DES61R0ND1KS

20 juin» Eivait agi^ il pouvait maintenir le* hx>lions et dominer les factieux i Les Gironding et les Jacobins tremblèrent, c'est lui^^m^e qui te déclare, devant la réaction de Te^it publie» réaction qui se manifesta dans ItiL bourgeoisie» dans la garde nationatei dans l'Assmnblédv dans Tarméei Une population émue et conBtefnée remplit le jardin des Tuileries» et sembla' hvte amende honoVable des outragea auxquels la fli'^ mille royale avait été en butl^ ; il y eut Une péti^ tien signée par plus de 20^000 citoyens de Paris» contre les excès de cette journée. Les Constitua tionnels ne profitèrent point de cette réaction ; ils avaient commis sur la nature de la royauté une erreur fondamentale^ qui rendait tous lenrs bons sentiments stériles. Ils voulaient qu'elle ne fût qu'une fonction» aU lieu d'i^e un pouvqir national ; ils regardaient le roi comme un ûété-^ gué» au lieu de le regarder comme le repréten^ tant Mréaitein de ta ndlim franiaùû, selon la belle parole de Mirabeau» txmconrant aveo ses représentants électifs à la formation des lois. Dès lors, Us donnaient raison par leurs idées aum factieux qu'ils blâmaient dans leurs paroles, et ils s'arrêtaient dès le premier pte qu'ils faisaUnt dans le sens de la monarchie» de p^ur d'alter trop loin, et de &ire sortir la royauté 4^ cette pMÎtioil subiilterne» dans laquelle ils i'avMfint l^elsgiiée^ 61

MO * CRinQUS

dans laquelle ils voulaient la maintenir. Cette conduite des Constitutionnels laissa les Girondins maîtres de continuer leur conjuration contre la royauté, et, regardant le 20 juin comme une journée manquée, ils préparèrent le 10 août.

H. de Lamartine d'à pas nié leur coopération à cette journée, et, en réalité, elle ne pouvait pas ^re niée. Ce furent eux qui conçurent la pensée d'appeler les Marseillais à Paris, pour en Êiire le noyau de Tinsurrection que Ton méditait contre . le château. Cette pensée naquit dans les entretiens de madame Roland et de Barbaroux, et Vergniaud même n'y fut pas étranger ; ce fut donc une pensée éminemment girondine.

C'est ici qu'on aperçoit bien le vice des théories de H. de Lamartine, qui, lorsqu'il s'agit de juger les actes décisifs de la Révolution, y voit toujours le résultat d'un esprit divin qui anime les masses, et qui les entraîne sur la route de l'avenir et de la vérité. Il avoue lui-même que les Girondins appelèrent les Marseillais parce qu'on croyait qu'il était nécessaire de raviver le foyer révolutionnaire, selon eux trop languissant à Paris. Ainsi, la nation, pour avoir la république, à laquelle le 10 août devait frayer le chemin, avait besoin d'un corps de douze à quinze cents hommes, composé de Génois, de Liguriens, de Corses, de Piémontais^ expatriés et recrutés pour

BBS GmONDINS. 381

un coup de main décisif, sur toutes les rives de la Méditerranée; la plupart matelots ou soldats aguerris au feu , quelques uns seulementaguerris au crime. C'était dans ces hommes qu'était la pensée décisive de I9 révolution! C'était cette espèce de caput mortuum, de bannis et d'oul-^taw^ cette écume de tant de populaces, de nationalités diverses, qui représentaient la nationalité firançaise ! Le motif réel de leur arrivée, dit M. de La** martine, était d'intimider la garde nationale de Paris, de retremper l'énergie des faubourgs, et d'être Tavant-^r^e de ce camp de 20,000 hommes que les Girondins avaient iait voter à 1' Assem-< blée pour dominer k la fois les FeuiUants, le Roi et l'Assemblée elle-même, avec une armée des départements, toute composée de leurs créatures. Les Girondins, que M. de Lamartine loue d'avoir aimé la liberté, complota ient tout à la fois Tasser^ vissement de la roputé, de l'Aisisemblée Législative et de la garde nationale de Paris. Ils voulaient, à l'aide d'un jramas d'étrangers et d'un camp composé de 20,000 de leurs créatures, inn poser violemment leur volonté et foire prévaloir leur personnalité ambitieuse sur toutes les résistances. Ces prétendus républicains aspiraient donc à la dictature. Ces hommes de liberté étaient des despote^. Ces philanthropes qui préférèrent

3M flBITlQIJI

ht mort à 1-idëe é» souiller tours mains de sang » Hê erugnaient pas da méfliter une entreprise qui devait le Êiire oouler à grands flots ; car ils n'attendaient pas sans doute que ces pirates et ces flibustiers > ces célérats endurcis au crime » qu'ils ^[^lèrent de toutes les rives de la Hédi^ terranée , vieàdraieiit uniquement à Paris pour y chanter h! Marsêtikùse, et qu'ils remporteraient une victoire vierge de sang humain.

On voit comment, à mesure que nous avançons dans cette étude, le jugement général ^ M. de Lamartine sur les Girondins s'écroule et tombe pièce à pièce, démoli par sespropres mains. C'est toujours, en effet, danfe les pages de son histoire, que nous avons puisé les arguments (Jue nous avons opposés à ses appréciations ; ce n'est pas nous qui l'avons réfiité , il s'est réhité luincnéme.'

Quand lès Marseillais sorit à Paris, quand on woit les passions révolutionnaires sufiisammeiit éclmufi^s par les dubs , par les allocutions de Pétion et d'Isnard qui mettent le roi en accusation dans leurs discours ^ knirs adresses , par les in-*namfaraUes voiK de la presse, par le colportage de gravures infâmes , où la reine est rejn^ésentée sous les traits de Messaline , Je roi sous les traits de Vitellius, lorsqu'on pense surtout que les souf*frances des classes populaires qui, depuis lecom*»

DBS ftlIONDlNS. 8t5

menoenieiit de là Rérolntioii^ à'ont fiât que gmàdif , d'année en année» et dont dA voix ealMCH nieusea tournent la ool^ eèntre la rayante, à qui on a laissé la reipûnaabttité en lui enlevant la puissance, ont préparé la leuld aux dernières extrémités, les Girondins, encore une fois ooall^ ses avec les MontagnardS| décident que le moment de frapper un grand et derniw coup est venu. Cette fois aussi , c'est Ver^iaud qui, du haut de la tribune, donne le signal. De méîne qu'à l'époque où il s'agissait de fiiire entrer la Gironde au ministère^ il avait prononcé une harangue vick lente et pwfid6 qui dénonçait le roi au pays, il prononce son fiuneUx discours oà» sous l'aUégorle tranaparentê du tytan Lysandre, i) met en accu*sation Tinfortiiné Louis XYI, en rejetant « arti«fieieusément sur sa tête, » ce mot est de M. de Lamartine, tous les périls et tous les maux de la France. Le 10 août, eomitie'fe dit avec raison l'historiai, était dans ces paroles, semblables à un tocsin qui appelait les fhreurs populaires à l'assaht de ce palais qu'on leur représentait comme l'antre de la tyrannie et du génie sombre et vio^ lent de Machiavel, qui y préparaient l'âsservissement et la mort de la France livrée d'avanee à b coalition* ?ious passons, sans nous y arrêter^ par-^dessus

184 GRITJEQUB

la dramatique et émouvante relation de la journée du 10 août, que tout le monde a lue dans l'ouvrage de M. de Lamartine. Ces relations, qui montrent ce qu'elles racontent, sont le principal attrait, et expliquent le prodigieux succès de son livre. Mais, quand on cherche la vérité historique, elles ont le tort de suspendre le récit des événements et de foire perdre de vue les personnages politiques, qui disparaissent dans le bruit et le mouvement de ces tumultueuses journées. Nous avons vu madame Roland et Barbaroux appeler les Marseillais à Paris, pour foire succéder la bataille révolutionnaire à la revue révolutionnaire que la journée du 20 juin avait éclairée ; nous avons entendu Vergniaud sonner le tocsin du 10 août dans son célèbre apologue sur le tyran Lysandre ; Barbaroux , un des leurs, nous est apparu avec Santerre et Danton comme un des meneurs de la journée; Pétion, un des leurs, a prêté àl'insur^ rection sa complicité nécessaire. Ainsi, rien de plus évident que la participation des Girondins au 10 août. Il fout voir quelle fut la suite de leur conduite.

Louis XYI quitta le château, par le conseil de Rœderer, afin d'éviter l'effusion du sang. Mais un certain nombre de gardes nationaux fidèles, et les Suisses, y sont encore. Au moment où Loui«

XVI entre dans la salle de T Assemblée Législative à laqneUe il vient demander un asyle, Vergniaud, président de cette Assemblée, lui adresse les paroles suivantes : « Sire vous pouvez compter sur «r la fermeté de l'Assemblée nationale ; ses mem- « bres ont juré de mourir en défendant les droits « du peuple et les autorités constituées. i> Le sens naturel de ces paroles implique la promesse de défendre la royauté contre une injuste agression. Les Girondins, que M. de Lamartine veut excuser, en alléguant leur entraînement vers la république , n'auraient-ilsdoncpas encore, en ce moment, renoncé à la monarchie ? On a le droit de le penser, et le soin que prit Vergniaud de présenter, dans cette séance même du 10 août, un décret pour réducation du prince royal, révèle que, dans l'esprit des Girondins, la grande affaire était de s'emparer de l'autorité, en s'inquiétant peu de savoir si elle serait républicaine ou monarchique, pourvu qu'eUe devint Girondine. Mais les événements marchent avec une rapidité inouïe. On obtient du roi qu'il défendra aux Suisses de continuer à tirer, et qu'il leur ordonnera de quitter le châleau, au moment où ils chassent devant eux lesassaillants. M. de Lamartine jette la pourpre de son style sur les horribles scènes qui éclatent quand cet ordre est e;jécuté. « L'enthousiasme

général qai sottlevait]ee peuple, dil^I, Teût fiiit Fougir de penser à antre chose qu^à la T^ngoance et à la liberté. La fureur qui le possédait, loi hi^ sait la dignité de sa cause ; il se souillait de sang et s'enivrait de tortures, mais jusque dans le sang, sa main respectait en lui le combattant de la liberté. »

Triste emploi du beau style que de servir à voiler les horreurs d'un massacre t II se trouva peut-être, après la Saint-Barthélémy, des orateuri jÈinatiques qui jetèrent les fleurs de leur rhétorique sur le sang répandu. Mais cinquante^^inq années ne s'étaient pas écoulées depuis les massacres, et les passions n'avaient pas eu le temps de refroidir avec le sang. Sans doute, tous les combattants du 10 août ne peuvent pas être rangés sous le même niveau. Ceux qui combattirent doivent être distingués de ceux qui, après le combat, égorgèrent. Quant à ceux-ci, le soin que prend M. de Lamartine de leur réputation de probité est étrange. Il affirme que leurs mains restèrent pures de vol. Qu*eu sait-il ? Dans cette confusion qui accompagna le sac des Tuileries, qui en sut jamais quelque chose ? De bonne foi , croyez-vous que ces Marseillais, que M. de Lamartine a peints comme un ramas d'étrangers recrutés, sur toutes les rives de la Méditerranée, pour un coitp de main ,

ras GIRONDINS. MV

et parmi lesquds il y avait des a soélérats ei^duiv cis au crime , » aient détourné les yanx des rirchesses qu'ils reneontraient, et aient éfffouvé les singuliers scrupules que leur prête Thistinrien ? L'auteur poursuit ainsi : « Le palais des Tmleries était, pour le peuple, un'r^nords de sa servitude \ il voulut l'effacer pour qu'une royauté nouvelle, n'eût pas une pierre d'attente dans la ville de la liberté. Ne pouvant pas incendier les pierres, il se vengea sur les hommes. Tous les cito3Fens sus«pects d'attendrissanent sur la chute du roi tom*^ bèrent sous ses coups. » Voilà de bien belles phrases poilr exprimer des actions atroces ; elles signifient que les hommes du 10 août, ne réns^ sissant pas comme incendiaires, se firent égor* geurs. II faut être aussi riche en imagination poétique que l'est M. de Lamartine, pour expli* quer autrement, que par un instinct de destruction et d'ivresse du meurtre, ces scènes de van»dalisme et de carnage. L'auteur continue à exal*** ter ainsi les vainqueurs : « Les MorHillaùj les Brestois, les masses des faubourgs, avaient piiyé, par plus de trois mille six cents cadavres, leur dévouement désintéressé à cette révolution, donf le prix ne devait être recueilli que par lemrs er fonts ; ouvriers de la liberté, ils lui avaient donne UD jour. Ils combattaient pour elle, sans bien la

388 CRITIQUE DBS GIRONDINS.

comprendre, poussés par un pressentiment divin des destinées qu'ils conquéraient pour Thumanité. » Pour ceux qui se souviennent du portrait que M. de Lamartine faisait tout^à-J'heure de ces prétendus Marseillais, en réalité « Liguriens, Génois, Ck>rses et Piémontais, ramassés pour un coup de main sur toutes les rives de la Méditerranée, et dont plusieurs étaient aguerris au crime, » cette phraséologie sur le pressentiment divin qui les poussait, a quelque chose d'étrange. L'amplification oratoire coudoie en cette occasion le blasphème.

C'est ici qu'il fiant arrêter nos yeux sur les Girondins. Le dénouement de la lutte est arrivé : l'anarchie a gagné la bataille, la royauté est vaincue. Le même Yergniaud, qui avait dit au Roi à son entrée dans la salle, que « tous les membres de l'Assemblée étaient prêts à mourir à leur poste pour défendre les autorités constituées, » présenta, lorsque les derniers défenseurs de la royauté furent égorgés, un décret ainsi conçu : « Le chef du pouvoir exécutif est provisoirement suspendu de ses fonctions. » Ainsi, jusqu'au bout, les Girondins étaient les serviteurs de la circonstance et les très^humbles ministres de l'événement.

VHI

8ZC0RD KIRISTiU DIS GISOVDIIS DV 10 iOST iV 20 SEPTIKBRL

Jusqu'ici, nous n'avons pas trouvé un seul prétexte aux louanges que donne M. de Lamartine aux Girondins. Nous avons vu en eux des hommes d'opposition habiles , des orateurs diserts , des ambitieux sans scrupules ; mais les amis de la liberté 9 les républicains convaincus, les défenseurs des grands principes d'humanité sont encore à venir. Nous apparaitront-ils enfin ? Nous allons bientôt le savoir, car nous entrons dans la quatrième et dernière phase de leur existence. Cette royauté , contre laquelle ils ont dirigé une opposition si perfide et si artificieuse, elle n'existe plus que de nom ; le chef du pouvoir exécutif a

été provisoirement suspendu de ses fonctions , ^ur un décret présenté par Vergniaud. Le tyran Lysandre , tyran débonnaire et plein de mansué^ tude, dont le cœur a faibli en entendant la décharge de ses soldatâ contre les ennemis qui étaient venus Tassiéger dans son palais, le t}Tan Lysandre, est prisonnier au Temple avec toute*sa famille. Il n'est plus permis aux Girondins de transférer sur sa tête la responsabilité de tout le mal qui se fait , et de le dénoncer comme Tobstacle à tout le bien qui ne se fait pas , en le ca- I lomniant , tantôt comme tribuns , tantôt comme

I ministres. Sa captivité, qui ne mettra pointsa tête

; à l'abri de la mort , la met du moins à l'abri do

1 la responsabilité morale de la politique qu'on va

suivre. Les Girondins ne sont plus couverts pai* I le Roi ; ils pourront l'immoler; ils ne pourront

' plus se cacher derrière lui. M. de Lamartine, do-

I miné ici par la force de la vérité, laisse échap-

per des paroles de dédain sur ces hommes de la Gironde , qu'il exalte ailleurs, i Vergniaud et ses amis , dit-il , ne ftirent que des discoureurs éloquents. Us voulaient un pouvoir et ils le sapaient ; ils craignaient l'anarchie, ils la conspiraient ; Us voulaient la république et ils l'ajournaient. » Sauf le dernier reproche , dont la justesse peut être contestée , car rien n'établit qtie

DES OmONDlNS. SM

la iretebdicâtion de la Ré{Hiblk)ti6 n'ait pas été , dans la bouche des Girondins, ^n moyen de contraindre la royauté à leur demander merci 5 c'est la Térité mêmt qui parle ici par la voix de M. de Lamartine; mais , s'il est dans le vrai , en appréciant ainsi les Girondins , il n'est donc pas dans le vrai quand 11 les exalte ailleurs. Ne nous arrêtons point k la préoccupation , pour ainsi dire chronique , don! l'historien est une dernière fois saisi , et qui le porte à reprocher encore une foisk l'Assemblée Législative de ne pas avoir pris la dictature, en affirmant que, si elle avait agi de cette manière, en violant la constitution et en mettant la royauté en tutelle, elle aurait pu • prévenir rintervention des piques, préserver la forme monarchique , épargner le sang des victimes du 10 août et du 20 septembre, et ne pas attrister la France par l'échaËiud de son roi. » Comme si , avec la composition de l'Assemblée, où les Constitutionnels étaient presque en majorité, au début, cette dictature était possible; comme si la dictature d'une assemblée , c'est-^i^lire d'un corps formé de nuances diverses, hétérogènes , n'était pas un mot vide de sens I A moins que M. de Lamartine ne veuille indiquer par là l'asservissement, de l'Assemblée, pliant devant la personnalité de quelques hommes, comme l'avait

S92 eRITIQUE

fait le long Parlement devant Cromwel, cooune devait le faire la Convention devant le triumvirat de Robespierre, SainInJust et Couthon. Conmie si» dans ce cas» il ne fallait pas que la dictature écha- Êiudée dans rAssemblée eût, pour la dominer; œ point d*appui dans une force extérieure » que Cromwel trouva dans Tannée, et Robespierre dans la force révolutionnaire organisée à Paris, et que les Constituants et les Girondins n'auraient trouvée nulle part, car la garde nationale bourgeoise n'avait pas cessé d'être maîtresse du pavé de la ville avant le 10 août , et la force révolutionnaire que l'on créa à la suite de cette journée , n'existait que par intermittence , et les jours d'émeute. Laissons aussi de côté le dithyrambe chanté par M. Lamartine en Thonneur de la journée du 10 août , de sa nécessité et de la divinité de l'esprit qui poussa la multitude à l'accomplir- Nous retrouverons ces questions plus tard, lorsque nous apprécierons la conduite des Montagnards , qui rejM^ésentent plus spécialement l'élément révolutionnaire. Ce qui importe maintenant, c'est de voir les Girondins à l'œuvre, maîtres qu'ils sont du pouvoir, qu'ils ont si longtemps poursuivi.

Ils n'en sont maîtres que nominalement. Leur premier acte est de déclarer, de concert avec les

DES GIRONDINS. 3d5

Montagnards, la nécessité de la convocation d'une nouvelle assemblée, qui devra se réunir le 20 septembre, c'est>à-<lire quarante jours seulement après le 10 août; de sorte que les élections se feront sous l'influence de cette journée, qui a donné l'empire à la démagogie parisienne. Roland commence son second ministère , mais il a pour collègue Danton , terrible collègue, qui se pose, dès le premier instant; en maître. Pétion n'est plus qu'une idole émérite pour laquelle on n'a qu'une dédaigneuse condescendance, attendu que les agitateurs n'ont plus besoin de ses services. L'Assemblée, si près de son dernier jour, n'est pas moins vaincue que la royauté; la garde nationale, qui représente la bourgeoisie armée, est dissoute, et remplacée par ce qu'on appelle les sections armées , c'est la partie la plus besogneuse et la plus violente de chaque section à laquelle on a livré les armes, et qui forme une sorte de garde prétorienne au service des grands démagogues de la capitale. Le parti constitutionnel perd, en même temps, la conduite de l'armée, etle général Lafayette est contraint d'émigrer. Chose remarquable! la royauté, qui est la clef de voûte de l'édifice, étant venue à tomber, tout l'édifice s'écroule en même temps. Le Roi entraînait l'Assemblée qui avait été envoyée pour gouverner

aveclui; la garde nationale^ qui devaitledéfendrt; les chefe d'armée qui appartenaient au parti delà constitution. Dans l'espace d'une journée» une révolution s'est accomplie. C'est la force insurrectionnelle qui a combattu et qui a vaincu , c'est la démagogie qui règne par l'intermédiaire de la Commune de Paris qui est sa tête. Robespierre court à ses séances; mais il y trouve Danton et Marat déjà établis, et il reconnaît que son heure n'est pas encore venue.

Entre le 10 août et le 20 septembre , jour de ki convocation de la Convention, les Girondins n'ont donc que l'enseigne de la puissance; la Commune^ c'est-lndire Danton et Marat, qui la dominent, en ont la terrible réalité. Le Comité de surveillance générale, ce type du Comité du salut public, con* centre dans son sein l'action du gouvernement, et fait plier les autres comités. C'est la que réside la dictature. L'Assemblée Législative et les Girondins, qui y disposent de la majorité, ne savent plus qu'obéir. Ils n'ont pas voulu être les sujets du Roi, ils deviennent les serfe de la démagogie. Par une vanité étrange, ils affectent d'ordonner quand ils ne font que transmettre les ordres qu'ils reçoivent. Déjà ils commencent à se trouver dans la position où ils avaient placé la royauté; ils en-*^ courent la responsabilité sans avoir l'initiative, ni

DES Q1R0NIMNS. MK

I la puissadœ. « La Commune régnait, dit M. de I Lamartine; les Girondins frémissaient» mais obéissaient ; de peur de paraître vaincus , ils se Élisaient complices. » Or, personne n'a oublié quels étaient les actes dont il fellnt se fidre complice pendant la dictature de Danton , que ÎM. de Lamartine appelle» avec autant d'énergie qtie d'ex^ actitude, le cmmMdeCaUHtiiA. Ce fut dans cette période si courte du 10 août au 80 septembre, qu'on ne sait comment tant de sang put couler entre deux rives si resserrées, que prit place cette journée néfeste du fi septembre, qui est restée , comme un souvenir de deuil et d'horreur, dans notre histoire, au milieu de tant de lamentables souvenirs de cette époque. Ce ne forent point les Girondins qui la firent, nous le savons ; mais ils ne l'empêchèrent point, ce fait seul les accuse. Us ne pouvaient ignorer ce qui se préparait ; M. de Lamartine reconnatt luH-méme, que toutes les mesures du massacre avaient été {crises àPavance, et qu'il était impossible que le secret de cet égorgement n'eût point transpiré par tant et de si minutieux préparatife. La surveille et la veille, eurent lieu ces visites domiciliaires, décrétées et exécutées dans des proportions gigantesques : au rappel du tambour, tous les citoyens dureht rentrer dans leur domicile, et attendre la visite des

commissaires de la section , qui firent aûnsi ai^ réter tous ceux qu'ils voulurent, et en remplirent les prisons ; les sections armées formaient une enceinteautour delaville, etlaSeineétait,à son entrée à Paris et à sa sortie de cette ville, militairement gardée. C'était la battue en attendant le tir qui devait avoir lieu le lendemain. La Révolution, on le voit, mettait dans cette espèce de chasse humaine, la même paresse et le même £atste que les rois dans leurs chasses ordinaires. II £dlait qu'on lui amenât le gibier sous ses pieds, afin qu'elle tirât à coup sûr. Non-seulement les Girondins étaient avertis par cette conduite, mais Maillard avait été commandé, avec ses ouvriersde meurtre, pour égorger les victimes ; des tombereaux avaient été retenus pour charrier les cadavres, des fosses creusées pour les recevoir.

M. de Lamartine convient lui-même que c si la pensée de ce crime appartient à Marat, Tacceptation à Danton, l'exécution au Conseil de surveillance, la complicité à plusieurs, la lâche tolérance appartient à presque tous. » Il convient encore que, pour l'Assemblée, c ce fut un crime de réticence, et qu'elle détournât les yeux pendant qu'on le commettait pour ne l'accuser qu'après. » Puis il ajoute ces paroles, qui sortent de sa conscience : <c L'acte accompli, tout le monde s'est

DBS GIRONDINS. 397

lavé du sang- Après l'avoir rejeté longtemps sur un mouvement soudain et irrésistible de la colère du peuple, on a voulu circonscrire le crime dans le plus petit nombre d'exécuteurs. L'histoire n'a pas de ces complaisances. »

C'est parce qu'elle n'a pas de complaisance, qu'elle ne saurait épargner ici un reproche sévère aux Girondins. Ils avaient la majorité dans l'Assemblée, un des leurs, Roland, était ministre, ils surent le crime, et ne l'empêchèrent point. Si la puissance leur manquait, ils pouvaient du moins mourir. S'ils n'avaient point de force militaire à placer entre la pique des égorgeurs, et les victimes, ils avaient leurs poitrines. C'était un devoir pour tous, un devoir plus étroit pour celui d'entre eux qui occupait le poste de ministre. M. de Lamartine admirera plus tard Roland s'appuyant sur sa canne à épée, et mourant de sa propre main, comme un stoïque, en apprenant la mort de sa femme, envoyée par Robespierre k réchafsiud. Il y aurait eu, pour Roland, une fin plus belle que ce suicide domestique et ce trépas romanesque ; il l'aurait trouvée sous la pique ou la hache des égorgeurs de l'Abbaye, en se plaçant entre eux et leurs victimes, et son sang généreusement répandu, dans l'accomplissement d'un grand devoir, couvrirait aujourd'hui sa mémoire

atr GKITIQUB

oontre tons le8 reproches, et protégerait celle de se8 amis. Ni lui ni les Girondins ne se trouvèrent ^ à la hauteur de cette wîsâion. Dans Tespace de temps qui s'écoula entre le 10 août et rayënement de la Convention, les Girondins ne montràrent donc qu'une feiblesse mêlée de vanité. Ils avaient travaillé à préparer cette journée, ils avaient concouru à l'accomplir sans en bien prévoir toutes les suites, et seulement avec la pensée qu'elle leur fournirait l'occasion de prendre le pouvoir. Après avoir manqué de prévoyance, car elle les |daça sous le joug de la démagogie, ils manquèrent de courage pour repousser ce joug, et ils eurent la triste vanité de vouloir paraître puissants, quand le pouvoir appartenait au crime, et se manifestait par le crime.

Au bout de cet interrègne de quarante jours qui fut le règne de Danton, Marat et de tous les agitateurs de la Commune, et pendant lequel les ^orgeursde Paris trouvèrent des imitateurs dans les provinces, la Convention est réunie. M. de Lamartine affirme que les Girondins et les Jacobins «s'étftient coalisés pour faire nommer des hommes d'une trempe antique , irréconciliables avec la royauté. La France, poursuit -il, sentait que l'heure des conseils timides était passée , il lui iiftlkût des hammn qui ne pussent regarder ^1^^-

DES «noNinNs. aM

rière eux. Elle les trouva, elle les nomma. Elle leur donna |)Our unique mandat, le salut de la nation et de la liberté* »

Quand on examine oes af^orismes poétiques, sur les élections d'où sortit la Convention, à la lumière de la raison historique, et lorsqu'on les contrôle à l'aide d'une investigation attentive des £gûts, on demeure étonné de la hardiesse de ces ajQ^mations. Il semble, à entendre M. deLamar^tine, que la France régulièrement convoquée par la Législative, ait pu, sans qu'aucune violence ait détruit la liberté des électeurs, spolier les uns de leurs droits, obliger les autres a subir les candidats que la menace et l'intimidation leur impo-» saient , délibérer avec elle-même sur les choix qu'il importait de foire dans l'intérêt de la chose publique. On dirait en outre que, comme dans une élection ordinaire, une coalition s'est formée entre les deux principaux partis, pour envoyer à TAss^nblée les hommes les plus propres à sauver le pays. Bien de pareil n'eut lieu. L'événement sous l'influence duquel s'accomplissent des élections générales, agit toujours, d'une manière marquée, sur la composition de rassemblée qui en sort ; les élections d'où sortit la Convention, se firent, on ne saurait Teublier, sous l'influence de la journée du 10 août, dans une crise terrible, au

400 cRiTioins

bruit 4e la monarchie qui tombait, pendant que le contrecoup des massacres de septembre reten* tissait dans la France entière. Partout des listes de suspects circulaient ; non-seulement la noblesse, mais la bourgeoisie étaient en fiiite, les propriétaires, les commerçants, les membres de l'ancienne garde nationale, les ouvriers les plus honnêtes étaient réduits à se cacher. Les démagogues étaient maîtres dans les réunions électorales, ils en chassaient par intimidation , et, quand l'intimidation ne suffisait pas, à force ouverte, tous ceux qui ne partageaient point leurs passions. C'est ainsi que la Convention fut élue , non par six millions^d'hommes, comme la Constituante, mais par le quart à peine ; l'Assemblée Législative appela quinze cent mille électeurs à nommer dans les assemblées primaires des électeurs, appelés ensuite à élire des représentants, et elle accorda une * indemnité à ces électeiu*s, de soite que la proscription, l'intimidation et la violence , quelquefois la pique des égoi^eurs , (comme à Reims), écartant la partie la plus nombreuse et la plus honorable de la population, et Tappât du salaire et del'agitation attirant la partie la moins nombreuse et la plus ignorante, ce ne fîit pas la France, dans la plus grande partie des localités, ce fut une minorité, ici turbulente

et passionnée, là efibrayée, qui nomma celte Assemblée. La violence et la peur étaient penchées sur Turne pendant que Ton écrivait les noms; nous retrouverons la trace de cette double origine dans la Convention.

Comment concilier avec ce tableau fidèle de la situation , les paroles de M. de Lamartine sur la Convention, que nous avons citées, et ces autres paroles, non moins étranges : « Tous les noms que la France avait entendus prononcer, depuis le commencement de la Révolution, dans ses conseils, dans ses clubs, dans ses séditions, se retrouvaient sûr les listes delà Convention. La France les avait choisis, non à la modération, maisà Tardeur, non à la sagesse, mais à l'audace, non à la maturité des années, mais à la jeunesse ; c'était une élection désespérée. La patrie sentait que dans les périls où la résolution de changer le monde allait la jeter, il lui fallait des combattants et non des législateurs. Elle votait sciemment une grande dictature. Elle la donnait à 750 représentants, qui lui répondaient de leur fidélité par leurs rivalités, et qui, s'observant les uns les autres, ne pourraient s'arrêter, ni reculer , sans trouver les soupçons du peuple , et les supplices derrière eux. Ce n'était ni des lumières , ni de la justice , ni de la vertu ,

LisaiRoniisAUSOiraTioi.

Au moment où s'ouvre la Convention » M. de Lamartine fait assister ses lecteurs au débat qui , selon lui , s'éleva dans l'esprit des Girondins sur la grande question de la royauté et de la république. On dirait» à lire cette délibération solennelle, que les Girondins, que Thistorien lui-même a peints jusqu'ici comme des hommes sans scrupules, affamés de pouvoir, altérés de renommée, comme des discoureurs, indifférents aux principes , pourvu qu'ils régnent , sont devenus des grands citoyens , des patriotes désintériessés, des philosophes rigides qui ne peuvent être déterminés, dans leurs actions, que par des considérations empruntées à la raison , à la justice , à la vérité , à la sainte cause de la patrie et de Thu-

CMTIQUE DES GIRONDINS. 406

manité. II est trop clair que les Girondins ne sont ici qu'un prétexte pour rendre plus dramatique le développement des deux thèses opposées, que M. de Lamarline voulait introduire dans son ouvrage. Cela est si vrai , qu'il leur fait dire , parmi les raisons qui les déterminent en faveur de la république , que l'Evangile est démocratique , el que le christianisme est républicain. Or tout le monde sait » et M. de Lamartine a lui-même Êiit remarquer, dans plusieurs endroits de son ou- ' vrage , que les Girondins étaient contraires à l'esprit chrétien , et qu'ils allaient puiser toutes leurs théories politiques dans l'antiquité. Nous retrouvons encore ici une de ces contradictions formelles, flagrantes, contre lesquelles nous sommes si souvent allé nous heurter.

Dans cette espèce de monologue, dont l'auteur a emprunté vraisemblablement l'idée au monologue d'Auguste dans Cinna afin d'entrer par un péristyle plus majestueux dans l'histoire de la Ck)nvention , l'histoire dit d'un côté aux Girondins : « Attaquer les droits de la royauté en France , c'est les atteindre ou les menacer dans l'Europe entière. Les familles royales ne sont qu'une funille , et les couronnes sont solidaires. Supprimer le titre et les droits de la royauté à Paris, c'est supprimer l'héritage de tous les Rois

4A6 GMTIQUB

daus kurâ capitales) c'est de plus beMlèven^ et intervertir tous les rai4)orts extérieurs de la France avec les États européens fondés sur une politique de famille , et les fonder désormais sur les intérêts nationaux. L'exemple est menaçant , k guerre certaine, mortelle, universelle. » Mais le républicanisme répond aussitôt : c La forme républicaine est la raison^ elle est aussi la justice. La raison humaine est la seule légitimité dii pou* voir qui aj^artient , non à qudques ims , utsûs à tous. La Révolution a pour mission de substituer la raison au préjugé ^ ledroh à l'usurpatiûii , Yé^ fplité au privilège ^ la liberté à la servitude dads le gouvernement des sociétés. »

M. de Lamartine , en prêtant ces méditations philosophiques aux Conventionnelâ » a complètement oublié ce qu'il a dit plus haut ^ ce qu'il dira plus bas. Ces graves philosophes sont- ils donc ces mêmes hommes dont l'hîstwien parlait ainsi toufc4ir*rheure : « La France ne les choisit pas « à la sagesse, mais à l'audace ; la patrie ne leur « demanda ni justice, ni lumières, ni vertus , elle <i leur demanda de la volonté, i» Ces hommes, qui se décident par des considératicms tirées du droit , de la justice et de la vérité , sont^-ils les mêmes hommes dont M. de Lamartine p9i4e (>H ce§ teroaes ; « Les. Girondins ToulMent la pëpii^

DES OmONDlNS. Wl

blique » à condition de la gouverner geuk» dans

rintérét de la classe moyenne et lettrée à laquelle

\H appartenaient; ils réTaient d'imposer des con^

cJlUiotts» des garanties, des exclusions, des indi^

gnités dans les droits civique, dans Peiiereice

des fonctions publiques. Ils avaient pour idéal le

peuple et le sénat de Rome» » Il faut avouer que,

si c'était là la république que voulaient les Gi^

rondins» ils méritent assez peu les louaqges que

leur a données M. de Lamartine. Cette républi-*

que^ qu'ils voulaient établir, c'était leur propre

puissance qu'ils voulaient inaugurer sous un nou^

veau nom. Leur républicanisme était donc encore

de régoisme. M. de Lamartine veut qu'ils aient

eu au moins l'honneur d'avoir été de grands po^

litiques» ai4)réciant la nécessité de la république

dans la situation où se trouvait la France , et ,

dans le long monologue dont nous avt)ns parlé,

il affirme qu'il n'y avait que rébranlement pas^

sionné qu'elle imprima aux esprits, qui put don-*

ner à la nation la force de suranonter les périte et

de vaincre les difficultés dont eUe était entourée.

« Dans un tel état de choses, Êiil>^il dire aux Gon-^

ventionnels, l'énergie toute^puissante du peuple,

évoquée du fond du peuple même, et convertie

par aoclamation en gouvernement , est la seule

force qui puisse égaler la volonté aux résistaiH

108 CRmQtTR

ces , et le dévouement aux dangers. » Ceci équivaut à dire : Il faut proclamer la république, parce que la république peut seule nous donner Téner^ gie nécessaire pour surmonter les dangers que la république fera nattre. Il est évident , en effet, que ce îxA le renversement de la royauté , et les désordres et les passions anarchiques qui prirent un développement inouï depuis l'établissement de la république , qui créèrent de si grands dangers à la France.

Rien ne prouve mieux le peu de réalité de cette haute délibération* philosophique sur les avan- Uiges et les inconvénients de la monarchie et de la république, dont M. de Lamartine fait précéder rétablissement de cette dernière, que le récit de la manière dont elle lut établie. Ce fut» lui-même en convient, une espèce de gageure entre les deux grandes fractions de TAssemblée qui se disputaient la popularité et la puissance. Saint-Just demanda la proclamation de la république » a6n d'aflaiblir les Girondins de toutes les forces qu'il espérait donner ainsi aux Montagnards, «r Lançons, disait-il, le mot de république à nos enncr mis. S'ils le relèvent, ilç sont perdus, car nous l'aurons imposé; s'ils l'écartent, perdus encore, car, en s'opposant à la passion du peuple, ils seront submergés. » C'est alors que le cri delà ré-

DBSOmONMNS. 4M

publique étant parti des bancs des Montagnards, le jeune Ducos, « sentant, dit M. de Lamartine, qu'il fallait confondre la voix de son parti avec la voix générale, s'écria : Rédigeons à Tinstant le décret, il n'a pas besoin de considérant. Le considérant de votre décret d'abolition de la royauté, ce sera l'histoire des crimes de Louis XVI. » Cette phrase, d'une absurdité trop évidente pour avoir été préparé^, indique ce qu'il y eut de précipitation dans l'adhésion des Girondins à la république. Nous ne parlons pas de la phrase relative aux crimes de Louis XVI, c'est le jai^on de l'époque, mais de cette étrange idée de motiver la suppression de la royauté, par les vices et les .torts d'un roi. Comme si, avec ce raisonnement, il y avait un seul gouvernement qui pût rester debout ! Qui ne voit, en effet, que, s'il Mait supprimer la royauté à cause des crimes des rois, il &udrait supprimer la république à cause des crimes des républicains ? La vérité que M. de Lamartine ne réussit pas à cacher entièrement sous les riches draperies de ses métaphores, c'est que la république sortit de la rivalité de pouvoir des Jacobins et des Girondins, qui se disputaient la tête du mouvement. Cette émulation de pouvoir et de popularité devait les conduire aux derniers crimes, et plus tard à leur perte»

410 CRITIQOK

Ces détails nuisent un peu au poétique ta* bleau que M. de Lamartine a tracé de la joie et de l'enthousiasme qui inondèrent» selon lui, 1 ame des Girondins , quand la l'épublique fut prodamée, « ces républicains par politique et par nécessité. ^ Gomme il les appelle, « ces hommes sans scrupules, » comme il les a nommée» « ces disciples de Slacbiavel» » qui aspiraient au titre d'hommes d'Etat , « ces ambitieux , » toutes ces qualifications sont de M. de Lamartine, qui roulaient à tout prix le pouvoir» et qui le prenaient des mains de la monarchie , coBime des mains de rémeute » paraissent aux hommes réfléihis bien utopistes et bien rêveurs» dans ce tableau de genre que le grand peintre a tracé de ce banquet d'instauration de la république , qu'il place chez madame Roland, comme pour servir de pendant au dernier banquet des Girondins. Voyèir* vous u Pétion, Brissot, Guadet» Louvet» Boyer- Fonfrède, Ducos, Condorcet» Grangeneuve, Gensonné » Vergniaud , Barharoux , oél^rant dans un recueillement presque religieux Tavënement de leur pensée dans le monde ? Us se livraient , continue l'historien, à la plus ^ande jouissance que Dieu ait accordée à rhoBuaae icb-has, 1 enfenteioent de son idée, la possession de son idédt accompli. De noMes patoks ftrent échangées

DES OmmiHNS. 411

dans le repas, entre ces griaides aiilès. Madame Roland laissant échapper de ses j^àx des regards d'un éclat surnainrel; Condorcet entretenait Bri»sot des horizoni^ infinis qw Tère nouvelle ouvrait à rhumanité; Boyer**f onfirède , Rëbdoqui, Barbaroux, Ducos* jeunes aniid, piresque frwes, se félicitaient d'avoir de loixgues vi€6 k donner à la pair» et à la litMrté } Gensonné et Gtiadet se reposaient glorieusûoientdans cette balte triomphante où ils avaient conduit la Révolutîôn) Vergniaud» à la fin du repas/ te leva tet prqposa de boire à réternité de la république; madame Roland, pleine du souvenir de Tantiquité» lui de^ uianda d'effeuiller dans son verre une des roses du bouquet qu'elle portaitcajouj>-là: Vergnîaud le fit et but, pufê» avant de se rasseoir : c Barbaroux, ce ne sont pas des roses^ mais des branches de cyprès» qu'il fiiudrait effeuiller ce soir dans notre vin. En buvant à une république dont le bei*^ ceau trempe dans le sang de sept^nbre, nous buvons peut-^tre à notre propre mort. N'importe, ajouta-t-il, ce vin serait taon sang qUo je le boirais i la liberté et à l'égaliié. »

Certes, le tableau est d'un fini achevé t et nous a'avons rien à y redire. Un peintre aurait peu dv chose à faire pour le transporter du livre sur la toile, et en embellir la prochaiiàe ej^siti^ndu

4ft CimQOE

Musée. Voilà Vergniaud , Brissot et Condorcet érigés» avec tous leurs amis, en républicains exaltés. La république est TaTënement de leur pensée, comme le dit M. de Lamartine ; ils sont en possession de leur idéal accompli. Ils boiraient a^ec leur sang à la république. Oui , mais retournez en arrière, et vous trouverez (1) les paroles suivantes que nous citons textuellement : « Les Girondins n'avaient pas foi à la république, ils en simulèrent la conviction. » Oui, mais après être retourné en arrière, descendez plus bas, et dans la suite de Touvrage , vous tirez encore : « Condorcet, Vergniaud, Brissot n'avaientpointde préjugés contre la monarchie , et le dégoût des commotions populaires commençait à reporter leur esprit sur la concentration de Tautorité publique. » Voilà, de compte Êiit, trois jugements différents sur les Girondins ; c'est trop pour le même ouvrage.

On le voit , M. de Lamartine est toujours dominé par le besoin de donner de la couleur à ce qu'il peint; l'intérêt de la mise en scène l'emporte, à ses yeux, sur l'intérêt de la vérité historique. C'est un artiste qui compose un tableau, sans se rappeler le tableau qu'il a antérieurement corn-

(i) Tous ces passages sont textoellement reproduits.

DES (HftONDINS. 413

posé, bien plus qu'un historien qui écrit un dbapitre d'histoire. Non que nous Taocusions d'altérer ici scienunent la vérité : Tenthousiasme qu'il prête aux Girondins» le jour de l'établissement de la république , il l'éprouve luir4néme. Quand il a peint l'enthousiasme qu'excita, selon lui , Tavënement de la république dans toute la France, il ajoute : c Ce fut un de ces courts moments qui concentrent dans un point du temps des horizons d'enthousiasme et d'espérance, que les peuples attendent pendant des siècles , qu'ils savourent quelques jours (n'est-ce pas pousser un peu loin la hardiesse poétique du langage que de feire sa-* vourer aux peuples des horizons? ), qu'ils savourent quelques jours, mais qu'ils ne tardent pas à laisser échapper comme un beau rêve , pour retomber dans toutes les angoisses et dans toutes les réalités qui accompagnent la vie laborieuse des nations. N'importe ! ces heures d'illusion sont si belles et si pleines, qu'elles comptent pour des siècles dans la vie de l'humanité. »

Terrible n'imparte! La tête du Roi, celles de la Reine, de madame Elisabeth, et de plus d'un million de victimes massacrées par la guillotine et par les boucheries humaines qu'inventa le génie de l'extermination, la religion abolie, les autels profanés» tous les malheurs venant à la suite

de tous It» crinws, l^Ettrope, pendant des années, k feu el à Batig» n'importe! le rôle était beau ! fcète, c'est pay» un peu cber im rôle , et si Thuimnitë proteste encore contre Erostrâte , qui mit te feu au temple dlE^hèse, pour lire, k la lueur des flammes , son nom écrit dans les souvenirs de ia postérité la pins reculée, et entrer amsî daps la possession de son idéal, que doit-elle penser de ces autres Erostrates <jm, pour une jouissance d'un moment, ont mis le feu, non plus au temple de la grande Diane, mais au monde ?

A partir de TaTènement de la Convenrion, la position des Girondins, se trouve changée, et, feute de s*étre bien rendu compte de ce changement, M. de Lamartine a été conduit à commettre de nouveMes erreurs d'appréciation dans la suite de son récit* Jusque-là , bors du pouvoir, ou dans le pouvoir, ils avaient eu le bénéfice d'une situation d'opposition. Etaient-ils au ministère, ils accmaienl te Roi d'entraver leurs Intentions, et ainsi , au lieu de couvrir le Roi , comme on dît aujourd'hui dans la langue politique, ils avaient Tart de se faire couvrir par lui. Ils étaient les ministres irresponsables d'une royauté responsable. Hors du ministère, ils étaient encore plus à leur aise pour accuser lepouvoir, dont ils enchaînaient cepdndtoât les main^, par leur ascendant sur la

DES OmOKt)INS. M»

majorité de l'Assemblée , et par leurs conspini^ lions auMlehors. La répobliqae une fois procllb^ inée, les Girondins qui, au commencement de la Convention, avaient la majorité dans T Assemblée, et la part principale au Gouvernement, (tirent obligés de changer de tactique et de politique. Ils avaient k la fois le gouvernement et la respon-^ siibilité qui y est attachée. Ils résolurent donc d'cîssayer de gouverner, au lieu de foire de Top-^ position au (iouvernemenC. Ce n'était pas pour eux une aiTaii^e de choix , mais une aflairede nécessité. Cette fois, c'était de leur propre puissance qu'il s'agissait, c'était leur tète qui était enjeu.

M. de Laaiartine ne manque pas de célébrer ce changement de politique, nécessité par un changement do position, comme un argument en faveur de la vertu des Girondins, « Brissot, ditil, emporté jusqu'au 10 août par la logique de ses principes républicains, montrait, depuis la con« quête de la république , une force de résistance aux foctions, égale à la force d'impulsion qu'il avait communiquée jusqueJà à l'opinion des hommes libres. L'ambition, dont on l'avait accusé pendant dix ans, s'évanouit aux yeux des perso»* nés impartiales. Son prosélytisme n'était pas celui d'un ambitieux, c'était celui d'un ai)ôtre. Il n'affectait ni rinlluence, ni l'empire. Il se dévouait à

4M CRITIQUB

modérer et à moraliser la victoire.. Politique autant que philosophe, il ne croyait pas à la liberté sans rhonnéteté. Il voulait donner la morale et la vertu pour base à la République. Étranger au pouvoir, et la main pure de tout sang, de toute dépouille, il s'immolait à la pureté de la République ; homme d'État par la profondeur de la pensée, par la science de Thistoire, par l'étendue du plan, par l'énergie de la volonté. »

M. de Lamartine, à qui seul il est permis d'oublier les lignes burinées par la plume de M. de Lamartine, ne se souvient plus ici de ce qu'il a écrit plus haut, en parlant de Brissot, chef des Girondins, et des Girondins eux-mêmes : « L'honnêteté qui manquait à leur chef, manqua à leur conduite. L'Assemblée nouvelle (la Législative) avait Tambition de la fortune, dû bruit et du pouvoir. Ce dernier parti, dout Brissot était le publiciste, Pétion la popularité, Yergniaud le génie, représentait l'aristocratie du talent, voulant conquérir et exploiter à elle seule la liberté, le pouvoir et le peuple. En révolution, les rôles sincères sont les seuls habiles. Il est beau de mourir victime de sa foi, il est triste de mourir dupe de son ambition (1). » Si quelqu'un avait

(I) Tome 1% p. 57«.

DES GIRONDINS. HV

donc calomnié Brissot, ce serait M. de Lamartine; mais nous devons défendre ici l'auteur des Girondins contre lui-même. La conduite de Brissot et des Girondins, le bon sens Tindique, changeait parce que leur position était changée. Désormais assiégés dans le pouvoir, ils ne pouvaient se con-« duire comme à l'époque où ils l'assiégeaient. Les éloges que M. de Lamartine donne à Brissot, en contredisant ses premières censures , devraient donc se réduire à ceci : « Quand la faction de Brissot n'eut pas le pouvoir, il se montra décidé à faire tout ce qu'il Ëillait faire pour le prendre ; quand elle l'eut conquis, il fit ce qu'il follait faire pour le garder. » Ce n'est point là une vertu de caractère, c'est une tactique de position. Qui aurait la simplicité d'admirer un général,parce qu'après avoir canonné une place pour s'en emparer, il cesse de la canonner quand il y est entré, et cherche tant bien que mal à réparer les brèches, pour résister au siège qu'il doit y soutenir à son tour ? C'est là toute l'histoire du revirement politique de Brissot et des Girondins. Qu'on remarque qu'ils n'avaient pas d'autre rôle à prendre que celui qu'ils prirent. Danton, Marat etla Commune avaient la direction de la démagogie parisienne la plus ardente. Robespierre avait la grande popularité parmi les classes inférieures , dans ce

Paris populaire dont M. de Lamartine a tracé les frontières. Si les Girondins voulaient être quelque chose f il ne leur restait plus qu'à se foire les défenseurs du pouvoir de l'Assemblée contre le pouvoir de la Commune , les hommes de la circonférence contre le centre , et à s'appuyer , autant que le permettraient les temps , sur les classes moyennes» c'est-à-dire sur les idée* d'ordre , de propriété , de légalité , contre l'anarchie, la licence et la démagogie. C'était à la fois la condition de leur puissance et de leur vie ; nous Tavons dit , il y allait de leur tète. Ced explique pourquoi , si tolérants pour les massacres du 10 août qui leur avaient donné la puissance . ils élevèrent la voix si souvent et si haut , dans la Convention , contre les massacres du 2 septembre , contre lesquels Roland n'avait foit entendre qu'une timide protestation lorsqu'ils eurent lieu. Les ms^sacres de septembre étaient l'œuvre et avaient assuré la dictature de cette Commune de Paris qu'il fallait détrôner, sous peine d'être détrôné soi-même et de périr. Les massacres de septembre étaient donc, dans l'éloquence des Girondins, une arme contre le parti contraire, et cela explique le refus qu'ils firent de s'allier avec Danton. Cette alliance, que Dumouriez leur conseillait, n'élait

DES OmONBINS. M

paa possible, papcp qp'pUe Ibw %it leur tePraîR

politique de dessous les pieds. C'eût 4\è UU ^vh

cide. iteas U Coqvaptioft, ils auraient pw-cj» les

voix quiles appuyaient» dans les dépa^tep^nte,

ils auraient pepdu las sympathies qwi les SQntfh\

naient , parce qu'pn voyait 0n eu& mq dep))iep ob-

stai^le aux excès da la démagogie parisienoef Qn

peut donc les louer, tout au plus , d'avoir eu l'in-r.

tcUigence de leur intérêt et riu^tioctda leur cou.-*

servation , en adoptant cetta politique ; piai^ ou

va voir qu'il faut aussitôt les blâmer da Be pas

avoir eu le courage de l'appliquer jusqu'au bout.

Toute l'histoire de la première période de la

Convention , depuis le ^ septembre 179%, jui»^

qu'au 31 mai 1793, est Tbistoira de la lutte qui

ameuta les unes contre les autres, les diflB^rentes

factions de la république, et lesprincipftU^^ pe^

sonnages politiques que la révQlytipn avait pp*

&ntés, aûn de ^voir qui hériterait du gouver^

nement de la France, resté sur le çbamp de ba^

taille depuis la d^ute de la monarçbie? l^lirab^avi

qui avait l'œil de l'aigle avec la griQe du liPQ f

avait vu venir de loin eetétatde eboses, Iprsqu'^

tendu sur un lit de mort , il disait ; < ^'emporte

avec moi les destinées de la monarebie t les fsK>r

tieux s'en disputeront les lambeaux. » Cen'étaitpas

tout que d'avoir tué le pouvoir, il fallait en créer

490 GRITtQUfi

un nouveau* Ce pouvoir, tout le monde voulait s'en emparer.

Les Girondins eurent le tort de ne pas comprendre qu'il Mlait prouver tout d'abord, d'une manière éclatante, à tous, qu'ils ne le chercheraient que dans le développement de ces idées de modération, d'ordre, de justice, dont ils devenaient les champions si tardivement et dans un intérêt personnel. Tout ce qui donnait l'impulsion aux passions démagogiques, servait les hommes de la Commune et Robespierre, et perdait doublement les Girondins ; car la force dont leurs adversaires disposaient, se trouvait par là augmentée, et en même temps le levier qu'ils avaient eux-*mêmes dans les mains se trouvait affaibli.

La véritable pierre de touche de leur politique et de leur caractère, fut donc le procès de Louis XYLM. de Lamartine a admirablement expliqué, dans son livre, comment ce procès fut la suite de cette espèce de concurrence de tous les partis, et de tous les grands acteurs de la Révolution, qui marchaient à la conquête du pouvoir, et qui mirent le pied sur lecadavre du Roi, comine sur le degré qui y conduisait, aucun ne voulant se laisser devancer dans cette espèce de course au crime. Oui, il est vrai, ce fut la rivalité du pouvoir qui produisit cette sinistre émulation du régicide ; mais

les Girondins eurent le tort de ne pas comprendre qu'en cédant à cet entraînement , ils commettaient a la fois un crime et une faute. S'ils pouvaient à peine résister au torrent qui les entraînait, avant le procès du Roi, comment y résisteraient-ils après avoir souscrit à cette grande immolation, lorsque la Révolution, enivrée de ce sang royal, se précipiterait avec une nouvelle fureur dans la carrière ? Le procès du Roi était donc le champ de bataille où il fallait faire ferme contre la démagogie de laCk)mmune, et contre la cruauté systématique de Robespierre. On n'était pas sûr d'y vaincre, mais il était beau d'y mourir. Les Girondins essayèrent le champ de bataille dans un beau discours de Yergniaud, puis, man-* quant de résolution, ils le désertèrent.

Ce fat leur crime^ ce fat leur &ute, ce fut aussi leur châtiment. M. de Lamartine Ëiit remarquer que les Girondins ne pouvaient proposer l'amni»* tie pure à la Convention , parce que « c'eût été se présenter, aux yeux du peuple, conune des traîtres qui ne pardonnaient au tyran que pour lui restituer la tyrannie. » Mais il n'indique point d'où venait cette impuissance des Girondins, d'être justes envers Louis XVL Elle venait de ce qu'ils avaient été trop injustes envers lui dans le passé. Ils étaient poussés fatalement au

rëglcide pafr leurs aiitîëniiës calomnies, qui se seraient dressées contre eux, s'ils avaient essayt^ d'innocenter l'innocent. D'abord pour s'imposer att Hoi , puis pour le renverser, tous leurs orateurs, tous leurs politiques^ Vergniaud, Guadet, Bt*i6s'ot, Istiardi Rolarid eil tête, avaient articulé centre fcë malheureux prince les plus odieuses ealomniesi Ils avaient donc attisé les flammes de éetiticendie révolutionnaire qui^ après avoir détoré la royautés allait dévorer le Roi. tour am^ tiistier Louis XVI, il atii-ait fallu qu'ils s'accufetts^ seiit; il fallait qu'ils le condamuassetiti pour ne pas se dëihetttit*. Le ai janvier était ëti germe dans le 20 juin et le 10 août» A force d'injustice, ils avaient perdu le di^oit d'être justes;

En outre, ils tie voulaient paô, alors même, éteindre ta pabsion révolutionnaire qui était la seule force de gouvernenieiit, dans une société où l'on avait détnlit toutes les forces régulières ; ils voulaient seulement la modérer, la diriger, et les évèuements, comme les hommes, jettmt l'huile Star la flamme, ceilx qui prétetidâlent se faire lei régulateurs de l'incendie, devaient être dévorés les premiers. La tactique des Jacobins , pour faire juger et condamne!* LôUis XVl, ftit précisément celle que les Girondins avaient employée pour déterminer le iO août- Il y a Utife

logique, dans les feutes et dans les crimes, qui domine ceux qui les commettent. Vergniaild, Bri^ sot, Guadet, Roland, quand ils voulurent gouverner, rencontrèrent le mémemouvement d'idées et de passions queBrisBot, Yergniaud^ Guadet et Ro« land avaitot excité, quand ils voulurent, s'emparer du gouvernement. La Révolution ressemblait à une immense locomotive qui portait toutes les factions; toutes avaient attisé la flamme, toutes voulaient successivement apparaître comme ayant le gouvernail de lamachinei mais derrière elles, les autres factions entassaient les combustibles au foyei^ ; alors, la vitesse de la formidable machine, qui avait depuis longtemps déraillé» s'aocroissait, et tous, empoltés dans ce tourbillon rapide, allaient où la vapeur les poussait ; au fond, c'était la vapeur, guide aveugle et irrésistible, qui conduisait.

C'est ainsi que les Girondins se trouvèrent conduits , par l'influence de leurs antécédents, à sacrifier la tête de Louis XVI , après avoir montré quelques velléités de la défendre. Ces velléités de pitié se déguisèrent en outrages, Siflû de se foire amnistier par la démagogie de Paris. Madame Roland et ses amis applaudirent ; on l'a Vu , à la lettre dé Thomas Payne , qui , en attribuant des goûts d'ivrognerie au Roi ^ concluait

ASti CRÎTIQUE

en plaçant sa tête sous la protection du mépris public. C'est ainsi encore que Fauchet, un d'entre eux , prononça des paroles que M. de Lamar^ tine ne craint pas d'appeler courageuses , et qui seniblent offrir un caractère tout opposé : « Conservons , s'écria4-il , cet homme qui fut roi , et nous dirons aux nations : Voyez-vous cette espèce d'homme anthropophage ? la nation l'expose àperpétuitésur un échaÊtud d'ignominie !» On le voit, cet insulteur injuriait le roi Louis XYI pour se faire pardonner de vouloir le sauver. Il a été donné à ce prince, plus qu'à aucune autre victime , de retracer dans sa passion royale les traits de la passion divine du Calvaire. Ne croyez-vous pas entendre ici un écho du récit évangélique : « Pilate le fit battre de verges et couronner d'épines, et le montra au peuple en disant : Voici l'homme. » M. de Lamartine l'a ditlui-méme avec autant d'énei^ie que de justice : « Pilâtes de la monarchie et du Roi, les Girondins livrèrent l'une au peuple sans être bien convaincus de ses vices ; ils livrèrent l'autre aux Jacobins , sans être convaincus de sa criminalité, et versèrent en public un sang qu'ils déploraient en secret. » Ce vote régicide devait être et fut la cause de leur perte. De la part du parti jacobin , c'était une exigence , une victoire ; de la part des Gi*

rondins, c'était une défaite, une concession. Ce mot dit tout. Ils se laissaient traîner au régicide. Le secret de leur faiblesse et de leur pusillani-* mité se trouvait ainsi divulgué. En même temps, ils contribuaient à placer la Révolution dans une position violente , agressive , critique et presque désespérée, qui conduisait logiquement au triomphe du parti le plus violent et le plus audacieux. Les actes excessifs amènent les partis extrêmes au pouvoir , et les situations critiques et désespérées poussent naturellement jusqu'à ses derniers développements la politique de la passion et de l'audace. Or, cette politique était celle des adversaires des Girondins. Ceux-ci préparaient donc l'avènement des Jacobins, et souscrivaient à leur propre ruine, en inscrivant sur leur bulletin un vote régicide. Ils ne pouvaient pas faire oublier qu'ils avaient été ministres de cette monarchie vouée à l'exécration , conseillers de ce Roi qu'ils envoyaient à l'échafaud ; cela seul les plaçait dans une infériorité évidente visnà-vis des Jacobins, qui avaient toujours été dans l'opposition. Le sang royal, en tombant, les éclaboussa au front, et ils en demeurèrent marqués pour la mort.

mi«'

DÈCADEHCS E7 CHVTE DES 6IR0»SI!r&

LerestedeThistoire des Girondins n'est guère que le récit d'une décadence. Ils luttent encore contre leurs adversaires, mais ils luttent en reculant. Chaque jour» les coups qu'on leur porte sont plus assurés, et leur résistance est plus impuissante et plus indécise. Comment résisteraient-ils? Trois motifs à la fois précipitent leur chute. D'abord, depuis que le Roi est mort, ils ont hérité de sa responsabilité. Comme ils ont encore la majorité dans la Convention, on les regarde comme ayant la direction des affaires. Comme les affaires vont mal, que les périls de la France et les souffrances du peuple s'accroissent de jour en jour, on leur demande compte de ces souffrances et de ces périls. Ils sont au pouvoir,

CRITIQUE DBS GIRONDINS, 4î7

dès lors ils sont perdus , car le pouvoir est la mauvaise position ; le pouvoir régulier, dans les temps de révolution, est la souveraine impuisrsance^ en même temps que la plus terrible te^ ponsabilitéi

Oïl réchauffe contre eui toutes les calomnies qu'on a inventées^ qu'ils Ont inventées cotitre Louis XYI: cdnsfliration sourde contre la liberté^ complicité avec les étrangers, aspiration au réta-blissément de ta tyrannie» rien n'y manque. Madame Rolandi si cruelle naguère envers la Reine^ hérite de toutes les diffamations dont cette grande et malheureuse princesse a été déchirée. On l'accuse « de voler la nation ^ » et on l'assimile « à une coUrtisâne vulgaire. » Le niveau général ayant baissé -, la reine de la Gironde se trouve remplacer, dans les haines , les défiances et les calomnies des factions» la Reine de France.

Autre taiotif de laiblesse \ les Girondins» dont le point d'dppui est dans l'Assemblée^ représentent le principe de la souveraineté nomitaale de la nation» devant la souveraineté effective de ]?aris : ils ont \k situation d'un droit en présence d'un fait. L'Assemblée n'est pas souveraine à Paris, elle est prisonnière des agitateurs qui disposent de la force -révolutionnaire; Pendant toUtfe la période de la lutte des Girondins contre leurs âdversairesi be ne

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sont que plaintes contre cette oppression et cette ciiptivité. Un jour, c'est Guadet qui s'écrie : a Une représentation nationale avilie n'existe plus ; il est temps de faire cesser cette lutte entre une nation entière et une poignée de factieux déguisés sous le nom de patriotes. Je demande quelaCk)nvention nationale décrète que, lundi, sa séance sera tenue à Versailles. ^ Le lendanain , c'est Buzot qui jette ce cri de désespoir : a Examinez comment la postérité jugera votre situation. Il n'y a pas une autorité de Paris, pas un club qui ne règne plus que nous. Les Jacobins sontmattres partout. Armées, ministères, départements, muh nicipalités, où ne dominentnils pas ? Dans les lieux publics qui touchent à notre enceinte , dans nos avenues, à nos portes, qu'entend-on ? des cris forcenés. — Que voit-on? des figures hideuses. Demandez^vous la cause des désordres ? on se rit de vous. Rappelez-vous à l'exécution des lois ? on se rit de vous. Punisse2>-vous l'un de vous ? on vous le rapporte en triomphe pour se jouer de vous. ■ Ainsi les Gracques se plaignaient de la sédition. La démagogie parisienne traitait l'Assemblée comme elle avait traité le Roi . Les plaintes des Girondins devaient être impuissantes comme celles de Louis XVI; la victoire devait appartenir aux Jacobins, qui s'appuyaient sur la Commune

DES GmONDINS. 429

véritable gouvernement de Paris, contre les Girondins, qui n'avaient à leur opposer que la force en perspective des départements ; c'était le com*bat d'une armée présente contre Tétat-major d'une armée éloignée.

Une dernière circonstance rendait leur chute inévitable. Ils n'étaient, comme M. de Lamartine l'a dit, que des discoureurs éloquents, et ils avaient en face d'eux des hommes d'action. Ils se plaignaient sans agir, et ne se défendaient qu'en reculant, de sorte que le secret de leur impuissance transpirait chaque jour de plus en plus. Us s'ôtaien t ainsi le troupeau des hommes timides et faibles, qui, par opinion, était avec eux, et qui, par peur, passa, au moment décisif, à leurs adversaires. Les hommes faibles, et, dans une assemblée, surtout dans la Convention , c'est toujours la majorité, devaient peu à peu se séparer d'eux, et aller aux Jacobins; car la faiblesse va à la force. Leur comité des Douze demanda à la Convention tous les pouvoirs, les obtint, et ne sut ou ne put pas les employer. Il fit quelques arrestations qui furent bientôt révoquées sur la proposition d'un des Girondins, Boyer de Fonfrède, qui ne comprit pas qu'après avoir envenimé les haines par une tentative de répression, ils ne réussiraient qu'à augmenter l'audace par un acte de Êiiblesse.

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Leurs adversaires «t'eurent p^s besoin dagrancU frais d'iips^ination pour achever leur perfe. Us n'eurent qu'à tourner contre eux les machines de guerre que les Girondins avaient employée^ contre Louis XVL On prépara un mouvement insurrectionnel dans Paris, ppur e;i(çrcer la pression extérieure de U force révolutionnaire s\ir la Convention, Il se trouva, à poiflt npiamé, un Fétion jacobin , qui remplit* de point en point, contre les Girondins, le rôle que leur pétion avait rempli contre Louis XYI ; ce fut Pache, maire de Paris. Il prêta sa complicité ^ Témeule, endormU 1 Assemblée pendit que l'insurrection veillait, rendit ses paroles plus rassurantes, à mesure que la situation devenait plus menaçante e^ que le péril s'aggravait, Enftni la Convention, mise en état de siège par la force insurrectionnelle, que la force publique grossissait en ayant Tair de la modérer, comme au 20 juin, montra moins de cœur que Louis XVI. La Plaine livra les Giron-r dins, en supprimant le comité ^e» Douze, san« que Vergniaud osât prendre la parole pour essayer de disputer à Robespierre cette majorité formée parla peur. Après ce vote, la Ck)nvention sortit en corps pour aller fraterniser avec la foule, et passa une partie de la nuit à parcourir les principaux quartiers de Paris, en répondant aux cris

DES GIRONDINS. 4Si

de vive la Républiqtêel pousses par les sectionnaires. <c Les Girondins, tremblant de se signaler par leur absence, poursuit M. de Lamartine, suivaient le cortège, et assistaient, avec une joie de commande, au triomphe remporté sur eux-mé^ mes. » Ainsi, les Girondins allaient périr après Louis XYI, parce qu'ils représentaient les départements à Paris, comme le Roi avait péri parce qu'il représentait la France. Mais ils tombèrent lâchement, et ils tombèrent victimes d'un pouvoir qu'ils avaientcréé, celui de l'insurrection.

Eolre la journée du 31 mai et celle du 2 juin, M. de Lamartine place un banquet des Girondins, où, selon son usage, il grandit les héros de son livre; caries Girondins sont toujours grands dans les banquets de M. de Lamartine : « Us acceptèrent leur destinée, dit--il, de sublimes paroles furent entendues et ensevelies dans la nuit. Vergniaud se fiait, comme toujours, au hasard et à son génie, et ne voulait rien arrêter avant l'événement. Trinquons à la vie ou à la mort , ditil à Pétion; cette nuit cache Tune ou l'autre dans son ombre. Ne nous occupons pas de nous, mais de la patrie. Ce verre de vin serait-il mon sang, que je le boirais au salut de la République 1 Des cris étouffés de vive la République ! répondirent aux sublimes paroles de Vergniaud. Les mal-

heureux Girondins étaient obligés de baisser leurs voix, en adressant leurs derniers vœux à leur patrie, de peur d'être entendus de ce peuple pour qui ils allaient mourir. »

S'il s'agissait de juger ce tableau au point de vue dramatique , nous ne pourrions qu'admirer. Mais au point de vue historique, nous devons Élire remamjuer que les banquets des Girondins se suivent et se ressemblent. Nous ne savons si c'est à Vergniaud ou à M. de Lamartine, dont le regard clairvoyant découvre, à plus d'un demi siècle de distance, le secret de ces sublimes paroles ensevelies dans le secret de la nuit, que cette critique doit s'adresser, mais il y a ici évidemment une redite. Dans le banquet de l'avènement de la république, chez madame Roland, nous avons entendu Yei^niaud s'écrier déjà : c< Ce vin fût-il mon sang, je le boirais à la liberté et à l'égalité ! » et voici que, dans le banquet qui précède la chute des Girondins , il reproduit ce même toast : a Ce vin fût-il mon sang, je le boirais au salut de la république ! » C'est trop d'une fois. Pour que le toast porte coup, il faut le supprimer dans l'un des deux passages. Encore pourrioiisrnous Élire observer que l'historien est beaucoup trop prodigue de son admiration pour ces toast, aussi emphatiques que stériles. Il est sublime de

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sauver son pays» mais on ne sauve pas son pays en trinquant à sa santé. On le sauve en évitant ce qui doit le perdre» et en accomplissant les actes qui peuvent seuls lui assurer la vie» la prospérité et la gloire. Vergniaud et ses amis ne surent iaire ni l'un ni l'autre. U n'est pas exact non plus de dire que les Girondins allaient mourir pour le peuple» ils allaient mourir par le peuple» victimes de leur ambition » de leurs Êiutes» et ^e la fatalité d'une situation qu'ils avaient contribué à créer.

Un peu plus loin» M. de Lamartine le proclamera lui-même ; car» et c'est là une des difficultés de notre tâche» si l'on n'est jamais sûr d'être de l'avis de M. de Lamartine» on n'est jamais sûr non plus de ne pas être de son avis. Ses opinions » semblables au Protée antique qui changeait de forme entre les bras qui cherchaient à l'enlacer» changent à l'instant même où la critique veut les saisir» et vont sans cesse de l'enthousiasme au dénigrement» pour revenir du mépris au respect. Il ne peut s'empêcher de reconnaître que » dans cette journée du 2 juin » qui vit leur chute définitive» les Girondins furent faibles. Ces grands imitateurs de l'antiquité ne surent pas tomber avec la dignité du gladiateur antique. La plupart eurent la faiblesse de se susj)endre eux-

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mèitaes, épargdant à leiirs ennemis Jusqu'à la peine de les chasser. Deux ot-ateûrs seulement protestèrent, et l'un d'entre eux, celui qui fit entendre de mâles et courageuses parbles que l'histoire a conservées, Latijûinàis, n'ëtait pas GirOiidin. C'est alors que l'Assemblée, Voulant savoir si elle ëtaît libre, sortit avec sbtt président, tîërault de Séchelles, en tète : Ëenriot bhiqilâ seS canbhs contre elle, du côté du Carrousel ; un bataillon des Sections insurgées lui barra le chemin du côté du jardin, et Marat, à la tête d'une centaine de jeuneà tbtdeliers, lui ayant ordôttiUê de " rentre!* et de voter les décrets réclames par l'insurrection, elle obéit.

A cet endroit de l'histoire deS Girondins, M. de Lamartine les accable. Il les abandonne avec la fortime , et ils ne le retrouveront qu'au moihent de mourir, parce que leiir mort prêtera le sujet d'un beau tàbledU au grand artiste. L'historien &it des Girondins vaincus les boucs émissaires de la Révolution. « La Gironde, difr-il, mourut comme feUe était née , d'une sédition légalisée par la victoire. La journée du i jliin fut son 10 août. La pensée, l'unité , la politique, tout manquait aux Girondins. Us âvaiehtfcdt la Révolution sans la vouloir, ils la gouvernaient sans la comprendre, A l'Assemblée Législative, ils avaient pactisé

DEÂ SmONDlNS. 4»

lôttgtempb avec lA monirchie , nud Écceçtàe pal* eux , et U'ataient {As compris qu'iin petiple nb de transforme presque jamsiis sous k main du pouvoir aucpiel il ëChSLppe. Lsk République^ tim^ dément tramée par quelques uns d'entre eux , avait été plutôt bccUeiUie par led autres comme UUè nécessité fetale, qu'embrassée comme uu sjbtëme par les autres. Dès le lendemain de sa proclamation, ils avaient craint le fruit de letar en*iautement , comme une mère qui seraitaocouchée d'un monstre. Aussi les Girondins avaient-ils marché de résistances en défiâtes^ et de défis en concessions. Danton leur avait arraché les piro* scriptions de septembre» qu'ils n'avaient su Ui prévenir par Un déploiement de forces, ni prévenir en couvrant les victimes de leurs corps. Robespierre leur avait arraché Ëi tâte de Louis XYI; Marat leur avait arraché son impunité et soU triomphe après sOn hccusation du 10 mira ; las Jacobins leur avaient arraché le ministère dans la personne deRbland; enfin Vmhit^ Hébert, Chaumette et \A CbmttiuUe leur arrachaient teur abdieatioh. Les armées sans chefe , sans discipline , sans recrutement, reculaient de déftâtes en débites; les plaeeâ fortes dn Nord toînbaidtlt ou ne se défendaient qu'avec l^nrs murailles. Le rojralîstoe conquérait l'Ouest, le fédéralisme dis-

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loquaitle Midi, l'anarchie paralysait le Centre, les Êtctions déchiraient la capitale. Encore quelques mois d'un pareil gouvernement» et la France auraitcesséd'exister» comme république et conune nation. »

Nous n'insisterons plus sur les variations de M. de Lamartine relativement aux Girondins. On assure qu'il avait originairement entrepris leur histoire , pour faire grandir leur mémoire dans l'estime de la postérité. Si cette assertion est exacte, le génie de l'historien s'est singulièrement écarté du but qu'il s'était marqué a luimême. Le panégyrique commencé , finit ici par l'acte d'accusation le plus impitoyable qui ait jamais été prononcé contre des coupables. Les hommes que M. de Lamartine a mis sur la tête de ses lecteurs » au début de son livre , sont sous leurs pieds au moment du désastre politique de la Gironde. Preuve éclatante de cette mobilité d'impressions qui est la cause de la versatilité des jugements de l'auteur ! Il y a , dans cette dernière appréciation, des choses très-justes ettrès-vraies; mais parmi les reproches que M. de Lamartine adresse aux Girondins , il en est un contre lequel l'équité historique nous oblige à les défendre. Après les avoir souvent trop exaltés , l'auteur les accable ici sans pitié de la responsabilité de la si-

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tuation générale» dont ils n'étaientpas seuls coupables. On ne peut équîtablement attribuer uniquement à la faute des Girondins , Thésitation et les tiraillements qui paralysèrent la Convention à son début. Il y avait un problème à résoudre avant de pouvoir entrer dans Taction : qui la dirigerait ? La Convention avait deux têtes , la Gironde et la Montagne : la Montagne ne put pas plus gouverner que la Gironde , tant que cette question préalable ne fut pas vidée. La Montagne» aidée de la Commune de Paris , paralysait la Gironde, de même que la Gironde paralysait la Montagne. Le fonds de tout cela» c'est que la question de la royauté» qu'on avait cru éteindre dans le sang de Louis XVI » renaissait sous la forme de la dictature. Dans tous les partis » on était à la recherche d'un gouvernement. Qui régnerait ? Gétait la question. Le néant de la république qu'on avait cru établir» trouve ici sa preuve vivante. Cette royauté que l'on avait détruite, trop tard» au gré de M. de Lamartine» il fallut en chercher l'équivalent dans la dictature de Marat» après avoir échappé à celle de Danton » et en attendant celle de Robespierre. L'Assemblée qui avait laissé détrôner le Roi le 10 août 1792, fut obligée d'abdiquer le 20 septembre de la même année ; celle qui avait tué le Roi le 21 janvier de

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l'année suivante, fut détrônée six inois après, le 31 mai 1793 , et ^Jécapitée dans la personne des cbefe de sa majorité. Ainsi la France, perdant les deux principes fondamentaiix de son existence politique, n'eut plus, en réalité, ni Assemblée, ni Roi,

C'est pourtant après avoir écrit contre les Girondins ce terrible acte d'^ccpsation, qui nous oblige à les défendre ici contre leur panégyriste, que M. de l^martipe, dans ^n jiigement final, leur décerne l'éloge que nous ayons qté pomme point de départ flpnptre critique. <« Ils eurent trois Yertus : Us îtdofèreç^^ la liberté, ils fondèrent la république, ilp refusèrent dfl sî^ng au peuple. On gravera sur leur mémoire la çlevise de Vergni£)ud ; PQti^s mari quant fœdari. » Qn voit s'i^ est pp8si|)le d'^pçorder enseinh|e les deux opipiqns de Thistorien , si dans l'une il ne refuse pas AUX Girondins ce qu'il leur accord^ c^ans Tautre : ici, les louanf « d'^yoir fondé ^a république ; » là, les açcusapt « d'avoir fait la flévolution sans la vouloir, 0t (Je n'ayoir accepté l2^ république quQ comme ^ne nécessité fatale. » Ici, les louant ^ d'aypjr adoré la Ijbfirté 5 ^ là , les accusant « d'^YPir voulu relever l'aristocratie dans leurs institutions Ijourgeoises, et de n'avoir vonlu la liberté qçie pour pu^. v Ici , les louant « d'avpjr

refusé du sang au peuple ; » là, les accusant « de s'être laissé arracher par Danton Içs proçcriptiops de §ep^i^bre, et par Rol)espi^rre la tête ^e Louis XYL »

Non , Ips QiroKÎçlins n'adorèrent point; 1^ liber0 , cv ils n'^jïpèrent point |a justice. Ils fin rent ausçi violents ^nY^rs Iqs Constitutionnels, que les Jacol)ins devaient l'être plus tard envers eux'-ménte^. Ils eurent recQur^ à l'anarchje et à l'arbitr^ife pour renverser la royauté et s'emparer du pouvoir. Au fond, popme tous le$ partis de laflévolution qui prévalurent et succombèrent tour-à-tour, ils s'adorèrent eux-mêmes sous le nom dp certains principes qu'ils proclamèrent. Ils déifièrept leur génie, coinme ces comédiens qui trouvent toujours une tragédre admirable quand ils y découvrent pour eux un beau rôle ; ils ne virent dans le drame révolutionnaire que le rôle qu'ils se croyaient appelés à y jouer, arrêt sévère, ci l'on veut, mais juste, qu'il faut seulement modifier pour quelques uns des plus jeunes d'entre eux, en faisant la part des illusions de leur esprit in&tué des souvenirs républicains de Ropaç, de sorte qu'on ne saurait eixcuser leur caractère qu'en accusant leur intelligence.

S'ils fondèrent la république, on ne peut les en louer. D'abord, ce n'est pas une vertu que de

m CRÎTIQUR

fonder la république, lorsque, ainsi que Thistorien le reconnaît» on la fonde sans raimer» on Taccueille comme une nécessité fatale. En outre, comment serait-ce une vertu que d'avoir fondé la république en France , lorsque Yergniaud, éclairé par ces lumières de la mort qui dissipent les illusions de la vie, disaitnil, suivant l'auteur lui-même, k ses amis, dans cette nuit suprême qu'ils passèrent ensemble avant d'aller à l'échafaud : « Mes amis, en grefTant l'arbre nous l'avons tué; il était trop vieux. Robespierre le coupe, sera-t-il plus heureux que nous? Non, ce sol est trop léger pour nourrir les racines de la liberté civique ; ce peuple est trop enfant pour manier les lois sans se blesser. Il l'eviendra à ses rois, comme l'enfant revient à ses hochets. Nous nous sommes trompés de temps en naissant et en mourant pour la liberté du monde. Nous nous sommes crus à Rome, et nous étions à Paris. • Gomment serait-ce une vertu d'avoir fondé la république dans un pays où le sinistre Danton lui-môme, pareil aux sorcières de Macbeth, disait, c'est M. de Lamartine qui cite ces remarquables paroles, à un prince bien jeune alors, et qui est aujourd'hui assis sur le trône : « La France n'aime pas la république. Elle a les habitudes, les foiblesses, les besoins de la monarchie. Après

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nos orages, elle y sera ramenée par ses vices ou ses nécessités. Vous serez roi. »

Ces paroles, citées par M. de Lamartine, ne transforment-elles par la prétendue vertu des Girondins en crime ? Quoi ! c'est une vertu que de s'être trompé de temps et d'avoir fiait couler des torrents de sang pour un anachronisme ! Français, c'est une vertu que d'avoir agi comme des citoyens de Rome, et d'avoir voulu faire violence à la constitution , aux mœurs , aux idées , aux nécessités de son pays ! M. de Lamartine a beau mettre à la fin du discours de Vergniaud des paroles dans lesquelles il ajoute : « Les révolutions sont des crises qui blanchissent, en une nuit, la tête d'un homme ; elles mûrissent vite celle dés peuples. Le sang de nos veines est assez chaud pour féconder la République. N'emportons pas avec nous l'avenir , et laissons au peuple l'espérance, en échange de la mort qu'il va nous donner ; » ce sont-là de vaines phrases, qui ne changent en rien les faits. Cinquante-quatre années se sont écoulées depuis la mort des Girondins, et leur sang n'a rien fécondé. La république n'a pu s'acclimater sur le sol de la France, parce que cette plante exotique ne saurait vivre sur une terre où la monarchie a enfoncé, pendant quatorze siècles, ses profondes racines. Les Gi-

4M criuque

rondins, qui ont &it le malheur de leur temps en inaugurant cette république, dopt ravènement allait couvrir la France et l'Europe d'mi déluge de sang, et &ire sortir du çein de la civilisatioi^ iine barbarie d'un nouveau genre, plus ^poce qiie la barbarie d'un peuple sauvage, parce qu'elle était plus raffinée, ne sont pas mojqs coupables envers l'avenir. A l'heure où nops ps(r4<>PSf <^'^st le spectre sanglant de leur réppbliqi](e,qpi, évoqué par les hommes de^ l'arbitraire, cje la corruption et de la paix à tout prix, re^ieqt ^^ï\^ leurs ignob^e^ filets la France indignée. Ces |^omme$, t^Q(ipMit leurs doigts hypocrites dans le sang dqpt la république inonda notre histoire, ont écrit, sur le front de la liberté, up chiffre mystérieux çt terrible, 931 et, chaque fois que cette image apparait, la société frai^çaise, épouvantée, confondant la liberté avec ce spectre odie^x, la rçpousç^ d'un geste d'horreur et d'effroi.

Nous n'accordons pas plys au:( pirondips la glpire d'être ipqrtspour re^^ du sang^u peuple, n^ ne commenoèrept, pn q(|et , à refijser le S9i^g, que lorsque les Jacobins le dê^iandèrent contre \% Gironde. Us np. refusèrent pas du çang ap peuple, le IQ aoAti lorçqu'il§ livrèrent aux colores qn'ilfi avaient eux-u^êmeis aM^mpes, les déffif^seur^ ^dèles de la rpy^^té et dps Ms ^jx pays.

DBS OmPNDINS. ^43

Ils ne le refusèrent pas qiia<id , le 90 juia » ih jouèrent de sang-froid h yi^ àw Roi, dp h Heine, de leurs enfants» deip^idame Elisab^tli, dans les hasards d'une sédition . Le 9 septembre, sil^ pe versèrent point le sang , ils le laissèrent verser. Dans le mois de janyier 1793, quand ils se trouvèrent places entre leurs conscif^nc^s eX leur mnbition, irefuiiar^nlr-ils siw peuple \ç sang du justQ dont ils avaifinJété çainistrps 2 I^on, i|s foyent régicides, l^qfceiftfint régipi<te«t n^qijiép^r^mbitîfin, ipoitié p^r pgur, IJne d^tqst^ble pïn^l^^tion s'éleva entre eux et leç Jacpbips. Cp^vaippus qiie la mort du Roi était injuste , fm^nd vint Tsippe] nominal, ils votèrent l^ iport, Qne Ip ^ng qu'ils ont versé soit donc %yir \ç^X^ téteç \ ^^ pliunp de nu. de Lamartine, toute puisssinte qu'elle soit^ ne les lavera pas ^e ce §fing< Çp^ ^^ vain qu'il prétend graver sur ^eur pipnjpire équivoque UP^ ^^ vise usurpa . la çaint^ ^esyise de 1^ flretagnQ : Potm mon WOW /(W^^n- î}'2|veç-vpus 4^nc pas songé que pour l^onOW 1^ (iirondinç, voup insultie:? 1» Ypndée? Ah I plutôt que de l^isspr \^W glorieuse devise §ur ^^ mé^npire§ régjcide^, Ips Çatlielineau, l$S(l.e^re,lesl^ofiïieiaquelein, les Cbîff^tte, l^s Çadoudal et tpu^ ce»^ pay^n§ su- |)lime^ et ces geptilî^hopames lïéroïq^es, sqrUraienf de leurs tombeau)^ pour )^ fpf^^V <)^ 1^

4U CHÎTIQUE

pointe de leur épée ; car il ne saurait y avoir, sachez-le bien, rien de commun entre les rhéteurs de la Gironde et les martyrs de la Vendée, entre ceux qui condamnèrent leur Roi à mort, et ceux qui moururent pour lui.

Quand le moment de peindre la mort des Girondins est venu, M. de Lamartine semble ne pouvoir se séparer de son sujet sans commettre une dernière contradiction. Il commence par les peindre dans leur prison , comme des sages et des martyrs au-dessus de toutes les craintes ; il fait d'eux des républicains stoïques, « dont toutes les paroles sont un hymne à la constance, un défi à la mort ; » et il ajoute, ce sont encore ses propres termes : « Qu'ils parlaient des dangers de la patrie en hommes qui n'avaient plus rien à ménager avec le temps. » Mais, quelques pages plus loin, se contredisant une dernière fois, il avoue que « les Girondins ne redevinrent grands devant les juges qu'après avoir perdu toute espérance. La crainte de compromettre un reste de vie, poursuitril, scella leurs lèvres ; le soin de sauver leurs jours nuisit à leur mission. »

Arrivé à la fin de cette étude des appréciations de M. de Lamartine sur les Girondins, nous croyons avoir démontré qu'ils ne méritent pas plus les reproches qu'il leur adresse, que les

louanges quMl leur donne dans le jugement général où il pèse leurs torts et leurs vertus. Pour faire cette démonstration, il nous a presque toujours suffi de contrôler le jugement de M. de Lamartine par le récit des Êiits» tel que nous Pavons trouvé dans son livre» et d'opposer ses opinions à ses opinions. Nous sommes, en effet, loin de nier que presque tous les éléments de la vérité historique sur les Girondins soient dans son histoire; mais ils y sont à côté des éléments de Terreur. La négation vit en bon voisinage avec l'affirmation, et le panégyrique firaternise avec la satire , dans le brillant chaos de cette histoire panthéiste. Or, l'historien écrit, ce nous semble, pour éclairer et non pour obscurcir; pour distinguer, et non pour confondre, et il ne suffit pas que la vérité se trouve dans son ouvrage aussi bien que l'erreur, il £siut qu'on n'y trouve que la vérité.

>iWi«'

UVBESIXIËHE.

LIS JACOBII&

Bien que les Girondins aient donné leur nom au livre de M. de Lamartine, ils en sont les personnages sacrifiés; ils n'y apparaissent guère que comme ces ombres qui, dans les tableaux, font ressortir la lumière. La lumière, c'est le parti jacobin, c'est surtout Robespierre, placé sur le premier plan de ce parti. Ici, une difficulté se présente, c'est qu'il n'est pas facile de définir, d'une manière claire et précise, le parti jacobin. Pendant la première période de la Révolution, tous les révolutionnaires ardents sont plus ou moins Jacobins. Il faut ajouter qu'il y a plusieurs dates, et par conséquent plusieurs nuances dans le jacobinisme. Les mêmes hommes le sont, d'une ma-

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niëre différente, aux différentes époques de h Révolution. Le jacobinisme de 89 n'a rien de commun avec le jacobinisme de93, et Robespierre, Danton, et Marat lui-même, se modîGent à mesure qu'ils avancent dai|s la carrière.

Quand on veut étudier l'élément jacobin , comme essentieUement distinct du parti de la Gironde, il Êiut aller droit au grand différend qui mit aux prises les QirQndins et les Montagnards, qui ne sont que la dernière transformation des Jacobins. Les Jacobins représentèrent surtout l'action du centre à la circonférence ; ils s'appuyèrent sur l'ascendant du Paris révolutionnaire. Le clut) des Jacobins ^ fam^ la dêputation de cette Yille, l9( (kuqnnAHitQt N ém^tîers des laïubourgs, YQilà la tête et les bras du parti jaeobia. Ce parti , par sa position qiéqie, était la plus près du sentiment ultn^émocratique et de l'action révolutionnaire. Maii$ il ne coipmença guère à se distinguer (îles aptres éléments de la Révolution, et à avoir upe existence qui lui fôt prop^, que lorsque r^^seiiUilée législative eut abattu ou laissé ^fittrçlaF^y£(ul4 au IQiaout. Jusque-là, ilmaccha çn bonnç inteUigence avec toutes les nuances politiques de l'opppsition révolutionnaire, et n^ tapiunent ^ec les Girondins, sauf quelques jalousies 4^ popularité, et quelques quereUes de direc-

DES SmONDINS. êH

tion, eemme oêlle qui s^éleva au eomfiieaotHMnt 4e la Légidative, dans le dulidM iattûbms» e»tre BmsMt et Sebespienre, sur la questiea de la guerre. Ils étaient réunis , nudgrë ces diseerds, par la Gommi)nauté de roppesitiou , et par an lle« soin égal de destruction. S'ils n'aysûent pas d*af-« fection les uns pour les autres, ib avaient les mêmes haines.

Le parti jacobin, daqs ses transformations dî«* Terses, a donc un double paraotère qui reste inva^ pîable ; le levier principal de sa puissance est à Paris , dest de là qu'il rayonne vers la circonférence y et il est le p^i du mouv^neqt révaiulionnairp. A quelqu^endroit de ^ carrière que soit arrivée la RévQlutîen> il la pousse an avant* C'est la voix &tale ^ptendua par Bossuet, et qui crie toujours : )< Marche 1 marche !» il se oompose de tous les mécontent^fuents et de toutes lee^jSH péranoes irréalisées, et le plus souvent irréalisa** blés; il a pour conducteurs toutes les ambitions inassouvies. M. de Lamartine» qui a des intuitions si remarquées de la vérité , quand sa puissante imagination ne trouble pas la rectitude de son regard, dit, en parlant de Qarnave et de Lamedi, après le voyage de Varennes: « Tantqn^îl y avait « eu un homme entre le trône et eux (Mirabeau), « ils avaient joué à la république et sapé le trône

« pour en écraser un rival. Biais» Mirabeau mort, c ils se sentaient Èdbles contre le mouvement c qu'ils avaient imprimé. Fondateurs des Jaco- < bins, ils tremblaient devant leur ouvrage et se « réfugiaient dans la constitution qu'ils avaient « eux-mêmes démantelée. Ils passaient du rôle c de démolisseurs au rôle d'hommes d'État. » Ce n'est point là un trait qui soit particulier à Barnave ; c'est une loi politique » car vous retrouvez là l'histoire des principaux personnages de )a Révolution. Il est remarquable que tous commencèrent par précipiter le mouvement delà Révolurtion» et que tous finirent par réagir contre le mouvement auquel ils avaient donné l'impulsion . Mirabeau» le premier» Lafayette ensuite» puis Barnave; Dumouriez» en s'appupnt sur l'armée» Brissot et les Girondins» en s'appuyant sur les départements; Danton» après Brissot, voulut mettre le sinet à cette terrible histoire, dont les pages tournèrent toujours sous les mains qui tentaient de les arrêter» jusqu'au moment où Bonaparte remplaça ce sinet impuissant par sa victorieuse épée.

Ceci explique pourquoi le parti jacobin changea si souvent de conducteurs. Toutes les fois que ses chefe voulurent gouverner» il passa sur leur cadavre. Ceci expliqua aussi i)ourquoi il de-

meura en communauté de vues avec Robespierre jusqu'à la fin. Robespierre fut toujours un homme d'opposition jusqu'au moment où, dominateur suprême du comité de salut public, il rêva • la dictature. Même alors, son gouvernement ne fut, à vrai dire, qu'une opposition appliquée. Il fit de la polémique à coups de guillotine contre ses adversaires du dedans, de la polémique à coups de canons , contre ses ennemis du dehors. Nous sommes naturellement obligé de choisir entre les appréciations de M. de Lamartine , sur cet élément delà Révolution , les plus importantes et les plus graves, pour les contrôler par l'étude attentive des Êiits. Nous nous bornerons donc, en écartant les questions d'un intérêt moins général , à chercher son opinion sur cette activité du principe révolutionnaire , qui poussait toujours les Jacobins à marcher en avant. Nous examinerons ensuite son opinion sur la Convention, où ils finirent par dominer. Nous rechercherons enfin s'U est vrai , comme il le pense , que Tindépendance de notre territoire fut sauvée par les Jacobins; enfin, nous examinerons quelques uns des portraits qu'il trace dese hommes de ce parti. Le résultat du Uvre de M. de Lamartine, est de iaire apparaître l'action du principe révolution*naire , personnifiée dans les Jaco1)ins^ comme di-

vu CRITIQUE

TÎné et nëciéssaire; de transformer la GonventÎMi en une assetublée de géants « d'attHbuer le salut de nôtre nationalité au 10 août, puis aul mesures d'extermination adéplëes par le eomiié de salut puMic; de présenter Robespierre comme un iltus6^ géqie et un poUtique vertueux » et de transformer Pbilippe^Êgalité en républicain aubtèrte ^ftigne dû nqm de Brutus. Si nbus arrÎTods à deeouVrlr 4ue M. de bamarline s'est trom|)é dans ces appréciation^ » nous croyons qu'il résultera de cette démonstration» qu'il n'a pas peint d'une maoière pltis éxaicte le parti jacobin ^ ce Wisiëme «ittew du grand drame révolutiohnaire^ que les dettiE premiers personnages^ les Gonstituiidunels et les Ûirondins.

Point do douté sur le jugement qde porte M. de Laihai^tine^ an Sujet du cette force d'expansion qui pousse toujours là RétoI«thin bn avant. C'est tm instiilct dlvih , une force di?ine. Il le dit en yiilgt endroits dé son ourirage» et nous avons eu déjà l'occal^ion débiter des «^xtes formels : < L'alihieflt de là flbrhme était souillé^ là flamine éiait purtî • ^< Les hommes qui voulurëbt s'arrêter en tilëSbi^nt le soufflé de là Révolution à letir £aiible poitHne ; étàleni impuissants et aveuglés^ Il fiJlaii éëbibàttrë ^ il ne Mait pas gouverner; ni fiés ^hfases ; eittn graiid nombre d'autres que neits

pourrions citer , sont positives. Elles contien-nent la glorification du développement de la passion révolutionnaire , et par conséquent la glorification de la conduite dû parti jacobin qui fat son principal foyer. Que faut-il penser de cette glorification ? Pour répondre , embrassons d'un regard la conduite du parti jacobin , jusqu'à la chute de la Gironde , et jetons ensuite un second regard sur sa conduite jusqu'à la chute dé Robespierre. Nous aurons ainsi jugé le parti jacobin à ses deux aspects : comme parti militant , comme parti triomphant.

LK JAeOBin A7AIT UVX TEIOVPKL

Dans la première période, le parti jacobin apparaît comme le parti de la désorganisation et de Tanarchie. M. de Lamartine le loue de ne pas avoir parlé le premier de la république. D'abord cet éloge est peu mérité ; on trouve des appels à la république dès le commencement de la Révolution , dans les principaux journaux jacobins , et notamment dans celui de Camille Desmoulins, l'ami de Danton et de Robespierre, qui prenait le titre significatif de procureur général de la lanrterne. Mais cet éloge fût-il aussi mérité qu'il Test peu, ce n'est pas tout que de ne pas pousser à rétablissement de la république ; mieux vaudrait tenter d'établir une république où il y aurait des pouvoirs réguliers, que de travailler à l'anéantis-

CRITIQUE DBS GIRONDINS. 487

sèment de tous les pouvoirs sous la monarchie. Ce fut là l'œuvre du parti jacobin pendant la première période de son existence. Il n'y eut pas une motion désorganisatrice qu'il n'appuyât dans la première Assemblée ; et cela se comprend, puisque ses chefs furent constamment ceux qui professèrent l'opinion la plus avancée , depuis ces trente voix auxquelles Mirabeau lut obligé d'im-^ poser silence pour que sa grande voix fût entendue, jusqu'à la dictature de Danton, celle de Marat et celle de Robespierre, qui formèrent les trois phases du règne des Jacobins. Quand les doctrines de l'opposition devenaient celles du gouvernement, le parti jacobin passait outre , et continuait son attaque avec des doctrines plus avancées. M. de Lamartine lui-même est obligé de reconnaître que la désorganisation de Tarmée fut principalement son œuvre; et quand le Paris révolutionnaire donna aux Suisses de Château- Vieux, ces soldats rebelles dont Bouille avait réprimé la révolte, la honteuse fête qui fut le dernier coup porté à la discipline de l'armée , les orateurs jacobins, et notamment Robespierre, furent au nombre de ceux qui $e distinguèrent par le scandale de leurs sympathies pour ces déplorables triomphateurs , dont Chénier, Dumont et Gouvion signalèrent l'ovation, dans de courageu-

IM GRrriQUB

$68 paroles , cbmme une insulte à la morale publique, et éomme Ih destruction de la société.

En dehors dé TAssemblée, le parti jacobin fiit llnsui^rectîon et lé désordi'e même. C'était lui qui ré{>andait le saiig dont feirnalre, alot^ son oratedri disait : <t Ge sang est^il doncsipiir? » Il est partout mêlé aux premiers troubles ,- il en esl Tame; sa force principale est dans la paHië delà population la plus violente, lapltik iilfittie^ là ^lils igndi*ant6) la plus t)assiontiéë. Il èit Vtètin^tïii né de la garde liationale i il est aU GhâmpMlë-Marâ^ qdatid Bailly et Lafayétte déploient te dra|)eâu rouge ; il poursuit de ses itijures et de ses malé- • dictions la Constitualite, a avec laquelle la grande pensée de la France semblait abdiquer, b suivant les paroles de M. de Lamartine, ce qui ne Tempéche pad d'exalter ailleurs les Jacobins, entre les mains desquels elle abdiqua:

Il est imt)ossible) pendant ces pretttiërs temps, de retracer d'une manière tin peu méthodique et un peu Suivie Thistoire du ^aHl jacobin ; c'est Tàccëè le plud violent de la flèvi*e générale, te brandon le plus enflammé de cet iticetidie pres^ que universel des esprits et des volontés, là haine la plus violente de toutes les haines ameutées contre Tordre social^ leflotletilus impëtueut du tonrent qui emporte lés épaves de la monar-

ehie. La définition qUe noua ayons donnée du parti jaeobin^ explique par&îtement son action . Il se composait, nous l'avoué dit^ de toutes lesedpéraiices irréalisées^ et» le plm s^}isenh irréalL- «d^lest condilites à Tasdaut par les passions iaa^ éouTies. Le parti jacobin est là toilt entier. Poqr bien ébmj^rendre ce doitUe mobile qui le mettait en mouvement, «t qiii to précipita dsms des ekrtrémitéi si étranges^ il âut se rendre un Domp^ exaet de la bituitien de la âbelété.

Il y ayaii un contraste irritànti edtre Tidéal ré- Tolutiôiinairequâleâ orateurs et les écrivains de la Révolution présentaietit à Tesplrit des basses dassesi et la réalité de leur situation. Dans les discours et les clubs» le peuple était souverain, t^us les pouvoirs relevaient de lu!» il était la loi, la justice^ la vérité i Tégalitéi lalibeiiéi la fraternité étaient des dogmes. Dans la réalité, le peuple n'avait jamais tant sduffert ; là crise d'una rév<^ lution qui suspendait le travail i en alarmant l^s intérétsi eti détruisant le crédit, la rareté du nvméraire^ la oh^té des stdwistances par suite d*uxie succession fatale de mauvaises réoôhesi tout coqitribuait à rendre là situation des basses elass^ intolérable ; égalité des h<»tnme$ qt inégalité de destitiée; liberté {tdlitique et servitudq de lapaif- Vretét sonvëtainelé ^ abaissement de la misère;

il y avait la une contradiction sur laqueUe les basses classes ne raisonnaient peut-^tre pas avec logique, mais qu'elles sentaient avec rage. Elles étaient dans la situation d*un homme qui révérait toutes les nuits qu'il est le maître du monde, que toutes les richesses et toutes les jouissances de Tunivers sont à ses pieds, et qui se réveillerait à chaque instant pour sentir les angoisses de la Êdm, les horreurs du froid, pour souffrir, par tous les sens à la fois, toutes les douleurs que peut causer la misère, cette source inépuisable de douleurs. On sent avec quelle fureur cet homme contemplerait ses haillons, quand, en cherchant son sceptre, sa couronne, son manteau de pourpre, sa main sentirait leur contact glacé ; avec' quel surcroît de désespoir il retomberait du haut de ses brillantes illusions dans cette affreuse réalité. Et si quelqu'un, se penchant alors vers . son chevet, lui disait : «t Ami, ton rêve est une réalité, et ce que tu prends pour la réalité est un rêve ; tu vois ces hommes, ce sont eux qui te précipitent dans ce cauchemard horrible, et qui te détrônent à chaque instant pour te jeter dans cet abyme d'humiliation et de souffi'ances ; » on comprend que le malheureux se lèverait avec un redoublement de rs^e, et qu'il ne cesserait de se ruer avec fureur contre ceux qu'il regarderait

DBS GIRONDINS. 461

comme l'obstacle à ses félicités, et la cause de ses tortures. L'homme endormi, c'est la portion la moins coupable du parti jacobin, celle qui était conduite ; l'avertissem*, c'est la portion la plus éclairée et la plus coupable, celle qui conduisait; ce sont les habiles, les ambitieux, en un mot les chefs ; c'est ce que M. de Lamartine appelle l'esprit diyin de la Révolution, qui la pousse en avant.

Le mouvement du parti jacobin continue à se développer pendant la première période de l'Assemblée Législative, seulement il s'accélère et prend des proportions plus vastes. Cela est £sK^ile a concevoir : dans l'espace, la vitesse des corps qui tombent sur la terre augmente en raison de la distance parcourue; il y a une loi analogue pour les révolutions : plus elles vont, plus elles vont vite. Les Jacobins marchent d'accord avec les Girondins, tant que ceux-ci livrent l'assaut au ministère constitutionnel ; ils vont toujours avec l'opposition. Mais, quand le premier min^tère girondin se forme, les Jacobins commencent à &ire de l'opposition aux Girondins : c'est se se* parer d'eux que d'entrer au pouvoir. Quelle que soit la réalité qu'on leur offre, ils la méprisent et la combattent, ils sont l'utopie. D'ailleurs, les Girondins, dans le ministère ou hors du ministère,

mÊ mmQOB

ne peuYMit rien changer au costoutâ que a¥Ofts signalé entre 1«6 espénances du peuple snn. taoilées parla ÊisBiaatiqn des thtlories i^valqtmib Baires, et les v^stlités douloureuses et mi^i^^blon de sa situatioi|. Us ne peuvent donp ôtar m psMl4 jaoobia sa raison d^étre. Teut au oûntraire, c'est le parti jacpbin qui exerce sur eux une actipn Aineste. Four ne pqs lui eéderle scq)tFedû la popularité, le seul sceptre qui soit le signe et l'in^u-r ment de la puissance, en temps de roraJution, ils sont coRtraii)ts de feins du gouverattini^iit et de l^opposition indivis, de calomnier là f oyc^uté commeministres, après PfLYQir calomniée cqmnie tribuns, et d^employer lapqissance qu'ils tieun^iU d'elle à aplanir les voies k ses destructaurg. y action des Jacobins sur les QinondinSt rémuUtioii fiatale qui règne entre ee&fleux partis, ti^nsfoi^e tes ministres de la Gironde en parlementairo; de la Révolution, envoyés dans le c^uBp de k royauté pour en découvrir les endroits ÊuUes, et pour nouer des intelligences avec une partie de la g^ivnison, afin de s'en faire livrer l'entrée lctt*sqii'Us reviendront comme a^esseurs.

Les Jacobins, dès que le premier ministère girondin est dissous, oublient sans peine leurs inimitiés , et entrent dans sa conspiration du 20 juin et du 10 a#ât, contee la royauté. Si la

DES SIBONBINS. ktA

pensée de ces deux joDpmées est girondine, 1-exémitÎQB est jacûbiqe. Les Girondins donnent la tolérfiiioe de Pétioat les Jacobins donnent Faction des masses insurrectionnelles (font ils disposent. M. de Lsunartiiia, sans oaohep, il pst vrai, les okcë&de ces deui^ journées, veut cependant les glori^er çoipme une n^nifestation de l'esprit divin de la Révolution. ^ C'est la souveraineté du peuple qui conspire, mais c'est toujours la souveraineté du p0pple qui agit. C'e^t la souveraineté du peuple qiiî cqmpi^nd qu& la cause de la liberté est eï\ danger, quQ la patrie est perdue si on ne frappe pas un gr^nd coup. »

En politique, les confusions de langag^ sont mortelles, et, pour bien faire, il &udrait définir les mots avant de s'en servir. Ou'est--ee donc que cette souveraineté du peuple dont parle M. de Laqiartiqe, et qui se manifeste dans les journées du 20 juin ^t du 10 août ? Veut*-il désigner par là l'ensemble dos pouvoirs d'une société organisée, agissant dans sa souveraineté régulière ? Rien de pai*eil pe se monti^e dans ces deux jqurnées. Veut-il seulement indiquer une souveraineté plus bru-* taie et plus aveugle, celle du nombre? Nous prenons les chiffres de M. de Lamartinq lui-même, et nous trouvons que, d'après les ealcnls les plus exagérés» trente mille personnes, hommes, fem-

454 ORinQCE

mes, en&nts, prirent une part active à la promenade insurrectionnelle du 20 juin, et quàrmnte mille à la journée décisive du 10 août. Ainsi, dans un pays qui comptait alors vingt>-cinq millions d'habitants, et qui comprenait un si grand nombre de villes, la souveraineté nationale se trouverait concentrée dans une seule ville, et non pas même dans une ville , mais dans la quinzième partie seulement de la population de cette ville, excitée par des conspirateurs et des ambitieux, M. de Lamartine Ta lui-même reconnu! Trente mille hommes lancés contre les Tuileries par des conspirateurs sans conviction, qui ne cherchent que la puissance, et conduits par un réfugié étranger qui ne cherche que la fortune, Westermann, c'est la souveraineté nationale !

Avec de pareils principes, il n'y a plus de société possible. Si trente mille, quarante mille insurgés représentent la souveraineté nationale, il peut y avoir dans un pays, en même temps, dix souverainetés nationales engagées les unes contre les autres ; ou plutôt, dans un pays où l'on admettrait de pareilles maximes, la souveraineté nationale , et même la souveraineté du peuple, n'existerait plus. Tout flotterait au gré du flux et du reflux des séditions tour-à-4our victorieuses et vaincues, des partis tour-à-tour oppresseurs et

ms GIRONDINS. m

opprimés; et^ s'il fallait définir la situation d'un pays où la théorie de M. de Lamartibe serait adrmise, nous dirions <}u'on y ver^t la eenfiision d'un chaos gouverné par l'arbitraire de l'anar^ cbie.

Reste à rechercher si les allégations de M. de Lamartine, sur l'utilité et la nécessité de ces deux journées, et surtout sur celle du 10 août, dont la journée du 20 juin ne fut que la pré&ce, sont mieux justifiées. A l'en croire , le peuple aurait compris « qu'il fallait une crise, sans laquelle tout périssait : il fut plus homme d'État que ses chefs. Le peuple eut le sentiment du droit suprême, celui de ne pas périr : il fit sa journée, et se retira. » La conséquence naturelle de toutes ces phrases, c'est que la France périssait, et que le 10 août la sauva. Nous allons prouver» au contraire, que le 1 0 août mit la France au penchant de sa ruine, et o'est M. de Lamartine lui-même qui nous fpui^ nira fiés ai^uments .pour établir que, si elle Ait sauvée, ce fut par un ensemble de circopstances auxquelles la journée du 10 août fut complètement étrangère.

Que ia situation dans laquelle le 10 août plaçât b France fût plus critique que celle où elle se trou«vait avant cette journée, c'est une vérité si inoon*iestable et si incontestée , qu'elle n'a pas besoin

M6 CRITIQUB

d'être démontrée. Elle renversait le pouvoir central, elle désorganisait la société, elle substituait la puissance irrégulière et désordonnée de la Commune, à Tautorité régulière; elle excitait les passions violentes d'une partie de la population, elle provoquait les défiances et les rancunes d'une autre partie de cette population, elle ameutait les classes populaires contre les classes boui^eoises, qu'elle séparaitviolemmentdesclasses populaires. Enfin, elle aggravait la scission entre la France révolutionnée et l'Europe monarchique , et son résultat logique devait être de resserrer les liens de la coalition européenne contre nous, et de nous exposer aux périls de l'invasion, au moment où nos armées subissaient le contre-coup de la désorganisation que le 10 août apportait dans toutes les parties de la société. Certes, tous ces résultats du 10 août ne sauraient être regardés comme des avantages , et M. de Lamartine a lui-même flétri, avec une juste indignation , la résolution atroce que cette journée inspira à Marat et à Danton ; nous voulons parler des journées de septembre. Si, cependant, le 10 août eut une suite naturelle, ce fut l'effroyable pensée de ces deux journées d'assassinats. Jamais filiation ne fut plus incontestable. Plus les pouvoirs se sentent dépourvus de droits et entourés d'obstacles, plus ils devien-

nent violents. C'est là l'explication des exécrables violences des dominateurs de la Commune, que la victoire du 10 aoûtavait investis de la puissance, en ne laissant plus aux Girondins et à Pétion qu'une souveraineté honoraire. Us comprenaient tout ce que la dictature de la Commune de Paris, gouvernant en face de l'Assemblée, et geôlière de la royauté renversée, devait rencontrer d'obstacles et soulever de ressentiments. Ils voulurent montrer à tous les partis, que le parti jacobin les passait en énergie révolutionnaire, pour employer les paroles dont se servit Danton dans une autre circonstance, et ils résolurent de frapper un grand coup, qui, à défaut d'autre prestige, leur donnerait le prestige de la terreur, à défaut d'autre supériorité, celle du crime; l'autorité morale leur manquait, ils voulurent, comme le disait encore Danton, faire peur.

On peut, on doit abhorrer l'effroyable moyen quMls employèrent, mais il était dans la logique du mouvement des faits auxquels la journée du 1 0 août, que M. de Lamartine admire, avait donné le signal. Les Girondins et les Jacobins s'étaient unis pour renverser la royauté ; la royauté renversée, qui ramassera la puissance ? Les Girondins ont l'Assemblée, les Jacobins ont la Commune et la direction des forces insurrectionnel-*

468 GBITIQUB

les. C'est un conflit* Le^ Jacobins, dans la personne de Danton et de Marat» tranchèrent la question avec la hache et la pique deségorgeurs. Du 1^*^ septembre au 20 septembre, époque de la convocation de la Convention, ils donnèrent un avant-goût du gouvernement que le comité de salut public devait établir plus tard. C'est la petite terreur avant la grande. Robespierre, Saint- Just, Couthon, ne feront plus tard que parodier la dictature de Danton et de Harat ; le triumvirat jacobin appliquera plus en grand et plus longtemps le système du décemvirat jacobin. Une preuve évidente que les 2 et 3 septembre étaient dans la logique du 10 août, c'est que si tout le monde ne les fit pas, dans le parti révolutionnaire, tout le monde les toléra. M. de Lamartine, par un de ces mouvements d'un cœur honnête que les égarements d'un esprit que la théorie fascine et que l'utopie enivre, n'ont pu corrompre, est le premier à flétrir cette lâch^ condescendance; mais, en la flétrissant, il la constate.

Que là journée du 10 août ait produit les journées des 2 et 3 septembre, qu'on ne puisse pas attribuer à Télan qu'elle donna le salut de notre territoire menacé, deux vérités hors de doute. Pour démontrer la seconde, comme nous avons démontré la première, il nous suffira d'enre|[ifc-

trer les aveux de l'historien, qui reut établir la proposition contraire. Les deux causes réelles du salut de la France, ce fut Tesprit militaire qui fait partie de notre caractère national, aidé par la connivence de l'Europe, qui joua mal sa partie, ou qui ne la joua pas.

Dès que M. de Lamartine a quitté Paris et qu'il est à l'armée, cette double vérité perce à chaque ligne de son récit. « Dumouriez, dit-il, faisait sonner le tocsin dans tous les villages, et s'efforçait d'exciter l'enthousiasme de la patrie. Mais la prise de Longwy et de Verdun, les intelligences des gentilshommes du pays avec les corps d'émigrés, la haine de la Révolution et la masse disproportionnée de l'armée coalisée, décourageaient la résistance. Dumouriez , abandonné à lui-même par les habitants, ne pouvait compter que sur ses régiments. Les bataillons de volontaires qui arrivaient lentement de Paris et des départements*, et qui se réunissaient à Châlons, n'apportaient encore que l'inexpérience, l'indiscipline et la panique. Dumouriez craignait, plus qu'il ne désirait, de pareils auxiliaires. Sa seule espérance était dans sa jonction avec l'armée de Kellermann. » Est-il possible d'apercevoir, dans ces lignes, la nécessité du 10 août, pour opérer le salut de la France ? Est-ce cette journée qui contribua à ao-

célérer la jonction de Kellermann avec Dumauriez ? IS&Uce l'élan révolutionnaire qui fit pendis la balance en Êiveur de notre pays 7

La suite du récit exclut plus formellement en* core une pareille idée : « Les bataillons de fédérés et de volontaires arrivés de Paris, à la fausse nouvelle de la retraite de Tarmée, s'ameutèrent contre leurs chefe , coupèrent la tête à quelques uns de leurs officiers, entraînèrent les autres, pillèrent les magasins de vivres, arrachèrent les marques de leurs grades aux commandants des troupes de ligne , assassinèrent le colonel du régiment de Vexin , qui voulait défendre ses épaulettes , et enfin se débandèrent, et reprirent, en bandes confiises, le chemin de Paris , en proclamant partout la trahison de Dumouriez, et en demandant sa tête. Ces bataillons étaient ceux qui avaient ensanglanté, dans leur marche, les villes de Meaux, de Soissons et de Reims. Dumouriez redoutait pour Tannée le contact et la contagion de pareilles bandes. Elles semaient partout la sedition où elles avaient été recrutées. Les vrais soldats les méprisaient. Héros de carrefours , Jr?iînards d'armée, ardents à l'émeute, lâches au combat. Debouquet reçut l'ordre d'en laisser écouler la lie , et d'en retirer seulement ce petit nombre d'hommes jeunes et braves qu'un véri-

table enthousiasme avait recrutés. Il devait les aguerrir et les tenir sous sa main, mais hors du camp de Dumouriez. » Est-il possible de reconnaître d'une manière plus formelle, que l'ébranlement révolutionnaire que le 10 août imprima à la France ne fut pour rien dans son salut, et que le 10 août, qui ajouta aux périls du pays, ne fournit aucun moyen de conjurer ces périls? Non -seulement les levées révolutionnaires ne fortifient point Tarmée, mais elles raffaiblissent. Elles apportent avec elles la panique, Tinsubor^ dination, la révolte. Dumouriez est obligé de les chasser de son camp.

Voici quelque chose de plus décisif encore. Après cette cannonade de dix heures, qu'on appela la bataille de Valmy, Dumouriez demeura immobile devant l'armée prussienne , décidé à ne pas lui livrer passs^e. Les soldats commencent à murmurer. Quelle est l'influence qui affaiblit le moral de l'armée? t Huit bataillons de fédérés, dit M. de Lamartine , récemment arrivés du camp de Chàlons , et encore ivres de sédition et d'assassinats , étaient ceux qui menaçaient le plus la subordination du camp. Ils disaient qu'il tallsàt puiser l'armée des généraux.. Dumouriez les fit camper à l'écart, plaça quelques escadrons derrière eux, et deux pièces de canon sur leurs

47t CRITIQUB

flancs t «r Vtms antreSf leur dit-il, \Hmn f)o^et d^ vani vms telle artillerie, derrière vous celle ca^ paierie : vous êtes souillés de forfaits; je sais qu'il y a parmi vous des scélérats chargés de vous pous^ ser au crime : Je vous rends responsables de leur conduite. •

C'est ainsi que le parti jacobin , l'ëlan révolu^ ttonnaire qfu'il donna, les forces révolutionnaires qu'il mit en mouvement ^ aidèrent Dumouriez à sauver la nationalité française ! Pour rester maître de la sauver , il fallut qu'il menaç&t de la mitraille ces Jacobins militaires ^ui , logiquement absurdes , se disaient à eux-mêmes que puisqu'ils avaient sauvé la France en la purgeant de son gouvernement) il fallait aussi purger l'armée de ses généraux pour la sauver.

Mais peut-^tre t^t-ce la Ck>mmune et Danton qui imposèrent à Dumouriez cette persistance à ne pas lever son camp , qui sauva notre territoire menacé f H« de Lamartine affirme le contraire. « Le Gouvernement» et Dsmton lui*méme, envoyaient courrier sur courrier au général , poût^ lui ordonner de dégager l'armée à tout prix, et de venir couvrir la Marne..» La Convention 8t plus* k Elle envoya trois commissaires pour t^amener l'armée au-delà de la Marne. Dumou^ riez leur demanda et obtint six jourst Au bout de

DES GIRONDINS. 4f73

ce temps t le duc cte Brunswick opérait sa retraite , Dumouriez était triomphant , la France était sauvée. • Ce ne fut donc ni le 10 août , ni le parti jacobin , ni Danton , ni la Commune, ni la Convention qui sauvèrent la France en ITM^ ce furent le génie de Dumouriez et le courage de l'armée*

Ce fat aussi k connivence de l'Europe : les aveux de M. de Lamartine né sont ni moins pré^ cis , ni moins catégoriques sur ce point que sur le premier. Il avoué qu'il y bvait deux intrigues dans le camp prussien : Tune fevorableà la paix^ l'autre à la guerre. « La première avait pour çhet le duc de Brunswick; ce fut pour cela qu'il n'en« gagea qu'une cannonade » au lieu de livrer une bataille complète. Le combat de Valmy ne lut ^ dans la pensée du duc de Brunswick , qu'une në^ gociation à coups de canons. >> M. dé Lamartine explique ailleurs les dispositions du duo de Brunswick. Outre qu'il avait un vif penchant pour l6s idées nouvelles , on &isait luire à ses jéax Te»» poir de la couronne de France. Le généralissime de l'armée coalisée inclinant à la paix » étant fin voraMe aux idées que défendait l'armée qu'il avait à combattre, et espérant une couronne des mains du parti qui était derrière cette armée , ne tenta pas sérieusement le sort des ikiH^. Il fit

474 CRiriQUE

une démonstration , puis entassa délai sur délai, jusqu'à ce qu'il eût ramené le roi de Prusse à ses idées de conciliation. Alors il put conduire au but une négociation depuis longtemps ouverte avec Dumouriez. « La Prusse retira son armée sur la promesse verbale que les jours du Roi et de sa famille seraient sauvés, que Dumouriez emploierait tous ses eiforts à rétablir la monarchie constitutionnelle , et à régulariser le Révolution. » M. de Lamartine termine ainsi : « Cette négociation sauva la France. Une défiiite la livrait àTinvasion; le contre-coup aurait renversé la République, à peine affermie sur la victoire du 10 août. Danton , plus intéressé que personne aux mesures désespérées , le sentit lui-même et fut complice de la prudence de Dumouriez. Son énergie, qui allait jusqu'au crime, n'allait pas jusqu'à la démence. »

Onnesauraitmieuxdire»maisalors, loin que le 1 0 août ait sauvé laFrance, elle eutdonc besoin d'êfre sauvée du 10 août par l'habileté militaire, la fermeté de caractère, les intrigues politiques de Du* mouriez, la prudence de Danton, et la connivence, nousallionsdirelacomplicitéduducdeBrunswick.

Nous sommes un peu loin des phrases retentissant tes que nous avons citées au débutde cette discussion : «r II fallait unecrise, ou tout périssait. Lepeur-

pie eut le sentiment du droit suprême» celui de ne pas périr : il Ait plus homme d'État que ses chefs. Il fît sa journée, et se retira. » On voit ce qu'aurait produit cettejournée, sans les circonstances inespérées que nous venons d'eicposer, d'après M. de Lamartine. Que Dumouriez eût été moins ferme contre les auxiliaires que la journée du 10 août lui envoya, qu'il eût été plus obéissant aux ordres que le gouvernement sorti du 10 août lui adressa, qu'il eût été moins hardi à suivre une négociation , que ni l'Assemblée , ni la Commune ne l'avaient autorisé à suivre, et que le parti jacobin lui aurait reproché comme un crime, qu'il eût trouvé le généralissime de l'armée ennemie disposé, comme il semblait devoir l'être, à refuser de négocier avec le gouvernement sorti du 10 août, la France avait dix chances d'être perdue, contre une d'échapper à sa perte. L'œuvre du 10 août et du parti jacobin, c'est donc d'avoir mis la France à deux doigts de sa ruine , mais ce ne iîit pas Iç 10 août qui la sauva.

Cela est vrai au-dehors , cela est encore plus vrai au-dedans. Le 10 août eut, au-dedans, une sanglante fille, ce fut la Convention. M. de Lamartine, tout en discutant les mesures d'extermination dont elle fut le promoteur ou le compKce, lui a accordé de brillants éloges, qu'il importe de

contrôler par Tëtudedes^its. LaCionstituante, la Convention» voilà, selon lui, les deux grandes assemblées de la Révolution. Il immole à la gloire de ces deux assemblées, rassemblée intermédiaire qui prit place entre elles, comme un juste milieu jeté entre la sublimité de Tidée philosophique, et l'énergie de la volonté révolutionnaire de la nation ; ce sont ses propres expressions. Il a dit ailleurs, que <» la France choisit les Conventionnels non & la prudence, mais à Taudace. Les Girondins, les Jacobins, se coalisèrent partout, pour faire nommer des hommes d'une trempe antique, irréconciables avec la royauté. La France sentait que Theure des conseils timides était passée ; il lui Êdlait des hommes qui ne pussent regarder derrière eux. Elle les trouva, elle les nomma; elle leur donna pour unique mandat le salut de la patrie et de la liberté : la Convention représenta le dévouement pa^ionné des masses. »

Voyons, en nous servant du récit de M. de Lamartine, jusqu'à quel point la Convention, dans laquelle le parti jacobin l'emporta, mérite les éloges qu'il lui a donnés. Son premier acte est la proclamation de la république. Le motif qui détermina le parti jacobin à la proclamer, n'a rien d'élevé. Ce n'est pas une fol profonde

dans cette forme de gouvernement qui détermina les Jacobins. Saint -Just, en jetant le nom de république da^s r Assemblée» songeait» de Taveu de M. de Lamartine » à préparer la perte du parti girondin, qui s'exposait à être dévoré par la révolution , s'il refusait de répondre à cette initiative» et qui» s'il y répondait » se mettait à la suite du parti jacobin » et abdiquait ainsi la prééminence. C'est là le caractère que nous avons signalé » dès le début de cette étude» dans le parti jacobin : il est toujours en avant d'une idée sur ses adversaires, il attend le pouvoir à rétape qui suit celle où les hommes du gouvernement sont arrivés. Font-ils un pas? il foit aussi un pas» et il garde son avance. La foule qui souffre» et qui» en môme temps» espère» le suit avec des cris furieux d'espérance et de douleur» en se précipitant à la poursuite de cette terre promise» toujours annoncée» jamais atteinte» que le mirage du désert de feu et de sang qu'elle parcourt » présente sans cesse à ses regards foscinés» mais qui recule quand elle étend la main pour la saisir.

Les Girondins n'ont pas accepté le champ de bataille de la république » ils ont suivi leurs adversaires ; les Jacobins en cherchent un nouveau» le procès du Roi. S'agiHil» dans ce procès, de la

grandeur de la France» de sa liberté» de son bonheur ? Non. M. de Lamartine l'avoue , il s'agit d'écraser les Girondins. C'est une rivalité de pou* voir qui va produire une émulation de crimes. Citons les propres paroles de l'historien : « Ni Robespierre , ni Danton , ni Marat , ni les Girondins n'avaient soif du sang de Loui$ XVI » etn^ croyaient à l'ulililé politique de son supplice. Isolés , chacun de ces hommes et de ces partis aurait sauvé le Roi. Mais face à face» luttant de patriotisme et de républicanisme, ces hommes acceptaient le défi qu'ils se portaient mutuellement. Tous auraient préféré que le défi ne fiitpas porté, mais une fois porté» celui qui aurait reculé était |>erdu » et laissait » non-seulement sa popularité» mais sa vie dans les mains de l'autre. Ils allaient se frapper» en sedéfendant» à travers le corps du Roi. Sa tête était le signe apparent éternel du patriotisme. Nul ne le voulait laisser à ses adversaires.» Ainsi, ce n'était pas même le fanatisme qui les précipitait vers le régicide» c'était Témulation de la puissance et la réciprocité de peur ! Us n'avaient pas la dernière es^cuse du crime» la passion qui altère la clairvoyance delà raison» et qui entraîne la volonté ; ces hommes n'étaient que des comédiens de passion » le procès du 21 janvier était un drame qu'ils jouaient devant la plèbe révolution-

DES GmONDfNS. 470

naire, au profit de leur ambition et pour la sécurité de leur tête, comme des acteurs qui en espé>* raient un lucre. Pour arriver au pouvoir, ils avaient excité les colères et les défiances d'une population ignorante, et l'avaient ainsi lancée contre la royauté; ils allaient maintenant lui jeter le cadavre du Roi comme une proie, de peur qu'elle ne se retournât contre ses conducteurs et ne les dévorât. M. de Lamartine a accusé justement les Girondins de lâcheté, à cause de leur vote régicide ; il étend ici, sans s'en apercevoir, le même reproche aux Jacobins, les protégés de son histoire. Qui donc pourrait échapper à ce reproche de lâcheté? Serait-ce Danton? Non, car après avoir essayé quelques timides mot ions pour sauver la vie de Louis XVI, il prit la tête de la meute qui poursuivait l'infortuné monarque, quand il vit qu'il ne pouvait pas être sauvé, et, d'un bond, il regagna le premier rang de la Révolution, parce qu'il voulait la conduire. Marat et l'incorruptible Robespierre ne montrèrent ni plus de sincérité, ni plus de courage. Quand on les voit lutter de fureur Êictice, de colère menteuse, contre un roi qu'ils n'auraient pas voulu condamner, on n'éprouve plus qu'un sentiment de mépris et de pitié pour ces créatures de la foule, descendues au-dessous du bourreau, car le

480 eSITIQUE

bourreau n'insulte pas les victimes qu'qn lui IHrre» et ne Mt pas semblant de baîr oeux qu'il tue, parce que, machine de meurtre^ son métier est de tuer.

Nous cherchons ici en vain cette énergie de la Convention, dont l'auteur nous a parlé; cette puissance de volonté, qui, suivant lui, la dîstin^ gua des deux autres assemblées* Nous voudrions qu'il nohs montrât ces hommes d'un caractère antique, que les Girondins et les Jacobins s'estaient unis pour élire. Où sont-ils? Parmi les Girondins qui livrent le Roi, ou parmi les lacobins qui exigent qu'il soit livré, sans que les uns ni les autres soient convaincus ni de sa culpabilité, ni de l'utilité politique du régicide ? Au lieu de ee courage indomptable qu'on nous avait an* nonce, nous surprenons partout la peur. La peur, elle est à la porte de l'Assamblée, dans l'Assemblée même. La Convention ne délibère pas librement, cette souveraine de la France est prisonnière des agitateurs de Paris. « La Commune et les Jacobins, dit M. de Lamartine, décidés à emporter la condamnation de Louis XVI comme une victoire personnelle sur leurs ennemis, et à pousser la contrainte morale jusqu'à la violence, avaient rassemblé, depuis plusieurs jours, à Fa* ris, toutes les forées di^nt teurâ j«ui^naux, leurs

correspondances et leurs affiliations dans les départements leur permettaient de disposer. Les meneurs des feubourgs avaient recruté leurs bandes de femmes et d'enfants en haillons, pour hurler la mort dans les rues qui avoisinaient la Convention. Théroigne de Méricourt et Saint- Hurugue, les assassins d'Avignon, les égorgeurs de septembre, les combattants du 10 août, les fédérés accumulés à Paris avant de se rendre aux frontières, les soldats et les volontaires retenus à Paris par le ministre de la guerre, Fâche, pour grossir les séditieux, plutôt que pour les réprimer, une population étrangère à toute passion politique, mais sans ouvrage et sans pain, et trompant son désespoir par l'agitation; ces masses de curieux que les grands spectacles font sortir de leurs faisons, comme les essaims sortent de leurs ruches à l'approche des orages, et qui prêtent l'apparence du nombre à la passion de quelques uns, la rigueur de la saison qui tendait la fibre, et qui portait au désespoir; enfin, ce nom de Roi qui résumait en lui toutes les misères, toutes les iniquités, toutes les trahisons imputées à la royauté, et qui Élisait croire au peuple qu'en immolant l'homme, on immolerait les calamités, les misères, les souvenirs et les espérances d'une institution répudiée, tout imprimait

a la nuit du 16 janvier ce caractère d'impulsion irrésistible qui donne à une n^anifestation populaire la force d'un élément. »

Ceci n'est encore que de la contrainte morale : voici ce que les Jacobins avaient fait pour exercer sur la Convention une contrainte matérielle. ti Les abords et l'intérieur de la salle de la Convention» dit l'auteur» semblaient plutôt disposés pour une exécution que pour un jugement; tout était calculé de manière à faire entrer par tous les sens, dans l'ame des juges» l'inexorable arrêt porté d'avance par le peuple. » Vous savez quel est le peuple dont il s'agit» et M. de Lamartine va vous le rappeler lui-même : a Les couloirs de la Convention avaient été livrés aux chefs les plus sanguinaires de Paris. On les avait apostés là comme des symptômes vivants de la terreur que leurs noms» leurs crimes devaient imprimer aux juges ; Maillard» Foumier l'Américain» Jourdan Coupe-Téte» donnaient des ordres» par leurs signes» à leurs anciens complices. » On ne se contentait point de l'intimidation silencieuse, rar l'auteur ajoute : a Ou sa mort ou la tienne! » tels étaient les mots murmurés d'un accent impératif à l'oreille de chaque député. »

Encore une fois , où sont la force , l'énergie » la majesté de la Convention assiégée , menacée ,

DES GmONDtNS. 483

insultée , surveillée par cette populàtioiï mâl&isanté, que les crimes de la Révolution ont forant ? Où sont les hommes antiques que M. de Làmar^ tine nous a atitaoncés ? Est-il possible de les reconnaître dans cette Convention qui va au régicide , comme des nouvelles recrues sans cou-' rage vont au feu , parce que la peur que leur causent les canons chargés à mitraille qui sont derrière elles , surpasse encore la peur que leur inspire l'ennemi qui est devant elles , et qu'elles croient moins dangereux de s'enfiiir en avant que de s'enfuir en arrière ? Il faut qu'on le sache bien , dans ce pays que son admiration pour le courage pourrait entraîner à admirer jusqu'au courage du crime : le régicide du 21 janvier fut , de la part du plus ^and nombre de ceux qui le commirent, surtout un acte de lâcheté. LaCon-^ ventîon ne marcha point au meurtre dti Roi du pas ferme et hardi de la passion politique i effra-i yée par la meute sanglante du Paris révolutioft-* naire qu'on avait attachée à ses pas, elle se sauva vers le régicide.

Cest en vain que M. de Lamartine cherchera plus tard à retirer cet aveu qui résulte si clairement des passages que nous venons de citer. Les chefs des Jacobine eurent peur de la portion la phts violente de leur parti, et ils inspirèrent en-

48i CRITIQUE

suite aux Girondins la peur qu'ils avaient euxmêmes ressentie. La peur jugea Louis XVI , la peur le conduisit au supplice , la peur le laissa passer, a Si on eût demandé à chacun des deux cent mille citoyens qui faisaient la haie , dit M. de Lamartine : Faut-il que cet homme , seul contre tous, meure ? Pas un seul , peulr-être , n'eût répondu : Oui. Mais les choses étaient combinées ainsi par le malheur et la sévérité des temps, que tous accomplissaient sans hésiter , ce que nul isolément n'eût voulu accomplir. » Quel est le mot de cette sinistre énigme que l'auteur énonce sans l'expliquer? Le mot de cette énigme, le voici. Cette population se feisait peur à elle-même ; elle reculait devant son ombre ; chacun , ne voyant que dans son cœur ^ appréhendait son voisin. Tous étaient suspects à chacun , chacun à tous. « On eût dit , nous empruntons ces belles paroles à M. de Lamartine , que tout Paris avait abdiqué son ame pour trembler et pour obéir. » L'abolition de la royauté, le jugement et la mort de Loiiis XVI, furent amenés, on l'a vu, par la rivalité de pouvoir du parti girondin et du parti jacobin. De l'autre côté de l'échafaud du Roi, la lutte continua. Les Jacobins étaient d'autant plus ardents pour demander, qu'ils avaient obtenu davantage ; les Girondins étaient d'autant

plus mal posés pour résister, qu'ils avaient déjà beaucoup concédé. En politique aussi, les défaites enfantent des défeiites, et les victoires, des victoires. Celte fois, les Jacobins, n'ayant plus à demander aux Girondins Tabolition de la royauté et la tête du Roi, leur demandèrent leur propre tête. Nous avons exposé la conduite, les fautes, les misères des Girondins, dans cette suprême lutte; il faut maintenant apprécier la conduite du parti jacobin. Nous pourrons alors nous former une idée complète de la Convention, que M. de Lamartine a placée si haut dans son histoire ; car nous connaîtrons les deux partis dont elle suivit successivement la destinée.

Sans doute, les Jacobins se montrèrent plus hommes d'action que les Girondins ; mais ce fut là leur principale supériorité. Leur position centrale et la logique révolutionnaire firent le reste. Il ne faut pas oublier que les Jacobins avaient l'influence souveraine sur une ville qui exerçait, de longue date, un ascendant irrésistible sur la France. La supériorité de la ville contribua, autant que la supériorité des hommes, à décider la victoire. Le manche de la grande machine de la centralisation créée par Louis XI, Richelieu et Louis Xrv, était à Paris; en outre, l'influence intellectuelle partait de là depuis des siècles. Com-

486 GRITIQUB

bien de fois vit-on, dans les batailles, l'exceUence d'une position donner la victoire ! Paris était cette position, tes Jacobins durent à l'avantage qu'ils avaient de la posséder, les moyens de dominer la Convention, et de s'emparer de cette dictature, olyet de la lutte ouverte entre eux et les Girondins, et prix réservé aux vainqueurs. Il importe de dire à quel prix ce triomphe fiit remporté,

La victoire des Jacobins, au 10 août, avait enfiinté la dictature de Danton ; la victoire des Jacobins, au 21 janvier, enfanta une (dictature plus étrange encore, celle de Marat. M. de Lamartine a résumé ]^ politique de cette dictature, de manière à ne rien laisser à désirer ; « Réduire les départemepts à subir le joug des opinions de Parjs, ditr-il; anéantir la représentation nationale parla terreur; faire de la Convention l'instrument passif et avili de la Commune; dominer h Commune elle-même par les sections, et les sections par une poignée d'agitateurs aux ordres des démagogues, entre lesquels le peuple choisirait un dictateur implacable, pour remédier à aa propre an^r^^faie : tel était le plan conftis de Marat, de Chanmette^ d'Hébert et de leurs partisans. Robespierre et Danton servirent ce plan s^vec répugnance, se fiant l'un et l'autre à Tinstahi^té de h faveur publique et à leur profond mépris pour Ti-

dole du jour, Marat. Ils pensaient que les Girondins détruits par Marat, et Marat détruit par luimême, la nation n'aurait plus qu'à choisir entre eux deux pour la sauver d'elle-même et de ses ennemis. Chacun d'eux se croyait certain de l'emporter facilement alors sur son rival, Danton par la supériorité de son courage, Robespierre par la supériorité de sa pensée. Ils feignaient l'un et l'autre, contre les Girondins, une horreur qu'ils n'avaient pas, et, pour la cause de Vamidupeuple, un intérêt dont ils rougissaient en secret. »

Ainsi, les chefs des Jacobins continuaient contre les Girondins la comédie de hainéqu'ils avaient jouée contre Louis XVI. La vérité échappe ici k M. de Lamartine. Il précipite Danton et Robespierre du piédestal sur lequel il les a placés dans dautres passages. Quels misérables rôles ! Comédiens d'enthousiasme envers Marat, comédiens d'inimitié contre les Girondins, il n'y a de vrai que leur soif de dictature. On a souvent raillé et flétri, avec raison, les flatteurs de rois ; quepense^ t-on de ces flatteurs de la populace? Remarquez que la Convention n'entre pas encore en possession de ce rôle d'énergie et de courage antique que M. de Lamartine lui a promis. Elle est à peu près dans la position de ces derniers Mérovingiens , que les difiérents maires du palais se disputaient,

OU (le ces faibles et imbécilles sultans que les janissaires s'arrachaient, comme un signe et un instrument de puissance. Le mécanisme du gouvernement jacobin est ici mis à nu. Comme l'Assemblée, appelée à représenter la France, résidait à Paris, on la dominait par Paris, que Ton dominait parla Commune, dominée elle-même par les sections, que dominaient une poignée d'agitateurs. Voilà ce que M. de Lamartine appelle, quand Toccasion s'en présente, la nation, la patrie, la France, l'instinct divin de la Révolution et de ia liberté !

Marat est absous par le tribunal révolutionnaire, par-devant lequel les Girondins l'avaient envoyé, à cause de cette homicide pétition qu'il adressait sans cesse à la multitude, à laquelle il demandait trois cent mille têtes, coupe extraordinaire, que /'am« du peuple croyait nécessah^e de faire exécuter dans la nation, pour consolider la Révolution. La foule le porta en triomphe à la Convention. Enragée des maux effroyables qu'elle endurait, «( elle avait besoin, dit M. de Lamartine, de s'en prendre à quelqu'un de sa perte. » Les Jacobins, après l'avoir lancée contre Louis XVI, la lançaient contre les Girondins; mais, d'où venait cette situation intérieure qui allait en s'aggravant, et cette situation extérieure dont les pé-

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rils grandissaient chaque jour, et qui se rencontraient, comme deux nuées grosses d'orages, pour exasi)érer le peuple? Depuis quand la France était-elle en guerre avec l'Europe entière, et périssait-elle par la misère et l'anarchie ? Depuis le 20 juin, le 10 août, et surtout le 21 janvier. M. de Lamartine explique la foreur révolutionnaire par la situation, c'est une pétition de principe. Cette situation si critique, c'était la foreur révolutionnaire qui l'avait enfantée. La France, selon l'historien, devenait un volcan, parce qu'elle se sentait menacée. Il serait plus exact de dire qu'elle était menacée, depuis et parce qu'elle était devenue un volcan. La plèbe révolutionnaire, dans sa foreur, éleva, nous l'avons dit, à la dictature la foreur de Marat. « Marat, dit M. de Lamartine, osa demander, en face de Robespierre, qu'on lui envoyât toutes les délations des citoyens contre les ministres. Il personnifiait hautement le peuple en lui seul. Il était l'homme de la circonstance, car il était l'apôtre de l'assassinat en masse. Danton et Robespierre lui cédaient la tribune des Jacobins. Il parlait en maître, et non en conseiller de la nation. »

Cette situation se prolongea pendant toute la lutte des Girondins et des Jacobins. Cette lutte, c'était celle qui durait depuis le commencement

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de la RéYolution , la lutte de la réalité contre Tutopie. Quand il s'agit de la constitution à donner à la France, Vergniaud conclut contre toutes les constitutions ultra-démocratiques ; il demanda à l'Assemblée d'approprier la constitution à la situation géographique, au caractère national , à l'activité industrieuse, à l'état de virilité du peuple auquel la Convention voulait donner* des lois. • Il effaça, dit M. de Lamartine, l'utopie antique,etn'invoqua que l'inspiration du bon sens. • Vergniaud avait raison. Mais alors, pourquoi avait-il contribué à renverser la monarchie, qui avait précisément sa raison d'être dans les principes que Vergniaud invoquait ? Il avait donc raison au point de vue de la vérité , tort au point de vue de la position qu'il avait prise. En effet, « la république de raison des Girondins ne répondait ni à l'imagination allumée du peuple , ni aux vues surnaturelles des Jacobins pour la transformation de la société. » C'est la cause éternelle du succès du roman dans l'histoire des révolutions. Quand on trouble l'imagination d'un peuple, comme lorsqu'on trouble l'imagination d'une femme, l'un et l'autre méprisent le possible et se passionnent pour l'impossible. L'impossible devait vaincre encore une fois dans la personne des Jacobins.

Noqs ayons dit comment il vainquit le 31 mai. La Convention» ce jonr-4à encore , fut i&timidée, humiliée» asservie. Quand Henriot, tournant ses canons contre la majorité de cette assemblée» lui ordonna de rentrer dans la salle , et d'obéir aux ordres de l'insurrection» les hommes d'un caractère antique que M. de Lamartine nous avait annoncés» ne parutelit pointencore. La majorité de la Convention votant la proscription des Girondins , seô chefs» sur l'ordre d'Hehriot, le dernier des hommes, et sous la dictée de Marat» s'immola ell^^méme sur les autels de la peur» sur lesquels elle avait immolé Louis XVL Ces hommes» <i élus» non à laprudenbe, mais à l'audace» d donnèrent au monde le spectacle inouï d'une prudence » disons le mot » d'une lâcheté qtai les conduisait au suicide après le)s avoir conduits au régicide.M. de Lamartine» l'admirateur déclaréde la Convention , oublie ici les éloges qu'il lui a donnés et l'apothéose qu'il lui destine.Un cri de vérité lui échappe» qitand cette assemblée applaudit Couthoii qui lui impose l'ostracisme de ses chefs : « Son applaudissement simulé » mais unanime» dit-il » attesta qu'il ne restait plus à la Convention la pudeur de sa situation. »

Cet aveu fait » M. de Lams^rtine retourne à pleines voiles vers la poésie et le panégyrique»

et fait Vapologie du 31 mai, comme il a fait Tapologiedu 10 août. Il oublie ce qu'il a dit plus haut, sur le mécanisme de ce gouvernement de la Commune, où un petit nombre de mal&iteurs unis dominaient les sections, qui dominaient la Commune, qui dominait Paris, qui dominait TAssemblée, qui dominait la France. L'instinct divin reparaît. « L'insurrection de la Commune, dit-il, quoique fomentée et dirigée par des passions perverses, iîit présentée aux patriotes, comme l'insurrection du salut public. Le peuple voyant clairement qu'il allait périr, porta illégalementsa propre main au gouvernail. Le peuple crut user en cela de son droit suprême, du droit d'exister. On l'accusa de s'être arrogé l'initiative sur les départements. Que pouvaient, disent les patriotesdu 31 mai, les départements, à la distance où ils étaient des événements ? Avant qu'on les eût consultés, les coalisés pouvaient être aux portes de Paris, les Vendéens aux portes d'Orléans. Dans les périls extrêmes, la proximité est un droit. Cest à la partie de la population la plus rapprochée du danger public d'y pourvoir la première. Une ville exerce alors la dictature, sauf à la Êiire ratifier ensuite. Paris l'avait exercée maintes fois, avant et depuis 1789. La France ne lui reprochait ni le 14 juillet, ni le Jeu-de^

Paume, ni le 10 août. Paris avait conquis pour elle, sans la consulter, la Révolution et la République. Les théories abstraites d'égalité des villes, cèdent la place au fait dans des circonstances d'exception, et ce fait a son droit, car il a sa justice quand il y a nécessité. La loi si souvent violée, n'était plus. Ou plutôt la loi, c'était l'instinct de conservation d'un grand peuple, la loi, c'était la Révolution elle-même. Un peuple égaré par son patriotisme, la promulgua au milieu du tumulte et de la sédition de ces trois jours. C'était le désordre, mais, à ses yeux, c'était la loi pourtant, car cette violence lui paraissait la mesure qui pouvait seule sauver la patrie et la Révolution. >

C'était juste, parce que c'était nécessaire : on va loin avec ce principe. M. de Lamartine a dit, ailleurs, le contraire avec plus de vérité ; car on trouve tout dans son livre, la vérité et l'erreur qui la détruit : « Il n'y a de nécessaire que ce qui est juste. » S'il faut admettre cette invocation à la loi fatale de la nécessité, que deviennent ces principes sur la liberté , l'égalité , la souveraineté nationale, les droits de tous, qui remplissent l'histoire des Girondins? Ce ne sont donc plus que de vaines idoles que le prêtre encense en public , mais qu'il méprise en secret; des instruments

dont il se sert pour imposer sa volonté, sous la forme d'oracles, aux nations imbécilles qui ont la faiblesse de le croire? Quoi ! une yille , et Thistorien vous a dit, toutrà-l'heure, par quels ressorts une minorité malfaisante et souillée , conduisait cette ville ; une seule ville aura le droit de changer la constitution, la destinée d'une nation ! Se^ usurpations anciennes seront le titre de ses usurpations présentes ! Un nouveau droit est introduit, en sa faveur, dans la constitution ; droit étrange , le droit de la proximité ! Le droit, cette chose toute morale, se mesure à un fcût matériel, la distance, et chaque citoyen pourrait calculer la somme de ses droits, en raison inverse du nombre de lieues qui le séparent de la capitale de l'empire ! Paris aurait tout pouvoir sur l'Assemblée, pai'ce que l'Assemblée siège à Paris ! D'après ce système, les assemblées générales deviennent inutiles, dans les temps critiques, et ne présentent plus qu'un mensonge de souveraineté nationale, destiné à couvrir la dictature de quelques audacieux. Alors, il n'y a plus qu'une loi , la force. La Convention eut raison de canonner les sections en vendémiaire. Les directeurs eurent raison de fructidoriser la majorité de l'Assemblée en fructidor. Bonaparte eut raison de faire sauter les Cinq-Cents par les croisées, le 18 brumaire. Tout

DES OnONDINS. 495

cela se fit au nom de la nécessité de sauver la Révolution. D'après le même principe, la Saint- Barthélémy devient parfaitement légitime, car les fanatiques qui la firent, disaient qu'il s'agissait de sauver la religion. Nous sommes un peu loin des principes que proclamait M. de Lamartine, au commencement de son ouvrage : « La Révolution française fut l'avènement de la souveraineté du droit sur la force. »

La fin de la lutte des Jacobins et des Girondins est marquée par un feit qui jette une vive lumière sur l'époque , c'est l'apothéose de Marat. Quand ce maniaque homicide a expiré sous le couteau de Charlotte Corday , les Jacobins rendent des honneurs divins au vainqueur des hommes de la Gironde et à la victime expiatoire que le fanatisme de Charlotte Corday a immolée à leur défoîte. « Le peuple, sous les bannières des sections,

les électeurs , la Commune , les Jacobins , les Cordeliers, la Convention, assistèrent h cette cérémonie. Dérisoire apothéose ! Le président de l'Assemblée, Thuriot, adressa l'adieu suprême et national à ses mânes. Il annonça que la Convenvention allait placer la statue de Marat à côté de celle de Brutus. La société des Cordeliers lui vota des autels. <r Restes précieux dun Dieu, s'écria un

« oraleur au pied de cet (miel, serons-nous par-

« jures à tes mânes ? Tu nous demandes vengeance^ M et tes assassins respirent ! » « Les pèlerinages du peuple à la tombe de Marat s'organisèrent tous les dimanches. Les théâtres se décorèrent tous de son image. Les places et les rUes changèrent leurs noms pour prendre le sien. Ce délire se propagea dans les départements. Le maire de Nîmes se fit appeler le Marat du Midi, celui de Strasbourg le Marat du Rhin. Des fêtes funèbres, des processions, des anniversaires furent institués dans un grand nombre de communes de la République. Des jeunes filles , vêtues de blanc et tenant à la main des couronnes de cyprès, y chantaient autour du catafalque des hymnes à Marat. Tous les refrains de ces hymnes étaient sanguinaires. »

Ainsi l'apothéose de la divinité de Marat inavgura le triomphe définitif des Jacobins. ManU avait-il donc grandi ?Non, mais le niveau de la situation n'avait pas cessé de baisser. De cotte peur immense , qui pesait sur toutes les âmes, combinée avec l'aiguillon de tant de souffrances, et avec le spectacle de tant de crimes, était iu*e une sorte de démence publique. On était re\cî)iî à l'état de ces Sauvages , qui adorent le crocodile sacré ou le grand serpent qui les mangent. C'est ainsi que Marat était devenu dieu. On peut

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mesurer, par-là, rabaissement profond de la société française. En 1789 , quand la Révolution commence, Marat est un maniaque ridicule , un reptile aussi impuissant que venimeux , qui se débat sous les pieds de la Constituante , quelque chose de moins qu'un homme ; à la fin de 1793, Marat est dieu.