LIVRE QUATRIÈME

LIS covsnmm

«e M. «e hÊmmrUmt sur la C^nêUîmmtt.

Aprbs avoir suivi la royauté d'étape en étape, dans la triste route qu'on lui fit parcourir depuis le commencement de la dévolution , avoir dît le fardeau que les fautes de la régence du duc dOrléans et du règne de Louis XV avaient laissé sur elle, les embarras que la longue suspension du principe des assemblées nationales avaient tait naître, et les abus et les inconvénients produits par celte suspension, les vertus et les ûiu^ tes politiques de Louis XVI, la conduite du gouvernement royal pendant les diverses phàises du drame révolutionnaire, la cbuté de la royauté et la mort du Roi transfiguré dans le saint et le martyr, le nâoment est venii de pe^er lès juge-^

inents prononcés par Tauteur , sur les grands partis politiques qui remplirent les principaux rôles de ce terrible drame, et qui en conduisirent successivement l'action contre la royauté, à travers les péripéties les plus diverses, jusqu'à la catastrophe du 24 janvier. Les premiers qui se présentent dans Tordre des temps, comme dans Tordre logique, ce sont les Constituants.

Quoique M. de Lamartine ait commencé, ainsi que nous l'avons dit, son histoire à la mort de Mirabeau, 11 a été obligé d'embrasser, dans une appréciation rétrospective, les travaux, les actes, les mérites et les feutes de la Constituante. Nous avons dit les vices de ce plan, qui jette le trouble dans Thistoire , et brise la chaîne des causes et des conséquences; nous ne reviendrons pas sur ce sujet. Aussi bienTexamen de l'opinion de M. de Lamartine sur la Constituante, les fera suffisamment ressortir.

« L'assemblée Constituante, dit Tauteur, avait été la plus imposante réunion d'hommes qui eût jamais représenté non pasla France, mais le genre humain. Ce fut, en effet, le concile oecuménique de la raison et de la philosophie modernes. La nature semblait avoir créé exprès , et les différents ordres de la société avoir mis en réserve, pour cette œuvre, les génies, les caractères et

même les vices les plus propres à donner à ce foyer des lumières du temps, la grandeur, l'éclat et le mouvement d'un incendie destiné à consumer les débris d'une vieille société, et à en

éclairer une nouvelle

« Ce fut le caractère unique de cetie assemblée, que cette passion pour un idéal qu'elle se sentait invinciblement poussée à accomplir. Acte de foi perpétuel, dans la raison et dans la justice, sainte ferveur du bien qui la possédait et qui la faisait se dévouer elle-même à son œuvre C'est pour cela que la Révolution qu'elle

a faite est devenue une date de l'esprit humain, et non pas seulement un événement de rhistqire d*an peuple. Les hommes de l'Assemblée Constituante n'étaient pas des Français, c'étaient des

hommes universels La déclaration des droits

de l'homme le prouve. C'était le décalogue du

genre humain dans toutes les langues Son

œuvre était prodigieuse, ses moyens nuls^ tout ce que l'enthousiasme lui inspire, l'Assemblée l'entreprend et l'achève ; sans Roi, sans chef militaire, sans dictateur, sans armée, sans autre force que la conviction, seule au milieu d'un peuple étonné, d'une armée dissoute, d'une aristocratie émigrée, d'un clergé dépouillé, d'une Cour conspiratrice , d'une ville séditieuse , de

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l'Europe bo^Ule» ell^ fit Ç0 qu'elle ^vajl rçjsolu , tant la Yolonté est h vérjiiat)le pui^saupe d'uQ peuple, tant la vérité e«t Tirrésistihle du^liaire des hommes qui s'agitent pour Dieu 1 Si jamaiç l'inspiration fut visible dans le prophète ou dans le législateur antique^ on peut dire que l'Assemblée Constituante eut deux années d'inspiration continue. La France fut Tinspirée de la civilisation Examinons son oauvre* Le principe

du pouvoir fut entièrement déplacé....... Lie gouvernement, au lieu d'être fonclioo^ étsixt devenu possessÂou; le Rch maître, au lieu d'être chef......

Le peuple devint nation^ le ^oi magistrat couronné Le pouvoir législaiif était distinct du

pouvoir exécuUf* La nation, dans une assemblée librement élue, décrétait sa volpnté. Le |loi héréditaire .eJt irresponsable l'exécutait. Tel était tout le mécanisme de la coxislituticm : un peupie, un Roi, un ministre. Mais le Roi irrespaasabie, et, par conséqu^t. passif, ét^t évidemaieiM une concession à l'habitude, une fiction respee* tueuse de la royauté supprimée. II n'éUkit plus pouvoir; car pouvoir» c'est vouloir. U n'étgit p^sfonctionnaire, car le fonctionnaire agi{ e$ r^ pond, le JRpi ne répondait pM. Il A'étoît qu'jun; majestueuse inutilité de la constitution. Le« fonctions détruites» on laiss$iit le fonciionniùre.

DES CIKMDINS. fH

U n'arait qu'une seule aUribuUou, h wlo$m^ pmêif, «pu «(mttsfôit dans te drait de euçpepdi^ penilanc trois ana» i'exécutioD des âéwet» d? l'Assenbléa* U était ma obatacle légal, mai^ im* puissant, aux volontés de la nation. On voit qa« rAssemUée€outitaaiite»eonvaiaeiiede la superflu ité du trône dans na gouvemenant national, jf afTait plaoé un roi an sommet de son inatitu^ tion que pour éoartar les Ms^biliona, et pour que le voykmme ne s'appelât pas République. Le seul r6le dHm tel roi était d'empêcher la vérité d'ap^ paraître et d'éclater aux yeux d'un peuple acv

eoutumé au seeptre.

«Voilà le vrai vice de la constitution de 1?M . EUe ne Ail pas conséquente : la royauté embaiv rassait la constHution. Tout ce qui embarrasse nuit. Mais le motifs cette inconséquence était moins une erreur de sa raison, qu'une respecttueuse piété pour un vieux prestige, et un généreux attendrissement pour une race iongleé>pB couronnée. Si la race des Bourbcms -eût été éteinte au mois de septembre 1791 , à coup sAr TÂssemblée Constituante n'aurait pas inventé un roi. . . . La constitution de 91 avait écrit toutes les mérités du temps, et rédigé toute la raison hilmaine à son époque. Tout était vrai dans son œuvre, excepté la royauté. Bile n'eut qu'un 4ept,

ce fut de confier le dépôt de son code à la monarchie. Nous avons vu que cette faute même fut un excès de vertu. Elle recula devant la dépossession du trône pour la famille de ses rois; elle eut la superstition du passé» sans en avoir la foi; elle voulut concilier la République et la Monarchie ; c'était une vertu dans ses intentions , ce fut un tort dans ses résultats : car c'est un tort , en politique, que tenter l'impossible.^. . ..

ff Quand une nation a sa place sur un territoire suffisant, ses lois consenties, ses intérêts fixés, ses croyances consacrées , son culte en vigueur, ses classes sociales graduées , son administration organisée , elle est monarchique en dépit des mers , des fleuves , des montagnes. Elle abdique, et elle charge la Monarchie de prévoir, de vouloir, et d'agir pour elle. C'est le plus parËEiitdes gouvernements pour cette fonction. Il s'appelle des deux noms de la société ellemême ; unité et hérédité. Un peuple , au contraire, est-il à une de ces époques où il lui faut agir dans toute l'intensité de ses forces, pour opérer en lui, ou en dehors de lui, une de ces transformations organiques qui sont aussi nécessaires au peuple, que le courant est nécessaire aux fleuves, ou que l'explosion est nécessaire aux forces comprimées ? la république est la forme obligée

et falaîe d'une nation à un pareil moment. A une action soudaine» irrésistible» convulsivedu corps social » il faut les bras et la volonté de tous. Le peuple devient foule » et se porte sans ordre au danger. Lui seul peut suffire à la crise. Quel autre bras que celui du peuple tout entier pourrait remuer ce qu'il y a à remuer , déplacer ce qu'il faut détruire » installer ce qu'il faut fonder? La monarchie y briserait mille fois son sceptre... A de semblables crises, la république seule peut suffire : les nations le sentent et s'y précipitent comme au salut. La volonté publique devient le gouvernement. Elle écarte les timides; elle cherche les audacieux ; elle appelle tout le monde à l'œuvre; elle essaie » elle emploie » elle rejette toutes les forces, tous les dévouements, tous les héroîsmes. C'est la foule au gouvernail ; la main la plus prompte ou la plus ferme le saisit, jus^ qu'à ce qu'un plus hardi le lui arrache; mais tous gouvernent, dans le sens de tous : considérations privées , timidités de situation , diiférencede rang, tout disparaît, il n'y a de res|)onsabilité pour personne. Aujourd'hui au pouvoir» demain en exil ou à l'échafaud , nul n'a de lendemain : on est tout nu jour. Les résistances sont écrasées par l'irrésistible puissance dû mouvement. Tout est faible, tout plie devant le peu--

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pie. Les ressentiments des castes abolies» des cultes dépossédés , des propriétés décimées» des abus extirpés , des aristocraties humiliées, se perdent dans le bruil général de Técroulemeat général des vieilles choses. A qui s*en prendre ? La nation répond de tout à tous. Nul ne survit à elle-même; elle brave les récriminations et les vengeances ; elle est absolue , comme un élément ; elle est anonyme, comme ta fatalité I

a L'Assemblée Constituante fut donc aveugle et faible de ne pas donner la république pour instrument naturel à la Révolution. Mirabeau» Bailly, Lafayette * Sieyës» BarnavCtTalleyrand » Lameth, agissaient en cela en philosophes, et non en grands politiques. Mais il vint un moment, et ce moment fut celui de la fuite du Roi » sortant du royaume, protestant contre la volonté natio^ nale, et allant chercher Tappui de Tarmée et Tintervention étrangère , où TAssemblée rentrait légitimement dans le droit rigoureux dedisposer du pouvoir trahi ou déserté

« La République , si elle eût été alors légalement établie par F Assemblée , dans son droit et dans sa force , aurait été tout aulre que la République qui fut perfidement et atrocement arrachée neuf mois après » par l'insurrection du 10 août. Elle aurait eu, sans doute, les agitations

inséparables de TenfaDtement d'un ordre nouveau. Elle n'aurait pas échappé aux désordres de la nature dans un pays de premier mouve-» ment, passionné par la grandeur même de ses dangers. Mais elle serait née d'une loi/ au lieu d'être née d'une sédition; d'un droit, au lieu d'une violence ; d une délibération, au lieu d^une insurrection. Cela seul changeait les conditions sinistres de sou existence et de son avepir. Elle devait être remuante ; elle pouvait rester pure... £u résumé , TAssemblée Constituante, dont la pensée éclaira le globe , dont Taudace transforma en deux ans un empire, n'eut qu'un tort : c'est de se reposer. Elle devait se perpé* tuer ; elle abdiqua. Une nation qui abdique , après deux ans de règne, lègue le sceptre à l'anarchie. Le Roi ne pouvait plus régner, la nation ne voulut pas régner; les factions régnèrent. La Révolution périt, non pas pour avoir ti op voulu, mais pour n'avoir pas assez osé. »

Dans ce jugement de M. de Lamartine sur la Constituante , il y a deux choses très-distinctes : des louanges absolues données à tout ce quelle fit ; un seul reproche motivé par ce qu'elle ne fit pas. L'historien la loue de toutes les entreprises qu'elle accomplit contre la monarchie ; il lui reproche le seul acte de violence devant lequel

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elle recula , la déchéance de la royauté , et la proclamation de la République. Cependant , en lui adressant ce reproche, il trouve une circonstance atténuante dans le sentiment de commisération qu'éprouva , selon lui , cette Assemblée pour une race royale qui tenait depuis si longtemps le sceptre » et il rejette ce qu*il appelle une faute de conduite y sur la sensibilité de son cœur. Il importe d'examiner séparément les éloges décernés à la Constituante» et l'observation critique dont elle est ici l'objet.