LE CHEVALIER DE MIRAUMONT

Fontenay fut surnommé Coiip-d'Epée, à cause de sa bravoure. J'ai appris que ce fut à cause d'un furieux coup d'épée dont il abattit une épaule à un sergent qui le vouloit mener en prison : il étoit sur un cheval de poste et revenoit de l'armée ; il avoit de l'or sur son habit , et l'or avoit été défendu depuis quelques jours. On dit qu'une fois un autre gladiateur et lui s'étant rencontrés tête pour tête au tournant du pont Notre-Dame, chacun voulut avoir le haut du pavé. Notre homme dit à l'autre d'un ton de Rodomont, pensant l'intimider,: «Je m'appelle

» Fontenay-Coîip-d' Epée . — Et moi, répondit l'autre, » La Chapelle-Coup-de-Canon . » Ils mirent l'épée à la main, mais on les sépara.

Fontenay étoit de fort amoureuse manière : il a cajolé une infinité de personnes ; et quoique ce fût une fille à qui il en contoit , il ne l'appeloit jamais autrement que Belle Dame. La principale belle dame qu'il cajola ce fut madame de Bragelonne, du Marais ; il fi t mille folies pour elle, et enfin n'en étant pas satisfait, sur quelque jalousie qu'il lui prit, un beau jour, comme elle entendoit la messe dans les Petits- Capucins (1), il s'alla mettre à genoux auprès d'elle, et lui dit, prenant Dieu à témoin, s'il n'étoit pas vrai qu'elle étoit la plus ingrate du monde de lui faire des infidélités comme elle lui en faisoit, et en pleurant il lui rendit des bracelets et autres bagatelles qu'elle lui avoit donnés. «Mais il faut, lui dit-il, que vous me » rendiez mon cœur ; je vous donne deux jours pour » cela, et n'y manquez pas.»

Une fois il aimoit une femme dont il jouissoit ; cette femme, soit qu'elle fût lasse de lui, car il étoit fort quinteux , ou qu'en effet elle se voulût retirer, lui déclara qu'elle vouloit changer de vie, et le pria de ne plus venir chez elle. Lui n'en fit que rire : il y retourne, mais il trouve, comme on dit, visage de bois. Que fait-il? Après avoir bien harangué, il trouva moyen d'avoir un pétard , il l'attache à la porte de cette femme. Elle qui connoissoit le pèlerin , et qui étoit une espèce d'amazone, ouvre une trappe de cave qui étoit à l'entrée de l'allée, et se tient au bout de l'ouverture avec deux pistolets. Je m'étonne qu'ils ne s'accordoient mieux, car c'étoit là

(1) L'cglisc des Capucins du Marais, aujourd'hui la paroisse SaÏDl-Fraoçois.

une vraie nymphe pour un Coiip-d'Épée. Le pétard fait son effet, et le capitan entroit déjà par la brèche, criant : Ville gagnée! quand il trouve ce nouveau retranchement qui l'obligea à faire retraite.

Un autre extravagant , amoureux à Turin d'une femme logée devant ses fenêtres, n'en pouvant venir à bout , envoya emprunter deux fauconneaux du gouverneur de la citadelle, qui étoit François, tout aussi bien que lui. Il lui fit accroire que c'étoit pour un divertissement qu'il vouloit donnera sa dame. Quand il les eut , il les braque à la fenêtre de son grenier contre la maison de cette femme , et puis l'envoie sommer de se rendre.

Une autre fois , en une compagnie , au lieu d'entretenir les dames, Fontenay se mit i\ cajoler la suivante de la maison , et plus tôt qu'on ne s'en fût aperçu, il la poussa dans une garde-robe; là, il se met en devoir de faire ce pourquoi il étoit entré, sans avoir seulement songé à fermer la porte. La fille crie ; tout le monde veut aller au secours : Fontenay prend un chenet, et les épouvante, de sorte qu'on fut contraint de parlementer avec lui et de le laisser sortir bagues sauves et tambour battant.

Il ne sortit pas à si bon marché d'une aventure qu'il eut auprès de l'Arsenal. Il étoit allé au sermon aux Célestins, où il voulut faire quelque insulte à un bourgeois qui, ne s'épouvantant point de ses rodomontades, lui donna un beau soufflet : il n'ose faire du bruit dans l'église. Il sort, et se met à se promener sous les arbres du Mail, en attendant que le sermon fût achevé. Je vous laisse à penser s'il étoit en belle humeur : il se promenoit le manteau sur le nez et le chapeau enfoncé : c'étoit un dimanche, et il y avoil, entre autres menues gens , un garçon menui-

sier qui dit à l'autre en lui montrant Fontenay : « Ardez , en voilà un qui est en colère.» Fontenay, dont la bile n'étoit déjà que trop émue, met l'épée à la main pour donner sur les oreilles de ce garçon ; mais le menuisier avoit une estocade sous son bras : ç'avoit été un valet-gladiateur ; il se défend, et comme son épée étoit beaucoup plus longue, il blesse notre capitan à la cuisse et le laisse à terre. Ses amis, en ayant eu avis , le vinrent quérir, et il fut contraint de se railler lui-même d'avoir été battu en si peu de temps et de deux façons différentes par un bourgeois et par un garçon menuisier.

Il étoit un jour chez madame des Loges ; c'étoit un peu après le siège de La Rochelle . Madame des Loges contoit fort agréablement un voyage qu'elle venoit de faire en Xaintonge : elle y alloit , disoitelle, de temps en temps, pour raccommoder ce que M. des Loges avoit gâté. Une sotte femme d'un conseiller huguenot, nommé M . Madelaine , alla parler de l'embarras oii les Huguenots étoient ici durant le siège de la Rochelle. « J'étois retirée, disoit-elle, chez » mon oncle d'Arbaud, secrétaire d'Etat, avec tous » mes enfants : nous n'avions qu'une chambre ; ma » fille me demandoit ses nécessités ; je ne savois où » mettre sa chaise. — Fil fil vilaine, lui dit brusque- » ment Fontenay, ne parlez point ici de m »

Une fois il rencontra à onze heures du soir , dans la rue, une fille qui pleuroit; sa maîtresse la venoit de chasser. Il la trouva assez jolie : il lui demanda si elle vouloit venir servir sa femme ; elle y va : mais elle fut bien étonnée quand elle vit que ce n'étoit qu'un garçon. Il lui offre la moitié de son lit; elle le refuse : il l'enferme et la tient six semaines à la prendre tantôt par menaces, tantôt par douceur. Enfin,

il en vint à bout, mais il s'en lassa bientôt, et lui demanda si elle vouloit continuer le métier, ou se remettre à servir. Elle aima mieux se remettre à servir : il la paya bien , et lui fît trouver condition. Il étoit sujet à faire de ces tours-là.

Il leur prit une plaisante vision au chevalier de Miraumont et à lui : ils firent attacher à la poulie de leur grenier un grand panier d'armée, et prirent deux gros crocheteurs, qui, quand il passoit quelque jolie fille, en riant, la mettoient dans ce panier, et puis la guindoienten haut. La fille n'avoit pas sitôt perdu terre qu'elle ne pensoit qu'à se bien tenir. Quand elle étoit en haut, si les deux galants qui l'y attendoient ne la trouvoient pas à leur goût, elle retournoit incontinent parla même voie; mais si elle leur plaisoit, ils en faisoient ce qu'ils pouvoient.

Il cajola, je ne sais où, la veuve d'un bourgeois, nommé Brunetière. Cette femme étoit jolie, jeune et sans enfants ; et quoique cet homme lui parût extravagant et mal bâti, car il étoit tout percé de coups et quasi estropié, elle se mit pourtant si bien dans la tête qu'il la vouloit épouser, que quoiqu'il lui eût dit depuis mille fois qu'il n'y avoit jamais pensé, et qu'il en disoit autant à toutes les veuves et à toutes les filles, elle ne laissa pas de le croire, de l'aimer et d'être dans une profonde mélancolie jusqu'à ce qu'elle l'eût vu marié avec une autre ; après, elle se guérit quand elle n'eut plus d'espérance.

Voici comment Fontenay se maria : il eut connoissance d'une grosse mademoiselle des Cordes, veuve d'un auditeur des comptes , qui étoit mort incommodé, de sorte que cette femme n'avoit pu retirer toutes ses conventions matrimoniales ; elle vivotoit tout doucement, et alloit manger chez madame Rouil-

lard et chez madame Le Lièvre, de la rue Saint- Martin, qui étoient des femmes riches et ses voisines. Fontenay, alors capitaine aux gardes, la trouva à son goût; elle étoit gaie et agissante. Le mariage fut fait du soir au matin : cette fois-là il trouva chaussure à son pied ; car c'étoit une maîtresse femme, qui le rangea si bien, qu'on dit que de peur il s'alla cacher une fois dans le grenier au foin. Cela excuse Bazinière, que Fontenay Goup-d'Epée ait choisi même retraite que lui. 11 ne dura guère, et elle s'est remariée.

Pour le chevalier de Miraumont, son camarade, ce fut aussi un brave. Il y avoit certaines gardes d'épée qu'on appeloit à la Miraumont. C'étoit un assez plaisant homme. « Mon père, disoit-il, fit un jour ap- » porter demi-douzaine d'œufs frais pour déjeûner. » J'en mangeai quatre; mon père me dit : — Vous » êtes un sot. — Je lui répondis: Vous avez menti ,

)) vieux b , et quelques autres petites paroles de

» fils à père (I). »

Un jour qu'une femme, à qui il devoit de l'argent, l'étoit venu trouver qu'il étoit encore au lit, pour l'empêcher d'y revenir une autre fois, il l'alla conduire jusqu'à la porte de la rue tout nu, car il couchoit toujours sans chemise; elle ne put jamais l'en empêcher. « Je vous rendrai, lui disoit-il, ce que je » vous dois. »

On dit que lui, Fontenay, et quelques autres extravagants voulurent éprouver de quelle façon on

(1) *Un gentilhomme, nommé ClKilillon, disoit que son père ayant fait apporter une omelette à diner"pour se ragoùter, ce bon homme s'amusa à causer, et lui la mangea presque toute. « Mon père me dit que j'étois un sot; moi, rempli de prudence, » je ne lui voulus pas donner un soufflet, mai? je lui dis : — Tu » as menti, vieux b » (T.^

tombe quand on est sur un arbre que l'on a coupé par le pied. On ne m'a su dire s'il y en eut de blessés.

Ferrier étoit un ministre de Languedoc, qui avoit tant de dons de nature pour parler en public, que, quoiqu'il ne fût ni docte ni éloquent, il passoit pourtant pour un grand personnage dans sa province; il étoit patelin, populaire, et pleuroit à volonté; de sorte qu'il avoit tellement charmé le peuple, qu'il le menoit comme il vouloit.

Durant un synode où il présidoit, une des meilleures églises du Languedoc vaqua ; il y avoit un jeune proposant de sa connoissance qui ne savoit quasi rien alors , mais qui depuis fut un habile homme. Ferrier lui dit qu'il falloit avoir cette église : « Lais- )) sez-moi faire . » 11 dit à la compagnie que les députés d'une telle église avoient jeté les yeux sur un tel, qu'il falloit l'examiner. On donne un texte au jeune homme pour le lendemain. Ce garçon se défioit extrêmement de ses forces. Ferrier lui dit à peu près comme il s'y falloit prendre, tant pour le sermon que pour la prière. La prière faite, le président fait un grand soupir, comme s'il avoit été touché; puis, dès le milieu de l'exorde, il s'écria : Bon! Tout le monde, qui le regardoit comme un oracle, ne douta pas que le sermon ne fût bon, puisqu'il l'approuvoit; et ce jeune homme eut comme cela cette église.

(1) Jéremie Ferrier, né à Nimes, vers lu milieu du seizième siècle, inourul :'i Paris, le 36 septemlire in?6.

M . Le Faucheur, un de nos ministres de Paris, qui a fait le Traité de l'action de l'orateur, m'a dit qu'il s'étoit trouvé à un synode oii l'on avoit ordonné à Ferrier de faire une lettre pour le Roi. Il la lut à l'assemblée, et sa belle voix leur imposa tellement, qu'ils en furent tous comme ravis ; un, entre autres, pria le modérateur (1) qu'on lui laissât lire en son particulier cette lettre; mais il en fut incontinent désabusé, et en donna avis aux principaux ; eux le dirent à Ferrier, et lui marquèrent les endroits. Il reprit la lettre, et l'ayant relue en leur présence, ils furent encore dupés une seconde fois; enfin, les plus sages s'avisèrent delà corriger sans lui en rien dire, et on n'y laissa pas une période entière, tant il y avoit eu de choses à changer. G'étoit l'homme du monde le plus avare, jusque là que quand il éloit député en quelque synode, il vivoit si mesquinement, et recherchoit avec tant de soin les repues-franches (2), qu'il épargnoit les deux tiers de ce qu'on lui donnoit pour sa dépense.

Un homme de cette humeur étoitaisé à corrompre : aussi, lorsque, après la mort de Henri IV, on eut résolu de sonder si on pourroit gagner quelques ministres, celui-ci alla au-devant de ceux qui ofFroient des pensions de la cour. Pour cela et pour d'autres choses, il fut déposé. Comme on parloit de le déposer, il dit : «Je m'en vais les faire tous pleurer. » En effet, il prôna si bien qu'ils pleurèrent tous ; mais cela n'empêcha pas à la fin qu'on ne passât outre (3) .

(1) On donnoit ce litre au président du Synode.

(2) Allusion aux Repues franches, anciennes poésies facétieuses attribuées à François Yillon>

(3) Ferrier fut déposé et cvcommunié dans un synode tenu à Privas.

Après il fit un voyage à la cour, et en revint en poste avec un manteau doublé de panne verte, pourvu de la charge de lieutenant criminel au présidial de Nismes , Le peuple, dont la plus grande part est de la religion, quoique Ferrier ne se fût point encore révolté, s'émut contre lui, et il eut de la peine à se sauver. La nuit, par l'aide d'un de ses amis, il sortit de la ville et alla faire ses plaintes à la cour. Il ne retourna pas pourtant à Nismes ; il vendit sa charge, et il demeura à Paris. Là, il ne se fit pas catholique tout d'abord ; il fit bien des cérémonies avant que d'en venir là, et ne fit point abjuration qu'il ne fût assuré d'une grosse pension que le cardinal du Perron lui fit donner par le clergé. Cependant, comme il étoit fourbe, il les tenoit toujours en jalousie, et entretenoit commerce avec M. du Plessis-Mornay. Il lui avoit fait si bien espérer qu'il reviendroit, que M. du Plessis avoit eu promesse d'une place de professeur en l'académie de Bâle, en Suisse, oii Ferrier lui faisoit accroire qu'il transporteroit tout son bien, et qu'il s'y retireroit, dès qu'il auroit vendu deux maisons qu'il avoit à Paris : même il lui avoit promis de faire imprimer la réfutation du livre qu'il avoit publié en changeant de religion (1) ; car, depuis sa déposition, il avoit étudié et s'étoit rendu savant. Mais, lorsque M. du Plessis vint à Paris pour aller après à Rouen à l'assemblée des notables , il lui manqua de parole , et montra bien qu'il ne faisoit cela que pour tenir, comme j'ai dit, les autres en jalousie ; car M. du Plessis lui ayant écrit qu'il le prioit de le venir trouver en maison

(1) Ce livre a pour litre : Le Catholique d'iùat, ou Discours politique des alliances du Roi tr'es-chrélien contre les calomnies des ennemis de son Etat. 1635, in-S». L'ouvrage ne porte pas le nom de son auteur ; mais il a toujours été attribué à Ferrier.

tierce, afin de conférer à loisir et en secret, Ferrier épia l'heure que M. du Plessis étoit avec des évéques et des chevaliers de l'ordre, et en entrant, courut l'embrasser, et lui dit tout haut qu'il n'y avoit point de différence de religion qui l'empêchât de lui rendre ce qu'il lui devoit, et fit tant que les catholiques qui se trouvèrent à cette visite crurent en effet que cet homme leur pourroit bien échapper, et pour le retenir, ils lui firent augmenter sa pension.

Depuis, il fut connu du cardinal de Richelieu, qui le mena au voyage de Nantes, durant lequel il coucha toujours dans sa garde-robe, et le cardinal le goûta tellement qu'il lui donna le brevet de secrétaire d'État. Auparavant il avoit fait beaucoup de dépêches, et pour quelque affaire qui survint, il eut ordre de prendre la poste pour se rendre à Paris le plus tôt qu'il lui seroit possible. Il avoit déjà de l'âge ; il n'étoit point accoutumé à ce travail, la fièvre le prit à son arrivée à Paris, et il en mourut au bout de huit jours, avec un regret extrême de ne pouvoir jouir de l'emploi avantageux qui lui étoit destiné, et pour lequel il avoit tant pris de peine.

Sa femme demeura de la religion ; mais ses enfants, un fils et une fille, furent catholiques. Le fils, comme nous verrons ailleurs, ne dura guère; la fille, devenue héritière, fut enlevée par un M. d'Oradour, de Limousin, qui avoit aussi été de la religion, et que M. de La Meilleraye affectionnoit. Elle fit tant la diablesse qu'il fut contraint de la rendre. Il se paroit pour tâcher à lui plaire ; mais elle lui déchiroit son collet, et lemenaçoit de lui arracher les yeux, s'il en venoit à la violence.

Depuis , Tardieu , lieutenant-criminel, l'épousa , car on la lui avoit promise, s'il la tiroit des mains de

d'Oradoiir, et il y servit; mais cette réputation qu'elle s'étoit acquise par une si courageuse résistance ne dura pas long-temps, car elle devint bientôt la plus ridicule personne du monde, et elle a bien fait voir que c'a été plutôt par acariâtreté qu'autrement qu'elle résista à d'Oradour.

Son père étoit un homme libéral auprès d'elle; elle a bien de qui tenir, car sa mère n'est guère moins avare qu'elle, et le lieutenant-criminel est un digne mari d'une telle femme (1). Elle étoit bien faite; elle jouoit bien du luth; elle en joue encore ; mais il n'y a rien plus ridicule que de la voir avec une robe de velours pelé, faite comme on les portoit il y a vingt ans, un collet de même âge, des rubans couleur de feu repassés, et de vieilles mouches tout effilochées, jouer du luth, et, qui pis est, aller chez la Reine. Elle n'a point d'enfants; cependant sa mère, son mari et

(I) Despréaux peint cette femme de main de maître. Quoique connus de chacun, nous reproduirons ici quelques-uns des traits du grand satirique. Parlant du lieutenant-criminel Tardieu , il dit :

Vers son triste penchant son naturel guide'

Le fil dans une avare et sordide famille

Clierclier un monstre aflVeux sous l'habil d'une fille.

Et sans trop s'enquérir d'où la laide venoil,

Il sut, ce fut assez, l'argent qu'on lui donnoit.

Eien ne le rebuta, ni sa vue éraillée,

]Ni sa masse de chair hizarrement taillée,

El trois cent mille francs avec elle ohlenus

La firent à ses yeux plus belle que Vénus.

Il l'épouse, et bientôt son hôtesse nouvelle.

Le prêchant, lui fit voir qu'il étoit, au prix d'elle,

Un vrai dissipateur, un parfait débauché

Aussitôt de chez eux tout rôti disparut ;

Le pain bis renfermé d'une moitié décrut ;

Les deux chevaux, la mule, au marché s'envolèrent,

Deux grands laquais, à jeun, sur le soir s'en allèrent

(Despréaiir, satire X.)

FERRIER, SA FILLE Eï TARDIEU. 53

elle n'ont pour tous valets qu'un cocher : le carrosse est si méchant et les chevaux aussi, qu'ils ne peuvent aller ; la mère donne l'avoine elle-même ; ils ne mangent pas leur soûl. Elles vont elles-mêmes à la porte. Une fois que quelqu'un leur étoit allé faille visite, elles le prièrent de leur prêter son laquais, pour mener les chevaux à la rivière, car le cocher avoit pris congé. Pour récompense, elles ont été un temps à ne vivre toutes deux que du lait d'une chèvre. Le mari dit qu'il est fâché de cettte mesquinerie. Dieu le sait! Pour lui il dîne toujours au cabaret, aux dépens de ceux qui ont affaire de lui, et le soir il ne prend que deux œufs. Il n'y a guère de gens à Paris plus riches qu'eux. Il a mérité d'être pendu deux ou trois mille fois. Il n'y a pas un plus grand voleur au monde.

Le lieutenant-criminel logeoit de petites demoiselles auprès de chez lui, afin d'y aller manger; il leur faisoit ainsi payer la protection.

Sa femme le suivoit partout : elle coucha avec lui à Maubuisson; le matin, comme ils partoient, les moutons alloient aux champs : « Ah ! les beaux )) agneaux ! dit-elle. » Il lui en fallut mettre un dans le carrosse.

Elle demanda une fois à souper au valet de chambre d'un marquis qui avoit une affaire contre un filou qu'il vouloit faire pendre : il lui en refusa; elle alla avec son mari souper chez leur serrurier.

Le lieutenant dit à un rôtisseur qui avoit un procès contre un autre rôtisseur : « Apporte-moi deux cou- » pies de poulets, cela rendra ton affaire bonne. » Ce fat l'oublia. Il dit à l'autre la même chose ; ce dernier les lui envoya et un dindonneau. Le premier envoie ses poulets après coup ; il perdit , et pour

raison , le bon juge lui dit : « La cause de votre partie » étoit meilleure de la valeur d'un dindon. »

M. l'évèque de Rennes, frère aîné du maréchal de La Mothe, alla en 1659, au mois de janvier, pour parler au lieutenant-criminel ; sa femme vint ouvrir, qui lui dit que le lieutenant-criminel n'y étoit pas, mais que s'il vouloit faire plaisir à madame, il la mèneroit jusqu'à l'hôtel de Bourgogne, où elle vouloit aller voir YOEdipe de Corneille (1). Il n'osa refuser, et, la prenant pour une servante, il lui dit : « Bien, » allez donc avertir madame. » Elle s'ajusta un peu, et puis revint. Lui, lui disoit : « Mais madame ne veut- » elle point venir ? » Enfin elle fut contrainte de lui dire que c'étoit elle. Il la mena, mais en enrageant. Elle vouloit qu'il entrât avec elle; il s'en excusa, et

(1) Le passage de Tallemant a été écrit en forme de note à la marge de son manuscrit, postérieurement à la rédaction du texte continu de ses Mémoires. Œdipe fut représenté pour la première fois, à l'hôtel de Bourgogne, le 24 janvier 1659. En voici un témoignage contemporain :

Monsieur de Corneille, l'aîné, Depviis peu de temps a donné A ceux de l'iiôtel de Bourgogne Son dernier ouvrage, ou besogne, Ouvrage grand et signalé

Qui rOEDIPE est intitulé

Jamais pièce de cette sorte N'eut l'élocution si forte ; Jamais, dit-on, dans l'univers On n'entendit de si beaux vers.

Hier donc la Troupe royale...

En donna le premier spectacle Qui fit cent fois crier miracle.

Je n'y fus point ; mais on m'a dit Qu'incessamment on entendit Exaller cette tragédie Si merveilleuse et si hardie , etc {Muse historique de Lorel. Lettre du 25 janvier 1659 )

DU MONSTIER. g^

lui envoya le carrosse du premier qu'il rencontra pour la remener (1).