LIVRE SECOND

PLiir D$ CSS É7VDSS.

An commencement de son Hyre ^esQirçndws, H. (je Lamartipe a posé )es vérit^bl^fi principes qui doivent être la règle d^ Fesprit et de l^ conscieqce de Vhistorien. D^nç le cours dç cet examen , nous ne ferons que confronter son œuvre avec ces principes. Nous le jqgerons d'aprè3 la loi (ju'il ^ lui-n^ême proclamée ; c'e$t donç^ pour ainsi parler, son propre jugement que nous porterons sur son œuvre. Or, on ne jurait être admis à protester contre la Ipi gu on a feite, et à se soustraire à des devoirs dont pna reconnu soi-même la sainteté,.

« Nous avons écrit, 3-t-il (fit(l), avec une

(i) Page i, premier tolume.

« scrupuleuse investigation des faits et des caa ractères. Nous ne demandons pas foi sur pa* « rôle ; il n*y a pas une de nos assertions qui ne «c soit autorisée, soit par des mémoires authen- (c tiques, soit par des mémoires inédits» soit « par des correspondances autographes, que ce les familles des principaux personnages ont « bien voulu nous confier, soit enfin par des «( renseignements oraux et véridiques recueillis «( des derniers survivants de cette grande époque, «c Nous ne cherchons que la vérité, et nous ronce girions de faire de Thistoire la calomnie des «r morts. »

Ainsi, M. de Lamartine pense que le premier devoir de l'historien est la scrupuleuse investigation des faits et des caractères ; que le second, c'est cet amour de la vérité qui met en lumière, sans qu'aucun calcul puisse l'arrêter, tout ce qu'une étude consciencieuse lui a fait découvrir. Quelques pages plus loin, il complète ainsi sa pensée : a L'impartialité de l'histoire, dit-il, (C n*est pas celle du miroir qui reflète seulement «r les objets, c'est celle du juge qui voit, qui « écoute, qui prononce. Pour que Thistoire mé- « rite ce nom, il lui faut une conscience, car « elle devient plus tard la conscience du genre A humain. »

On ne saurait mieux dire. Ainsi, science et conscience, Thistoireest en ces deux mots. Il y a en histoire deux genres d'infidélité , que M. de Lamartine trouve presque également coupables: celle qui naît de la légèreté d'un esprit qui n'ap*profondit point avec un talent assez sérieux l'époque qu*il veut juger ; celle d'un esprit partial qui sait la vérité, mais qui ne la dit pas, qui flatte ou qui calomnie les morts. M. de Lamartine Fa dit d'un mot, l'histoire est un juge. Il ne lui est pas permis de consulter les passions du temps où il écrit, de servir des intérêts, d'agir par calcul. Les choses sont ce qu'elles sont ; il doit tout faire pour les voir comme elles sont, et rien ne doit l'empêcher de les peindre comme il les voit» en attachant une juste rémunération à la vertu, un justechâtiment au crime. La rémunération que donne l'histoire, c'est la louange, le châtiment, c'est le blâme; d'où il résulte que l'historien n'est maître ni de ses louanges ni deson blâme : il doit les unes à la vertu , les autres au vice.

C'est à la lumière de ces pricipes posés par M. de Lamartine, que nous allons examiner son livre des Girondins.

On peut commettre deux sortes d'erreurs en histoire : des erreurs de Êiits, et des erreurs d'appréciation sur les hommes et sur les choses.

M CaUTIQOB

Il est donc néoessaire d'examiner le livre de M» de Lamartine à ce double point de vue. Sans doute on ne saurait s'attendre à ce que, dans un ouvrage d'aussi longue haleine, il ne se soit glissé aucune inexactitude matérielle sur les événements ; mais il y a des erreurs d*une telle nature^ qu'elles ne sauraient édiapper à un esprit aussi remarquable» s il a étudié avec soin l'époque qu'il retrace. En outre^ dans ce cas» les er*« reurs de faits doivent être peu nombreuses dans son ouvrage. Quant aux erreurs d'appréciations^ elles sont plus graves encore» peut-être» par les conséquences qu'elles entraînent. Elles peuvent dériver de trois sources : ou elles viennent» comme les erreurs de faits» d'une étude incoo»plète et insuffisante de l'époque ; ou elles naissent de passions qui ne doivent pas exister ches l'his*torien» puisque» selon la définition de M. de Lamartine f l'historien est juge ; ou elles résultent de calculs encore moins excusables que les pas« sions» parce qu'on ne cède point» dans ce cas» à l'entraînement des illusions qu^elles causent» et à l'espèce de mirage intellectuel dont un écri«vain peut être le jouet, et qui devient» sinon sa justification» au moins son excuse» quand il ne trompe les autres que parce qu'il s'est trompé lui-même.

Nous soumettrons à un examen attentif les appréciations de M. de Lamartine sur les différentes phases de la Révolution » sur les principaux événements qui prirent placedans ces différentes périodes» et iûr les pa^is et les personnages qui y jouèrent un rôle important, afin de savoir s'il a su se tenir en garde contre ces trois sources d'appréciations fausses et erronées.

Toute cette étude sur son livre se trouvera donc divisée en deux parties : les faits, les appréciations.

mm SIS mil

Les erreurs de faits sont plus faciles à établir que les erreurs d'appréciations. Les anachronismes, l'altération ou la supposition des événements, les graves inexactitudes dans les détails matériels» se démontrent par eux-mêmes. Les faits sont» ou ils ne sont pas; et il ne faut pas de grands efforts pour arriver à l'évidence daps des questions de ce genre.

Nous devons, avant tout, enr^strer les réclamations auxquelles les Girondins de M. de Lamartine ont donné lieu, de la part des héritiers ou des amis des personnages historiques qui ont joué un rôle dans le drame de la Révolution française. Quelques unes de ces réclamations ont paru dans les feuilles publiques, d'autres nous

DES GIKONDINS. 65

ont depuis été adressées. C'est à la fois une promesse et un devoir que nous remplissons, en leur donnant une place dans ce livre, qui est, avant tout, un acte de justice. Ainsi rassemblées, elles demeureront comme une protestation que les esprits amis et de la vérité et impartiaux , vou- ^ont confronter avec les assertions de M. de Lamartine ; éparpillées, elles auraient été bientôt oubliées, et l'auteur des Girondins aurait ainsi paru sans contradicteur devant les contemporains et la postérité.

Nous compléterons ce travail en prenant la parole à notre tour pour résumer ces diverses réclamations, et pour signaler les erreurs de faits que nous avons rencontrées dans les Girondins^ et contre lesquelles aucune réclamation personnelle ne s'est élevée.

RESTIKCATIQVS HI^TQ^IQUi;

■^■iim»-

Procte ûm Bol.

« Monsieur (i),

« ^us avez annoncé que vous vous occupiez d'un ouvrage teéeé à reotîûes te erreurs ée fait et d'appréciation qui se trouvent dans YHistoire des Girondim* La 1)0D sens pablio approuvera. Les familles qui ont à réclamer contre des assertions hasardées ou désobligeantes, vous sauront gré et accueilleront votre travail avec reconnaissance. Au nombre de ces familles se trouve celle de M. de Malesherbes.

« Uauteur de YHistoire des Girondins rend, au courage et au dévouement du défenseur de Louis XVI, un hommage qui aurait excité toute notre gratitude^ s'il ne lui avait en même temps attribué des opinions qui n'étaient pas les siennes « et une faiblesse pour les doctrines antichrétiennes des philosophes, dont il ne s'est pas rendu coupable.

« Libéral et philosophe , dit M. de Lamartine , Malesherbes ,

(i)AM. Neuemeot.

GRmQUB DRS GIRONDINS 67

€ comme directeur général de la librairie, a^alt flBiTorisé Tin- € troduction de YSneyohpédie; sous une législation de ténèc ixres et de censures, il avait hardiment trahi les abus ré- « gnants, en se déclarant le complice de la lumière. Le fond « de son ccsur était républicain, mais ses mœurs et ses senti « ments étaient encore monarchiques. 9

a Voilà racousation sous la forme décerante de la louange. Voici la réponse :

« Un des défauts de YBUtotre de$ Qitùndinê est d^employer certaines désignations sans leur donner un sens déterthiné. Aussi le mot peuple y désigne tantôt la bourgeoisie , tantttt celle-ci unie à la classe infërieure, tantôt la foule ignoi^flte et aveugle, et enfin la populace la plus vile et la pins sangui-^ naire.

« Le même vague se retrouve dans l'emploi des eipressions philosophie et philosophes.

€ Il y a une philosophie bonne, honorable, digne du respect des hommes, qui cherche leur bien-dtre et ramélioration de Fesptee homaine* Cette philosophie estentiemie de l'arbitraire, et elle plaoè la liberté et la fortune des citoyens sous régide daaloiSé

c D en est une autre qui nourrit son orgueil d*utopies extravagantes^ qui prétend s'élever en se ibrmant un piédestal du doute en toute» choses, et de la contemption des autorités dé tai terre el du ciel. Gette-oi voulait détruire, afin de constriïire, sur le terrain politique complètement nivelé, rédfOc^e de ses syatémes-CTest ainsi qu*elle comptait fonder son emptre. Vertu, patriotisme d'un côté ; vanité et folie de Fautre.

« Malesherbes appartenait à la première espèce de pilliez Sophie. I>énote«Mle un cœur républicain? Mais cela est ab« sorde; le dé&nseur de Louis XVI , qui a donné sa vie à son Roi et s'est enseveli sous les débris de la monarchie, avait pro« fondement étudié rhistolre de son pays; il savait que la mon* arebie française avait été fondée sur les principes de la léga* lilé et sur raccord des volontés du nK)narque et de celles delà

nation manifestées dans les États-généraux. L'arbitraire et les abus qui en découlent étaient récents. H eût désiré que la monarchie revint à son principe^ ce qui était le meilleur moyen, le seul peut-être, de la raffermir. Il voulait qu'elle y revint d'eUe-méme, par Teffet spontané de la toute-puissance royale. Il existe un mémoire de lui présenté à Louis XYI en 1788, où cette idée est développée. Si, à cette époque, on fût entré dans cette voie, il est probable qu'on eût échappé aux malheurs qui ont suivi. Ainsi, Timputation de républicanisme donWHistoire des Girondins flétrit le cœur de Malesherbes, tombe d'elle-

« Il faut en finir aussi avec une aecusation plus grave, reproduite comme un mérite dans les Oirondins^ celle de la faveur accordée par le directeur de la librairie à la publication des livres anti-religieux.

« Disons d'abord quelle était l'opinion de M. de Malesherbes sur l'efiacacité de la censure. Cette opinion, justifiée par l'histoire entière du xtui* siècle , était connue de tous les amis du défenseur de Louis XVI. Il pensait qu'on devait être sobre de prohibitions, car les rigueurs de la censure donnaient de l'importance aux ouvrages rejetés par elle, et n'empêchaient pas leur publicité. Pour se convaincre de la vérité de cette assertion, il suffît de se reporter à la dernière moitié du règne de Louis XV. Quand un ouvrage était refusé par la censure» l'auteur le flBtisait imprimer en Hollande ou à Paris, au.moyen de presses clandestines; des colporteurs le répandaient ensuite, et sa clandestinité suffisait pour exciter la curiosité et lui procurer une multitude de lecteurs avant qu'on pût penser à le poursuivre ou à le réfuter. Si, par aventure, la justice ordonnait des poursuites, prononçait des condamnations, la considération de l'auteur devenait colossale, et ce qu'il y avait de plus grand à la ville et à la Cour s'entendait pour le couvrir de sa protection , et même lui accorder un asyle au besoin. L'opinion du grand nombre, quand cette opinion domine dans la première classe de la société, et de cette hauteur descend

dans les autres, obtient une force irrésistible. Le directeur de la librairie pouvait-il seul la combattre , armé qu'il était de moyens insufQsants, empreints, comme les autres instiiutious, de Tague et d'incertitude? Reconnaissons donc que la diffusion des livres irréligieux doit être imputée & [l'esprit du siècle» et qu'il est injuste d'en accuser le directeur de la librairie. Notre démonstration deviendra d'une vérité incontestable par des citations empruntées de trois mémoires remis par M. de Halesherbes au chancelier en 1788 et 1789. « Ce n'est point une « ipiesiion douteuse ni délicate que celle de savoir si on doit « défendre les livres contraires à la religion. Cette matière n'est « point une de celles dans lesquelles il est dangereux de trop « laisser & l'arbitrage du censeur; c'est précisément en ma- « tière de religion qu'il n'y a rien d'arbitraire, et .qu'un cen- « fieur éclairé et bon théologien sait précisément ce qu'il doit « défendre.

« Une loi rigoureuse ne sera pas désagréable au public dans « cette circonstance-ci, parce que le scandale qu'a causé le « livre de Y Esprit^ et la haine contre quelques auteurs soup-- « COi^nès d'irréligion, qui commence à succéder à Fadmiratlon « qu'on avait pour eux, y ont préparé les esprits.

« Enfla , ce moment que je crois ûkvorable, est un moment « précieux qu'il ne &xiX pas perdre. La licence des livres est au « comble. »

« Ces citations prouvent que M. de Halesherbes regardait les attaques par la voie de la presse, contre la religion et l'autorité royale, comme des délits qui tombaient dans le domaine de la loi et devaient être punis par elle. Nous voulons aller au-devant d'une objection que les adversaires ne manqueront pas de faire. Mais, diront-ils* le livre de VE$pHt a été approuvé par la censure. Oui , le censeur qui a donné l'approbation a été trèscoupable ; il a été destitué et puni. Le parlement a condamné le livre et poursuivi l'auteur. S'ensuit-il, par hasard, que le directeur de la librairie fût complice du censeur, et fàilait-il que M. de Halesherbes , premier président d'une grande Cour du

70 CRmQUE

royaume, fonctions qui absorbaient presque tout son temps , lût chacun des ouvrages soumisà Tapprobationî H ne le pou- Tait pas, et la nécessité lui faisait une loi de s*en rapporter à la déclaration du censeur. S'il se trouvait que quelques uns de ces fonctionnaires partageassent en secret Pégarement presque général de la raison humaine, on ne devrait pas s^en étonner. Leurs erreurs, cependant, étaient rares, puisque les mauvais livres, comme nous l'avons déjà dit, s'imprimaient clandestinement, ce qui serait devenu inutile, si la censure s'était montrée relâchée. Le directeur n'encourrait de responsabilité aux yeux des gens de bien , que s'il eût pardonné au censeur pré- Taricateur ; et il l'a puni.

« Nous ne savons si H. de Malesherbes a mérité le compliment que M. de Lamartine lui adresse sur l'introduction de Ttncyclopédie. Louange ou blâme, on doit se demander comment, dans un pays aussi éclairé que la France, il pouvait tf opposer à la publication de cet immense répertoire des connaissances humaines. On y a ghssé, à la vérité , des articles rédigés dans un esprit irreligieux , mitigé cependant par la prudence de d'Alembert.

«t Mais si ces articles ont échappé à la censure, il est certain que Malesherbes a donné une complète approbation aux critiques qtf ils ont suscitées. MoreUet cite dans ses mémoires une lettre du directeur de la librairie à d'Alembert , où Malesherbes dételoppe, de la manière la plus ferme, des principes sur cette matière. Yoici un extrait de cette partie des mémoi-* res de Morellet :

« En 1758 , le septième volume de YEncyclopêdië venant de « paraître, on vit se ranimer la guerre que faisaient, depuis <e plusieurs années , aux encyclopédistes, les ennemis de la « philosophie. Comme, dans ces écrits, on traduisaitles ency- « clopédistes auprès du Gouvernement comme ennemis des lois « et de la religion, ils crurent pouvoir se plaindre de cette ma^ « manière de les attaquer. Diderot et d'Alembert, et le dernier « surtout, jetèrent des cris. Ito 8*en prenaient à M. de Bfale0*

DES (îttlÔNDlNS. W

« herbes, alors chargé de Tadinihistràtion dé là Ifli^airie.

« favais ôtô plusieurs fois, auprès de M. Malesherheg, le poi*- « leur des plaintes de d'Alembert, et j'avais soutint disciilô « avec lut cette grande question de là liberté de la pfessé cl t de ses litnités. Mais quand j'ejcposaiâ à mdh ami d^Aleriibërl « les principes de M. de Malesherbes, je hC poilVaiâ les lui f^irè « entendre, et le philosophe tempêtait et jutait S^lOfi èâ ihau- « vaisfe hahilude.

« Aptes beaucoup de pourparlers , M. de Malëghèftéë ettn- * \itii avec inoi qd'ii écrirait à ffAlëmbetl hne lettre Mi 11 ëx- « poserait on abrégé ses principes d*ttdnlihisti'allwi.

Extrait de la lettré de M. dé Màleshêrhéi à M. ifAÏ^hêH, du 16 février l7S»i.

« .... le serais foH ft plaindre, si fêtais obligé dé disètltét « toutes les induôtionS et leà allusidUs qtli peuvefif déplaire «t «LUI auteurs ôritiqués. de qui eidité vdë {ilaltltefs j 6*cfst le « grahd nombre de ctitiqués , Satifës Ott libellés , cMlfiè il « vous plaira de les tiôthiflei', datiS lesquels VËmyttàpidié eët « attaquée, et surtout lé rétiroche d'irréligion et d'atttrëé irhpil' •t tations aussi graves ((tll vods pif àlSsêlit f6fnbér tàtit ftUr « vous que sur vos ftmiè. (Test ft cela que ititi êted sétieUBle, « et je n'en suis pas surprit, le il'ai coflllu àtictift Ifôiliifiè de « lettres ni aticun philosophe qui pAftfUrifldlfféfMctjoikfu'à « n'être pas touché deiS (^itlqdès. tôici, sut cela, fHoii uîtf^ift < réponse.

« tfe^ pHndt)eé soht, qu^éti ^éfléM, ht èt1tf(|QelNttMinre6t « pefffiise, 6t que toute ôriti^ué qUi n'tt pOUl* (Â^m Qtié WHttè « critiqué, et dans laquelle Fatiteu!* ffèA jtigé qtie i'kim 006 € ouvfage, est critiqué Hftéfaife.

« Cfe li'est oas qtie, si un àûtéttf àbtftaH d« crtfél pWffiMrt» « jusqti'à diffanièr ses adversaires «i Atftlére gfWVéi dU q»l « se croiraient lésés ne pussent se pourvoir devÉti* M tribtht tmtil réglés, eoBinie il est arrltê {ÂittiétifSfoié; mu tè Itec-

n CRITIQUE

« tioa de radministratlOD de la librairie et celle du censeur ne « consistant point à prévenir de pareils abus ; sans quoi il se- « raità craindre que, sous prétexte d'empêcher la diffamation « personnelle , on n*empècbàt les critiques qu'on trouverait « trop dures, et qu'on ne vint par degré à interdire toute es- « pèce de critique, ou à y mettre de telles gênes, qu'on les ré- « duirait presque à rien.

« L'accusation d'irréligion sort, me direz-YOUS, des bornes « de la critique littéraire ; mais on vous répondra qu'il est im- « possible de défendre ,1a cause de la religion sans démasquer « ceux qui l'attaquent ; que cette accusation ne peut jamais « être réputée personnelle, quand ce n'est ni sur les discours, « ni sur les actions de l'auteur qu'on le taxe d'irréligion, mais « seulement sur les ouvrages qu'il a donnés volontairement au « public ; et c'est surtout en cette matière qu'il serait à crain- « dre que les ménagements qu'un censeur voudrait avoir pour « un auteur, n'empêchassent la vérité de se Mre jour.

« Ces principes vous paraîtront sûrement fort durs, et je con- « nais trop la sensibilité des auteurs sur ce qui intéresse leur « amour-propre, pour me flatter que vous, ni aucun homme de « lettres maltraité dans les brochures, les adopte ; mais, après « y avoir longtemps réfléchi, j'ai trouvé que ce sont les seuls «que je puisse suivre avec justice, et sans m'exposer moi- « même à tomber dans la partialité. »

€ Nous ajouterons que le danger de Fentreprise de YEncydopéâie ne consistait pas tant dans quelques articles plus ou moins bl&mables, placés au milieu d'une multitude de détails scientifiques, que dans l'association philosophique et^anti-chrétienne dont elle a été le prétexte. Toute l'énergie du Gouvernement eût été à peine suflBsante pour empêcher cette association, et on n'ignore pas qu*il n'en avait aucune. V Encyclopédie^ refusée en France* eût été imprimée à l'étranger. Le blâme et la réclamation de toute FEurope savante auraient triomphé de la prohibition.

«Malesherbes , dans sa studieuse retraite, s'écriait souvent

DBS GIRONDINS. 73

ea présence de ses enfants : « Oh! comme les philosophes se « sont trompés l quel mal ils ont fait l » Son ame droite et pure jugeait la philosophie du xyin* siècle par son résultat, le déchaînement des mauvaises passions causé par la destruction des croyances religieuses. Les partisans de cette philosophie q[ui croule de tous côtés sous Tiofluence des lumières et du hon sens public, voudraient en appuyer les débris sur le nom d*un homme illustre et vertueux ; ils n'y réussiront pas. On s^afflige que M. de Lamartine se fasse leur interprète, lui dont le génie s'est souvent et heureusement empreint des idées religieuses. La philosophie du xvm« siècle n*était pas poétique , et, sous ce rapport, la grande et noble figure de Malesherbes perdait beaucoup à être empreinte d'incréduh'té dogmatique. « L'auteur des Girondins cite une conversation du vieillard avec Dorat-Gubière, Tun des commissaires de la Commune, de garde au Temple. Celui-ci insinuait à Malesherbes qu'il devrait porter au Roi du fer ou du poison, et lui conseiller une mort volontaire. M. de Lamartine met dans la bouche du défenseur de Louis XVI cette belle réponse : « Le Roi n*est pas un homme « comme un autre : il a une ame forte, il a une foi qui rélève « au-dessus de tout. Si le Roi était de la religion des philoso- « phes, s'i\ était un Caton ou un Brutus, il pourrait se tuer; « mais le Roi est pieux, il est chrétien ; il sait que sa religion c lui défend d'attenter à sa vie, il ne se tuer^.pas. » Puis, suivant la malheureuse habitude de Fauteur, de glacer le cœur après ravoir ému , M. de Lamartine ajoute : « La physiono- « mie de M. de Malesherbes trahit une réticence qui semblait « indiquer en lui la pensée d'une de ces morts antiques qui « enlevaient l'homme à la fortune, et qui le rendaient» dans les « extrémités du sort, son propre juge et son propre libéra- « tenr. » Ainsi, M. de Lamartine se ressouvient , au bout de cinquante-quatre ans, que la physionomie de M. de Malesherbes, en opposition avec ses paroles , annonçait le regret que Louis XVI ne mit pas lui-même fin à ses jours. Sans doute, la lAcheté du suicide eût été plus poétique que le courage du mar-

t« aUTIQOE

ijTê. La proposition de Dorat-Gobiôi^s a m lieu en effet. Nous ayons souvent été témoins de rindi^ation de M. de MalesheriMSf lorsquMl se la rappelait* 8on nme se sentait blessée qu'on eût pu le croire capable de conseiller tins pareille flétrissure au prinoe infortuné qu'il chérissait.

c< L'imagination de l'Auteur des OfrOHdins le Jette quelquefois dans de singulières erreurs. «Malesberbes, élère de Rolisscau, » dit-îL Mais ils étaient du môme âge. Mais la c^rrtêrc de Ma* leshcrbes, dans la liiagistraluré, avait re^u soft cOttijJléfflent avant que Bousseâu publiât ses écrits ; à l'époque de la vie oft le directeur de la librairie était &rMvé, on a ses dpitiioftsformée*ô, on n'adopte pas celles des autres. Au reste, le malti'e a été , sans doute, mal content de l'élève, car RotlSseatl, eh Angleterre, a porté â Hume des plaintes amèreâ de M. de Maleéberbes. CTestunfait que nous avons entendit racontera ce dérniéf.

< Ndtls If lèverons quelque etretirs de détail qui acquièrent de nmportanee quand il s'agit d'un homme dont la destinée s'est liée au plus grand et au plus déplorable événement dont )a mémoire soit conservée dans les annales des pépies.

t M. de Latnartine, en parlant de Malesherbeti, dit : «i n avait « été deui fois minisire de LouiS Hvl. Ses ministères avaient n étd de peu de durée , payés d'ingratitude et d'exils , non « par le Roi, mais par la haine du clergé, de Târlstocratie t et des Cours. . . i • L'tglise et farîStcNîratie ne lui avaient pas « pardonné, i^

« Biais l'alitêar^es Oirùhdii^ avait établi préeédèâlAïent que les opinions libérales qu'il prête à Malesherbes domptaient de imnbreiii prosélytes à la Goor, dans la haute société, et même parmi le clergé. Qu'auralei^t^ls donc en à pardonner?

« Malesherbes if a été exilé qu'une fois, ft l'époque dé la dissoldtion des Cours souveraines par le chancelier Maopeou. Il a doimè vcriontaireroent et librement sa démission deS deut miitistères quil a tttercés. La prétendue haine du clergé et de Farlstocratietfy a été pour rien.

tnexlste aussi, dandhinuftdesanrôft (fômétflf, pi^Uif),

certaines inexactitudes que M. de Lamartine nous permettra de rectifier.

« Le vénérable vieillard, après avoir compromis sa vie pour son Roi iftàîheureux, en a fait le sacrifice à ses enfants. L'auteur des Girondins ne parle pas du massacre Judiciaire de tous les présidents au Parlement de Paris et de la chambre des vacations en masse , opéré le 20 avril 1794. La cbambre des vacations, lors de la dissolution des Parlements par l'Assemblée Constituante , avait cru devoir rédiger une protestation. Cette pièce, déposée chez M. de Rosambo, son président, est trouvée chez lui, dans une perquisition ordonnée par le comité de sûreté générale. Aussitôt, tous ceux qui l'ont signée, ou qui y ont adhéré, sont traduits devant le tribunal révolutionnaire. M. de Malesherbes, instruit du danger que court M. de.Rosambo, son gendre, rédige sur-le-champ un mémoire, où il prouve que la protestation d'un corps Judiciaire contre sa dissolution, est nne chose de forme , sans importance politique, et consacrée par Tusage. H cite la protestation faite par là cotlr des nides , lorsque le chancelier Maupeou la supprima, et cette démarche ne fut impmée comme un tort à aucun de ses membres. M. de Malesherbes envoie ce mémoire â Fouquier-Tinville ;il lie sauve pas la vie au président de Rosambo ; mais le surlendemain, îâ avril, il est traduit lui-môme au tribunal révolutionnaire. Son acte d'accusation se borne à ces setlls mots d'une dériWon atroce : Lamoignon-Malesherbes a conseillé la prole«tation du Parlement.

«Le vénérable vieillard a péri a^ec madame dé Rosambo, sa fille, madame de Chateaubriand, sa petite-fille, et M. de Chateaubriand (1). Cest après avoir entendu tomber la tête de sa fille et celles de ses petits-enfants, qu'il est allé leé rejoindre près de celui qui tient compte de grands dévouenienls et les ré* compense. M. Despréménil a péri en môme temps que lui.

(f } Madame de CbAteaubriand était accusée d'émlgratloD, ce qai était imelmpatattoni

Dans ce temps où la vertu semblait une conspiration contre le crime, la persécution qui frappait la famille de M. de Maleeherbes resta longtemps vivace. Sa sœur, âgée de quatre-vingts ans, est morte sur Téchafaud avec madame Elisabeth ; son secrétaire et son valet de chambre ont été traduits au tribunal révolutionnaire, et les plus jeunes de ses petits-enfants ont langui en prison jusqu'au 20 octobre 1794.

«Nous espérons, Monsieur, que ces détails, empruntant riotérét que leur donnera votre plume, seront accueillis fovorablement par le public. »

«Agréez, etc. * Le Comte de Tocqubvillb.

Le Marquis de Rosambo.

« Paris, U août i8i7. »

La eonuDaiiloii d« la ftetaie.

« Monsieur le vicomte (i), je n'ai encore lu de VHistùire des Girondins que Tavertlssement : j*aime à m*arrôter à celte loyale promesse de Fauteur :

« Si quelques erreurs de &it ou d'appréciation nous ont « néanmoins échappé, nous serons prêt à les reconnaître et <c à les réparer dans les éditions suivantes, sur les preuves « qu'on voudrait bien nous communiquer. Nous ne cher- « chons que la vérité, et nous rougirions de faire de l'histoire « la calomnie des morts, v

« Attendons, Monsieur, avec une entière confiance, la seconde édition; les erreurs seront réparées; mais que la vérité s'empresse de venir en aide à la bonne foi, que chacun se fasse un devoir de transmettre les renseigoements qu'il a pu recueillir ailleurs que dans les familles intéressées à atténuer l'énormité des faits.

« Vous avez déjà, Monsieur, répondu à l'appel de M. de La-

(1) Cette lettre est adressée à M. le Tlcomte Wtlsb.

DBS 6IR(mDINS. 77

martine, en lui donnant, sur un fait bien important, des renseignements qui lui manquaient.

« Je viens de lire dans votre sixième livraison du mercredi 26 mai, la note suivante :

«Nous ignorons, quel témoin oculaire a été interrogé par « M. de Lamartine sur les derniers instants de la grande et hé- « roique reine Marie-Antoinette ; mais nous, à qui il- a aussi « été donné de raconter la mort de la veuve de Louis XYI, nous « avons dû également nous mettre en rapport avec des té- « moins des journées du 2i janvier et du 16 octobre. »

« Vous ajoutez :

« Étant alors gravement malade, je ne pus aller moi-même « consulter un f^motn octi^r«,blen plus qu*un témoin oculaire» € M.rabbéMagnin, curé deSaint-Germain-rAuzerrois, bomme « de vertu'et de vérité... Un de mes amis, le vicomte d*Osseville, « se rendit, en mon nom, auprès du vénérable vieillard, que « la voix publique signalait comme le saint consolateur de « Fauguste prisonnière de la Conciergerie.

« Interrogé par mon excellent et très-véridique ami, Fàbbé « Magnin, qui, malgré son grand âge, jouissaitencore de tonte « la vigueur et de toute la lucidité de son esprit, répondit à « M. d*Osseville : c Dites et M. Walsb que j'approche bien de c ma tombe, et que ce n'est pas quand on est arrivé là que « Ton voudrait se rendre coupable de mensonge. Oui, j'ai « donné, de mes mains, Thostie sainte à la reine» et sur mes « vieux jours, un de mes plus grands bonheurs est le souve- « nir de cet acte, pour Paccomplissement duquel beaucoup « d'ames pieuses s'étaient liguées, et étaient venues réclamer « mon dévouement et mon ministère... J'eusse été indigne de m mon caractère de prêtre, si j'eusse hésité un instant à rem- « plir ce devoir et à accepter cet honneur et ce péril. »

« Oui, Monsieur, vous êtes bien informé, Mari^-Antoinette ne fut point privée, dans son cachot, des consolations de la religion; Fabbé Magnin, sous le nom de C3iarles, put arriver jusqu'à cette reine si grande sur le trône, si admirable au

78 CRITM)DI

Templa et ji la Goneiei^erie. Oui, mademoisaUe Fouché, si dévouée, si courageuse, pénétra plusieurs fois dans la prison de la royale captive, et ce fut elle qui, d^accord avec la femme du concierge, madame Bault, fit arriver le saint prêtre, que la soeur Julie, supérieure des soeurs de charité delà paroisse de Saint-Rocb , avait mis en rapport aveo mademoiselle Fouché.

« Voua avM, Monsieur, des renseignements recueillis de la bouidie m6me du respeetable abbé Magnin ; une semblable déclaration devrait suffire, et j'aTOue que si le doute auquel vous répondez avec tant de vérité, ne se trouvait pas dans un OBVn^e 4e M. de Lamartine, je ne penserais pas à ajouter mon ttaoignage au vôtre. Mais, à mon tour, je veux répondre à rappel du grand écrivain. Il ne cberohe, dit^il, que la vérité) que cette vétité lui arrive donc chitière, incontestable, et qtm ÏMi9êûire dei Oirendins^ revue, corrigée, prouve à tous fu'un bomme supérieur ne craint jamais de se rétracter, quand on lui démontre une erreur de fait ou d'appréciation*

€ J*ai, sur la communion de la reine dans son cachot, plus ^e dea aseerUons, plus q^e des renseignements oraux... De préeieaz docoventa m'ent été confiés ; je les gardais pour mes Motet ou Mémoires, si jamais il m'arrive de les publier; mais je dois^ dte à pissent, donner des éclatreissements qui, pour tous les homflses de boone foi, achèveront de dissiper les doules qiie la ealoawola a pu faire naître.

« J'ai des leltrea de madame Bault, femme du eoneierge de la pviaon.

« Dans l'une de ces lettres.^ elle parle de mademoiselle Fou^ ehé avec le i^uavif letérèt.

>- f Pauft une autre lettre, elto dit que Fabbé Magain mt k oou« rage de pénéUrûr, à traveur^ miik éoi^S^s, dans Im prism de cette Mmire prime^e, pour M porter k^ eonsolatiom de la refigUm.

«( Yoiei copusaont s'exprûoe, dans une déeiaratioi i^iiA j*ai égaleneut» w hopua^hottorablew saI du sieur Bault :'

« Uq soir que j'étais cbe^ Iq amr BauU, sur ta fin < « tembre ou dans les premiers jours d'octobre, je vis eatier « quelqu'ua ayant un air remarquable, ee qui attira touta mon f attention; la demoiselle Qault, qui donnait ses soins k Vin- « fortunée reipe, me dit k roreiUe que c'était M* Cliarlefi, oo» m fesseur et consolateur delà reine... Vivemaat frappé du cou- • rage du digne ministre des aut^els, je fiiai ses traits de nia^ c nière à n'çu j^ais pardre la «QUveiûr. a « plus loin U ajoute ;

« Dan«b tes prçipi^w m^ ^ U Restauration, étant ahei % W4s^m Y^UYa BiiMl^ %y^ la Ye^ve fioniliee, jo levr dema»- K dal ai aUes aYaieM eu dss i^ouveUes de M. FàMé Cbarles, foi « s'était ci générev40ipeat dévoué pour procurer à la MiBolis « secours de la religion ; la dame yeuve Bault me répondit ea € riant: £dYO\iaYOUlezl§voir,ayavikVégli8edeSaiBt-GeriMMi^ « FAuxerrois > Yous Fy verres, qar il est curé de cette paroisse. « ry allai eff^cl^^ament, et les traita trèe*prooeneés «ki paa- « te\ir me rappelèrent effectivemeAt ceux de 11. Tabbé Cbarke.» « Tai d'autres déclaration^, d'autres certificats qui oonatar tent le même fait; pia,is les lignes suivantes^ que j'ai sous ks yeux, ne laissent rien à désirer I slles sont^du coaMitatiiiy de la royale victjme, sigpée§ par lui, ^t c'est de lui que jalea tiens: « Je certiQe de plus, que, d^na le mois d'octobre l'iUS, j'ai « eu le bonheur de pénétrer à, la Conciergerie aveoiaademo^ « ^Ile Foucbé, d'y confe&ser plusieurs fois la reine Ifarie^An- « toinette, de lui dire la messe et de la communier.

« Paris, le 14 avril i 834, Signé ; Maqi^c^ ^

€ Oui, monsieur le vicomte, tous le^ efforts des révolutionnaires et dés impies pour priver la veuve de bpuia^VI dis secours delà reUgioflu&ireotvaina) «ai, la piété d'une fé«me(f)

(1) asdemolseUe Foaché«-lfool>UoD8 pas la 99W laite» «al «wo«|r pegnasl souyent mademolseUa Foucbé Oaaa le» piiseas ^ )a4MMtflle-

80 GRITIQUE

fut plus habile et plus forte que la police de la Ck)nYention; puis, Dieu deyait cette sainte récompense à cette reine si noble, si pure sur le trône, si douce, si résignée devant Téchafaud; à cette mère de douleur que laissait, captive et soumise aux plus grandes épreuves, une fille si digne d'elle et du roi martyr, princesse auguste, qui, sur la terre d'exil, ne cesse d'aimer la France et de prier pour elle, ange de bonté et de miséricorde dont les malheurs sont une de nos gloires (i).

« L'auteur des ffirondifw parle, dant son Avertissement, de mémoires inédits, de renseignements oraux et véridiques recueillis de la bouche de témoins oculaires; moi aussi je suis l'un des derniers survivants, je ne dirai pas de cette grande, mais de cetteinfernale époque, où tout était crime, excepté le crime; où la l&cheté, la calomnie, pouvaient impunément attaquer, déchirer tout ce qu'i^ y a xle sacré sur la terre ; j'étais bien jeune, mais mon ame était ardente» mon dévouement à cette royale famille si digne de vénération et d'amour, et l'horreur que m'inspiraient les auteurs et les complices de tant de forfaits, tout, je puis le dire, me faisait marcher de péril en péril ; si je vis, c'est que l'exaltation de tète, quand elle naît du cœur, trouve grâce devant Dieu.

« J'ai aussi des documents véridiques, et de bien tristes» de bien pénibles souvenirs; j'ai vu les choses de près, j'ai vu la pauvre humanité avec tous ses contrastes: d'un côté... des fous, des énergumènes, des tigres altérés de sang : de l'autre,

G*éuit la soeur JuUe et la sœur Jeamie sa compagne, qui remetuient à mademoiseUe Fouché le linge et les hardes dont rinrortanée reine ponvaU avoir besoin.

Je croyais la sœnr Jolie morte depnla longtemps; J'appris en 183i qa'elie vivait encore ; Je la trouvai chez les bonnes sorars de la rue du Bac; malgré son Age» ses Infirmités, elle n'ayait rien perdu de la mémoire du cœur; an nom de la reine, elle fut ylvement émue, et me confirma tons les détails donnés par mademoiselle Fouché et M. le curé de Saint-Oermaln-l'Auxerrols.

(1) Paroles si nobles et si vraies de M. de GbAteaubriand.

]a vertQ, la charités la fldélUé au àmt^f a'élevant à Tapogée 4e lliéroîsiDa*

« Oui, Monsieur, aiosi que v<Hi8 leflutiesobeerver, iiuand la I6nreur de 93 paralysait tous les pouvoirs buamios, il y avait un courage qui n'éuit pas vaiacu, o'étiii celui q^e l^m fiût descendre daus les cœurs : la charité parvenait k péaétrar dans kacacbote» la vertu et le sentimeut du devoir surmontaieutiotts lee obstacles pour venir en aide au mattiaur, la sdigion penécuVée, proscrite, conservait ses prèties (i), ses autels, et, iimI«gré lojute la surveillaiice des d)ires de la t|f mnoie la plus ombrageose, bien près de ce tribunal révolotionnairs qui ne prononçait que des arrêts de mort, chaque jour, presque è toute heure, de ferventes pridiœs aUaieol au cial posr las victimes.*. Une lemme^ aussi pleuss que couragaose, avait, dans ce palais d'iniquité, un oratoire oi de ssinies amas vengient implorer la miséricorde divine.

« Je n'ai pas besoin de dire que ce secret ai imporlaiil Hat inviolablei^eiit gardé... Ah i coiabien de femmes < et de ioutes les daeaes) forent grandes, coiirageuaes, admirables, pendant ces joura d'épouvantables épreuves i Soyons >ttste8 envers tous. . . parmi ces républicains exaltés qtfégaraiâat de funestes théories, on trouvait des cœurs compatissants* • • Ici le nom d'un homme, victime de son dévouement à, l'infortune, vient se placer sous ma plume; j'ai déjà eu l'occasion de rappeler la généreuse conduite de ToiBcier mimicipalllichânis. L'intérêt des prisonniers du Temple m'avait mis en ranpojrt avec im • dès qu'il eut vu de près les augustes captifs, il sut apprécier leurs angéUques vertus ; il parlait de Louis XVI, de madame Elisabeth avec le plus profond respect, delà reine avec enlfaou-

(1) Un prêtre, S0U8 rhtbU le plus hQmble, sulTalt It fâUl« charrette en se troQTait près de réebaraad pour donner sa ])énédlcUon aox ylctimes. Un anden évéque, M. de Kéravenaut, depals curé de SaUit- Germaln-des-Prés, et rabbé Godard « comptaient parmi ces ministres *iSelsasas,st cbartlsMes et st déTovés.

«t CRITIQUE

sîasme; il me disait un jour : Je suis républicain, mais, comme vous, je donnerais ma vie pour les sauver. Des imprudente la compromirent sans utilité aucune pour la reine ; Michonis crut lui rendre un grand service en se prêtant à une démarche inconsidérée; il fut arrêté et sa tête tomba sur l'échafaud.

c Ah ! je conçois que ceux qui ne furent pas témoins de ces temps affreux où les plus grands crimes étaient ordonnés firoi— dément et exécutés avec un délire sauvage, soient portés à croire à quelqu'exagération de la part des contemporains ; il est des choses qui dépassent toute croyance : je conçois que celui qui n'a point vu ne soit point armé d'une inexorable

sévérité.

« Moi j'ai vu, et c'est parce que j'ai vu, que faisant la part de ce que produit la peur sur le plus grand nombre, quand il y a péril k se montrer homme de courage et de cœur» j'aime à dire, à répéter : sévérité pour les principes, indidgênce powr les hommes.

c Oui, soyons indulgents pour l'erreur, tendons une main bienveillante au repentir. . . mais que l'indulgence s'arrête où elle doit s'arrêter ; il est des bornes que la pudeur et l'équité ne lui permettent pas de franchir ;

n'oublions pas les vjctihbs,

POINT DB aEGONSTÀNCIS ATTBNUANTBS POUR LB8 BOUEBXAUX.

C Recevez, Monsieur le vicomte , l'assurance de mes sentiments dévoués et de ma considération distinguée ,

c Baron Htdb db Neuville.

« L'Étang, près Sancerre (Cher), 15 juillet 1847. »

Ciëry.

« Monsieur, a On vient de me communiquer le Journal des Villes et des

Campagnes du 21 mars, contenant un extrait de votre Histoire des Girondins^ et j*ai lu avec un douloureux ôlonnement les phrases suivantes :

« Gléry, que ses opinions révolutionnaires avalent fait choi-

< sir par Pétion parmi les valets de cbambre du roi, comme « un homme plus dévoué à la nation qu'à son maître, avait « laissé amollir son patiiotisme par les tendres reproches' de

< M"^ Elisabeth, et par le spectacle de ces cœurs déchirés où « il lisait tant de souffrances.

« Sa passion pour la liberté lui donnait des remords depuis « qu'elle se traduisait en supplice pour la famille de son roi. Il c n'avait plus d'autre opinion que son attachement, etc. »

€ Ces quelques lignes sont inexactes et calomnieuses ! Fille du dernier serviteur du roi-martyr, je dois à la mémoire de mon père, je me dois à moi-même et à mes enfants une

prompte et sévère réfutation des &its avancés par vous

Non , Monsieur, Gléry ne fut pas choisi par Pétion. Non, mille fois non, mon père, avant son entrée au Temple, ne partagea jamais ni les erreurs, ni les sentiments des ennemis de son maître. Attaché à la personne du jeune dauphin , et non, comme vous le dites, valet de chambre du roi, mon père n'avait pas besoin des cruelles douleurs du Temple pour se dévouer jusqu'à la mort à ses augustes maîtres. La courageuse fidélité qu'il a montrée n'était que la suite bien naturelle de ses convictions les plus intimes, qui, seules^ lui inspirèrent la demande qu'il adressa à Pétion, maire de Paris , pour être admis à reprendre son service près du royal enfant accoutumé à ses soins.

« Ce ne furent donc pas les sentiments révolutionnaires qu'il n'eut jamais qui lui ouvrirent le Temple; ce furent encore moins* comme vous le dites, les remords de sa passion pour la liberté, qui lui dictèrent son admirable conduite ! Si vous eussiez consulté. Monsieur, le Journal de la Tour du Temple, que mon père fit pubUer à Londres en 1798, vous y eussiez trouvé (pages i8, 19, 20 et 21) la cause de l'entrée de Gléry à la tour du Tem-

84 CRITIQUB

pto; 6i vous eussiez lu, vous n'eussiez pas tracé ces déplorables et injurieuses lignes, car tous connaîtriez alors la lettre adressée le 26 août i 792 par le maire de Paris au roi Louis XVI, pour annoncer à Sa Majesté la demande de mon père , lettre que le roi donna à Cléry, le «1 janvier 17W, lui disant : « Tenez, voici une lettre que Pélion m'a écrite lors de voire entrée ; elle pourra vous être utile pour rester ici ; » {Jowmal de la Tùur dî» Temple^ page 232) lettre dont l'original se trouve entre mes mains.

« Eh quoi 1 Monsieur, il s'est trouvé, parmi les serviteurs du roi, un homme courageux et fidèle, un homme qui abandonna, sansbésiter, sa Jeune femme et ses enfante pour n'écouler que la voix du dévouement; et vous osez, par une phrase froide et compassée, flétrir le passé de cet homme ! Vous osez dire « que plus tard, seulement, il se sentit amollir. . .x>En effet, des douleurs si grandes qu'il faut presque monter au Calvaire pour en trouver de semblables, auraient dû désarmer tant d'hommes égarés ; mais encore une fois , Monsieur, Giéry ne fut pas de ce nombre.

« Ah ! Monsieur, je m'adresse à votre conscience de chrétien , à votre honneur de Français : rétractez au plus vite, et partons les moyens en votre pouvoir, cette calomnie échappée à votre plume ; ne laissez pas dire par les peuples étrangers qu'un exemple de fidélité, presque unique dans l'histoire, a été donné au monde, et qu'un historien français s^est seul trouvé pour flétrir, en publiant, sans preuves et sans fondements, une indigne calomnie. La fidélité et l'honneur furent la seule fortune qui resta à Cléry à sa sortie du Temple, la seule qu'il ait léguée à ses fîlleS; la seule qu'après plus de quarante ans passés dans l'exil et en France près de Fauguste fille de Louis XVI, je puisse laisser à ma famille. . . Au nom de l'honneur et de la vérité, je vous somme de nouveau, Monsieur, de rayer de votre ouvrage les passages que j'ai cités.

« J'ai l'honneur, etc.

« B. veuve db Gaillabd^ « Rouen, 18 avril 1847. » née ChtKï.

RzéeadAii da Aoi-

« Monsieur,

« Le nom de nos pères est une propriété sacrée ; vous ne serez donc pas surpris de me voir protester, avec une énergique indignation, contre la qualification d'aventurier de conspiration par laquelle vous désignez le baron de Batz, de courageuse mémoire. Chef, aujourd'hui, de la famille de Batz, je viens vous rappeler. Monsieur, que ce qu'on demande aux historiens, ce ne sont pas les vains prestiges du style, c'est surtout, et avant toute chose, la conscience , la vérité^ Je respect envers le malheur, le cuite rendu à la vertu*

« (Test au nom de ces qualités fondamentales de Thistoire, que je dois vous adresser une réclamation à laquelle vous aurez Je Tespère, égard dans la seconde édition de votre ouvrage» Ce baron de Batz, mon cousin» dont vous parlez si injurieuse* ment dans le fragment publié par divers journaux de votre récit de la mort du Roi martyr, cet aventurier, comme vous rappelez, savez-vous quels étaient son rang, ses services, ses lOeux? Graod-^néchal du duché d'Albret, ayant eu l'honneur de remplacer monseigneur le comte d'Artois aux États-générauxi comme député de la noblesse de celte fidèle province^ M. de Batz, mort en 1820 maréchal -nie-camp et commandant le département du Puy*^e«Dôme» deôcendait de ce Manaud de Bat%^ rami et le compagnon d'Henri IV, de ce vaillant capitaine qui sauva la vie de son maître à la prise d'Bauze, ne le quitta dans les combats de Cahors et de Gouiras que de la lon^ guêur de ea hallebarde, et en reçut, comme la plus précieuse des récompenses, le glorieux surnom de Fauicheur^ tant il avait bien su ikucher ses ennwnis (Voir lesleitres de Henri IV à Manaud de Batz, dans l'ouvrage pubUô en 18i3 par le Ministère de rinstruction publique)*

« Moins heureux que son aïeul, le baron de Batz n'a pu sau-

ver la vie de Louis XVI ni celle de la Reine, à laquelle il a consacré plus tard un si généreux dévouement. Mais si Dieu n'a pas permis le succès de ses efforts intrépides, Thistoire D*a pas le droit de traiter de conspiration les héroïques entreprises d'une héréditaire fidélité. Et contre qui auraient donc conspiré M. de Bats et ses amis? Devaient-ils, par hasard, leur fol aux Girondins ou à la Montagne ? Où était le droit? Où était le devoir? Je laisse la réponse à votre conscience.

« rai l'honneur, etc.

«c Vicomte de Bàtz d'AumcE.

« Saint-Loubôs (Gironde), le 13 mai 1847. »

« M. de Lamartine répondit à la lettre précédente par une lettre confidentielle et personnelle^ dont je fus passablement satisfait. Je fus donc étrangement surpris de trouver, quelques jours après, dans f Union monarchique du 1*' juin, une nouvelle réponse à ma lettre, et complètement opposée à celle qui m'avait été directement adressée par l'auteur de V Histoire des Oirondins. Voici ma réponse k cette inconcevable lettre :

« Monsieur le rédacteur,

« Quelque répugnance que j'éprouve à occuper le public de mes souvenirs de famille, je ne puis laisser sans réponse la lettre de M. de Lamartine, insérée dans votre journal du l«f juin.

« Pour justifier la qualification ^aventurier de conspiration qu'il a donnée au baron de Batz, M. de Lamartine dit avoir puisé ses renseignements dans un rapport d'Ëlle Lacoste à la Convention, dans les notices historiques du temps» et il renvoie enfin vos lecteurs à l'article biographique d'Eckard (Biographie universelle). Si cet article était entre les mains de tout le monde, et si chacun pouvait en effet ou voulait le consulter, je n'aurais rien à répondre à M. de Lamartine. M. Eckard a su rendre au baron de Batz l'hommage mérité par son courage Bt sa fidélité, aussi active que persévérante* Il cite, il honore

toutes ses périlleuses tentatives pour sauver les augustes prisonniers du Temple; tentatives^ dit-il, conçues avec justesse, * exécutées avec une témérité peu commune^ et qui n'échouèrent que par la fatalité inouïe qui ne cessait, en ces temp84à^ d'ac-* cabkr la famiUe royale.

a Quant au rapport du conveationnel Elle Lacoste, si M. de Lamartine a cru pouvoir rencontrer à pareille source Timpartialité que promettait le début de son Histoire des Girondins^ il Q^ignore pas que la haine de certains hommes a honoré plus d'une nohle vie.

« M. de Batz, en se précipitant, le 21 janvier, le sabre à la main, sur la troupe qui environnait le char de mort de Louis XY 1, en s'écriant : A nouSy Français ! ceux qui veulent sauver le Roi là donné la mesure de son dévouement. Serait-ce par hasard cet héroïque trait de courage qui aurait, aux yeux de M. de Lamartine, un caractère de puérilité? Accorderait-il la même épithète à Vaudace de son entreprise pour enlever la famille royale du Temple à Taide d'un déguisement militaire? Mais» à ce sujet, Ëlie Lacoste et Tallien répoudraient à M. de Lamartine ; que les audacieux complots de Batz ont plus d^une fois mis le gouvernement de la Convention à la veille de sa perte^ et que trois cent mille francs seront la récompense de celui qui livrera mort ou vif cet autre Catilina, Si M. de Batz, plusieurs fois condamné à mort par les tribunaux révolutionnaires, et dont ridentitéde nom fit monter sur Técha&ud, à sa place» un parent qui mourut pour lui, n'eût formé çu'tm puéril^ qu'un prétendu complot^ 8*11 n'eût été qu'un aventurier de conspiration^ la Convention aurait-elle attaché un si grand prix à se saisir du chimérique auteur de ces inventions ? Les paroles de l'abbé Edgeworth (Derniers moments de Louis XVI, p. 85) attesteraient-elles la réalité des efforts tentés pour sauver le Roi? Devaux et M. d'fisprémesnil, dont plus tard M. de Batz épousa la fille, auraientrils payé de leur tète Thonneur d'y avoir concouru? Les constantes bontés de Louis XVIII, les preuves de sa confiance, les hautes (onctions militaires accor-

M GRITIQUB

dées au baron de Bats par ce judicieux monarque, seraient* elles venues couronner sa vieillesse? La reconnaissance pu-- Miquement exprimée, en 1823, par l*orpheline du Temple pour un homme dont le nom lui serait toujours cher, formeraitelle aujourd'hui le plus précieux héritage de sa famille? Ces derniers et augustes témoignages suffisent pour placer audessus de tous odieux soupçons la mémoire d*Qn homme oitao senUntêntê et à V honneur de qui M. de Lamartine assure qu*ll n'a voulu porter aucune atteinte ; je le veux croire, mais je réponds qu'une vie toute de dévouement, de courage et de sacrifices, avait droit au respect de Phistolre, et méritait surtout plus de justice de la part d'un écrivain qui, dans d'autres temps, avait dévoué son épée comme sa plume au service des convictions que défendait le M. le baron de Batz.

« Au reste, pour en finir avec l'auteur de f Histoire des Girondins^ n'en appelons du jugement de M. de Lamartine qu'à M. de Lamartine lui-même, et, par ses propres paroles, démontrons-lui l'injustice de l'injurieuse qualification qu'il donne au baron de 6alz. Voici comment il s'exprime au sujet de Gustave III, roi de Suède :

« n avait tout vaincu au-dehors, tout pacifié au-dedans, il « u'avait j^us qu'une ambition» désintéressée de tout, excepté a de U gloire^ venger k cause abandonnée de Louis XYI^ et « arrachera ses persécuteurs une reine qu'il adorait de loin. « Ge rêve même était d*un héros ; il n'eut qu'un loti, son génio « Ail plus vaste que son empire; l'héroïsme disproportionné « aux moyens fait ressembler le grand homme à l'aventurier, « et transfiMrme les grands desseins^ en chimôres. Mais This- « toire ne juge pas camm» la fortune, c'est le cœur plus que « le succès qui fait le héros. Ge caractère romanesque et aven- « tureux de Gustave n'est pas moins la grandeur» l'ame in* « quiète et agitée dans la petitesse de sa destinée.» (Histoire éés Oirondim, liv. 12, t. ii, p. 200.)

c Maintenant, Monsieur le rédacteur, vos lecteurs apprécie-

DBS GIRONDINS. M

ront; comme tous les y aves engagés, la lettre de IL de Lar i martine.

«Agrées, Monsieur le rédacteur, etc. etc.,

«Vicomte dv Bâte d*Auricb.

« Saint-Loubès (Gironde), le 5 juin i847.i>

« Monsieur,

« La promesse que tous avez faite de réfuter les assenions erronées dont fourmille le livre de M. de Lamartine, m'engage à TOUS signaler, dans son récit des derniers moments du Roi martyr (t. v, p. i08) , la fausse qualification de èecrétaire du baron de Batz , qu'il donne à M. Deyaux.

«Si M. de Lamartine avait.consuhé. Monsieur, les archives de police au Palais-de4u8lice , il aurait trouvé qu'à la date du 20 prairial anii, le tribunal révolutionnaire condamna àla peine de mort , comme asscissins de Robespierre et de Collot^d^Herbois^ cinquante-quatre victimes appartenant à différentes classes de la société, et que la quatorzième était Jean-Louis-Michel DevaMXy âgé de vingUneuf ar», demeurant à Paris, rue Barbe, section Bonne-Nouvelle, né à Doullens, département de la Somme, commis à la Trésorerie nationale.

«Lié d'amitié depuis longues années, Monsieur, avec la veuve de M. Devaux (AngéliqueÊlisabelh Dreux], que Tassas- Biral de son mari avaii complèteneiit rainée , j'obtioe pour elle» m 18^, une peosion de 600 fr. sur la cassette du Roi. LVitmit du iiigeraenl que je viens de rapporter» servit de base à ma demande, et je prouvai en outre que M» Devaax avait été condaimié » non pas pour avdr voulu assassiner M. Robes-* pfierni» mais pour a'élre joint au mouvement royaliste qui avait été orgnisé par son ami , le loyal baron de Bâta» aân de flaawr Louia XYi dans le trajet du Temple à la placn bonis XV.

« H. Devaux , employé an Trésor public , n'occupait donc pas « auprès du baron de Batz , la position de secrétaire , comme l'indique M. de Lamartine ; et si j'appelle votre allention , Monsieur, sur cette qualification de secrétaire , c'est qu'elle enlève à la belle action de M. Devaux une partie de son mérite , puisqu'au lieu d'avoir été guidé par un sentiment personnel de royalisme, il n'aurait alors agi que comme un subordonné aux gages du baron.

« Sollicité par Fouquier-Thinville de faire connaître la retraite de M. de Batz , et d'obtenir la vie au moyen de cette révélation , M. Devaux couronna sa belle action en aimant mieux mourir que de commettre une lâcheté.

« Agréez , je vous prie, l'assurance des sentiments très-distingués avec lesquels j'ai l'bonneur d'être,

«Monsieur,

«Votre très-bumble et très-obéissant serviteur,

« DB Cateol ,

« Ancien membre de la Chambre des Députés^ sous-intendant militaire en retraite. »

Tarfei.

« Monsieur,

« Fermettez-moi de défendre la mémoire de mon grand* père, fort injustement outragée par M. de Lamartine, dans le cinquième volume de son Histoire des Girondins* M. de Lamartine affirme que M. Target, en refusant la défense de Louis XVI, fut déterminé par la peur, et qu'il s'effraya jde pa. raUre en complicité même avec la dernière pensée d^un mourant. Cest lÀ une vieille calomnie à laquelle M. de Lamartine n'aurait pas dû si légèrement prêter le secours de son talent. H est vrai qu'en décembre 17d2, M. Target, affaibli par une Ion-

gue maladie, craigtût que ses efforts ne restassent au-dessous de son zèle, et qu'il aima mieux décliner Thonneur qui lui était foif , que de présenter une défense incomplète ; mais s'il ne parla pas, il écrivit; et M. de Lamartine aurait pu savoir qu*avant les plaidoiries, il fit imprimer, publier, colporter par les rues, sur les ponts et les places publiques, un écrit signé de son nom, et dans lequel il présentait avec beaucoup de force, avec beaucoup d'énergie, les seules raisons qui pussent alors sauver Fauguste accusé. A*t-il donc déserté la cause du mal* beur, celui qm, en face de la Gonyention irritée et des assemblées populaires menaçantes, soutenait qu'en punissant le prétendu crime de Louis XVI, la Convention allait dépasser ses pouvoirs, et accomplir un acte de vengeance et non un acte de justice ? A-t-il fait preuve de faiblesse et da timidité, celui qui, du fond de son cabinet, jetait les lignes qui suivent au miliett du procès:

« On ne peut pas être en même temps juge d'un individu et

< administrateur souverain ; le mélange de ces deux qualités c conduit le juge à prendre et à exercer la puissance d'un « administrateur indépendant, et rien n'est pire que cette réu- « nioD de pouvoirs. Si la Convention n'est pas juge, elle ne « peut pas Juger. Si elle Test, il y a une r^le, non pas seule- « ment positive et arbitraire, mais naturelle, mais éternelle,

< qui défend au juge de prononcer sur une affaire dans la- « quelle, avant le jugement, il a déclaré son avis. Je prie la « Convention nationale d'examiner, dans une profonde impar- « tialité, 8*11 n'y a pas quelques uns de ses membres qui se c trouvent dans ce ca&-là. »

Assurément, s'il y avait' quelque danger à plaider pour Louis XVI, il y en avait plus encore à le défendre ainsi par écrit, sans être protégé par le caractère de défenseur officiel, et par l'inviolabilité qui s'y rattache. Le reproche odieux de Mcheté tombe donc de lui-même, et ne saurait être adressé à M. Target que par l'jgnorance et la mauvaise foû

« Les faits que je viens de rappeler, connus de tous les con*

gt GRITIQUB

temporains^ sont en outre consignés dans un éloge de mon grand-père, prononcé en i807 par M. Muraire, alors premier président de la Cour de cassation, et dans un article biographique publié par M. Dumon, ministre des travaux publics.

« Lorsque, dans cette circonstance diflQcile» disaitM. Muraire» « M. Target, renonçant à tout ce qu'il eût obtenu de gloire, se « dévouait à ce qui ne lui offrait que du danger, faut-ii laisser « peser sur sa mémoire Timpression fâcheuse et injuste pro- « duite par un fait que ses détracteurs n'ont môme pas pris la « peine d'approfondir? »

a Bientôt, disait M. Dumon, dans les AnnaUs du barr$aa « frwçai*» une circonstance douloureuse et solennelle vint offrir « àM« Target l'occasion de renouveler et de surpasser ses « premiers triomphes : Louis XYI, accusé, lui lit proposer sa « défense. On sait que Target eut le malheur de la refuser. « Une odieuse calomnie a empoisonné les causes de os refus. » IL Dumon , après avoir cité les termes mêmes de la lettre adressée par M. Target à la Convention nationale » rappelait (|u'aux approches du jugement de Louis XYI, il s'associa volontairement 4 sa défense , et qu'il iit distribuer à la pwte delà Convention un écrit énergique, qui revendiquait les droits de la justice et de l'humanité. «On va juger « ajoutait «M. Dumon, si cette défense extrajudiciaire et H»ontanée « n'égalait pas en intrépidité» quoiqu'elle ne Tait pas égalée en « renommée, la défense judiciaire que la Convention avait « autorisée. »

« Si, avant d'accuser, M. de Lamartine avait voulu s'instruire, rien ne lui était donc plus facile. Mais qu'importe À M. de Lamartine 7 Ne lui plaU-il pas aussi, pour obtenir un effet littéraire, de faire motinr Targtimr Véchafaud, sam àèfmKut él tans larmes? et ceux qui connaissent tant soit peu l'histoire de la révolution française, savent que M. Tàfg^ survécut à la terreur, qu'il fut nommé par le Directoire membre du tribunal de cassation^ qu'il concourut avec Treilhard, Vieillard et Oudard^ à la i^daction du Gode pénal ; qu'il fut chargé d'en

DES OfilONNNSj «B

sûBiioir la disottsaioii au oon^eil A'im, «i^ qu'il moimit en 1807, et qua le cardinal liaury la remplaça eoouxie membre de YAcêàéme française. Quand vn higiorleD ae méprend à œ point eur les faits lee plus aimples» U donne la mesure de «nn exactitude et de la conQance qu'on doit avoir dans ses allégations.

« Xevoiisprie«MaiEi8»eiirlerMa€teur,d*a^tteiUirafl9i:éelaiH^ ièpn fondée 6Df le plus impérieux des devoirs, et d*«n oeeeveir 4'avaBda iaes rem»«emaods.

« Auditeur an conscH dttat.»

VIÏ.

voyage de Varenne».

« Paris, il novembre J847.

« Monsieur,

« Le premier volume des Crjrondins «enfermant quelques détails inexacts sur la douloureuse mission qu'un de mes oncles eut à remplir auprès de la famille royale au moment de son arrestation é Yarennes , je m'empressai , aussitôt sa publication, dl'adresser & M. de Lamartine une réclamation dont vous trouverez la copie ci-jo^nte , et je lui envoyai , en même tempe, plusieurs lettrée inédites de IIM. les duc de Oboiseul , comie de Damas et marquis de Laily-Tolendal , toutes propres à justifier la conduite de mon oncle dans celle fatMe oiroonstance.

cPea de jour» après cette oommunication, M. de Lamartine, dans une réponse remfriie des témoignages les pl«is honorables pour la mémoire de mon oncle, voulut bien me promettre que nen-seulefflent il allait fuire insérer ces lettres parmi les pièces justificatives destinées à paraître dans son liaitième volume, mais^uM rectifierait en <mtfe» dans les éditions eoivailles, le texte même du passage relatif k mononole.

94 * GftlTIQUB

«le suis bien loin de mettre en douf e ses bienveillantes intentions; mais jusqu'à présent , la rectification promise par Tauteur des Girondins , n*a point eu lieu , et il importe pourtant que les faits par lui dénaturés soient enfin rétablis dans toute leur vérité.

« Aujourd'hui donc , plein de confiance dans votre impar- .tialité , j'ai Tbonneur de vous prier. Monsieur, de vouloir bien donner place k ma réclamation dans votre estimable ouvrageu et pour que votre opinion à cet égard soit parfaitement éclairée , je vous envoie les pièces originales et inédites que j'avais précédenmient soumises à Tappréciation de M. de Lamartine.

«c Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de ma considération la plus distinguée y

« Baron db Romecf. »

«Champignolles, par Àutun-sur-Àrroux (Saône-et-Loire).

« 22 mars 1847. »

« À Monsieur de Lamartine.

« Monsieur,

€ Plusieurs journaux ayant publié quelques extraits de votre intéressante Histoire des Girondins , c'est par eux que je viens de connaître les détails qu'elle contient sur le fatal événement de Yarennes , et sur la part si douloureuse qu'un de mes oncles, alors âgé de vingt-cinq ans, et aide-de-camp de U. de Lafayelte , fut appelé à y prendre.

«Plus impartial que certains auteurs contemporains, qui n'ont pas craint de l'accuser de l'arrestation des augustes fugitifs , vous rendez au moins justice à la mémoire de mon onde (tué général de brigade à la bataille de la Moskowa), en ne lui attribuant pas des sentiments opposés à ceux dont il était animé dans cette funeste circonstance : mais dans les courtes lignes qui le concernent , vous lui prêtez encore un langage et un caractère si différents des siens , que c'est un

religieux devoir pour moi de venir vous aider à rectifier tout ce que votre récit renferme d'inexact et d'incomplet.

« Ce devoir. Monsieur , je suis cer&in d'avance que vous saurez le comprendre et le respecter; car il m'a été légué par mon père « qui , lui aussi , à la môme époque, et malgré son excessive jeunesse, était, comme son frère aîné, aide-de-camp de M. de La&yette.

« Je crois devoir le remplir en vous adressant différentes lettres que je retrouve dans ses papiers, et qui lui ont été écrites dans le temps par HM. le duc de Ghoiseul , le comte Charles de Damas et le marquis de Lally-Tolendal , dont les seuls noms suffisent à garantir Tautbenticité de tous les faits qui s'y trouvent détaillés. A ces documents inédits, permettezmoi de joindre encore la relation de ce même événement , commencée par M. le duc de Ghoiseul , en août 1791, dans les prisons de la haute cour nationale d'Orléans, et qui, seule peut-être en ce genre , a eu le précieux mérite â^ avoir été ter-^ minée sous les yeux du Roi et de la Reine, et rectifiée même par euœ dans quelques détails.

« J'ose espérer, Monsieur, qu'en présence de ces imposants et unanimes témoignages accordés à mon oncle par les plus dévoués serviteurs du plus infortuné des rois , en présence surtout des dangers sans nombre que son généreux dévouement lui fit si honorablement partager avec MM. de Ghoiseul et de Damas , j'ose espérer, dis-je« que votre plume éloquente saura trouver quelques chaleureuses paroles pour rendre hommage à la vérité, et pour rectifier dans les nouvelles et probablement très-prochaines éditions de votre remarquable ouvrage, une erreur que la loyauté de votre caractère doit vous Hiire aujourd'hui déplorer.

« Veuillez en agréer d'avance toute ma vive reconnaissance, et avec elle l'expression de ma considération la plus distinguée.

^ Signé Baron bi Ronur.

M GRITIQUB

« Pour copie conforme :

«Paris, H novembre 48*7.

«Baron dbRoiibof.»

Copié des lettres adressées à M. deRomeuf.

«Paris, I9.marsl821.

«J'ai reçu* JH. le baron, la lettre que vous m'avez fait riionneur de m'écrire pour r^ckmer de moi TexpUcatiOD de quelques faits qui ont rapport à la conduite de monsieur votre frère, dans la mall^iireuse affaire de Yarepnes.

« La funest/e commissioa dont monsieur votre frère s'^t trouvé cbaj-gé par rAssembléeCoostituanl^y ne peut ètjre considérée comme ayant opéré Farrestation du Roi ; des circonstances déplorables avaient déjà su&pendu la marcbe de la fi^ mille royale ; elle était aux prises avec riosurrectiondes lutbitaats de Yarennes et de$ environs, lorsque monsiaiur votre frère est arrivé.

« Je puis dire aussi que ce n'est pas lui qui a presaé le départ du Roi pour Pari^. Je Tai vu dans Ut cbambre 4|u'Qccuppait la famille royale , jusqu'au moment de son dépari p<Hir Paris, pénétré du spectacle déchirant qui était sous ses yeuf / Un officier de la garde nationale de Parie, appelé Bâillon, qui avait rejoint M. de Romeuf àObalons, et qui avait fait le reste de la route avec lui , employait tous les moyens que lui suggérait son activité pour procurer des chevaux et pour presser le retour de la famille royale à Paris.

« Lorsque le Roi se décida à partir* monsieur votre finàre descendit avec noue à sa suite. Au moment de mcMiter en voiture, la Reine daigna lui dire d'employer tous ses soins pour nous sauver de la fureur du peuple. M. de Romeuf fit tous ses efforts pour conserver noire liberté. Ils devinrent bientôt infructueux. La rage populaire s'étant aussi portée sur lui, il fut arrêté et conduit au cachot avec nous.

M. de Romeuf a partagé pendant plusieurs heures notre

DES GIHONDINS. 97

captivité et nos dangers» et je lui rendrai la justice de dire qu'il n'a cessé de nous témoigner toute sa peine , se justifiant d^avolr accepté la commission qui lui avait été imposée» sur la persuasion où il était qu'il trouverait la famille royale hors de la frontière, et priant M. de Ghoiseul et moi d'être auprès de Leurs Majestés les interprètes de sa douleur.

c M. de Romeuf fut rel&ché par la municipalité de Varenn^, et repartit pour Paris quelque temps avant que nous fussions conduits à Verdun, ce Depuis ce moment, je n'ai revu monsieur votre frère que 1 lorsque j'ai été transféré à Paris , en arrestation. I « Pendant toute la durée de ma détention, je n'ai eu qu'à me

I louer des soins qu'il a rendus à mes camarades de prison et à I moi« par les ordres d'adoucissement qu'il donnait aux gardes I nationales chargées de nous garder.

«Je me borne. Monsieur le baron, à vous retracer des faits qui sont encore si présents à mon souvenir, tout ce qui a précédé ou suivi la circonstance dont il est question , n'étant plus à ma connaissance ; et je me trouve heureux, si je peux porter quelque consolation à votre cceur afQigé, en rendant hommage I à la vérité.

« rai l'hcmneur d'être , avec la considération la plus distinguée , monsieur le baron ,

« Votre très-humUe et très-cMissant serviteur,

« Signé le comte di Dakas.

« Pour copie conforme :

« Paris, il novembre i847.

[ « Baron di Rohiuv. »

«Paris, le 25 mars ItH.

« Monsieur le baron,

c J'ai reçu la lettre que vous m'avei fiût l'honneur de m'écrire le 9 de ee mois, pour me demander de faire connaître

98 GRITÎQUB

mon opinion sur la conduite de monsieur TOire frère, k Tépoque fatale du voyage et de Tarrestalion de la famille royale à Varennes, en 1T91 , et à Tégard de celle qu'il y tint relalivement à If. le comte Charles de Damas et à moi.

« Je regrette infiniment, Monsieur , qu'une lettre que j'ai eu l'honneur d'écrire dans le temps à monsieur votre frère, ne se soit plus retrouvée dans ses papiers; cette lettré, qttef avais soumise au Ûoi et à la Reine, avant de l'envoyer, et qui avait reçu leur approbation, sérail la plus victorieuse réponse aux calomnies dont vous croyez la mémoire de monsieur votre frère atteinte; mais Je crois pouvoir y suppléer de manière à ne laisser sur cet objet aucune incertitude.

4iJe ne doute pas, Monsieur, que M. le comte Charles de Damas ne vous donne, ainsi que moi, tous les détails que tous pouvez désirer. Ses souvenirs et les miens s'uniront toujours dans ht même reconnaissance et dans les mômes sentiments pour monsieur votre frère.

« Désirant répondre à votre confiance, J*ai recherché dans mes mémoires la relation que j'ai écrite de ce iVmesie évèoe^ ttent; relation commencée dans les prisons de la haute cour nationale d'Orléans (où je fus envoyé par décret d'accusation ds rA6seml>lée Constituante), terminée sous les yeux du feu Roi et de la feue Reine, et rectifié même par eux dans quelques détails; relation» je crois pouvoir le dire, seule exacte etconiplèle, et que diverses raisons m'ont empêclié de publier. Peu citerai deux tiès-puissantes pour moi : mon désir de taire les fautes des autres, et ma juste répugnance d'entretenir le public de mes nombreux dangers, suite de mon dévouement à la fapilie royale*

« J'ai toujours préféré laisser imprimer, sans y répondre, les relatioDs de peisonne» qui n'avaient pas même été témoins des évènenaents, ou qui avaient intérêt à les présenter d'une manière plus personnellement avantageuse. Peut-être un jour publierai-je la mienne, qui rectifiera beaucoup de fausses idées et beaucoup d'erreurs.

DBS ftiaONUNS. m

« Je eopit maimeDant, Mcmàeur, la partie da aelta relaiton qui coDoerne moDsieur votre frôre.

« Lorsqua la dépari du Roi fat canno dana Paris, plnaiem « TOîx s'éleYèrent pour soutenir que M. de balbyetta an anât

< coimalssanca; oa fltit était fiMix, mais la peuple, oréduto et € animé par les agitatsuri, s^meuta i)ontre oe f énérat et coatre

< SM aidèSHle-eamp. Un d'aux, M. de Romenf^ avait élê ^»^

< Toyé sur la route de yalencieunes, pour cherehtff la tHMM

< du Itoi; arrivé àla barrière qui mène <iuJeiir^,lea|f^(A8

< ff ui 8*étaieot formés se saisirent de lui^ et sa vie M en Hkàk-^ c g<er ; il ohiîm d'eux d*étre conduit à rAssemfeMi afin de Mtr « {irouver la vérité de sa miSBioB. Oonifte il 7 MMH; m t entendait, an bureau du président^ la déclaration (TM Mlt^ € tkAnû d*berbe8 de Glaye, qui, Venant au matr^bi de lalaRb, c avait rencontré, vers deul ou trois heures du ïnffin, ètftfte c GlayeetBondy, une voiture A sixcbevaux de pOit|i et ttneà^ « briolet A trois chevaux qui de dirtfèaient vers Veaux. 9tit é cette déposition, le président Changea lui-même Titi^lémëtf

< de M. deRomeuf, et le dépêcha sur la route dèCMIoiia éttHi! « remettant une ^ofée du décret de rAeaemltlée qui ordonsutit

< rarrestation de la ftoille royale.

< Arrivé à Gbàlons, M. de Romeuty trouva m.lf(MM^\ (â^ « eier de la garde nationale, envoyé quatre Iwures livaflt M « sur cette route par M. Bailly, maire de Pari^; M. BaiRon était it occupé à mettre en arrestation M. de Briged, écuyer du Roi; « qui était parti pour le rejoindre dès qull avait apprié le ma- « tin son départ. M. de Romeuf M obligé alors de se joindre càM. Bâillon, et c'est avec ce dernier qn*n arriva &eKu| « heures du matin à Yarennes, six heures à peu prés après le cRoi.

c La maison de M. Sausse consiste, an premier étage, ea « deux chambres auxquelles on arrive par un escalier tour- « nant; une des chamlnres donne sur la rue, et Tautre sur le c jardin; c'était dans cette dernière que se tenait le Roi. On c passait de la première dans la seconde.

c M. Bâillon entra seul» les cheveux hérissés ; sa figure, naturellement sombre, avait, par la fatigue et le désordre du voyage, une teinte plus forte encore; son habit était décolleté, son air et son accent décelaient la plus vive agitation. 5tr«, dit-il, vow savez,.,, tout Paris s'égorge peut^tfe. . . • nos femmes^ nos enfants sont peut^tre massacrés.... Vous n'irezpaspUa lotit. . . . Stra, Vintérét de VEtat. . . . Oim, Stre, nos femmes. ...nos enfants. ...» A ces mots la Reine lui prit la main avec un mouvement énergique et lui montrant Monseigneur le Dauphin et Madame, qui. épuisés de fktigue» étaient assoupis sur le lit de M. Sausse : Ne suis-jepas mire ouMt ? lui dit-elle. JF* que voulex^ous? lui dit le Roi. — Stre, un décret de ¥ Assemblée. ... — Où est-Uf-^Mon camarade le tient; et, ouvrant la porte, nous aperçûmes M. de Ro* meuf, appuyé contre la fenêtre de la première chambre, dans le plus grand désordre, le visage couvert de larmes, et tenant un papier à la main ; il s^avança les yeux baissés, le Roi lui arracha le papier avec force, le lut et dit : Il n'y a plus de roi en France. La Reine le parcourt , le Roi le reprend, le relit encore, et le pose sur le lit où étaient les enfants. La Reine avec impétuosité le rejette du lit en disant: Je ne veuo) pas qu'il souiUe mes enfants. Il s'éleva alors un murmure général parmi les municipaux et les habitants présents, comme si Ton venait de pro&ner la chose la plus sainte ; je me hâtai de ramasser le décret et le posai sur la table. « Le Roi voulant parler en particulier .à ces deux messieurs, nous pass&mes dans l'autre chambre; j'ai su par la Reine et par M. de Romeuf qu'il leur parla avec la dignité et la bonté la plus persuasive; il les engagea à lui faire gagner le plus de temps possible. Si M. de Romeuf eût été seul, il eût suivi les mouvements de son cœur, mais M. Bâillon joua un rôle de fausseté, il eut l'air de s'attendrir sur la position du Roi, et promit d'employer tous ses eflbrts pour ditférer son départ. Cependant, il ne fit autre chose que d'aller, de venir, de remonter et descendre sans cesse pour dire au peuple que

DES GIRONDINS! iOi

< le Roi refusait de s'en aller, et prenait mille prétextes pour

< donner à M. de Bouille le temps d'arriver. 11 revenait ensuite « et s'afiligeait devant le Roi des clameurs et des instances du « peuple qui demandait à grands cris le départ. U fit si bien c< et anima tellement le peuple» qu'à huit heures le Roi fut « obligé de céder. »

« Je supprime ici les détails inutiles à l'objet de votre lettre et qui sont relatife à cette scène douloureuse et à tout ce qui se passa depuis l'arrivée de M. Bâillon jusqu'au départ de la finmille royale.

« Le peuple, animé par M. Bâillon et par plusieurs per- « sonnes arrivées de Paris, pressait le départ du Roi avec une « rage et un délire qui augmentaient à chaque instant. Beau- « coup d'entre eux voulaient monter pour arracher le Roi de « force. « Nous U tnUnerons plutôt jusque dans sa voiture^ » s'é* « criaient-ils avec violence. Le Roi parut à la fenêtre pour les « calmer, mais tout fut inutile ; il fallut céder et partir.

« Le Roi et la Reine ayant entendu que j'étais particulière- « ment désigné à la vengeance populaire, exigèrent que je ne « quittasse pas la portière de leur voiture; mais la rue de- « venant étroite, je fus obligé de rester derrière, et, comme je € me retournais pour foire donner un de mes chevaux à M. de « Romeuf, je fus culbuté de mon cheval par le peuple. Le Roi c et la Reine me crurent assassiné, et ce ne fut qu'à Meaux qu'ils « surent que j'existais encore.

c Restés dans Yarennes et gardés à vue, nous fûmes, M. de « Damas et moi, ainsi que M. de Romeuf, exposés aux outrages « du peuple et aux plus grands dangers. Mais comme nos « souffrances particulières ne doivent pas trouver place dans « un récit consacré à un objet plus intéressant, je me conten- « terai de dire que la conservation de nos jours fut un mira- < cle , que rien ne me fut épargné, nœuds coulants, coups de « sabre, coups de faulx, j'en reçus deux pour ma part; enfin, « nous fûmes conduits au cachot, et quoique la porte en fdt dé- « fendue par des gardes nationaux et par des ofilciers munici-

IM GMTIQDB

« fAinr, on Umta plusieurs fois de renfoncer pour parvenir à « nous égorger ; ne pouvant y réussir, on passait continuel- « lement des fusils par le soupirail du cachot pour nous aic teindre, et nous fûmes obligés de rester longtemps dans les m angles rentrants pour éviter ce nouveau genre d'assassinat. « (Test à M. de Romeuf que M. de Damas et moi devons la vie; « os généreux et vaieureux jeune homme se ût arrêter avec m nous pour nous préserver ; sa vie a été aussi en danger qoe « )a nôtre; et je puis dire que dans cette nuit pénible où, & « chaque moment, nous attendions la mort et où nous n'a* « ^ns riM de caché les uns pour les autres, nous avons vu « ses TPérâtables et estimables sentimttits; sa douleur de la « mission dont, qialgré lui, il lut chargé; son projet, si M. Bail- • Ion n'eût pas été avec \m, de retarder son arrivée et de nous « aider, \» plus possible ^ suspendre le départ du Roi, dans « Tespérancs de recevoir des secours; sa prévoyance sur les a malheurs que cette arrestation allait causer à la France, et ^« son attachement véritable pour le Roiet la Reine. Le pensée «seule d'être soupçonné \nt elle d'avoir volontairement ao- < eeplé cette désastreuse commission, le portait au désespoir. « le me lus gloire^ je dois à la vérité de proclamer les oblH « gâtions fue nous avons, M. le comte de Damas et moi, A ce a jeune aide-de-camp de M. de Lafeyette.

«Je dois faire connaître encore que M. de Roraeitf, libre le « lendemain de partir pour Paris, ne voulut nous quitter q«f a- « près nous avoir remis, M. de Damas et moi, entre les malus « 4e la garde nationale de Verdun, qui nous conduisit, au mi- « lieu de dangers et d^^bstacles nouveaux, dans ki prison de t cetie ville.)»

« Je n*ai rien à ajouter. Monsieur, & cette partie de la relation, écrite à ré|K>que même de cet événement; et, pénétré de tous les sentiments que la conduite de monsieur votre frère et les services éminents rendus par lui au péril de sa vie devaient m*insplrer, je me trouve heureux de les exprimer encore; et si ma lettre peut être utile à sa mémoire, c*est un

DES GmONDINS. m

tribut et un hommage qu*il m'est bien doux de lui rendre. « Agréez, Monsieur le baron, Tassurance du très-inviolable et très-par&it attachement avec lequel j'ai Thooneur d'être votre trto-bumble et trèd-obéissant serviteur,

« Signé: Le duc bb Choibcul.

« Pour copie conforme :

a Paris, Il novembre 1M7, « Baron db Ronov. »

€ N. B. La relation du voyage de Yarennes a été publiée depuis cette lettre. C'est en i822 que M. le duc de Choiseul l'a ftit paraître* Paris, Baudouin frères, imprimeurs, rue de Vaur girard, 36. »

«Paris, 15avriH83i.

€ Monsieur le baron, je n'ai pu m'occuper qu'aujourd'hui de îa leUre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 7 du courant. Je vais y répondre avec l'inlérôt, c'est trop peu dire , avec la profonde estime due au sentiment qui l'a dictée.

« SotM de r Assemblée ConslilU'inte , et même de France , après les journées des 5 et 6 octubre 1789, je ne puis déposer, comme témoin occulaire,des événements dont Paris et la Fi'ance ont été le théâtre pendant les années 1790 et 1791.

a Mais, rentré en France le !•' avril 1792, j'y suis resté jusqu'au IS septembre de la même année.

« J'ai assisté aux comités royalistes qui se tens^ient chez M. de Montmorin, entre lui , M. de Malesherbes, MM. de Malbouet , de Molleville, de Noncielle, La Tour du Pip, Stanislas de Glermont-Tonnerre, etc.

ft J'ai vu le 20 juin , le 10 août ♦ le 2 septembre ; j'ai vu quels étaient, à cette époque, les fidèles et les traîtres, les défenseurs du Roi et les ennemis du Roi — Je me souviens positivement qu'après le 20 juin, et aux approches du mois d'août ,

f04 CRITIQUE

parmi les officiers de Tarmée , monsieur votre flrère et vous, éliez du nombre de ceux sur lesquels nous comptions le plus pour défendre la cause royale.

« Réfugié en Angleterre après mon évasion des prisons de TÀbbaye , dans la nuit qui a précédé celle du t septembre , j'y ai vu M. de Romeuf, après Taffreux hiver de 1793 , verser des larmes de douleur et de désespoir sur Thorrible régicide dont le plus vertueux et le plus débonnaire des rois avait été la victime.

« Une époque est arrivée où madame de Lafayette, modèle de toutes les vertus, m*a fait Thonneur de s'adresser à moi pour obtenir, par rintervention du gouvernement anglais, que M. de Lafayette, captif en Allemagne, pût recevoir des nou-velles de sa femme et de ses enfonts, et leur donner des siennes. Bientôt après, le général Fitz-Patrick,m'bonorant delaroéme confiance , s'en est référé à ma loyauté sur plusieurs points délicats qu'il avait à éclaircir dans la motion qu'il méditait pour intéresser le Parlement britannique à la délivrance, de M. et madame de Lafayette, réunis avec leurs deux filles dans la même prison.

« Je me suis trouvé alors engagé de conscience à n^omettre aucun moyen de savoir la vérité , ne fûit-ce que pour reconnaître la confiance qu'on me témoignait, et pour ne trahir ni Thumanité du gouvernement anglais , ni la générosité du général Fitz-Palrick.

« Je me suis donc livré à tous les genres de recherches; j'ai consulté les pièces les plus authentiques; j'ai pris les informations les plus circonstanciées auprès des témoins les plus respectables , auprès des témoins oculaires, tels que le duc de Cboiseul , le comte de Damas, le marquis de Bouille et autres. Passez-moi Texpression , monsieur le baron , j'ai demandé & monsieur votre frère la permission de lui faire subir interrogatoire sur interrogatoire. J'étais entré dans ces explications en juge , j'en suis sorti non-seulement en défenseur, mais en ami, entraîné irrésistiblement par sa candeur, par sa loyauté.

DES GIRONDINS. lOtt

par Ja vérité scrupuleuse de tous ses récits , par leur accord avec tout ce que j'avais su d'ailleurs ; enlin par tous les bons, vrais et justes sentiments dont son ame s'est montrée à moi toute remplie pour le sang de ses rois et pour la Ubené de son pays.

« Après tant de recherches» voici ce qui m'est resté prouvé pour moi ^ ei ce qui est consigné dans des actes que J'ai eu rhonneur de remettre au vénérable lord GrenviUe, au général Fiiz-Patrick, et à M. Wyndham.

« li est resté prouvé pour moi :

« Que le départ du Roi, de la Reine et de toute la ûaniUe royale pour Yarennes, dans la nuit du 20 juin 1791 , avait été pirofondément ignoré de M. de Romeuf, de ses camarades , de toute la garde nationale de Paris « et de son généi'al.

« Que, quand ce départ a été connu , dans la matinée du SI , lorsque d'un côté le maire de Paris, de l'autre le commandant de la garde nationale, ont été obligés par la clameur publique et par rAssemblée naiionale, d'envoyer au hasard à la recherche des augustes fugitifs, le choix fiait de M. de Romeuf pour cette mission douloureuse, avait été déterminé par deux motifs : !• pour le soustraire à la fureur du peuple , qui l'appelait Vaide-de^mnp de la Reine, qui l'accusait, ainsi que son général , de complicité dans ce projet de fuite, et qui avait déjà saccagé la maison de la famille Romeuf ; 3» dans ridée que si 11. de Romeuf avait, contre toute vrai* semblance « le malheur d'atteindre la iamille royale et de lui notifier le décret de l'Assemblée, au moins, Ton était bien sdr qu'il apporterait à cette notification tous les égards dus & rinfortnne royale; sentiments que d'autres eussent pu oublier dans une si violente effervescence des esprits ;

« Qu'arrêté à la première poste par une populace furieuse, ramené à Paris devant TAssemblée nationale , M. de Romeuf y avait reçu de nouveaux ordres, et une direction nouvelle, qui renvoyait à Yalenciennes , par la route de Cb&ions, et qirif avait joui intérieurement detousces délais, qui laissaient

IM CHITIOnB

é*auttDt plus de temps à la famille royale pour échapper à toutes les poursuites;

« Que, rendu à Chàlons, il y avait trouvé Venvoyé de la municipalité de Paris » Tavait laissé partir soûl sur uo faux prétexte , et s*était laisser devancer par lui de plus de trois heures , pour rendre, dans tous les cas « sa propre mission inutile ;

« Qu^enfm, à son entrée à Varennes , M, de Romeuf avait trouvé les gardes nationales de cette ville bordant déjà la baie sur la route de Varennes à Paris ; à la porte du maire , la ▼oiture royale déjà attelée de six chevaux, tournée vers la route de Paris ; et dans la maison même de ce maire, le Roi prison^ nier, ainsi que toute sa famille , depuis plus de sept heures ;

« Qu^accablé du malheur de son souverain , quoique sou-i* kgé de n'y avoir contribué en rien » môoie matéfiellemant, M. de Romeuf , pour éviter les regards de la famille royale , s'était enfoncé dans une chambre* séparée, par rescalier, de celle oh étaient détenus les augustes prisonniers, lorsqu'une porte, ouverte subilement , avait manifesté sa présence ;

c Qu'appelé alors par Leurs Majestés, et ayant reçu d'elles Tordre de produire le décret (bien ii>utile) dont il était pos^ tsur, M. de flomeuf le leur avait remis avec une douleur qui tenait de Pégarement , et , de ce moment , était resté auprès de Leurs Majestés , n^ayant plus d'autre idée que <feUede périr à leurs pieds, s'il le fallait, pour les préserver de tout daioger et de tout outrage;

« Que la Reine avait été persuadée de la vérité de ses sentiments , à ce point que, montant en voiture, et obligée de laisser derrière elle ses amis dévoués , la duc de Gboiseul et le comte de Damas , la Reine avait dit à M< de Romeu{ : «k /« k$ mets tauê «o|fe garde ; prés€rve»'le9 à (au( prt'op dU h foreur éhê peuple.

« Qu'alors, an péril de sa vie, et les couvrant de son corps, M. de Romeuf avait écarté d'eux les armes de toute espèce qui menaçaient leurs jours ; et, après une lutte infructueuse

DESenONDINS. lOT

pmir les fiUre mettre jaunédiatement an liberté, avait été jelé avec eux dans le mèmecacbot, et avait entendu une populaoe enragée demander sa tête en même tempe que la leur.

« Que, pendant leur captiviié commune. M, de Romeuf» a'imbiîant enlisement lui-même, n^avait songé qu*au dan^ ger de ceux dont la reine lui avait confié le aoU, et n*ava jt été diatrail quelques moments de cette idée, que pour leur peindra son désespoir é*avoir été ehargé d'nne telle mission ; pour leur expliquer le seul motif qui avait pu Vempêcber de s'y re*^ ftaser, la presque certitude où il avait été, de trouver Leurs Majeslés en sûreté, et Tespoirméme qu'il avait osé conoevoir, dt leur offrir son dévouement i!t de recevoir leurs ordres pour le rétablissement de ta soumisaion et de la paix.

« Que le lendemain^ délivré par la municipalité de Yaren^ nés, M. de Eomeuf n'avait voulu repartir pour Paris qu'après avoir remis MM. de Ghoisoul et de Damas entre las mains de la garde nationale de Verdun» qui devait leç conduire en sûreté dans cette ville,

« Qu'^tln, tran^érés dans une prison de la capitale, par ordre de rÂssemblée Nationale, pour y attendre la décision de leur sort, ces deux messieurs avaient été journellement en* vironnés, eux et leurs camarades, des attentions les plus rechercbées de M. de Romeuf, et, après lui avoir dû la vie à Yarennes, lui avaient dft Vadouciasement de leur captivité à Paris.

«Voilà, mqqsieqr Iq Jwrpn, la ^pite flesi faits (jui ont éié prouyés^ pour moi, jusqu'^ la démonstration, ^s attasiçr ^ vpus» & votre famille, i la France entière, est pov^r moi un devoir df conscience. Mon témoignage vous appartient, et voqi pguves ^ lair^ Tii^ag^ q\^'il vous conviendra- U clandestinité est foite pour la calomnie, elle ne Test pas pour un hommage rendu à la vérité, à Finnocence et à rhonneur.

% Vous m^ mandez que vous vous êtes adressé directement à M. le due da Gboiseul et à M- la eomte do Damas ; je ne doute pas que leurs réponses ne vous aient pleiasment satis*

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fait. Ils vous auront écrit, non -seulement ce qu'ils auront tu et entendu, mais ce qu'ils ont senti. En pareille matière, leur caractère chevaleresque ne souffiirait même pas rapproche de ces préventions aveugles de parti, auxquelles vous feriez trop d'honneur en paraissant les craindre, quoique récemment elles se soient tout-à-coup ravivées, quand^ depuis trois ans, elles tendaient visiblement à s'éteindre de jour en jour.

« Quanta moi, M. le général, c*a été pour moi une consolation autant qu'un devoir, de payer un juste tribut à la mémoire de M. votre frère, à ses services, aux vôtres même, et je crois terminer cette lettre par un vœu également monarchique et patriotique, en désirant, comme le duc de Feltre, que le Roi ait dans ses armées beaucoup de serviteurs tels que