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DU XIXe SlÈCIvK. 187

des lances goudronnées. Ici des obus, perfidement placés, venaient d'éclater dans les poêles de plusieurs maisons ; ils avaient blessé les militaires qui se pressaient autour. Alors, se retirant dans les quartiers encore debout, ils étaient allés se choisir d'autres asiles ; mais, près d'entrer dans ces maisons toutes closes et inhabitées, ils avaient entendu en sortir une faible explosion ; elle avait été suivie d'une légère fumée, qui aussitôt était devenue épaisse et noire, puis rougeâtre, enfin couleur de feu, et bientôt l'édifice entier s'était abîmé dans un gouffre de flammes.

Tous avaient vu des hommes couverts de lambeaux et des femmes furieuses errer dans ces flammes. Ils parcouraient triomphalement ces rues embrasées ;. on les surprenait armés de torches, s' acharnant à propager l'incendie : il fallait leur abattre les mains à coups de sabre pour leur faire lâcher prise.1 On se disait qu'ils avaient été déchaînés par les chefs russes pour brûler Moscou, et qu'en effet une si grande, une si extrême résolution, n'avait pu être prise que par le patriotisme.

Déjà nous ne respirions plus que de la fumée et des cendres. L,a nuit approchait, et allait ajouter son ombre à nos dangers; le vent d'équinoxe, d'accord avec les Russes, redoublait de violence. On vit alors accourir le roi de Naples2 et le prince Eugène,3 ils se joignirent au prince de Neufchâtel, pénétrèrent jusqu'à l'empereur, et là, de leurs prières, de leurs gestes, à genoux, ils le pressent et veulent l'arracher de ce lieu de désolation. Ce fut en vain.

1. Pour leur faire lâcher prise, to make them let go their hold.