Light... lighlning... Voir p. 185, note

30i CONFÉRENCE V.

bourg. Souvent il me semble que son attitude, là, fut la plus haute preuve qu'il ait donnée du fonds de mérite et de virilité ingénue qui était en lui. Si nous y pensons, peu de fardeaux plus lourds pouvaient être imposés à la force d'un homme. Si soudain 1 tout le Lionisme ordinaire, qui ruine d'innombrables hommes, n'était rien pour ainsi dire auprès de ceci. C'est comme si Napoléon avait été fait Roi, non graduellement, mais d'un coup, dès sa Lieutenance d'Artillerie au Régiment de La Fère. Burns, encore seulement dans sa vingt-septième année, n'est plus même un laboureur; c'est un homme qui fuit aux Indes Occidentales pour échapper à l'opprobre et à la geôle. Ce mois-ci, c'est un paysan ruiné; ses gages, sept livres par an, et ces gages même perdus pour lui : le mois suivant, il est dans l'éclat du rang et de la beauté, donnant le bras, pour les conduire à table, à des Duchesses couvertes de bijoux; le point de mire de tous les yeux ! L'adversité est parfois pénible pour un homme; mais pour un homme qui sait supporter la prospérité, il y en a cent qui supporteront l'adversité. J'admire beaucoup la façon dont Burns fit face à tout cela. Peut-être ne pourrait-on indiquer personne qui ait jamais été si douloureusement éprouvé, et qui se soit oublié si peu. Tranquille, sans étonnement; ni intimidé, ni infatué; ni gaucherie ni affectation : il sent quHl est là l'homme Robert Burns; que le « rang n'est que le coin de la guinée »; que la , célébrité n'est que la lumière de chandelle qui mon- î trera ce qu'est l'homme, mais n'en fera pas le moins du monde un homme meilleur ou autre ! Hélas ! elle

peut promptement, à moins qu'il n'y prenne garde,

faire de lui un homme pire, un misérable sac-à-vent enflé, — enflé jusqu'à ce qu'il crève, et devienne un lion mort; pour qui, comme quelqu'un l'a dit, « il n'y a pas de résurrection du corps »; pis qu'un chien vivant! — Burns est admirable ici.

Et cependant, hélas! comme je l'ai observé ailleurs, ces Chasseurs de Lions furent la ruine et la mort de Burns. Ce furent eux qui lui rendirent la vie impossible! Ils venaient en foule l'entourer dans sa Ferme; ils entravaient son activité; nul endroit n'était assez écarté d'eux. 11 ne pouvait pas arriver à faire oublier son Lionisme, quelque honnêtement disposé qu'il fût à le faire. Il tombe dans des mécontentements, dans des misères, des fautes; le monde devenant toujours plus désolé pour lui; santé, caractère, paix d'esprit, tout s'en est allé; — solitaire assez maintenant. Il est tragique d'y penser! Ces hommes ne venaient que pour le voir; c'était en dehors de toute sympathie pour lui, comme de toute haine pour lui. Ils venaient pour trouver un petit amusement : ils trouvaient leur amusement; — et la vie du Héros s'en allait en échange 1

Richter dit que, dans l'Ile de Sumatra, il y a une sorte d' « Escarbots à Lumière », larges Mouches à Feu, qu'on fixe sur des pointes, pour en illuminer les chemins la nuit. Les personnes de condition peuvent ainsi voyager à une agréable lueur, qu'elles admirent beaucoup. Grand honneur pour les Mouches à Feu ! Mais — ! —