principalement des derniers, — n'égarant pas médiocrement certains critiques; car aucune nation d'hommes n'a jamais pu vivre de combat seulement; il ne pouvait sortir assez de produit de cela. Je suppose que le bon brave combattant était le plus souvent aussi le bon brave bûcheron, — le bon brave perfectionneur, discerneur, agisseur et travailleur ^ en tout genre ; car la vraie valeur, assez différente de la férocité, est la base de tout. Une plus légitime espèce de valeur, celle-là; se montrant contrôles Forêts indomptées et les sombres et brutes Puissances de la Nature, afin de conquérir la Nature pour nous. Dans la même direction, ne l'avons-nous pas, nous, leurs descendants, portée loin depuis lors? Puisse une telle valeur durer à jamais en nous 1

Que l'homme Odin, parlant avec une voix et un cœur de Héros, comme avec une puissance d'impressionner puisée au Ciel, ait dit à son Peuple l'importance infinie de la Valeur, comment l'homme par là devenait un dieu; et que son Peuple, y sentant une réponse dans son propre cœur, ait cru à son message, et ait pensé que c'était un message venu du Ciel, et que lui était une Divinité puisqu'il le leur apportait : ceci me semble le premier grain semé de la