LE CRÉPUSCULE DES DIEUX. XI
jourd'hui, reprend Carlyle, ne sont-ils pas bien naturels, les gémissements des conservateurs du moyen âge, du grand moyen âge catholique? Et cependant la civilisation de demain doit être aussi supérieure à celle d'aujourd'hui que celle-ci le fut elle-même à celle d'hier !
Oui, Carlyle le croit et l'affirme énergiquement : cette métamorphose éternelle dont est travaillée l'humanité, ce ne sont là ni des changements stériles, ni à plus forte raison, des rétrogradations et des décadences, mais bien les phases grandioses d'une ascension qui se poursuit irrésistiblement à travers nos doutes et nos espérances, nos joies et nos pleurs. Antiquité, Moyen Age, Temps Modernes : ce sont là les trois grands élans successifs de notre histoire. Une mystérieuse destinée emporte l'Europe inconsciente ou éperdue. L'humanité d'Occident est embarquée sur les caravelles d'un invisible et impérieux Colomb. Elle vogue à la poursuite de la Terre Inconnue. Mais parfois elle s'effare. Alors un des navigateurs, le plus habile, /èi;e le point, s'assure que l'orientation est bonne, et essaie de rassurer ses compagnons. Ainsi nous rassure Carlyle. Voguons donc sur la foi des étoiles!
« Ces flots vous porteront, hommes de peu de foi! »
Mais voyons de plus près ce que Carlyle pense et dit de nos trois grandes étapes sur le chemin qui mène à Dieu. Voyons surtout sa profonde, dramatique, saisissante simplification de l'histoire moderne.
Antiquité et Paganisme -
La première religion historique de l'Europe, ce fut le Paganisme. Mais il faut distinguer dans le Paganisme même : il y a, par exemple, celui du sud-est, le paganisme hellénique, et celui du nord-ouest, le paganisme Scandinave. Carlyle laisse de côté le premier et s'attache à étudier le second, sans doute parce qu'il touche directement sa race.
XTT INTRODUCTION.
a II est intéressant en tant que croyance de nos pères, des hommes dont le sang coule encore dans nos veines, auxquels sans doute nous ressemblons encore de tant de façons. Étrange : ils ont réellement cru cela, tandis que nous croyons si dilTéremment. »
Et puis, ce Paganisme Scandinave n'est pas si ancien qu'on pourrait l'imaginer :
« H est le dernier, il a persisté dans ces régions de l'Europe jiuqu'au XI' siècle : il y a huit cents ans, les Norvégiens étaient encore adorateurs d'Odin. »
Il est vrai que ses origines et ses phases de croissance se dérobent à nous dans la profondeur des âges immémoriaux :
« Quelle histoire il a eu, comment il a changé de forme en forme, par la contribution d'un penseur après l'autre, jusqu'à ce qu'il ait atteint la pleine forme finale sous laquelle nous le voyons dans VEdda, nul homme maintenant jamais ne le saura : Ses Conciles de Trébizonde, ses Conciles de Trente, ses Athanase, ses Dante, ses Luther sont engloutis sans écho dans la sombre nuit ! d
Cependant ce document, l'Edda, est suffisant à la rigueur. Et à qui le devons-nous? A un chrétien ! mieux encore, à un prêtre chrétien !
a Sœmund, un des premiers prêtres chrétiens, là, en qui s'attardait peut-être un reste de tendresse pour le Paganisme, colligea certains de leurs vieux chants Païens, justement vers le temps où ils devenaient surannés, — poèmes ou chants d'un caractère mythique, prophétique, surtout religieux : c'est ce que les critiques Norses appellent ï Ancienne ou poétique Edt^a. Edda, mot d'étymologie incertaine, qui, pense-t-on, signifie Aïettle.
« Snorro Sturleson, un Islandais, personnage extrêmement remarquable, élevé par le petit-fils de ce Sœmund, entreprit ensuite, près d'un siècle après, entre autres livres qu'il écrivit, une. sorte de synoptique en prose de toute la mythologie, élucidée par de nouveaux fragments de vers traditionnels... Ceci est la nouvelle Edda, ou l'Edda en prose.
« Par ces écrits et les nombreuses autres Sa^fo*, pour la plupart Islandaises, avec les commentaires. Islandais ou non, qui se
