LE COMMERCE ET L INDUSTRIE DES HETEENS

Les Hétééns brillèrent autant dans les arts de la paix que clans ceux de la guerre. Le fait même qu'ils inventèrent un système d'écriture parle hautement en faveur de leurs capacités intellectuelles.

Il n'a été accordé qu'à peu de races humaines de trouver les moyens de faire connaître leurs pensées autrement que par des mots ; la plupart des nations du monde se sont contentées d'emprunter les xxn^s aux autres, non seulement les caractères qu'elles employaient, mais la conception même de leUr système graphique. Nous voyons, d'après les ruines de Boghaz-Keuï et d'Euyuk, que les Hétéens n'étaient pas de médiocres architectes ; ils possédaient à fond l'art de la fortification. Le grand fossé qui entoure les murs de Boghaz-Keuï avec ses revêtements de pierre est un chef-d'œuvre, ainsi que les citadelles fortifiées de l'intérieur de la ville dans lesquelles les assiégés pouvaient se retirer, quand le mur extérieur

était pris. Les blocs bien équarris et les stèles sculptées avec lesquelles les palais étaient construits prouvent à quel point ils connaissaient Tart de tailler et d'ajuster la pierre. Les mines du Boulgar-Dagh sont une indication non moins manifeste de leur habileté dans la métallurgie ^

La renommée métallurgique des Chalybes, qui touchaient aux confins du territoire hétéen et qui pouvaient appartenir à la même race, était répandue dans tout le monde grec. Les Chalybes avaient la réputation d'avoir découvert les premiers l'art de tremper le fer. C'est d'eux, en tous cas, que les Grecs l'acquirent.

L'argent et le cuivre semblent, d'après les monuments égyptiens et assyriens, avoir été les métaux les plus recherchés, quoique l'or et le fer figurent aussi parmi les objets que les Hétéens ofi'raieDt en tribut. L'or et le cuivre étaient transformés en coupes le en statuettes, et le cuivre mêlé à l'étain était changé en bronze. Il nous reste encore à savoir d'où l'on tirait l'étain?

L'argent et le fer étaient employés, l'un et l'autre, pour les échanges. Le roi d'Assyrie recevait de Karkemish deux cent cinquante talents de fer; les fouilles duD''Schliemann àTroie ont prouvé que l'argentétait également usité chez les Hétéens comme monnaie, et que l'emploi de ce métal fut transmis par eux aux nations les plus éloignées de TAsie-Mineure.

Dans le trésor de Priam, retrouvé au milieu des

1 Voj'. E. Reclus, Géogr^ajphie universelle, 1. 1, p. 475 (N. T.).

ruines calcinées d'Hissarlik ou Troie, on compte 6 lingots d'argent en forme de lame, de 7 à 8 pouces de Ion g sur 2 de large. M. Barclay V. Head a démontré que chaque lingot pèse le tiers d'une mine babylonienne, et, de plus, que cette mine de 8,656 gr. de Troie fut jadis employée dans toute l'Asie pour peser l'argent en lingot. Elle différait de l'étalon de poids et de valeur employé en Phénicie, en Assyrie et en Asie- Mineure pendant la dernière époque grecque ; mais elle correspondait à la mine de Karkemish qui est mentionnée dans les contrats assyriens et qui continua à avoir cours, même après la conquête de la ville par Sargon. Il est vrai que la mine de Karkemish tirait son origine de la Babylonie, comme la plupart des éléments de la civilisation hétéenne; toutefois elle s'était si bien acclimatée dans cette capitale qu'elle lui emprunta son nom. Rien ne peut démontrer plus clairement la position exceptionnelle occupée par les Hétéens, en général, et la ville dé Karkemish, particulièrement en ce qui concerne le commerce et l'industrie '.

Karkemish fut, par le fait, le centre du transit de l'Asie -Occidentale. Cette ville commandait la grande route quJ apportait les produits de la Phénicie et de l'Ouest aux populations civilisées de l'Assyrie et de la Babylonie. C'est cette raison qui la fit si ardemment convoiter par les rois assyriens. Sa prise assurait à Sargon la possession des côtes de la Méditerrannée, et, pour T Assyrie, la succession du commerce

inee, ei, pour i Assyrie, la succession au commerce

Ilios, trad.'par MmeE. Ëgger, p. ^91,^'Academi/y 22 novembre 9(N.T.).