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impartial et juste: ne les jugez point avec l'intention formée d’avance de blâmer leur ministère et leur vie ; car l'esprit qui est occupé voit ce qu’il veut, parce qu'il ne voit les choses qu’à la lumière des préjugés qui l'ont séduit.

Pour bien juger les hommes il faut être indulgent pour eux. La charité élève et agrandit l'intelligence ; l’injustice au contraire la rétrécit et l’abaisse. Ne vous attendez pas à trouver dans les prêtres des anges, ce sont des hommes comme vous, qui ont leurs passions, leurs faiblesses et leurs misères ; car sans elles ils ne pourraient comprendre les vôtres. Dieu a voulu leur laisser les infirmités de notre nature pour qu'ils ne s'élèvent point par l'orgueil au-dessus des autres hommes, et pour qu'ils ‘raitent avec indulgence et bonté le pécheur qui s humilie devant eux, en se souvenant qu'ils sont ses frères, semblables à lui en toutes choses.

Ne vous étonnez point de trouver parmi eux des hommes infidèles à l'esprit de

léur vocation. Le Christ n'avait que douze apôtres, et sur ces douze il y avait un traître. Plus le ministère des prêtres est saint et auguste, plus celui qui en abuse est coupable. La perversité des mauvais prêtres est encore une preuve de la «lignité du sacerdoce ; car plus l’abus est grave, plus la chose dont on abuse est élevée. Les grandes chutes sont réservées à ceux qui sont placés bien haut ; et le prêtre ne tomberait pas si bas, et le monde ne s’étonnerait point autant de ses chutes, si son ministère n'était aussi saint, et si son état n'était de beaucoup supérieur à celui des autres hommes. Ceux-ci tombent sans qu'on remarque leurs fautes, tandis que la moindre faiblesse du prêtre est aussitôt remarquée ; et à l’étonnement et aux clameurs qu'elle excite, il est facile de voir qu'on attend du prêtre une grande perfection, et qu'on n'a que rarement à lui reprocher une violation grave de ses devoirs.

On ne s'étonne point de ce qui arrive tou:

les jours, et quand les fautes d’un homme

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surprennent, c’est qu’on estimait grandement sa profession ou son caractère. Quelle est dans la société la classe qui échapperait, je ne dirai pas aux reproches, mais au mépris, si la haine et la malveillance l’observaient avec une impitoyable vigilance et un ardent désir de trouver en elle de quoi reprendre et blâmer, comme il arrive pour les ministres du Christ, que le monde poursuit de sa haïne et de sa colère, parce qu'il sait que ce sont ses plus mortels ennemis.