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était le sens de cela. Mahomet croyait avec tout son esprit; Odin avec tout son esprit, — lui, et tous les vrais Sectateurs de l'Odinisme. C'étaient eux, par leur jugement privé, qui avaient « jugé » — ainsi.

Et maintenant j'aventure cette assertion, que l'exercice du jugement privé, loyalement pratiqué, ne finit en aucune façon nécessairement par l'indépendance égoïste, par l'isolement, mais plutôt finit nécessairement par l'opposé de cela. Ce n'est pas Thonnête enquête qui fait l'anarchie, mais c'est Terreur, la non sincérité, la demi-croyance et la non vérité qui la font. Un homme qui proteste contre l'erreur est sur la voie qui le mène à s'unir avec tous les hommes qui croient en la vérité. Il n'y a pas de communion possible parmi des hommes qui croient seulement aux ouï-dire. Le cœur de chacun gît mort, n'a aucun pouvoir de sympathie même avec les choses, — ou bien il les croirait, et non des ouï-dire. Aucune sympathie même avec les choses ; combien moins avec les hommes ses semblables! Il ne peut s'unir avec des hommes; il est un homme anarchique. C'est seulement dans un monde d'hommes sincères que l'unité est possible; — et là, à la longue, elle est comme certaine.

Car obser'vez une chose, une chose trop souvent laissée hors de vue, ou plutôt tout à fait perdue de vue, dans cette controverse : Il n'est pas nécessaire qu'un homme ait découvert lui-même la vérité en laquelle il doit croire, et quelque sincèrement qu'il y doive croire. Un Grand Homme, avons-nous dit, a toujours été sincère, et c'est là sa première condition d'existence. Mais un homme n'a pas besoin d'être grand pour être sincère; ce n'est point là une nécessité

de la Nature et de tout Temps, mais seulement de certaines époques de Temps corrompues et infortunées. Un homme peut croire et faire sien, de la façon la plus ingénue ce qu'il a reçu d'un autre ; — et avec une gratitude sans bornes pour cet autre ! Le mérite de ïoriginalite\ ce n'est pas la nouveauté, c'est la sin^ cérité. L'homme croyant est l'homme original ; quoi | que ce soit qu'il croie, il le croit pour lui-même, non pour un autre. Tout fils d'Adam peut devenir un homme sincère, un homme original, en ce sens; nul mortel n'est condamné à être un homme insincère. Des âges entiers, ce que nous appelons des âges de Foi, sont originaux; tous les hommes y sont, ou la plupart des hommes y sont sincères. Ce sont là les âges grands et féconds; tout travailleur, dans toutes les sphères, est un travailleur non sur apparence mais j sur substance : tout travail a pour issue un résultat; i la somme générale d'un tel travail est grande; car j tout, en tant que sincère, y tend vers un seul but; j tout y est additif, rien n'y est soustractif. Voilà la ' vraie union, la vraie royauté, loyauté, toutes les choses vraies et bénies, autant que la pauvre Terre peut produire de bénédiction pour les hommes ?

Culte des Héros? Ah Dieu ! qu'un homme soit subsistant par lui-même, original, vrai, ou comment que nous l'appelions, cela est sûrement le plus loin du monde de l'indisposer à révérer et à croire la vérité proposée par d'autres hommes ! Cela le dispose seulement, le force et le contraint invinciblement à ne pas croire les formules mortes d'autres hommes, leurs ouï-dire et leurs non vérités. Un homme embrasse la vérité avec ses yeux ouverts, et parce que ses yeux

sont ouverts : a-t-il besoin de les fermer avant de pouvoir aimer son Enseigneur de vérité ? Lui seul peut aimer, avec une droite gratitude et une ingénue loyauté d'âme, l'Enseigneur-Héros qui Ta délivré des ténèbres et fait entrer dans la lumière. Un tel homme n'est-il pas un vrai Héros et Charmeur de Serpents, digne de tout respect 1 Le monstre noir, la Fausseté, notre seul ennemi en ce monde, gît abattu par sa valeur; c'est lui qui a conquis le monde pour nous 1 — Voyez, en conséquence, Luther lui-même n'était-il pas révéré comme un vrai Pape, ou Père Spirituel, étant véritablement tel? Napoléon, du milieu de la révolte sans bornes du Sans-Culottisme *, est devenu Roi. Le Culte des Héros jamais ne meurt, ni ne peut mourir. La Loyauté et la Souveraineté sont éternelles dans le monde : — et il y a ceci en elles, qu'elles sont fondées non sur des garnitures et des semblants, mais sur des réaUtés et des sincérités. Ce n'est pas en fermant vos yeux, votre « jugement privé » ; non, mais en les ouvrant et en ayant quelque chose à voir! La mission de Luther était déposition et abolition pour tous les faux Papes et Potentats, mais vie et force, quoique de loin, pour de nouveaux et de sincères.

Tout ceci, Liberté et Égalité, Suffrages électoraux, Indépendance et ainsi de suite, nous le prendrons donc pour un phénomène temporaire, en aucune façon pour un phénomène final. Quoique vraisemblablement devant durer un long temps, avec d'assez tristes embrouillements pour nous tous, il nous faut l'accueillir, comme la pénalité de péchés qui sont passés, comme

• 4. Sansculottism... ru:^

202 CONFÉRENCE IV. i

le gage d'inestimables bienfaits qui sont en train de venir. Dans toutes les voies, il convenait pour les hommes de quitter les simulacres et de retourner au fait; coûte que coûte, voilà comment en effet il convenait d'agir. Avec des Papes apocryphes, et avec des Croyants n'ayant aucun jugement privé, — des charlatans prétendant commander à des dupes^ — que pouvez-vous faire ? Misère et malheur seulement. Vous ne pouvez constituer une association avec des hommes insincères; vous ne pouvez bâtir un édifice qu'avec fil à plomb et niveau, — à angles droits l'un à l'autre ! Dans toute cette œuvre révolutionnaire sauvage, à partir du Protestantisme en descendant jusqu'à nous, je vois se préparer le plus béni des résultats : non l'abolition du Culte des Héros, mais plutôt ce que j'appellerais tout un Monde de Héros. Si Héros signifie homme sincère, pourquoi chacun de nous ne peut-il être un Héros? Un monde tout sincère, un monde croyant : le pareil a été; le pareil sera de nouveau, — ne peut s'empêcher d'être. Ce serait la vraie sorte d'Adorateurs pour Héros : jamais le vraiment Mieux ne saurait être si révéré que là où tout serait Vrai et Bon ! — Mais il faut nous hâter vers Luther et sa Vie.

Le lieu de naissance de Luther fut Eisleben en Saxe ; il vint au monde, là, le 10 de Novembre 1483. Ce fut un accident qui valut cet honneur à Eisleben. Ses parents, pauvres ouvriers mineurs d'un village de cette région, nommé Mohra, étaient allés à la Foire d'Hiver d'Eisleben : dans le tumulte de cette scène, la Frau Luther fut prise du travail de l'enfantement.

LE HÉKOS COMiME PRÊTRE. 203

trouva un refuge dans quelque pauvre maison, là, et le garçon qu'elle mit au monde fut nommé Mautin Luther. Assez étrange d'y réfléchir. Cette pauvre Frau Luther, elle était allée avec son mari pour faire son petit négoce ; peut-être pour vendre l'écheveau de fil qu'elle avait filé, pour acheter les petites choses nécessaires l'hiver pour son étroite hutte ou pour son ménage; dans le monde entier, ce jour-là, il n'y avait pas un couple de gens plus entièrement sans importance, semhlait-il, que ce Mineur et sa Femme. Et cependant qu'étaient tous les Empereurs, Papes et Potentats, en comparaison? Voici qu'il était né, encore une fois, un Homme Puissant, dont la lumière devait flamber comme leur fanal par-dessus de longs siècles et époques du monde : le monde entier et son histoire étaient dans l'attente de cet homme. Gela est étrange, cela est grand. Gela nous ramène à une autre heure de Nativité, dans un entourage encore plus humble, il y a Dix-Huit cents ans de cela, — dont il convient que nous ne disions rien, à laquelle il convient que nous pensions seulement en silence; car quelles paroles dire ! L'Age des Miracles passé? C'est à jamais l'Age des Miracles ici-bas I —

Je trouve que c'est un fait parfaitement approprié à la fonction de Luther sur cette Terre, et sans doute sagement ordonné à cette fin par la Providence qui règne sur lui et nous et toutes choses, qu'il soit né pauvre, et qu'il ait été élevé pauvre, l'un des plus pauvres d'entre les hommes. H lui fallut mendier, comme les écoliers en ces temps le faisaient; chantant pour des aumônes et du pain, de porte en porte. La pénible, la rigoureuse Nécessité fut la compagne du

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pauvre garçon; ni homme ni chose ne voulurent prendre masque pour flatter Martin Luther. C'est parmi les choses, non parmi les apparences des choses, qu'il eut à croître. Garçon de figure rude, et pourtant de faible santé, avec son âme large et avide, pleine de toute faculté et sensibilité, il a souffert grandement. Mais c'était sa tâche de devenir connaisseur de réalités, et d'en rester connaisseur, à quelque prix que ce fût : sa tâche était de ramener le monde entier à la réalité, car il avait trop longtemps habité l'apparence ! Jeune homme nourri dans les tourbillons d'hiver, dans les ténèbres désolées et les difficultés, afin qu'il puisse s'avancer à la fin, du fond de son orageuse Scandinavie, fort comme un vrai homme, comme un dieu : un Odin Chrétien, un vrai Thor, encore une fois, avec son marteau de tonnerre, pour frapper et pourfendre les assez vilains Jôtuns et Monstres-Géants !

Peut-être l'incident pivotai de sa vie, nous pouvons rimaginer, fut-il cette mort de son ami Alexis, foudroyé à la porte d'Erfurt. Luther avait traversé toute son enfance, en luttant, bien ou mal ; déployant, en dépit de tous les obstacles, la plus large intelligence, avide d'apprendre : son père jugeant sans doute qu'il pourrait s'avancer dans le monde, le mit à l'étude du Droit. C'était le sentier pour s'élever ; Luther, sans grande préférence pour une voie quelconque, avait consenti : il était maintenant âgé de dix-neuf ans. Alexis et lui étaient allés voir les vieux parents de Luther à Mansfeldt ; ils étaient revenus près d'Erfurt, quand survint un orage avec tonnerre ; la foudre frappa Alexis, il tomba mort aux pieds de Luther. Qu'est-ce que notre Vie ? — enfuie en un moment, réduite eo

cendres comme un rouleau de parchemin, page blanche de l'Éternité f Que sont tous les avancements terrestres, les Chancelleries, les Royautés? Ils gisent tout recroquevillés ensemble — là ! La Terre s'est ouverte sous eux, en un moment ils ne sont plus, et l'Éternité est. Luther, frappé au cœur, résolut de se vouer à Dieu et au seul service de Dieu. En dépit de toutes les dissuasions de son père et d'autres, il se fit Moine au Couvent des Augustins à Erfurt.

Ce fut probablement là le premier point lumineux dans l'histoire de Luther, cet acte de sa volonté plus pure s'exprimant maintenant pour la première fois d'une façon décisive ; mais, pour le présent, ce n'était encore, pour ainsi dire, qu'un seul point lumineux dans un élément tout de ténèbres. Il dit qu'il était un pieux moine, ich bin ein frommer Monch gewesen ; luttant loyalement, péniblement, pour réaliser la vérité de cette haute action qu'il avait faite ; mais cela servait de peu. Sa misère n'avait pas diminué ; elle s'était plutôt, pour ainsi dire, accrue en infinitude. Les corvées qu'il avait à faire, comme novice dans son Couvent, toutes sortes de travaux serviles, ce n'étaient pas là ses griefs : l'âme profonde et fervente de l'homme était tombée en toute espèce de noirs scrupules, de doutes; il se croyait vraisemblablement destiné à mourir bientôt, et à bien pis que mourir. On apprend avec un nouvel intérêt pour le pauvre Luther que, en ce temps, il vivait dans la terreur de l'indicible misère ; qu'il s'imaginait être condamné à l'éternelle réprobation. N'était-ce pas l'humble et sincère nature de l'homme? Qu'était-il, pour être élevé au Ciel ! Lui qui n'avait connu que misère, et bas esclavage : la

nouvelle était trop heureuse pour être croyable. Cela ne pouvait devenir clair pour lui, que, par jeûnes, veilles, formalités et messes, une âme d'homme pût être sauvée. Il tombait dans la plus noire détresse; il lui fallait errer en chancelant comme sur le bord de l'insondable Désespoir.

Ce doit nécessairement avoir été une bien heureuse découverte, que celle d'une vieille Bible Latine qu'il trouva dans la Bibliothèque d'Erfurt vers ce temps-là. 11 n'avait jamais vu le Livre auparavant. Le Livre lui enseigna une autre leçon que celle des jeûnes et des veilles. Un moine d'entre ses frères aussi, de pieuse expérience, lui fut en aide. Luther apprit alors qu'un homme était sauvé non par le fait de chanter des messes, mais par la grâce infinie de Dieu : hj^pothèse plus croyable. Il arriva graduellement à se fonder, comme sur le roc. Il n'est pas étonnant qu'il vénérât la Bible, qui lui avait apporté ce bienheureux secours. Il la prisait comme la Parole du Très-Haut devait nécessairement être prisée par un tel homme. Il résolut de s'y tenir, comme à travers toute la vie et jusqu'à la mort il le fit fermement.

Ceci, donc, est sa délivrance des ténèbres, son triomphe final sur les ténèbres, ce que nous appelons sa conversion ; pour lui-même la plus importante de toutes les époques. Que maintenant il croisse journellement en paix et en clarté; que, déployant main tenant, les grands talents et les grandes vertus implantés en lui, il s'élève à l'importance dans son Couvent, dans son pays, et soit trouvé de plus en plus utile dans toutes les honnêtes affaires de la vie, c'est un résultat naturel. Il fut envoyé en missions par

son Ordre, par les Augustins, comme un homme de talent et de fidélité apte à bien faire leur affaire : l'Électeur de Saxe, Frédéric, nommé le Sage, prince vraiment juste et sage, avait jeté les yeux sur lui comme sur une personne de valeur; il le nomma Professeur dans sa nouvelle Université de Wittenberg, Prédicateur aussi à Wittenberg; et dans ces deux fonctions, comme dans tous les devoirs qu'il remplit, ce Luther, dans la paisible sphère de la vie commune, gagna de plus en plus l'estime de tous les gens de bien. C'est dans sa vingt-septième année que, pour la première fois, il vit Rome, envoyé là, comme je l'ai dit, en mission, par son Couvent. Le Pape Jules Deux, et ce qui se passait à Rome, doivent nécessairement avoir rempli l'esprit de Luther de stupeur. Il était venu comme à la Cité Sacrée, trône du Grand-prêtre de Dieu sur Terre; et il trouva — ce que nous savons f Bien des pensées nécessairement cela doit avoir donné à l'homme; bien des pensées dont nous n'avons aucun témoignage, que lui-même peut-être ne savait comment exprimer. Cette Rome, cette scène de faux prêtres, revêtue non de la beauté de la sainteté, mais d'un bien autre vêtement, est fausse : mais qu'importe à Luther? Un homme de peu, lui, comment aurait-il à réformer un monde? Cela était bien loin de ses pensées. Un homme humble, solitaire, pourquoi aurait-il à se mêler en quoi que ce fût du monde? C'était la tâche d'hommes tout à fait plus hauts que lui. Son affaire, c'était de guider ses propres pas sagement à travers le monde. Qu'il y fasse bien son propre et obscur devoir; le reste, horrible et lugubre comme il paraît, est dans la main de Dieu, non dans la sienne.

Il est curienx de réfléchir à ce qu'aurait pu être l'issue, si la Papauté RomaiDe s'était trouvée passer à côté de ce Luther, avancer toujours dans sa grande et destructive orbite, sans venir à la traverse de son petit sentier, et le forcer à lui donner l'assaut 1 II est assez concevable que dans ce cas, il aurait pu se tenir en paix à l'égard des abus de Rome, laisser la Providence, et Dieu en haut, avoir affaire à eux ! Un homme modeste et tranquille; pas prompt, lui, à attaquer irrévérencieusement les personnes en autorité. Sa claire tâche, comme je dis, c'était de faire son propre devoir, de marcher sagement dans ce monde de confuse méchanceté, et de conserver sa propre âme en vie. Mais la Grand' Prêtrise Romaine vint réellement à la traverse de sa vie; au loin à Wittenberg, lui, Luther, ne pouvait pas avoir vécu en honnêteté pour elle; il raisonna, résista, vint à extrémité; fut frappé, frappé de nouveau, et ainsi la chose en vint à un défi de guerre entre eux! Ceci mérite qu'on y prête attention, dans l'histoire de Luther. Peut-être nul homme de si humble, de si paisible disposition n'a-t-il jamais rempli le monde de contention. Nous ne pouvons que voir qu'il eût aimé la vie privée, la tranquillité diligente à l'ombre; qu'il était contre sa volonté de jamais devenir une notoriété. La notoriété : qu'est-ce cela pouvait lui faire? Le but de sa marche à travers ce monde c'était le Ciel Infini; un but indubitable pour lui : dans peu d'années, ou il aurait atteint ce but, ou il l'aurait manqué pour toujours! Nous ne dirons rien du tout, je pense, de cette théorie la plus triste de toutes, à savoir que c'est quelque basse jalousie de boutiquiers,

du Moine Augustin contre le Dominicain, qui a en premier lieu allumé la colère de Luther, et produit la Réformation Protestante. Nous dirons aux gens qui la soutiennent, si en vérité il existe encore de telles gens : Pénétrez d'abord dans la sphère de pensée où il est à peu près possible de juger de Luther, ou de quelque homme comme Luther, autrement qu'avec insanité; nous pourrons alors commencer à argumenter avec vous.

Le Moine Tetzel, envoyé imprudemment dans un but de commerce par Léon Dix, — qui voulait purement lever un peu d'argent, et qui, pour le reste, semble avoir été un Païen plutôt qu'un Chrétien, si tant est qu'il fût quelque chose, — arriva à Wittenberg, et exerça son scandaleux commerce, là. Les ouailles de Luther achetèrent des Indulgences; au confessionnal de son Église, ces gens alléguèrent auprès de lui qu'ils avaient déjà obtenu le pardon de leurs péchés. Luther, s'il ne voulait pas être trouvé manquant à son propre poste, faux, lâche et couard, au centre même du petit espace de terre qui était à lui proprement et non à un autre honime^ devait s'avancer contre les Indulgences, et déclarer hautement qu'elles étaient une futilité et une lamentable moquerie, que les péchés d'aucun homme ne pouvaient être pardonnes par elles. Ce fut le commencement de toute la Réformation. Nous savons comment elle alla; à partir de ce premier défi public à Tetzel, le dernier jour d'Octobre 1517, à travers remontrance et argument; — s'étendant toujours plus large, s'élevant toujours plus haute, jusqu'à ce qu'elle devint inextinguible, et enveloppa le monde entier. Le désir

de cœur de Luther était de voir ce grief et d'autres griefs amendés: sa pensée était encore bien autre que celle d'introduire une séparation dans l'Église, ou de se révolter contre le Pape, Père de la Chrétienté. — L'élégant Pape Païen s'inquiéta peu de ce Moine et de ses doctrines: il désira, cependant, en finir avec le bruit qu'il faisait : au bout de quelque trois années, ayant essayé de diverses méthodes plus douces, il crut bon d'y mettre terme par le feu. Il condamne les écrits du Moine à être brûlés par le bourreau, et sa personne a été envoyée garrottée à Rome^ — probablement pour un but semblable. C'était la façon dont ils en avaient fini avec Huss, avec Jérôme, le siècle d'avant. Un court argument, le feu. Pauvre Huss : il vint à ce Concile de Constance, avec toutes les promesses et tous les sauf-conduits imaginables i sérieuse, non rebelle espèce d'homme : il le mirent instantanément dans un donjon de pierre « large de trois pieds, haut de six pieds, long de sept pieds » ; brûlèrent sa véridique voix pour la chasser de ce monde; l'étoufTèrent dans la fumée et le feu. Cela n'était pas bien fait t

Moi, pour ma part, je pardonne à Luther de se révolter tout à fait maintenant contre le Pape. L'élégant Païen, par son décret de feu, avait enflammé d'une noble et juste colère le plus brave cœur alors vivant en ce monde. Le plus brave, si un des plus humbles aussi, et des plus paisibles; il était maintenant enflammé. Ces paroles que je prononce, paroles de vérité et de modération, visant loyalement, autant que l'humaine incapacité peut le permettre, à propager la vérité de Dieu sur Terre, et à sauver les

Ames des hommes, vous, Vice-gérant de Dieu sur terre, vous y répondez par le bourreau et le feu? Vous nous brûlerez elles et moi, pour répondre au message de Dieu qu'elles s'efforcent de vous apporter? Vous n'êtes pas vice-gérant de Dieu; vous l'êtes d'un autre que de lui, je pense t Je prend votre Bulle, comme un Mensonge emparcheminé % et je la brûle. Vous ferez ce que vous jugerez bon après : voici ce que je fais. — C'était le iO de Décembre 1520, trois ans après le commencement de l'affaire, que Luther, € avec un grand concours de peuple », fit ce pas indigné, de brûler le décret de feu du Pape, « à la Porte Elster de Wittemberg » . Wittemberg regarda « avec des acclamations » ; le monde entier regardait. Le Pape n'aurait pas dû provoquer cette « acclamation » t C'était l'acclamation de l'éveil des nations. Le tranquille cœur Germanique, modeste, de grande patience, en avait à la fin plus qu'il ne pouvait porter. Formulisme, Papisme Païen, et autre Fausseté et autre Semblant corrompu avaient gouverné assez longtemps : et ici encore une fois un homme se rencontrait qui osait dire à tous les hommes que le monde de Dieu reposait non sur des semblants mais sur des réalités; que la Vie était une vérité, et non un mensonge !

Au fond, comme nous avons dit plus haut, nous devons considérer Luther comme un Prophète Briseur d'Idoles; un rameneur ^ des hommes à la réalité. C'est la fonction des grands hommes et des enseigneurs. Mahomet disait, Vos idoles, c'est du bois;