MADAME ROLAND

Madame Roland était Parisienne ; son père était graveur. Son nom de fille était Manon Philipon. Elle avait épousé un homme beaucoup plus âgé qu'elle, qui lui avait inspiré une profonde estime et une solide affection par ses vertus, son devoir et son patriotisme. Roland de la Platière, inspecteur des manufactures, avait longtemps servi son pays par de patients travaux sur les intérêts économiques et industriels de la France ; il le servait maintenant sur le terrain de la politique en se dévouant à la Révolution. Sa femme s'associait avec enthousiasme aux opinions que Roland soutenait avec une gravité austère.

L'enthousiasme, chez Madame Roland, avait été uni, dès la première jeunesse, aux sérieuses méditations. Elle s'était tellement pénétrée des idées et des sentiments de Rousseau,1 qu'on pouvait dire qu'il lui avait transmis son âme et qu'elle était vraiment sa fille. Mais, srelle avait hérité des idées et des sentiments de Rousseau, elle n'avait pas hérité de ses faiblesses. Elle était aussi forte, aussi maîtresse d'elle-même, de ses volontés, de ses actions, de son imagination, que Rousseau l'avait été peu, du moins pendant la première

1. Rousseau (Jean- Jacques), the famous author of Emile, La Nouvelle Héloïse, Le Contrat Social, etc., was born in Geneva in 1712. His works, as well as those of Voltaire, are said to hâve been instrumental in bringing about the French Bevolution. He died in 1778.

moitié de sa vie. Elle avait profité de ses leçons pour ne pas suivre ses exemples.

Elle avait, une première fois, fait entendre sa voix, sans dire son nom, lors de la fédération lyonnaise, en 1790 ; puis, des environs de L,yon^ qu'elle habitait avec son mari, elle était arrivée avec lui à Paris, en février 1791. Leur petit salon, rue Guénégaud, près de la Monnaie,2 devint bientôt le rendez-vous des députés et des journalistes de l'opinion la plus avancée. Madame Roland exerçait au premier abord,3 sur tous, une attraction extraordinaire, et dont l'effet sur beaucoup, et les meilleurs, ne cessa point jusqu'à sa mort.

Elle avait alors trente-sept ans, mais paraissait beaucoup plus jeune. Sa physionomie expressive et animée produisait une plus vive impression qu'une beauté plus régulière. Son front ample et rempli de pensées, semblait celui d'un homme de génie ; mais son gracieux visage et toute sa personne avaient bien le charme de la femme. Ses grands yeux si fiers et si doux vous entraient jusqu'au fond de l'âme. Tout en elle était force, bonté, honnêteté, et grâce faisant valoir le reste.

Henri Martin.

1. M/on, the third city of France and the greatest silk manufacturing center in the world, is situated on the river Rhône, 300 miles south eastof Paris.