TOUS

« rai l'honneur d'être, avec la considération la plus distinguée et le plus sincère attachement,

«Votre très-humble et très-obéissant serviteur, . « Le Pair de France, Ministre d'Etat, « Signé : Marquis de Làlly-Tolkidâl.

« Pour copie conforme, Paris, 11 novembre 1847,

« Baron de Rokbup. »

Vin.

M. ém ¥ftl«rl

« Monsieur,

«Il n'est pas permis à un homme aussi instruit que M. de Lamartine dans l'étude des monuments historiques, d'ignorer, en citant le nom de Valori, les souvenirs qui l'ont illustré ; souvenirs relatés dans le plus grand détail par tous les historiens (1); je renvoie donc Tauteur des OironéUns & ces docu-

(1} Muraiorl, Philippe de GommlDes, Sclplon Amirato, Luc de la Robbla, Pompéo Litta [BommetUlustresd'ItalUULwoqut [Hlaxon dttarmud/e lamaiton de Bowrbopiiy Morerl* Voltaire {CorruiMndaMê par- HeiMir»), Mémoires de F<{lar«, Allent {BitUHre du corps du génU), Slmonile de Stomondl, etc., ete.

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menlg irrécuBâbles* car la branche issue de Gabriel Valori a succédé aux droits reconnus de la personne de Louis-Marc- Antoine, marquis de Yalorï d^Étilly, par lettres patentes de Fempereur Léopold, alors grand-duc de Toscane, en 1784.

« Sans parler de son origine comme Rusticbelli, cette maison sous le surnom de Valori, a donné onze grands gonfaloniers, des prieurs de la liberté, des chefs du parti guelfe, des podestats, Baccio, surnommé le Grand ; Francesco, le protecteur de SaTonarole, que Philippe de Gommines appelle U principal personnage de Florence, La branche française eut longtemps les grandes charges de la maison d'Anjou, qu'elle n'abandonna pas dans ses revers, car, dès lors, le nom de Valori osait s'at^ tacher au malheur. Telle fut la cause de sa migration en Pro- Yence^ puis en Anjou, à la suite de Louis XII et du roi René, comte de Provence, oncle de Kénée de Champagne, mariée à Louis de Valori.

«Notre maison, alliée à celle d'Aragon par Gésarée d'Arles, petite-nièce du roi Boson ; à celles de Médicis et de Bourbon, par Paul Antoine Valori, marié à Constance de Médicis, nièce de Catherine, a fourni aux ordres de Malte, Saint-Louis, Saint- Michel, Saint-Lazare, des grands dignitaires; aux fastes militaires» sept hentènantfrgénéraux ; àla couronne de France, les charges de grand-échanson et de garde du sceau, sous Charles VI, de grand-chambellan, sous Louis Xli, etc., etc.

« Il est difficile d^omettre le nom de Valori en parknt des journées d'Agnadel et de Saint-Dizier, des fiiits d'armes d'Amiens, non plus que de ceux, plus récents, de Denain, Malplaquet. Douai, Le Quesnoy, Friboui^, Bouchain, etc., etc.

m Je prie M. de Lamartine de me pardonner cette exhibition de titres historiques que je me vois obligé de vous fiiire. Monsieur, comme chef de notre maison, non par vanité, mais pour combattre Tépithète d'oseur, ajoutée au de Valori, par l'auteur . de VHistoire des hirondins (l** volume, page 95), où il est dit aussi, en parlant de messieurs de Valori, de Mousiicr et de Malden : ces trois noms oUours de genkUhommes de province»

raiiteur rend, avee son talent si étstingué, à 6e tri«initirttt de dévouement» mais n'a«raîs*je pas mautaise gtftce de lafsMf dépoailler notre illnstre eousin de ees aneieûs souvenirs, à la gloire desquels il a tant n jouté?

« Agrées, je vous prie, Monsieur, Tetpression des senlimerttfl de haute considération avec laquelle f ai l*lionneur d*êtré votre très-humblè serviteur.

a Marquis de Vilofti. »

Dt.

« VBiitoirê dêi Oit&néin$, qui 86 publia en ce Biometti, n'md

autre chose, sous un titre nouveau, que Tbistoira toteM 4ê nos discordoB civiles; et cette suite brillante de tebleeiiKide portraits, de situations, de joamées, d^épisodes^ eneeteeria^ nemetit la peinture ia plus animée et la plue eaieissaole. A Fintérôt si vif qoi Surgit des faits, an ton pathétique du réât^ h la physionomie sombre outracieuaB, touchantie oft tardUi des pereonnages» M» de Lamartine a vouhi ajouter un aUMi de plus; e*est celui qui nait des révélations dé kur vie intioMn et de la description des lieux où ils ont vécu> Où ils ont |U8é leur enitoce, où se eodt écoulés leurs loisirâ : « J*aime autant, « disait Montaigne, voir BruttM ch^fZ Pletarque qae ciM loic même; j*afaie autant voir, savoir les dévie q«i'il tenaitt ea « sa tente, à quelqu'un de ses privés aniiSi la veille é*une IAp « taille , que les propos qu'il tint le lendemain à son trmée^ et « c0 qu^il faisait en son caMnet et dans sa chastes, qua al a qu'il faisait sur la place et an sénat. »

« Ce genre de curiosité de notre grand pMlosopfae efil coiamun à tous ceux qui cherchent dans Thistolre autre chose que des faits connus et cent fois répétés. Il ne sulBt pas pour tout le monde de savoir qu'à telle époque, un homme iHuétra seë

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pafa, el fu*m grand événement m passa daiw telle m teite eonlfée; on demàfidd, on Veut des détails; on est heureux de peaser quelques moments, en tôle à^ tête, avec un grand liomme; de 9e transfxnrter avec lui^ par la pensée, aux lieut qu'il fréquentait» quUlcbértssait le plus; on en suit les détours avec un ebafme toujours croissant, et Ton épie avec ravissement les moindres mouvements du héros, qui ne partrient ja^ mais à être mieux connu que lorsqu'il se eroh invisïMa^ ignoré.

« Mais, il ftiut le dtre adssi, la première loi des peintres d*intérieirrs H des historiens de la vie pritée, dohêtte îexae^ titadé; rien ne désenchante et n'attriste le lecteur comme la certitude d'avoir été trompé. Quel mécompe pour le curieux et le vtrfagetnr, qui, nn livre d'histoire à la main, va pieuse^^ ment chercher le tombeau d'un grand homme où il ne r»t}8» mais, on qui, dans un séjour tout plehi de souvenirs, s'aper^ çoit que rimagination de l'historien a Ikit tous les fraisai. cette vtie^ le hvre échappe des mains, et va prendre sa place parmi les romans historiques, la plus fbgitive de toutes lee lee* tures.

« Un stf le élégant, orné, pittoresque, n*a rien qui né phisSës'aliier avec rexaclitude et la ûJélité. Si vous alliez à Gha&VL béry, et que vous ayez lu les premiers Ilvrea des Confes»i&/is; vous n'auriez pas de peine à retrouver les Charmettes; lé genwdeseriptlf offre assez de reteoorce» pour qu'il soit poS<u sfble ft l'écrivain d'être aitacbant et Vrai ; il s'en Hiut bien tftté la sécheresse et la froîdiiur soient le partage de l'historien ; n*oublitms pas que, au dire des anciens, Glio présidait à l'hfs^ tofre, et que CIto était la première des Mu^es.

< Ces réflexions se présentent tout naturellemerit k f esprit,lorsqu'on lisant THiêtùite âei OiroiidM on arrive au l6uclttrt(! épisode de Charlotte Corday ; il ne peut entrer dans mes Inlen^ lions, pas plus que dans la lâche qui m'a été confiée, de cheN chef ici à analyser ce moreeau, empreint dTune strave m*^ lancoHe, ni à Tapprétier sous son point de ttte «ïwalWf

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politique ; mais, dans les pages si pleines dUotérét que Tbislorien a consacrées au temps que Charlotte Corday passa dans la Tille de Caen, il nous a donné une description minutieuse de la maison quVIle y habita ; il s'est attaché à Ty suivre avec une sorte de complaisance, et à mettre Teropreinte d*un sou* venir sur chaque partie du lieu de son séjour. Malheureuse* ment, il manque une chose à cette description, c'est l'exactitude; le portrait est sorti d'une riche palette, mais il pèche par la ressemblance. La société des antiquaires de Normandie, dont la résidence est fixée dans la ville même de Caen, ne pouvait, sans manquer à sa mission, laisser violer ainsi, sous ses yeux, la fidélité historique. Ce n'est pas lorsqu'on s'efforce de découvrir ou de reconstituer le passé, à l'aide de débris arrachés à la fàulx du temps, qu'on pourrait voir avec indifférence le burin de l'histoire contemporaine défigurer et rendre méconnaissables des monuments qui sont encore debout, et qu'on a jugés dignes d'ètio décrits pour la postérité. « Qui croirait, par exemple, que c'est de l'ancien monastère, désigné si longtemps sous le nom vulgaire d'Abhaye-aux- Dames, qu'il s'agit, dans ce peu de mots échappés, comme un accent funèbre, à l'illustre auteur des Méditations : «Le couvent « aujourd'hui en ruine, couvre de ses débris, de ses cloîtres et « de sa chapelle gothique, les flancs d'une petite colline où le « lierre relie seul, de son vert ciment, des pans de murs?» Qui pourrait, & ces traits, reconnaître le grand et superbe Hôtel* Dieu de la ville de Caen? Les lois de la Révolution ont bien pu ouvrir les grilles des couvents et rejeter dans le monde tous ces cénobites que le monde avait oubUés; mais leurs cloîtres,' un instant déserts, se sont bientôt transformés en de vastes et utiles étabUssements publics. Déjà, sous l'Empire, en 18i2, on avait placé à l'Abbaye le dépôt de mendicité, et la translation de l'Hôtel-Dieu s'y étant &ite solennellement en 1823, de nombreux malades y reçoivent, depuis cette époque, des soins et des soulagements à leurs maux. Grâce à des admi- Qistiatmirs éclairés, on a fait, dejoet édifice restauré et agrant^ : ,

un des bôpitaux les plas commodes et les mieux entretenus du royaume, et le budget de la ville est là pour attester qu'on ne s'eu est pas remis encore, au vert ciment du lierre, du soin de relier ses voûtes et ses murailles.

a On sait qu'après la suppression des couvents, Charlotte Corday, sortie de TAbbaye-aux-Daroes, où elle avait passé une partie de son oifonce, ne quitta pas la ville de Caen. Elle alla s'établir cbez une vieille parente qui l'appela auprès d*elle : la dame Lecoustellier de Bretteville-Gouville, veuve d'un trésorier de France» au bureau des finances de Caen. Cette dame, qui n'était ni pauvre, ni infirme, quoi qu'en ait dit notre bistorien, est déoédéeen 1799, à l'âge de soixante-quinze ans; elle vivait dans l'aisance, et n'avait point d'enfants; deux personnes étaient attacbées à son service et ilstisaient toutes ses aflaires.

t Un étranger qui sérail curieux de connaître la maison où naqait Charlotte Corday, et qu'elle ne quitta que le 9 juillet i 793, jour de son départ pour Paris, n'irait certainement pas la chercher dans la rue Saint-Jean, s'il prenait pour guide VHistmre des Girofidtfis, qui la place dans une rue écartée et déserte. Que dirait ce bon M. de Bras, s'il ponvait revenir parmi nous, lui qui, parlant de cette rue, sous le nom aiigoard'hui oublié qu'elle portait de son temps, s'écriait avec enthousiasme : « Cette grande et, do présent, bellissime rue Bsmoisine. • • ., une des plus belles» amples, droites et larges rues de ville qui soient en ce royaume. »

« La maison de madame BretteviUe, située dans la rue Saint- Jean, presqu'en fiice de la rue des Carmes, porte maintenant le m 148. Elle a deux étages, éclairés l'un et l'autre, sur la rue, par trois fenêtres. Depuis 1795, on y a fidt quelques changements, mais de peu d'importance ; on y entrait par une porte basse, remplacée aijûourd'bui par une petite porte- oocbère ; l'allée, jadis étroite et obscure, a été élargie aux dépens de la boutique ouverte au rez-de-chaussée. Cette boutique était louée par ipadame de^Bretteville à un menuisier nommé

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LuoBl, qui occupaiif en ootre» avac aa femme et ses deux eoffantSy une pièce située daos le fond et aifant uoe iaaiw sur la cour. Charlotte Corday traversait assea fréquemment ce ma> deste atelier, et semblait prendre plaisir à échanger quekiues paroles avec les bonnes gens qui y travaillaient. CTest dans rarriôre-boutique qu'elle s'arrêta, notamment, le dimafiohe 7 juillet I7d5, après la revue des volontaires à laquelle elle avait assisté , et que, frappant de la main sur la table at jouaient les époux Luoel, elle prononça avec énergie ees pa* rôles: « Non I il ne sera paa dit qu'ua Marat a régné sur la France.»

« Quelques jours à peine s'étaient écoulés, qua, dans la mène chambre oii Charlotte avait failli trahir son secret, madame de BretteviUese voyait forcée de ctocher un asyle. Ceux que la mort récente de Marat avait exaspérés, voulurent faire une perquisition dans la maison que Charlotte Corday avait habitée. Madame de Bretteville était fort petite ; eaebée par les serins de la femme du menuisier daos les rideaux d'un lit placé à rextrémité de rarrière^boutique» elle échai^a aux recherches qui, malgré son inaocenoe, étaient pour elle, dans ces joars de crise, du plus grand danger* Dès ce moment, sa maison, dont quelques exaltés avaient d'aboni demandé la démolition, fixa les regards et la i&cheuse attention du peuple ; elle devint ua Lien de rendeft-vous; souvent, le soir, à la lueur des torches, un nombreux cortège, marchant à la suite du buste de Marat, s'arrêtait devant la maison; la foule s'y pressait, bruyante et curieuee, jusque dans la rue des Carmes et devant réglise Saint-Jean , et foisait entendre des chansons dont le refrain belhqueux jetait Veiïm dans l'amo de cette pauvre dame de Bretteville. Sous l'impression de ce sentiment) eQe enferma son argenterie, sa vaisselle et ses bijoux dans une malle que fhonnète famille du menuisier ensevelit discrètement, et garda, avec une louable fidélité, dans un trou profond qui fut pratiqué, tout exprès, an milieu de l'atelier, devenu aujourd'hui un magasin d^ bennetme. Parmi les chan-

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(l«m6Dt8qu'â flttbîs la maisoD, on remarque la direction plus i^iière que rélargiseement de Tallée a permis de donner aux premières maxctice de l'escalier qui conduit aux étages supérieurs. Madame de Bretteville 'occupait particulièrement le premier étage; Gbarlotte Gorday y Tenait tous les jours et passait là une partie de son temps« De la fenêtre la plus rap- (vochée du côté de Vaucelias^ et qui, à cette époque, éclairait un petit cabinet pratiqué au bout d'une alcôve qu'on a euppri-* mèe, la vue plonge directement dans la rue des Cannes. Plus d*uoo fois» après les événements du 31 mai si retentissants dansle Calvados, les yeux de Gbarlotte durent se fixer sur les mouvements qui s'upéreieot, presque chaque jour» i la porte deTbôtel de Tancienne intendance, situé i droite et vers Ja milieu de cette rue, et dans lequel s'étaient réfugiés quelq^ies uns de ces fameux Girondins proscrits par la Convention.

« La cbambre de Charlotte Corday se trouvait à rextrémiti de la maison. Pour s'y rendre» il fiUlaU qu^elle traversât la cour dans toute sa longueur* Celte cour est étroite et irrégu*lière; elle n'a que trois mètres dans sa plus grande largeur; elle en a moins de deux à son entrée ; d'un côté, par un muiT qui laisse apercevoir, tout près de là, quelques babiutionsdi peu d'apparence, elle olfre un aspect assee triste. Personne ne se souvient d'y avoir vu « ce puiis à margelle de pierre verdie par la mousse, » dont parle Id. de Lamartine, et près duquel a Charlotte venait, dit*il, rêver et s'asseoir au soleil ; » mais du temps de Charlotte, et môme avant la révolution, on y voyait, dans un enfoncement, une pompe ibi t simple qui s'y trouve enoore. L'aspect d'une pompe, il feut en convenir, n'invite guère les cœurs sensibles à la méditation. Quant an jardin oK d'après le même historien, a Charlotte Corday aimait i lire et à folâtrer,» on le chercherait vainement, car il n'y en a Jamais eu dans les dépendancee de cette hahiution. Madame de fiietteville n'avait pas de jardin, et sa cour n'offrait, en aucune sair son, ni fleura ni verdure. Qu'il y eût dee jardins dans le quaJttier et même dans le voisinage, c'est ce dont on ne peut douter

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puisque la rue Jean-Romain a été faite, en partie, sur Vem* placement du jardin de Fh^tel Faudoas ; mais la demeure de Charlotte en était séparée par plusieurs maisons et par la cour spacieuse du Grand-Manoir.

« La chambre de Charlotte Corday est restée» à peu dechose près, telle qu'elle était autrefois; le même escalier en pierre y conduit, la même porte lui sert d^entrée; la grande cheminée a fait place à une cheminée plus moderne, mais la construction Intérieure de la chambre n^a pas été changée. On n*y Toit ni parquet, ni plafond, ni sculptures ; c'est toujours la même simplicité. Toutefois, la fenêtre en croisillon, qui s'ouvrait sur la cour, a été remplacée ; c'étaient de petits vitraux, enchêssés dans du plomb, sur lesquels, malgré leur peu d'étendue, on voyait quelquefois Charlotte poser de petits dessins et s'amuser & calquer, car elle aimait beaucoup à dessiner; et c'est au fils atné du menuisier Lunel, Louis, alors âgé de 14 à i5 ans et existant encore aujourd'hui, qu'elle fit présent, au moment de son départ» d'un grand carton contenant ses dessins, et de son porte-crayon. Dans le désordre inévitable des déménagements, ou à la suite de quelque décès^ ces objets oùX été perdus.

« Un examen attentif de l'intérieur de la chambre y fait découvrir, cachée sous la tapisserie, une grande fenêtre placée vis-à-vis delà première, et qui, en 1793, devait servir adonner plus de jour; elle mérite d'être vue, car elle a conservé, gr&ce & la toile qui la couvre, son ancienne forme, sa traverse en croix, ses petits vitraux et ses vieux compartiments en plomb. Pour la voir, il faut sortir de la maison, traverser rallée du Grand-Manoir, et se faire conduire par de sombres détours, dans'une cour solitaire, de deux mètres carrés, où ne pénètrent jamais les rayons du soleil.

« Lorsqu'on visite cette chambre, d'amers souvenirs et de tristes pensées vous assiègent. Dépourvue des recherches du luxe, placée dans le fond d'une cour étroite et silencieuse, éloignée de tout objet extérieur sur lequel on puisse rq[K>ser

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agréaMement la vue, quelle distractiiHi, quel abri contre les oragee du cœur, ou contre la voix secrète des passions pourrait-on trouver dans ce modeste asyle 1 Et c'est là, pourtant, que passa de longs jours une fiUe jeune et belle, d'un esprit CDltivé, d'une imagination vive, d'une ame toute romaine; c'est là que, loin des réunions tuiélaires de la famille, dans des temps agités, sans autre appui qn*une veuve sexagénaire, lorsque les temples de la religion étaient fermés à ses ministreB proscrits, vestale ignorée, elle sut se conserver cbaste et pure, entretenir dans son cœur le saint amour de la patrie, et SB préparer à mourir, simple, modeste et calme comme elle avait vécu.

« DsMuu-CaooznHAC

« Conseiller à la Cour royale de Caen.

t Caen, le M juin 1847. »

« NoT4. Les inexactitudes de M. de Lamartine, au sujet de la maison de Gbariolte Gorday, avaient été relevées après la publication donnée par la presse de Tépijsode extrait de VHis^ taire des Gtrondtns, et avant celle du tome YI. Dans ce volume, à Ja description critiquée, M. de Lamartine a substitué celle ci : « Dans une rue large et populeuse qui traverse la « ville de Caen, capitale de la basse Normandie, et centre alors « de Tinsurrection girondine, on voyait, au fond d'une cour, « une antique maison, aux murailles grises, délayées par la t pluie et lézardées par le temps ; cette maison s'appelait le « Grand-Manoir. Une fontaine à margelle de pierre verdie par « la mousse, occupe un angle de la cour. Une porte étroite et t basse, dont les jambages canetés allaient se renouer au som- « met en cintre, laissait voir les marcbes usées d'un esdalier t en spirale qui montait à l'étage supérieur ; deux fenêtres en « croisillons, dont les vitraux octogones étaient encbàssés t dans des compartiments de plomb, éclairaient faiMement « l'escalier et les vastes chambres. Ce jour pâle imprimait,

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ff par cette tétusté et par cette obscurité, à cette demeure, ee « caractère de délabretnenl, de mystère et de mélancolie, que « Timagination humaine aime à voir étendu comme un lin* « ceuly sur les berceaux des ^randee pensées, et sur le séjour « des grandes natures. G^est là que vivait, au commencement « de 1793, une petite-fille du grand tragédien Pierre Gomeille.» (Pages 190 et 191). »

« Dans ce passage, M. de Lamartine, au lieu de rectifier les erreurs de sa première version, les a remplacées par des er** reurs nouvelles. Ainsi, en plaçant maintenant rhabltation de Charlotte Corday dans ce qu'on appelle le Oraud-Manoir, en confondant cet antique bâtiment avec la maison de madame de BretteviUe, Fauteur de V Histoire des Girondins a complètement égaré ses lecteurs. La cour dn Grand-Manoir a toujours été ouverte à tout venant, c'est aujourd'hui un lieu presque public, le commissaire de police y demeure, et chacun vient puiser à la fontaine et à la pièce d'eau qui sont dans le fond de la cour. Qu'est-ce que tout cela a de commun avec la maison et la cour de madame de BretteviUe?