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LU tiom Donts a u coisTirmni comniTS

Certes, il ne saurait entrer dans l*esprit de personne de nier ce qu'il y eut d'imposant dans cette Assemblée, qui, après une si longue sus-> pension des Etats«Généraux, venait apporter au pouvoir les vœux et les idées de la France. Elle avait été élue au milieu de ce beau mouvement d'idées de 89, que les fautes qui suivirent ne nous amèneront jamais à calomnier. Un enthousiasme vérilable, mêle sans doute à bien des illusions, mais à des illusions généreuses, agrandissait les cœurs, et élevait le niveau des âmes. Il y avait , che?^ beaucoup de ces hommes , un amour véritable du bien , un magnifique senti-

ment de la dignité humaine, un vif amour pour la liberté , une haine généreuse contre les abus. Jusque dans ses erreurs , la Constituante doit être distinguée des deux assemblées qui lui succédèrent. Presque toujours, elle agit sous l'empire du spiritualisme chrétien; tandis que, plus tard, la Révolution fut dominée parle matérialisme abject de d'Holbach et de Diderot. Elle conserva, dans la plus grande partie de ses œuvres, un certain sentiment de justice ; ainsi ^ quand il s'agit de mettre la législation en harmonie avec les nouveaux principes qui dominaient la société, elle distingua soigneusement les droits de la féodalité contractante, avec les prétentions de la féodalité dominante , et, considérant les droits usurpés par la force , dans le temps du çervage féodal, comme un abus, elle les supprima sans compensation , parce qu'ils lui apparurent comme là représentation de la servitude personnelle de l'homme. Tout au contraire , pour les droits établis dans la seconde époque historique de la féodalité, dans celle qui vînt après raffranchissement des serfs et l'émancipation des communes, elle distingua les servitudes personnelles, et les droits qui y tenaient ou la représentaient , des contrats d'inféodation et des contrats censuels , (jqi étaient l'expression d'une redevance fon-

DBS GIRONDINS. Î79

cîëpe , motivée par une concession territoriale noble ou roturière (i). Il y eut aussi, dans la Constituante, une honorable répugnance pour Tarbitraire et la violation des grands principes de liberté qu'elle proclamait ; c'est ainsi que, sur un discours de Mirabeau , elle refusa de voter les mesures qu on lui proposait contre l'émigration et les émigrés.

Mais qu'il y a loin de ces éloges, qu'il faut tempérer par de justes critiques , comme nous le démontrerons dans la suite de cette étude, qu'il y a loin des autres louanges qu'on pour-

(i) M. Laferriëfê, dans son intéressante Histoire du droit /V-on^oM, a signalé, avec beaucoup de raison, la distinction remarquable faite par la Constituante, et l'explique d'une manière Irès-claire. tt La Constituante, dit-il, a considéré que, pendant la première époque, la féodalité avait agi par un principe exclusif le droit du plus fcnrt. Mais elle a vu la féodalité de la seconde époque contracter avec des hommes libres ou affranchis, faire des concessions de fonds, à titre de fief ou de censive, se créer des vassaux et des censitaires, et elle a distingué, dans ces contrats dMnféodation et de cens, les devoirs puremeoi perionneU et les devoirs rM«« Les uns ont été abolis» comme touchant h la liberté des personnes; les autres ont été conservés, comme des droits purement fonciers, qui formaient le prix de la propriété concédée. » H faut ajouter, pour Texactitude des foits, que ces distinotions, honorables pour resprit de justice de la Constituante, qui las fit, restèrent à Télat de théorie. Le mouvement révolutionnaire était trop fort pour être arrêté; il emporta tout.

rait y ajouter, au panégyrique sans réserve, au dithyrambe sans restriciion chanté en Thonneur Je la Constituante par M. de Lamartine ! La pierre de touche du mérite des assemblées, comme du mérite des individus, c'est le résultat de leurs actes. Qu'ont-elles dit? Question oiseuse ! le silence des siècles descend bientôt sur les bruits les plus éclatants. Qu'est-il résulté de ce qu'elles ont fait? Voilà la seule question digne des préoccupations de l'histoire, et qui doive motiver le jugement. Or, quand on s^ transporte, par la pensée, à la fin de la Constituante, de quel spectacle est-on témoin? Nous ne disons pas suivant les écrivains hostiles à la Révolution, mais selon M. de Lamartine lui-même. Sans doute, le concile œcuménique de la raison va se retirer , la tête haute ^ glorieux à la fois et satisfoit de ses œuvres; comme Dieu, quand il a créé le monde, la Constituante verra que son ouvrage a été bon. N'a-t-elle pas, en effet, « promulgué le décalogue du genre humain 7 » Ses travaux n'ont-ils pas été a un acte de foi perpétuel dans la raison et dans la justice? » L'Assemblée Constituante n'a-t-elle pas eu a deux années d'inspiration continue? »

Voici la réponse de M. de Lamartine luimême :

DES GIRONDINS. 58t

« Ce Alt le 5 août 1791 , premier anniversaire de cette nuit fameuse du 4 août 1790, pendant laquelle s'écroula la féodalité, que TAssemblée nationale commença la révision de la constitution. C'était un acte imposant et solennel que ce coup d œil d'ensemble jeté par des législateurs au terme de leur carrière, sur les ruines qu'ils venaient de semer sur leur route, et sur des fondations qu'ils venaient de jeter. Mais combien différente était leur disposition d'esprit en ce moment, de celle où ils étaient en commençant ce grand ouvrage I Ils l'avaient entrepris avec l'enthousiasme de l'idéal, ils le revoyaient avec les mécomptes et la tristesse de la réalité. L'Assemblée nationale s'était ouverte aux acclamations d'un peuple unanime dans ses espérances, elle allait se fermer au bruit des récriminations de tous les partis. Le Roi était captif, les princes émigrés, le clergé en schisme, la noblesse en fuite, le peuple en sédition. Necker s'était évanoui dans sa . popularité, Mirabeau était mort, Maury était muet ; Cazalës, Lally , Mounier avaient déserté leur œuvre. Deux ans avaient emporte plus d'hommes et plus de choses, qu une génération n'en emporte en temps ordinaire. Les grandes voix de 89, inspirées de philosophie et d'espérance, ne retentissaient plus sous ces vou-

les. Les premiers rangs étsiient tombés. Les hommes de second ordre allaient combattre à leur place, intimidés, découragés, repentants; ils n avaient ni le génie de servir Timpulsion du peuple, ni la puissance de lui résister. Barnave avait retrouvé sa vertu dans sa sensibilité; mais la vertu qui vient tard est comme l'intelligence qui vient après coup : elle ne sert qu'à nous faire mesurer la profondeur de nos fautes. En révolution, on ne se repent pas, on expie. Barnave, qui aurait pu sauver la monarchie s'il s était joint à Mirabeau, allait commencer son expiation; Robespierre était à Barnave ce que Barnave avait été pour Mirabeau; mais Robespierre, plus puissant que Barnave, au lieu d'agir au gré d'une passion mobile comme la jalousie , agissait sous l'impulsion d'une idée fixe et d'une implacable théorie. »

Ainsi, 9 ces deux années d'inspiration continue, » que M. de Lamartine prête à la Constituante, aboutissaient à ce déplorable résultat. Elle s*en allait triste, découragée, repentante, désespérée. « Le concile œcuménique de la raison » ne croyait plus à lui-méiAe. Les acclamations qui avaient salué sa venue, ne le suivaient pas dans sa retraite : elles étaient remplacées par les récriminations de tous les partis. Les mé-

comptes et la tristesse de la réalité dissipaient cet enthousiasme de Tidéal, qu'admirr^it lout-àrheure M. de Lamartine. Ajoutons un dernier trait constaté par lui : Robespierre sortait au milieu des acclamations, et le front ceint, par la foule, d'une couronne civique ; Barnave sortait au milieu des huées, et l'avenir ouvrait devant les regards affligés du pays ses sombres perspectives, où Ton apercevait des dangers plus grands, des difficultés plus insurmontables encore.

Certes, ce tableau du départ de la Constituante s'accorde peu avec le jugement final que Thistorien porte sur ses actes et sur ses travaux. Qu'estce que cette infaillibilité qui conduit h des abîmes? Qu'est-ce que celle inspiration, qui égare TAssemblée sur une route si différente de celle où elle croit marcher ? Qu'est-ce que cet enthousiasme auquel la réalité donne un si cruel démenti? Qu'est-ce que celte haute raison qui livre la puissance àBobespierre qu'elle craint et qu'elle réprouve, et ne laisse pour partage qu'unedouloureuse et inutile expiation à Bàrnave» dont elle voudrait faire prévaloir les doctrines et les idées? Mais peut-être» dans l'opinion de M. de Lamartine t £aiutHil attribuer le triste état des affaires an moment où la Constituante se retira, et le découragement dont elle était remplie, au tort

f84 CRITIQUE

qu elle eut, selon lui, de ne point proclamer la République. L'étrange contradiction que nous venons de signaler chez l'historien des Girondms, n'a pas même cette excuse. Il donne, en effet, l'approbation la plus formelle au discours que Malouet prononça, dans les dernières séances de la Constituante, lorsqu'il s'agit de savoir si la nation se reconnaîtrait, dans la constitution même, le droit de la réviser et de la changer, a Ce dis* cours, digne de Mirabeau, dit M. de Lamartine, était l'acte d'accusation le plus terrible contre les excès du peuple et les égarements de l'Assemblée! La modération y tempérait la force, on sentait l'homme de bien sous l'orateur, et, sous le législateur, l'homme d'Etat. Quelque chose de l'ame stoïque et sereine de Caton respire dans ces paroles. » Quel était donc le sens de ce discours de Malouet, qui inspire une si vive admiration à M. de Lamartine? II importe d'en mettre les principales parties sous les yeux des lecteurs, afin quiis puissent apprécier la fixité des opinions et la stabilité des idées de M. de Lamartine, d Remarquez, disait Malouet (1), dans quelles

(1) Nous rétablissons, diaprés Y Histoire parlementaire de MM. Bûchez et Roux, les paroles textuelles de Malouet, que M. de Lamartine a çà et là altérées pour les embellir, taot il préfère les ornemeots du style à Texactitude historique.

DBS GIRONDINS. SSS

circonstances on vous propose d'imposer silence aux vœux et aux réclamations de la nation sur les nouvelles lois; c'est lorsque vous ne connaissez encore que l'opinion de ceux qui trouvent qu'elles Êivorisent leurs intérêts et leurs passions ; lorsque toutes les opinions contraires sont subjuguées par la terreur ou par Ja force ; c'est lorsque la France ne s'est encore expliquée que par l'oi^ane de ses clubs. Les circonstances et les événements ont conduit de la convocation des Etats-Généraux à la constitution en assemblée nationale; un de vos orateurs vpus a ensuite déclarés corps constituant, et cette dénomination, qui n'a jamais été proclamée par un décret, est le seul titre qui ait opéré, au milieu de vous, la réunion de tous les pouvoirs : cependant, vous étiez soumis, en devenant mandataires du peuple, à l'observation de vos mandats ; vous avez cru devoir le$ abroger. Or, pensez-vous que vos successeurs ne sauront pas aussi s'aider des circonstances fit des événements 7

«r Lorsqu'il a été question de suspendre l'exercice de l'autorité royale , on vous a dit à cette tribune : Nous aurions dû commencer par là, mais nous ne connaissions pas notre force. Ainsi, il ne s'agit, pour vos successeurs , que de mesurer leurs forces pour essayer de nouvelles

tt6 CRITIQUE

enireprises. Tel est le danger de faire marcher de front une révolution violente et une constitution libre. L'une ne s opëro que dans le tumulte des passions et des armes , l'autre ne peut s'établir que par des transactions amicales entreles intérêts anciens et les intérêts nouveaux. On ne compte pas les voix, on ne discute pas les opinions pour faire une révolution* Une révolu-* tion est une tempête durant laquelle il &ut serrer ses voiles ou être submergé. Maisi après la tempête, ceux qui en ont été bauus, comme ceux qui n'en ont pas souffert, jouissent en commun de la sérénité du ciel ; tout est pur et paisible sous l'horizon. Ainsi, après une révolution, il faut que la constitution, si elle est bonne, rallie tous les citoyens* Il ne faut pas qu'il y ait un seul homme dans le royaume, qui puisse courir le risque de sa vie ou de sa liberté en s'expliquant franchement sur la constitution. Sans celte sécurité » il n'y a point de voeu certain, universel; il uy a qu'un pouvoir prédominant (1), prêt à changer à chaque instant de direction et de moyens, jusqu'à ce que vous ayez séparé la constitution des mouvements de la Révolution •

(i) M. de Lamartine, pour embeHlr la ptora^, ft ajouté: i tyrannie pvpulmre au owlf #«

« Voyez touB les principes de morale et de K^ berté que vous avez posés » accueillis atec des cris de joie et des sermenls redoublés, mais violés aussitôt avec une audace et des fureurs inouïes ! C'est au moment où » pour me servir des expressimis usitées (1), la pius sainte, la plus libre des constitutions se proclame» que les attentats les plus horribles contre la liberté, la propriété, que dis^jet contre 1 humanité et la conscience, se multiplient et se prolongent (2) ! Comment ce contraste ne vous eflVaie^t<-il pas? Je vais vous le dire : Trompés vous«>mémes sur le mécanisme dune société politique , vous en avez cherché la régénération sans égard (3) à la dissolution , vous avee considéré comme obsta-^ de le mécontenteinentdes uns,et comme moyen, Texaltation des autres; en ne croyant donc vous roidir que contre les obstacles et favoriser les moyens, vous renversez journellement les principes, et vous apprenez au peuple à les braver; vous détruisez constamment d'une main ce que

(4) M. de Lamartine a sapprimé ce correctif, qui modifie ' oepeDdant le seos de ces mois dans la bouche de MaloQel.

(2) M. de Lamartine, pour rendre Malouet mieux disant, efface #e prohngmt^ et écrit m p9rpéêi»ênU

(3) M. de Lamartiae écrit : 9(m$ p9nser à te éi99ùMim.

288 GRITIOUE

VOUS édifiez de l'autre (1) ; c'est élever un édifice en en sapant les fondements. Je vous le répète: il n'y a de constitution libre et durable, hors du despotisme, que celle qui termine une révolution, et qu'on propose, qu'on accepte, qu'on exécute par des formes pures (2) , calmes et totalement dissemblables de celles de la révolution. Tout ce que Ton fait, tout ce que l'on veut avec passion, avant d être arrivé à ce point de repos, soit qu on commande au peuple , ou qu'on lui obéisse, soit qu'on veuille le tromper ou le servir (3) , c*est l'œuvre du délire. Je résume toutes mes propositions en une seule (4) .: savoir, que la constitution ne peut avoir aucun succès permanent si elle n'est librement et paisiblement acceptée par une grande majorité de la nation et par le Roi.

(1) Voici la phrase de M. de Lamartine; elle est plus correcte et plus harmonieuse, sans aucun doute, mais ce n'est plus la phrase de Malouet; nous soulignons les mois changés ou ajoutés : « Vous avez considéré comme un obstacle à vos vues, le mécontentement des uns, et comme moyen, Texaltation des autres. En ne voulant que mesurer les obstacles, vous avez renversé des principes, et appris au peuple à tout braver. Vous avez les passions du peuple pour auxiliaires.

(2) M. de Lamartine remplace Tépithète pure par le mot libre.

(3) L'historien ajoute « ouïe flatter, » qui .arrondie la phrase.

(4) L'historien a rendu la phrase plus vive et pkis dégagée.

DBS GIRONDINS. 289

Je sais que Ton appelle vora national tout ce que nous connaissons d'adresses^ d'adhésions, de serments, de menaces, d'agitations et de violences. (Longs murmures.)

« Il faut terminer la révolution, c'est^à--dire commencer par anéantir toutes les dispositions, tous les actes contradictoires aux principes de votre constitution; car il n*est aucun homme raisonnable qui prenne confiance en ce qu'elle nous promet de sûreté et de liberté individuelle, de liberté de conscience, de respect pour les propriétés, tant quil en verra la violation. (Murmures, interruption.) (1) Ainsi vos comités de recherches, les lois sur Jes émigrants, les ser-* ments multipliés et les violences qui les suivent, la persécution des prêtres, les emprisonnements arbitraires, les procédures continuelles contre les accusés sans preuves, le fanatisme et la do* miuation des clubs , tout cela doit disparaître à la présentation delà constitution, si vous voulez qu*on l'accepte librement et qu'on l'exécute.

(1) M. de Lamartine a complètement dénaturé cette phrase, et Ta remplacée par celle-ci : « Oui^ il fout clore la réyolution» en commençant par anéantir toutes les dispositions qui la violerU, » Cette phrase n*a pas de sens dans la bouche de Malouet. On pourrait môme dire qu'elle n'en a dans la bouche de personne. Ce n'est pas la révolution que ces dispositions peu« vent violer^puisqu'elles en sont le résultat, c'est la constitution.

tlN) GKITIQUB

Hait ce ii'Mt pas euoore anez.«. la licence a fait tant de ravagea» la lie de la nation (violence mormurea) bouillonne ai violemment 1 Je recommence : la lie de la nation (nonveaux murmures, à Tordre 1). Nous serions la première nation du monde qui prétendrait ne pas avoir de lie !... L'insubordination effrayantedea troupes, les troubles religieux , le mécontentement des colonies qui retentit déjà si lugubrement dans les ports , rinquiétude sur l'état des finances» tels sont les mbiifa qui doivent décider à adopter des dispo-sillons générales qui rendent le gouvernement aussi imposant qu'il Test peu (1). Si vous ne contenez vos successeurs par des dispositions plus fortes que leurs volontés , que deviendra votre constitution? Souveuiez^vous de Thistoire des Grecs» et comment une pn^nière révolution non terminée en produisit tant d'autres, dans Tespace de cinquante ans 1 Enfin , les puissances étran-^ gères doivent, sinon effrayer, exciter ^u moins Tattention. Si la paix se rétablit dans le royaume, si les Français sont libres et leur gouvernement respecte , nous n'avons rien à craindre de nos ennemis, et nous ne pourrons au moins avoir

(1) U. de Lamartine a supprimé, atit dépens de la grammaire, toute la fin de la phrase, depuis tels sont les motifk, de manière que la phrase commence, mais ne finit point.

DBS GIRONDINS. 9H

pour ennemis des Français. Sî, an contraire, l'anarchie continue , TEurope font entière est intéressée, ne vons le dissimulez pas, à la faire cesser, quoiqu'une détestable politique pût tenter de Taccrottre (1). »

Qu'est-ce , au fond , que ce discours de Malouet , dont M. de Lamartine parle avec une si vive admiration î L'acte d'accusation de l'Assemblée et de la Révolution, pojar laquelle M. dé Lamartine ne professe pas une admiration moins vive. Ainsi , M. de Lamartine fait le panégyrique de la Constituante, et il porte aui nues Ma-

(i) Toute la fin du dieoouis de Ifalouet a été n|euiii6 A traduite en nouveau style par M. de Lamartine, ainsi qu'il suiu a Si la RévoluUim ne s'arrête et ne fait place à la constitution, si l* ordre ne se rétablit à la fois partout, VEtat ébranlé ^agitera ëan$ Us canvuisions de Vanùrchi: Souvenei^vous de l'histoire des Grecs, où une preoûère révolution non iermioée en enfant tant d'autres pendarU une période d'un demi-siècle. Souvenez* vous de VEurope, qui surveille votre faiblesse et vos agitations, et qui vous respectera si vous savez être libres dans V ordre, mais qui profitera de vos désordres contre vùus^ si vous ne eavez qme vous affaiblir et V épouvanter de votre anarchie. » Nous ne cou* lestons certainement paRTélégance de la traduction (à Texception de cette phrase : «les Grecs où »), mais sa fidélité. Le procédé de II. de Lamartine avec Malouet est à la fbisgtméreux et familier, n traite eee discours comme ces poèmes épiques dont il a dit a qu'il aimait mieux les lire dans la traduction, parce qu'il leur prêtait toutes les beautés qui étaientdans sa propre imagination, -k

louet, qui censure de la manière la plus sévère cette Assemblée. Il proclame que la Constituante est « rinspirée de Dieu » ; et il exalte, non-seulement comme un orateur , «c mais comme un homme de bien , i» non-seulement comme un législateur , mais comme un homme d'Etat , » Malouet, qui déclare que l'œuvre de la Constituante est «c Tœuvre du délire. » En terminant, il ajoute que a ces magnifiques paroles retentirent dans le sein de l'Assemblée comme un remords ». Ainsi , <K le concile oecuménique de la raison )> eut «des remords. i> Malouet, qui déroulait toutes les fautes de la Constituante depuis son origine , et qui lui reprochait d*avoir anéanti le pouvoir et compromis la liberté, était « un homme d'Etat et un homme de bien » ; ce qui n'empêchait pas la Constituante « d'avoir eu deux ans d'inspiration continue, et d'avoir eu la vérité pour irrésistible auxiliaire, x»

La contradiction est ici visible et palpable. On ne peut admirer , approuver la Constituante , et son accusateur indivis. Si la Constituante a raison, Malouet a nécessairement tort; elle a nécessairement tort» si Malouet a raison. Il faut choisir. Tout le talent de M. de Lamartine ne saurait détruire cette évidence de sens commun. Il l'a dit, au début de son ouvrage : Vimpartia-

DBS GIRONDINS. ^J3

lilé de Vkistoire n'est pas celle du miroir qui reflète seulement les objets, c'est celle du juge qui voit , qui écoule et qui prononce. Que penserait-on d'un juge qui verrait, à quelques heures d'intervalle, les mêmes faits d'une manière toute diflférente , et prononcerait, le même jour, dans la même cause, deux jugements opposés ?

Il ne suffit pas d'avoir établi que M. de Lamartine a soutenu des opinions contradictoires sur Ja Constituante. Il n'y a là qu'un argument contre l'homme. Entre ces deux opinions, quelle est la vraie 7 L'historien peut en eflfet avoir exagéré le blâme , comme la louange. Le moment est donc venu de rechercher où est la vérité entre les deux opinions successivement développées par l'historien.

U TÉKITt SVR U COISTITVilTL-Si mn UflTiO.

Nous sommes amenés ici à présenter tout d'abord une réflexion analogue à celle que nous a inspirée l'âge philosophique du xyiii* siècle. Les Constituants ne firent guère» en effet, qu'appliquer, dans Page politique de ce siècle , les idées et les méthodes que leurs précurseurs avaient proclamées et inaugurées dans rage philosophique. Ils tombèrent, en politique, dans la même erreur où ceux-ci étaient tombés en philosophie : ils voulurent tout régler dans les faits , d'après le principe de la raison pure. Ils proclamèrent la souveraineté absolue de la raison, c'est-à-dire de leur raison, et entreprirent de constituer de nouveau la société française ,

en réalisant Tidéal qu'ils portaient dans lenr es-* prit, sans tenir compte des principes qui, pendant tant de siècles , avaient été l'ame de ce grand corps. Ils puisèrent , en un mot , la raison de leur politique dans les abstractions de la philo-* Sophie f au lieu de la chercher dans l'histoire. M. de Lamartine les en loue, et c'est môme là le principal sujet de Tespèce d'hymne qu'il chante à la gloire de la Constituante; nous croyons qu'on doit les en blâmer. Il faut exposer les motifs sur lesquels notre opinion s'appuie.

De même que le cours des astres manifeste les lois qui les régissent , de m^me l'histoire est la manifestation des lois fondamentales qui régis^ sent une société. Ceux qui yeulent que la raison humaine soit le souverain juge deces lois, qu'elle puisse, non-seulement en diriger l'application, •nirant les besoins et les changements opérés par les siècles , mais les révoquer, et en établir d'autres, ceux-là veulent que la raison humaine soit plus forte que la nature des choses, et plus sage que Dieu. Cette prétendue souveraineté de la raison ressemble à celle que le suicide usurpe sur lui-même, en disposant de sa vie. Sans doute l'homme qui se précipite dans un abtme, a la faculté de mépriser ou de méconnatu^e les lois de la pesanteur, qui entraînent avec une rapidité

d96 CRITIQUE

destructive , les corps qui ne reposent plus sur une base solide; sans doute, celui qui se jette dans un fleuve, a la faculté de ne tenir aucun compte des lois de la respiration, qui exigent un mélange déterminé d'éléments divers, dont se compose Tair respirable; mais cette faculté n'est pas un droit, celui qui en abuse fait un usage criminel ou aveugle de sa liberté , et détruit son existence. Il en est de même des sociétés qui violent les lois constitutives de leur être, en vertu d'une sentence orgueilleuse prononcée par leur raison. Elles ont la faculté de le faire, mais elles n'en ont pas le droit ; et quand elles abusent de cette faculté, elles en sont cruellement punies. L'enfer des peuples , on l'a dit avec raison, est de ce monde , et les sociétés n'étant pas immortelles, comme les individus , souffrent ici bas la peine de leurs fautes ; leurs erreurs et leurs crimes (hélas 1 on ne l'a que trop bien vu dans la Révolution française) deviennent leurs bourreaux.

Elles n'ont pas le droit de violer ces lois fondamentales, contre lesquelles tout ce qui se &it est nul de soi, comme parle Bossuet, par deux motifs qui auraient dû frapper un esprit aussi clairvoyant que celui de M. de Lamartine. Nous avons indiqué le premier, en parlant des individus. Les sociétés sont libres^ mais elles ne

Sont pas indépendanles : leur existence, comme toute existence, a des lois. Les principes générateurs qui ont présidé à leur naissance, dominé leur formation et leurs développements, sont les lois de leur être ; les lois des êtres sont les volontés de Dieu. Les sociétés n'exisfent pas d*une manière absolue, elles existent d'une manière relative, à de certaines conditions. Elles ne peuvent pas plus exister hors de leurs bases, qu'un arbre ne peut vivre séparé de ses racines. Quand elles violent leurs lois fondamentales, elles dépérissent, et, si cet état anormal se prolonge, elles sont condamnées à mourir. Or, le suicide social ne saurait être plus innocent aux yeux de Dieu que le suicide individuel , et les lois de sa providence punissent, dès ce monde, les sociétés suicides.

Elles n'en ont pas le droit par un second motif, aussi puissant que le premier. Une société n'est pas un • anneau jeté dans le temps, c*est une chaîne dont chaque génération n'est qu'un anneau. Appartient-il à Tanneau de rompre la chaîne 7 Le présent, comme un héritier prodigue, est^il libre de déshériter l'avenir de ce qu'il a reçu du passé? Il y a société, non-seulement entre les différents hommes d'une génération, nuiis entre les différentes générations qui

MB CRRIQUE

86 sont succédées en travaillant au même ouvrage» et en bâtissant sur le même plan cet édifice aux proportions majestueuses» qu'on appelle une nationalité.* Sans cela, les sociétés ressembleraient à ces tentes de l'Arabe qu'on tend le soir dans le désert, et qu'on enlève le matin, au lieu d'être faites à l'ims^e de ces monuments durables auxquels plusieurs siècles ont apporté leur pierre» et que plusieurs générations ont cimentés de leurs sueurs.

Maintenant» pour apprécier l'œuvre de la Constituante» il s agit de savoir s'il y avait en France de ces lois fondamentales qu'on ne saurait violer sans jeter dans U société une perturbation profonde» et si la Constituante a respecté m violé ces lois.

On dirait» quand on lit M. de Lamartine» que la Constituante était une réunion de sages qui, se lavant tout*à«-coup» dans un pays couvert de ténèbres morales et intellectuelles, s'écria au milieu de ce diaos social» comme Dieu au milieu du chaos primitif: « Que la lumière soit ! » et que la lumière se fit à sa parole» copome à la pa* roledeDien. Pour placer la Constituante si haut» M. de Lamartine place la France beaucoup trop faaa. C'est id que l'on voit» d'une manière évidente» rificonvénîent du système suivi par Tan-

teur, qui est entré de plain-pied dans l'histoire de la Révolution , à la mort de Mirabeau » sans tenir compte de l'époque précédente. Cette époque a été remarquable par. le grand mouvement de i789» qui est venu se refléter dans les cahiers des bailliages, où, à côté de quelques préjugés en deçà du siècle, et de quelques paradoxes en avant, on retrouve les grands principes dont le travail a formé la France. M. de Clermont^Ton-* Berre, chargé par la Constituante de résumer les cahiers des bailliages , a réduit au nombre de onze les principes universellement avoués dans ces cahiers, comme ceux de la France (I).

Art. V\ Le gouvernement français est un gouvernement monarchique.

JI. La personne du Hûi est inviolable et sacrée,

(1) M, de Cbàteaubriant, dans un discours sur la presse, 8'exprimait ainsi sur les cahiers des bailliages de 1789 : « Il « ezial6, HfiSEieura, un monument précieux de la raison de la c( France ; ee çont Uç cabiers des députés des trois ordres aux «États-Généraux en 1789. Ces cahiers forment un recueil « de' soixanle-six volumes in-folio, dont l'impression serait « bien à désirer pour l*bonneur de notre pays. Là se trouvent ^ çoniigpéi^t f^v«a une profonde connaisfiMoe des choses, tous « les besoins de la France : de sorte que, si Ton avait exacte- « ment suivi les instructions des cahiers, on aurait obtenu ce « 408 B0U8 avon» acquis par la Révolution, moins les crimes « des révolutionnaires. »

300 CHITIQUE

1[[. La Couronne est héréditaire de mâle eu mâle.