papers in red tape

peu d'entre eux ayant à peine des fusils aux mains, se précipite sur les armées Puritaines bien exercées, comme un furieux tourbillon; coup sur coup, quelque cinq coups de suite, les balaie de la campagne, devant lui. Il fut à un moment, pour peu de temps, maître de toute l'Ecosse. Un seul homme ; mais c'était un homme : un million d'hommes zélés, mais sans ce seul; ils étaient contre lui impuissants! Peut-être, de toutes Içs personnes, dans cette lutte Puritaine, du commencement à la fin, la seule et unique indispensable, ce fut véritablement Gromwell. Voir et oser, et décider; être une colonne fixe dans le bouillonnement de l'incertitude; — un Roi parmi eux, qu'ils l'aient appelé ainsi ou non.

C'est précisément ici, cependant, que gît la difficulté pour Cromwell. Ses autres procédés ont tous trouvé des avocats, et se trouvent généralement justifiés; mais ce renvoi du Parlement Croupion et l'usurpation du Protectorat, c'est ce que personne ne peut lui pardonner. Il en était bel et bien venu à être Roi d'Angleterre, Chef du parti victorieux en Angleterre; mais il semble qu'il n'ait pu faire sans le Manteau de Roi, et qu'il se soit voué lui-même à la perdition pour l'avoir. Regardons un peu ce qu'il en fut.

L'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, gisant toutes maintenant subjuguées aux pieds du Parlement Puritain, la question pratique s'éleva : que fallait-il en faire? Gomment gouvernerez-vous ces Nations, que la Providence d'une façon merveilleuse a mises à votre disposition? Clairement ces cent membres survivant du Long Parlement, qui siègent là comme autorité su-

prème, ne peuvent continuer à siéger à jamais. Que faut-il faire? — C'était une question à laquelle de théoriques constructeurs de constitution peuvent trouver aisé de répondre; mais pour Cromwell, plongeant son regard, là, dans les faits réels et pratiques, il ne pouvait y en avoir aucune de plus compliquée. 11 demanda au Parlement, qu'est-ce qu'il voulait décider là-dessus? C'était au Parlement de le dire. Cependant les Soldats aussi, quoique contrairement à la Formule, eux qui avaient acheté cette victoire avec leur sang, il leur semblait qu'eux aussi ils devraient avoir quelque chose à dire à ce sujet! Nous ne voulons pas « Pour tout nos combats, n'avoir rien qu'un petit morceau de papier. » Nous entendons que la Loi de TÉvangile de Dieu, à laquelle par nous Il a donné la victoire, s'étabhsse, ou tente de s'établir, sur cette terre !

Pendant trois ans, dit Cromwell, on avait fait sonner cette question aux oreilles du Parlement. Ils ne pouvaient faire aucune réponse; rien que parler, parler. Peut-être cela gît-il dans la nature des corps parlementaires; peut-être nul Parlement ne pouvaitil dans un tel cas faire d'autre réponse que précisément celle-là : parler, parler! Néanmoins, il faut qu'il soit, et il doit être répondu à la question. Vous, soixante, là, qui devenez rapidement odieux, même méprisables, à toute la nation, que la nation déjà appelle Parlement Croupion , vous ne pouvez continuer à siéger là : qui ou quoi, alors, doit suivre? ^ « Libre Parlement, droit d'Élection, Formules Constitutionnelles d'une ou d'autre sorte, — la chose est un Fait affamé qui vient sur nous, à qui il nous faut

Carlïle 2 l

362 COINFÉRENCE VI.

répondre, ou par qui il nous faut être dévorés ! Et qui êtes-vous pour bavarder de Formules Constitutionnelles, de droits de Parlement? Vous avez eu à tuer votre Roi, à faire des Épurations de Pride, à expulser et bannir par la loi du plus fort quiconque n'a pas voulu laisser prospérer votre Cause : il ne reste plus là que cinquante ou soixante d'entre vous, à discuter aujourd'hui. Dites-nous ce que nous ferons; sous forme, non de Formule, mais de Fait praticable!

Comment en effet ils répondirent finalement, cela reste obscur jusqu'à ce jour. Le diligent Godwin luimême admet qu'il ne peut le tirer au clair. Le plus vraisemblable est que ce pauvre Parlement ne voulait pas encore, et en vérité ne pouvait pas se dissoudre et se disperser; que quand il en vint au moment de la dispersion effective, de nouveau, pour la dixième ou douzième fois, il l'ajourna, — et que Gromwell perdit patience. Mais nous prendrons l'hypothèse la plus favorable qui ait jamais été mise en avant pour le Parlement; la plus favorable, bien que je croie qu'elle ne soit pas vraie, mais trop favorable.

Selon cette version : au point extrême de la crise^ quand Cromwell et ses Officiers étaient réunis d'un côté, et les cinquante ou soixante Membres Croupions de l'autre, on dit soudain à Cromwell que le Croupion dans son désespoir était en train de répondre d'une façon très singulière; que dans leur splénétique et envieux désespoir, pour écarter l'Armée au moins, ces hommes étaient en train de faire passer en hâte, à la Chambre, une sorte de Bill de Réforme, — Parlement à choisir par toute l'Angleterre; égales divisions électorales en districts; libre suffrage, et

le reste! Chose très discutable, ou en vérité pour eux, indiscutable. Bill de Réforme, libre suffrage des Anglais? Mais, les Royalistes eux-mêmes, réduits au silence, en vérité, mais non exterminés, nous surpassent peut-être en nombre; la grande majorité numérique d'Angleterre a toujours été indifférente à notre Cause, s'est contentée de la regarder et de s'y soumettre. C'est en poids et en force, non en supputation de têtes, que nous sommes la majorité! Et maintenant, avec vos Formules et vos Bills de Réforme, toute l'affaire, douloureusement gagnée par nos épées, devra se lancer de nouveau à la mer, devenir une pure espérance et une probabilité, j^e^i^e même comme probabilité? Et ce n'est pas une probabilité; c'est une certitude, que nous avons gagnée, par la force de Dieu et nos propres droites, et que maintenant nous tenons bel et bien ici. Cromwell descendit vers ces Membres réfractaires, les interrompit dans cette rapide diligence de leur Bill de Réforme, — leur ordonna de partir, et de ne point parler, là, plus longtemps. — Ne pouvonsnous lui pardonner? Ne pouvons-nous le comprendre? John Milton, qui a considéré cela de tout près, a pu l'applaudir. La Réalité avait balayé au loin les Formules devant cela. J'imagine que la plupart des hommes qui étaient des réalités en Angleterre a pu pénétrer la nécessité de cela.

L'homme fort et osant, donc, a mis toutes sortes de Formules et de superficialités logiques contre lui; il a osé en appeler au Fait sincère de cette Angleterre, pour savoir si ce fait le soutiendra ou non . 11 est curieux de voir comment il s'efforce de gouverner de quelque manière constitutionnelle, de trouver quelque Parle-

ment pour le soutenir; mais il ne peut pas. Son pre mier Parlement, celui qu'on appelle le Parlement de Barebones, est, pour ainsi parler, une Convocation des Notables. De tous les cantons de l'Angleterre les Ministres dirigeants et les principaux Fonctionnaires Puritains nomment les hommes les plus distingués par leur réputation religieuse, leur influence et leur attachement à la vraie Cause : ceux-ci sont assemblés pour ébaucher un plan. Ils sanctionnèrent ce qui était passé ; déterminèrent comme ils purent ce qui devait venir. Ils furent dédaigneusement appelés Parlement de Barebones * : le nom de l'homme, semble-t-il, était non Barebones, mais Barbone, — un assez brave homme. Et ce n'était pas une plaisanterie, leur œuvre; c'était une fort sérieuse réalité, — un essai de la part de ces Notables Puritains pour voir jusqu'à quel point la Loi de Christ pouvait devenir la Loi de cette Angleterre. Il y avait des hommes de sens parmi eux, des hommes de quelque rang; hommes de piété profonde, je suppose que la plupart d'entre eux l'étaient. Ils faillirent, semble-t-il, et échouèrent, en essayant de réformer la Cour de la Chancellerie! Ils finirent par se dissoudre, comme incompétents; remirent leur pouvoir de nouveau entre les mains du Lord Général Cromwell, pour en faire ce qu'il lui plairait et ce qu'il pourrait. Que voudra-i-i\ en faire? Le Lord Général Cromwell, « Commandant en chef de toutes les Forces levées et à lever» ; il se voit par là, dans cette conjoncture sans exemple, pour ainsi dire la seule Autorité valable qui restât en Angleterre , rien entre l'Angleterre et l'ex-