ASSEMBLEE LEGISLATIVE

(Du Ier Octobre 1791 au 20 Septembre 1792.)

L'Assemblée Législative succéda à l'Assemblée Constituante. Le parti le plus considérable de cette assemblée était celui des Girondins, ainsi nommé parce que les députés qui le composaient étaient, pour la plupart, du département de la Gironde. A leur tête se trouvait Vergniaud.

VERGNIA UD

Vergniaud, né à Limoges1 et avocat à Bordeaux,2 n'avait alors que trente-trois ans. Le mouvement l'avait saisi et emporté tout jeune. Ses traits majestueux et calmes annonçaient le sentiment de sa puissance. Aucune tension ne les contractait. La facilité, cette grâce du génie, assouplissait tout en lui, talent, caractère, attitude. Une certaine nonchalance annonçait qu'il s'oubliait aisément lui-même, sûr de se retrouver avec toute sa force au moment où il aurait besoin de se recueillir. Son front était serein, son regard assuré, sa bouche grave et un peu triste ; les pensées sévères de l'antiquité se fondaient dans sa ph}rsionomie avec les sourires et l'insouciance de la première jeunesse.

On l'aimait familièrement au pied de la tribune. On s'étonnait de l'admirer et de le respecter dès qu'il y montait. Son premier regard, son premier mot mettait une distance immense entre l' homme et l' orateur. C était un instrument d'enthousiasme qui ne prenait sa valeur et sa place que dans l'inspiration. Cette inspiration, servie par une voix grave et par une élocution intarisrissable, s'était nourrie des plus purs souvenirs de la tribune antique. Sa phrase avait les images et l'harmonie des plus beaux vers. S'il n'avait pas été l'orateur d'une démocratie, il en eût été le philosophe et le

1. Limoges, the chief-lieu of the département of Haute-Yienne and the capital of the Province of Limousin, is situated 250 miles south west of Paris. It is the seat of a bishopric and the native place of Sadi Carnot, the fourth président of the Piepublic.

2. Bordeaux, the fourth city of France, is situated on the river Garonne, 350 milles south west of Paris. It lias a population of 250,000— and is the largest wine market in the world.

poète. Son génie tout populaire lui défendait de descendre au langage du peuple, même en le flattant. Il n'avait que des passions nobles comme son langage. Il adorait la révolution comme une philosophie sublime qui devait ennoblir la nation tout entière sans faire d'autres victimes que les préjugés et les tyrannies. Il avait des doctrines et point de haines, des soifs de gloire et point d'ambitions. Le pouvoir même lui semblait quelque chose de trop réel, de trop vulgaire pour y prétendre. Il le dédaignait pour lui-même, et ne le briguait que pour ses idées. La gloire et la postérité étaient les deux seuls buts de sa pensée. Il ne montait à la tribune que pour les voir de plus haut ; plus tard, il ne vit qu elles du haut de l'échafaud, et il s'élança dans l'avenir, jeune, beau, immortel dans la mémoire de la France, avec tout son enthousiasme et quelques taches déjà lavées dans son généreux sang. Tel était l'homme que la nature avait donné aux Girondins pour chef. Il ne daigna pas l'être, bien qu'il eut l'âme et les vues d'un homme d'État ; trop insouciant pour un chef de parti, trop grand pour être le second de personne. Il fut Vergniaud. Plus glorieux qu'utile à ses amis, il ne voulut pas les conduire ; il les immortalisa.

A. De Lamartine.

DU XIXe SlECIvK. 85

A côté de Vergniaud il convient de citer le nom de Madame Roland qui était, pour ainsi dire, l'âme de la Gironde et qui, comme ses amis, mourut sur l'échafaud.