MODESTIE DU MARECHAL DE SAXE

Le maréchal de Saxe avait acquis tant de gloire, que l'Académie française mit la sienne à l'avoir pour un de ses membres. Elle lui envoya des députés pour sonder ses intentions à cet égard, et voici à peu près la lettre qu'il écrivit au vieux maréchal de Noailles * :

(( Mon Maître (car il ne lui donnait point d'autre nom),

(( Les Quarante m'ont fait demander si je voulais être de leur corps, je leur ai répondu que cela m'irait comme une bague à la pale d'un chat. Vous avez bien trois fois plus d'esprit que moi, cent fois plus de connaissances et cependant je vois que vous n'en êtes pas. 11 serait donc

I. \ndricu-Mauricc, duc de Noailles (1G78-17GO), maréchal de France, réprima l'insurrection d'Aragon (1750), membre du conseil de Régence, maréchal en 1733, ambassadeur extraordinaire, ministre d'État, il fut un des hommes remarquables de son siècle.

absurde que moi, qui ne suis qu'un ignorant, je voulusse en être. Néanmoins, comme je ne veux rien faire sans vous consulter, vous qui êtes mon maître, mandez-moi s'il faut que j'accepte ou que je refuse. »

Le maréchal lui répondit laconiquement : «Si vous voulez satisfaire une petite vanité, acceptez. Si vous avez un noble orgueil, refusez. »

Le maréchal de Saxe eut ce noble orgueil en refusant un titre que sa modestie lui avait déjà fait rejeter. Il y aurait eu, dit-on, assez de droit, comme homme de lettres, s'il eût été l'auteur des Mémoires sur l'infanterie , mais on prétend que cet ouvrage fut rédigé par M. d'Espagnac ^ quoique les pensées en soient du maréchal de Saxe.

1. Jcan-Baplistc-Joseph Damazit de Sahuguct, baron d'Espagnac(i 713-1788), lieutenant général en 1780, a laissé de nombreux ouvrages militaires.