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M.deMalherbe, de Salluste et de Pline, qu'il tiroit de ses lieux communs^ pour se faire plus d'honneur et surprendre davantage ses lecteurs par la multitude des choses qu iUeur exposoit, et qui montroient beaucoup de mémoire, de lecture et d'imagination, ainsi que beaucoup d'esprit etde justesse pour s' en servir à proposCO. M. l'abbé de Lavardin revint à Paris presque dans le même temps, et M. Costar, pour remplir la place de ce M. de La Pinelière, lui proposa M. Vaillant, docteur en théologie de la maison de Navarre, qui étoit un prédicateur de réputation et un fort honnête homme. Il avoit pris les mesures nécessaires auprès de ce docteur, qui lui témoignoit regarder cet emploi comme la plus grande faveur qu'il pût attendre de sa bonne fortune ; et M, l'abbé de Lavardin l'ayant reçu de la main de M. Gostar, et l'assurant qu'il auroit pour lui toute sorte de considération , il sembloit se dispose];' à exécuter ce dont ils étoient convenus. Il arriva néanmoins que M. l'abbé de Lavardin , étant sur le point de partir pour sa retraite, s'aperçut que M. Vaillant ne s'approchoit plus de lui comme il avoit fait d'abmrd, et qu'il ne lui faisoit plus parottre sa première ardeur à vouloir le suivre. Il en parla à M. Gostar, qui chercha ce docteur, et, l'ayant rencontré avec peine , l'obligea de lui répondre sincèrement et de lui avouer, en toute ingénuité^ qu'il ne pouvoit se résoudre à quitter Paris; et parce que

(») CosUr est bien peint ici. Refaire une lettre vingt ans après TaToir écrite, convertir un simple billet en one ëpttre bërisfëe de cilatioitt, c^est bien là le caractère de ce loord pëdantisme dont GcMtar ne cessent pas de s'envelopper. On lit cette lettre ridicule à la page iH$ de la première partie des Lettres de Costar.

M. Costar lui demanda quels plaisirs et quels charmes pouYoient y attacher un homme de sa con4ition et de son peu de biens, il lui répondit : « Hé ! pour cpmbien ce comptez-vous la Samaritaine? » M. Go^archangea depuis ces mots, croyant les rendre plus nUlligibles en ceux qui sont dans sa lettre : « Hé ! pour combien « comptez-vous la promenade du Pont-Neuf (0? » M. Vaillant vouloit faire entendre que la vue de la Samaritaine et la promenade sur le Pont-Neuf étoient capables de lui donner plus de satisfaction qu il n'en pouToit retirer du séjour qu'il feroit eu province. Ce fut à cette occasion que M. Costar écrivit à M. l'abbé de Lavardin le billet dont il a fait depuis la lettre soixante-treizième de son premier volume, et qui est à peu près ce qu'il écrivit alors W. Il s' et oit enfin déterminé à se servir de cette occasion pour ne retourner plus en Anjou avec M. d'Angers, qui ne se radou-

(0 Costar etoit irop étranger aa naturel pour pardonner à cette saillie ce qu^elle avoit de familier 5 il en a fait disparoitre toute la vivacilë en la traduisant. (Voyez ses Lettres, p. igB.)

i*^ Costar s'offrit à M. de Lavardin par la même lettre dans laquelle il Ini annonçoit que M. Vaillant ne ponvoit consentir à s'éloigner de la Samaritaine, Cette partie de sa lettre est trop singulière pour n'être pas rapportée ici. t Je suis tellement épris de la beauté de votre ame, lui ditfi il, que je sens bien que c'est pour toujours, et quoique la solitude où <c vous aUez vous confiner me paroisse Irès-fâckeuse, votre absence me ti seroit encore plus insupportable.

f( Si tibi mens eadem^ si nostri mutua cura est, ff In quocumque loco Roma âuobus erit.

te Roma y Monsieur, c'est-à-dire le Cours, les Tuileries et' les belles «. ruelles du quartier Saint-Paul et du faubourg Satnt-Oermain. » {Lettres de Costar, p. 19$ de la première partie.)

cissoit point pour lui y et pour se donner un nouveau patron qui fût plus touché de son loérite^ et plus porté à lui faire du bien.

n s^o|bk donc lui-mén>e à M. Fabbé de Lavar* din, qu^Rçut son offre avec une extrême joie , et vint la lui témoigner lui-même au logis de M. l'évêque d'Angers; et, comme il n'ignoroit pas qu'il avoit une grande passion de quitter cet évêque, qui , de son côté, n'étoit pas fâché de se séparer de ce domestique, pour qui il n'avoit plus qu'une fort médiocre affection, il le pria de se résoudre à prendre bientôt son Congé, afin que les délais ne lui fissent rien perdre du temps destiné à la retraite oti il se vouloit confiner avec lui, pour satisfaire à l'ardeur qu'il avoit de se rendre savant.

M. Costar, qui avoit pris résolument son parti dès le moment qu'il avoit témoigné à M. l'abbé de Lavardin le désir de s'engager à son service, fit diligemment ce que ce nouveau patron lui demandoit, et dans la conjoncture l'affaire fut aisée. M. d'Angers et lui se quittèrent comme ils le désiroient ; ils accompagnèrent leur commune satisfaction de beaucoup de paroles d'honnêteté réciproque, et tout cela se fit §i bien qu'ils furent mieux en se séparant que lorsqu'ils demeuroient ensemble, et qu'ils s'ain^èrent depuis plus tendrement qu'ils n'avoient jamais fait.

M. l'abbé de Làvardin partit de Paris avec M. Costar pour se rendre en son abbaye de Saint-Liguières; et, y étant arrivés, M. Costar lui fit lire d'abord les meilleui*s auteurs de la langue latine, afin que cette lecture lui servit d'un solide fondement pour l'intelligence des Pèi^s de l'Église, non-seulement en ce qni

étoit de leurs expressions, mais en ce qui regardoit leur esprit et la force de leurs raisonnements. Cette, me* ihoàe judicieuse eut Tlieureux succès qu i^^n étoit promis , car elle rendit ce jeune abbé capal^ de pér nétrer fort avant dans le sens des docteurs de rjÊglise» et d*y puiser le savoir qui lui étoit nécessaire pour in-r struire les autres.

Leur exercice ne fut pas seulement de lire avec une grande et continuelle assiduité ^Écriture et les saints auteurs qui ont développé ce qu elle a d*obscur et de difficile; M. Tabbé de Lave^rdin s'occupa encore, sous les avis et la conduite de son guide, à composer plusieurs sermons (0. Il s'acquit parla Thabitude. d'écrire avec facilité, justesse et élégance; et ce. qui est considérable dans un jeune homme, et fait voir ^ passion ardente quil avoit pour le bien, c'eat que cet exercice, si vertueux et si louable, dura cinq années, s^ns être interrompu qu un mois ou deux tout au plus, sur la fin , que cet abbé fut obligé de faire un voyage dans la province du Maine, pendant lequel M. Costar en fit un autrç à Balzac, pQur y voir le Z>/- W/i Parleur (?), qui avoit rendu l& nom de ce lieu si

(<) Costar ne parvint pas à faire de Vshhé de Layardîa un saje( ïÂen distingaé. Pour unie paavre fois qu'il youliut prêcher, il demeura court, ce qui fit dire à madame de Sablë^ à la vue de son portrait : « Mon Dieu, « quUl lui ressemble! on diroitquHl prêche. » {Menagiana, Voye^ aussi ItB Mémoires de TaUemant^ t. 4, p* 86.)

K*) Expression employée par Maynard dqos ces yers sur le portrait de Balzac :

Cest ce divin parleur dont le fameux mérite A treuvé chez les roys plus d'honneur que d'appuy . Bien que depuis yingt ans tout le monde l'imite. Il n'est point de mortel qui parle comme luy.

( OEuvres de Maynard^ Paris, 1646, in-4s p. ao6f,)

Digitiz^d by

cëlèlH^e, qu'il pouvoit le disputer aux plus renommés de rancienne Grèce et de la Rome d'Auguste. 11 y passa qiylaue temps avec cet homme illustre, qui, au jugemenTde tous les beaux-esprits, avoit mérité dans son siècle le rare et glorieux titre Simico éloquente. Il y a plusieurs lettres, dans les deux volumes de M. Gostar et dans ses Entretiens {}) y qui font assez connoitre ce qui se passa en cet agréable lieu, entre deux personnes d'esprit, comme ils étoient , et qui avoient une très-grande satisfaction de se voir ens«m* ble, et de se pouvoir entretenir à leur aise de mille choses qui regardoiept leurs études et leurs propres ouvrages, aussi bien que les livres de différents auteurs en diverses langues. Ainsi, monsieur, il n'est point de besoin que je m'arrête à vous en faire le ré-* cit, ni que je vous raconte quels furent les autres plaisirs dont ils jouirent ensemble, et surtout ceux de la bonne chère ; car vous savez que M. de Balzac n'étoit

(M Oa lit le récit da voyage de Costar à Balzac, dans les Entretiens de M. de Voiture et de M, Coitar. ( Paris, i654, in-4», p a45 et sniv. ) ' Il est cuntena dans une lettre marquée au coin de Patfectation, comme presque tout ce qu'a écrit Gostar. « Ce fut là, dit-U, que \t dis «t un soir à M.Balzac que, comme les financiers avoient b&ti tout à l'en- « tour de Chilly , du temps de M. le mareschal d'Effiat, il falloit que les « beaux-esprits bâtissent à Pentour de Balzac, et particulièrement voa?, a M. Chapelain et moi, etc. » (Fag. 24? •)

Voiture lui répondit : <c Ce que vous dites de bâtir autour de Balzac, « comme autour deChilly, m^a semblé fort bon, et seroit en vérité bien (c à propos ; mais nous autres beaux-esprits, nous ne sommes pas grands (( édificateurs. . . . Au moins M. de Gombauld, M. de L^Estoile et moi, n avons résolu de ne point bâtir que quand le temps reviendra que les <c pierres se mettent d'elles-mêmes les unes sur les antres au son de la a lyre. Je ne sais si c^est qu'Apollon se soit dégoûté de ce métier-là , n depuis quHl fut mal payé des murailles de Troie« mais il me semble « que ses favoris ne s'y adonnent point, etc. » (Ibid., p. aSS.J

pas moins estimé , magister cœnandi quhm diccndij et que les potages qu'il avoit pris le soin de faire faire à son cuisinier avoient aussi bien leur réputation que ses l^res et ses autres écrits. i

Au bout de cinq ans, M. Fabbé de Lavardin revint à Paris pour y. faire sa cour à la Reine et à M. le cardinal Mazarin, à qui cette prince^e avoit confié toute la conduite de sa régence, pour tâcher de s'y faire p^* roître digne de Tépiscopat, où il aspiroit comme à une chose très-digne de la noble et sainte ambition que Dieu lui avoit inspirée pour son service.

M. Gostar y suivit son nouveau patron, qui lui continua toujours la considération qu'il avoit eue pour lui dans la solitude de leur retraite. Ils vécurent en-r semble à leur ordinaire, ce domestique en ayant deux autres à ses gages pour le servir , M. Pauquet et le petit Nau, qui étoit le laquais de M. Gostar, et dont il a parlé en plusieurs lettres de ses Entretiens. En cet état, M. Costar n' avoit autre chose à faire quede voir ce qu'il y avoit dans la ville de gens recommandables pour la beauté de leur esprit, et pour leurs rares con* noissances dans les belles<-lettres ou dans les sciences. Il s'acquit aussi l'entrée chez plusieurs personnes de gi^pde qualité, qu'il vit d^ temps en temps, ^t dont il se fit estimer.

Il passa trois ou quatre ans de cette sorte; mais M. l'abbé de Lavardin, qui voyoit que la bonne fortune ne se pressoit pas de l'honorer de ses faveurs, que les espérances avantageuses qu'il en avoit conçues ne paroissoient pas prêtes d'arriver à une heureuse fin , et que cependant elles l'avoient engagé dans une dépense qui pourroit l'incommoder, s'il s'opiniâtroit à

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la soutenir plus long-temps, résolut avec prudence de quitter Paris, et de se retirer dans le Maine, chez madame la marquise de Lavardin, sa belle-sœur, pour ne revetm que de temps en temps à la cour, avec peu de train. Ainsi il s'en alla à Maliçorne , où il mena M. Gostar.

U n'y avoit que peu de mois qu'ils étoient en cet agréable lieu, qui est une demeure pleine d'enchantements, par sa situation et par tous les embellissements que madame de Lavardin y a ajoutés ; ils s'y occu-r poient presque toujours à étudier, et ils y prenoient peu d'autres divertissements, quand M. de La Ferté, évéque du Mans, qui avoit succédé à Charles de Beau-^ manoir, quatrième fils du maréchal de Lavardin, vint à mourir dans la ville du Mans, après avoir possédé cet évéché, seulement pendant dix ans.

M. l'abbé de Lavardin en sut aussitôt la nouvelle^ et il se rendit promptement à la cour, pour y demander cet évéché. Vous savez, monsieur, les difficultés qu'il rencontra dans cette affaire, et que la tempête et l'orage dont il fut battu tombèrent en partie sur M. Gostar ('). Il se les étoit attirés par un air et des manières d'agir qui paroissoient plus d'un homme du monde que d'un ecclésiastique, et même par quelques paroles, où, quoiqu'il n'y eût rien qui pût blesser la religion , il paroissoit néanmoins plus de liberté qu'il n. étoit bienséant à sa profession. En un mot, de quelque façon que ce soit, il donna lieu à ses ennemis de lui nuire, et aux envieux de son patron, d'en tirer des

(}) M. Vincent aroit fort maayaise qp|nioa de Çostar ^ il raccnsoit de faire profession d^impiété et d^athëisme. ( Mémoire» de Tallemant, t. 4, p. 92.)

conséquences désavantageuses au dessein qu'il avoit de s'élever à Tépiscopat ; en sorte que M. Costar fut obligé de sortir de Malicorne , et de se retirer à La Flèche, pourparoître en quelque façon avoir quitté M. l'abbé de Lavardin, qu'on pressoit de l'éloigner de sa personne, et conjurer ainsi la malice de ceux qui , pour le persécuter avec plus de force , faisoient armes de tout, et blâmoient la conduite de ce domestique (0.

Lorsque M. l'abbé de Lavaï'din eut triomphé de la calomnie de ses ennemis cachés et découverts, M. Costar revint à Malicorne, son innocence n'ayant pas été moins reconnue que celle de son patron. U est vrai qu'elle n'avoit pas été si fortement attaquée, et qu'elle ne l'avoit même été que pour détruire avec plus de facilité et d'artifice celle de ce patron , à qui on en vouloit particulièrement, pour venger une injure ridicule et imaginaire. Celui qui prétendoit qu'il la lui avoit faite, auroit eu^ honte de se plaindre, comme

(0 "Vévéque du Mans laissa la plus mauvaise rëpatation. M. Desmaizeaax, dans la p^ie de Saint-Evrtmont, dit que M. de Gondriu, archevêque de Sens, et quelques autres personnes qui avoient eu des liaisons particulières avec M. de Lavardin, le dénoncèrent, après sa mort, et que, suc leur témoignage, on réordonna sous condition quelques prêtres qui avoient reçu de lui les ordres, et entre antres le célèbre Mascaron. M. Desmaizeaux dit qu'il tenoit ces particularités de Le Vassor, dont le témoignage sur ces matières est fort suspect. Il vaut mieux suivre Fopinion de M. de La Croze, cité par Pannotateur de Saint-Evremont. <( Philibert-Emmanuel de Lavardin, dit-il, se recon-* <( nut à la mort, et détesta sa vie et ses impiétés passées. Ce fut même « sur la déposition qu'il fit alors quHl n'avoit jamais eu Tintention, en « administrant les sacrements de son Eglise, que plusieurs prêtres qui « avoient reçu les ordres de lui se firent réordonner. » ( OEuvres d^ SainuM^remçnt^ iy53, t. ^e', p. 3i et 32,)

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il en avoit eu de Faccuser, puisqu'il ne le faisoit qu'en cachette y et en abusant d'une confiance injuste et mal ordonnée, que des gens aveuglés par ses adi*oites persuasions prenoient inconsidérément en ce qu'il leur disoit; car il est vrai qu'il les supplioitde ne le point nommer, et de se donner même bien garde que l'on put découvrir qu'il les faisoit agir.

M. Costar se réunit ainsi à M. l'abbé de Lavardin , pourvu de Févêcbé du Mans, qui n'en eut pas plus tôt pris possession, qu'il lui donna dans la maison épiscopale un appartement commode, loin de tout bruit et dans une vue pure et agréable, qui étoit seule capable de le délasser de la fatigue qu'il trouvoit dans le travail d'une étude presque continuelle. Ayant reçu cet appartement comme un lieu où il jugeoit bien qu'il pa^seroit le reste de ses jours, il le fit ajuster et embellir de lambris et de peintures, qui Tont rendu jusqu'à présent le plus agréable logement qui soit dans le grand et irréguUer bâtiment dont se compose cette maison épiscopale.

Cette même année en laquelle M. de Lavardin prit possession de son évêché du Mans , l'air se trouva si corrompu dans la ville, qu'il y causa une espèce de maladie contagieuse. EUe avoit commencé par donner la mort ài'évêque, elle n'épargna pas les chanoines dont elle emporta un grand nombre, entre lesquels celui qui étoit pourvu de la dignité d'archidiacre de Sablé, se rencontra des premiers. M. de Lavardin, qui ne faisoit que d'entrer dans son épiscopat , et qui néanmoins avoit déjà eu le moyen de remplir le serment de fidélité et de satisfaire à l'induit, pourvut M. Costar de la prébende et de Tarchidiaconé^ mais il l'obligea

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en même temps, quoique avec assez de peine, de résigner $on prieuré du Mesnil au frère de M. le marquis de Jarzay (0, suivant en cela l'exemple du premier ministre, M. le cardinal Mazarin. Il s'y crut en ce ren-r contre d'autant mieux fondé, que Son Eminence veooit de l'obliger de donner Tabbaye de Saint-Liguières, dans les portes de Niort, à M. Cohon, évéque dp Ntmes, au mêfoie temps qu'il lui fit expédier le brevet du Roi pour Tévécbé du Mans. U savoit d'ailleurs, de M. Costar lùi-méme, que M. de Rueil, évfSque d'An* gers, en avoit toujours usé de cette sorte dans la diatrir bution de ses grâces. Ce qui fit résoudre plus volontiers M. Costar à subir cette loi , ce furent les assu*^ rances que M. du Mans lui donna, que les bénéfices qu'il lui venoit de conférer n'étoient pas le seul bien qu'il lui vouloit faire, et que son dessein n étoit pas de suivre en d' autres occasions cette conduite qui ne pouvoit donner que des marques de peu d'affection; mtai$ que la reconnoissance, où l'engageoit l'amitié que M. le marquis de Jarzay lui avoit fait parottre , dans la plus importante affiadre de sa vie , dont il venoit de sortir glorieusement , malgré la calomnie de ses injustes et furieux ennemis, vouloit absolument qu'il fit ce qu'il désiroit de lui. En effet, comme cet évéque , en vrai gentilhomme, qui avoit un cœur formé du très-noble sang d'une infinité de héros, et rempli ^e vertus, étoit toujours véritaMe en ses promesses, et que les chanoines du Mans , aussi bien que presque tous les autres du royaume, avoient en ce temps-là le pri-

(0 Bené du Plessis de la Roche-Pichemer, comte de Jarzéoxx Janaj. Cest celui qui fît semblant d'être amoureux de la reine Aune d'Autriche, et qui passa de longues anndes dans Fexil.

vil^ge de posséder des cures, il lui donna celle de Niort, en cette province du Maine, qui lui valut, toutes charges faites, un bon vicaire entretenu libéralement et les décimes payés , cinq cents écus portés jusque dan sa chambre.

< De cette sorte, il se trouva fort accommodé, parce que, outre le revenu de ces bénéfices, il étoit non-seulement logé, mais encore nourri aux dépens de M. du Mans, avecdeuxpersonnes à son service, sans compter un cheval que son évéque lui avoit donné, et qu'il lui entretenoit.

Se voyant au milieu de tout ce bien, il crut qu'il devoit travailler à se l'assurer et même à l'accroître ; il jugea que le plus sûr moyen étoit de se rendre utile et nécessaire à son patron. 11 lui offrit de se charger de l'instruction du seul fils qu'eût laissé M. le marquis de Lavardin, qui avoit été tué au siège de Grave-r lines (0. G' étoit alors un enfant de sept à huit ans, qui faisoit déjà paroitre qu'il étoit né avec beaucoup d'esprit. Cette offre fut acceptée avec une grande joie par. l'oncle, qui avoit une extrême passion de bien faire élever celui qui devoit être l'appui, le soutien et l'honneur de sa maison , et madame la marquise de Lavardin n'en eut pas moins de joie , étant toute rem-»plie de zèle pour les avantages de son fils, et pour la gloire de cette maison, dont elle avoit déjà commencé efficacement à remettre en bon état les affaires, aupa-

(0 Henri de Beaomanoir, marquis de Lavardin, maréchaUde* camp, fut tué d^QQ coup de mousquet au siëge de Graveliaes, au mois, de juin }6^^. Il laissa de Marguerite-Renëe de Bostaing, qu'il a?oit épousée le lo mars iG^a, un fils qui a été ambassadeur à Rome en i69j»

DE M. COSTAR. a85

ravant en mauvais ordre, et presque entièrement ruinées.

Il commença donc ainsi à donner une grande partie de ses soins à ce jeune enfant. Aidé en cela du travail de M. Pauquet, et comme il savoit parfaitement choisir les choses propres à lui ouvrir Tentendement, en lui exerçant la mémoire , il lui fit faire en peu de temps des progrès étonnants ; il le fit admirer de tous ceux qui Tentendirent , et M. du Mans et madame la marquise de Lavai^din furent si contents des succès du disciple, que le prélat ayant dessein de passer quelques mois chaque année à Paris, donna une seconde cure à M. Costar, dont il tira cinq cents livres de pension. M. Pauquet fut pourvu d'une autre en proximité de la ville, qui lui valoit huit cents livres : le tout pour suppléer à ses absences pendant lesquelles il ne nourrissoit plus M. Costar; ce qui n'empêcha pas que madame la marquise de Lavardin ne lui payât, durant ce temps, une pension considérable pour la nourriture de son fils et d'un valet de chambre.

Lès soins qu'il prenoit de cet enfant étoient fort exacts et très-assidus, mais ils n'empéchoient point ses études particulières, d'autant qu'ils avoient leurs heures réglées, et que n'allant guère que les fêtes et les dimanches à l'église , à cause de la difficulté de marcher que lui causoient ses gouttes, il avoit encore assez de temps, surtout ayant pris auprès de lui un lecteur, qui ne le quittoit point, et qui, pour suppléer à l'extrême défaut de sa vue, qui étoit devenue tout-à-fait basse, lui lisoit les livres où il çherchoit ce qu'il pensoit lui pouvoir être de quelque service. Il les lui faisoit marquer d'un crayon, afin que M. Pauquet n'eût

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plus qn*à lui en faire l'extrait, en le distribuant dans les lieux que chaque chose concernoit ; j'entends selon son génie^ car tous savei^, monsieur, qu'en ce qui est de ces lieux communs (0 , chacun a son ordre qui lui est propre et qui répond à son imagination , en sorte que ce qui est excellent pour Tun , et ce qui lui sert d'une mémoire artificielle , et comme Ta dit Montagne, d'une mémoire de papier ^ ne fait qu'embarrasser un autre, et lui est un champ stérile, où son esprit ne fait que languir, sans y rien trouver qui puisse lui donner une bonne et agréable nourriture et le mettre en état de produire.

Il faut, monsieur, que je vous (Hse de quelle manière «cet éloquent homme travailloit à la composition de quelque ouvrage que *ce ftiU H se mettoit dans un coin de sa chambre , après avoir donné ordre à ses gens de n'y laisser entrer personne et de ne le point venir interrompre. Il y demeuroit assis dans une profonde méditation, comme immobile, plus ou moins long-temps, selon que ce qu'il faisoit étoit plus ou moins long et pénible; lorsqu'il avoit, en se recueillant ainsi, fini ce qu'il s*étoit proposé, il le dictoit à l'instant k M. Pauquet. S'il se rencontroit que M. Pauqnet f&t occupé à des choses plus pressées, on qu'il ne fÙt pafs au logis, ce qui arrivoit rarement, par le soin qu'il

(0 Cet usage de rassembler des iieut communs, qai nous semble auioord^hni aTCC raiaon» si ridicule, étoit pratiqué pfir les savants do dixseptième siècle, qai ravoicnt emprunté du siècle de Pérudition. On lit dans Balzac : «c Je ne commence qu^à entrer en belle humeur, et entait mer mes lieux communs f mais le mal est que je ne suis pas maître de « mes heures, etc. » {Œuureê de Balzac, neuyième dissertation, ch. 3, t. a, p. 6a6.)

avoit de le retenir auprès de lui , il diflféroit tant qu'il vouloit à dicter ce qu'il avoit donné en garde à sa mé* moire, en le composant sans l'écrire, et elle le luiconservoit en entier pendant un ou deux jours y éï même jusqu'à quatre oucinq^ sans qu'il s'y perdit, ou qu'il s'y dérangeât le moindre mot.

De sorte, monsieur, qu'on peut dire qu'il étoitTéritablement en cela et en toute autre chose , comme Hortensius, de qui Sénèque a dit : Hortensias ea quœ secum commentatus est sine scriptOj verbis iisdem reddebat; et ce que je vous dîfai encore, monsieur, en cet endroit , pour vous faire mieux connoître ce que j'ai remarqué de lui , c'est qu'il avoit autant d'esprit que de mémoire; ce qui paroissoit évidemment en ce qu'il faisoit tout Ce qu'il vouloit des choses qu'il avoit mises dans sa mémoire, et qu'elles éloient là , comme dans une terre fertile, qui faisoit produire le centuple à chaque grain de la semence qu'elle avoit reçue ; ainsi l'on peut assurer qu'il étoit savant, suivant cette règle du même Senèque : Meminisse est rem cornmissam memoriœ custodire, at contra scire est sua facere (fuœquey nec ab exemplari pendere et toties ad magistruni respicere. Cela est aisé à remarquer et. à reconnoîlre dans ses livres, où il a employé plusieurs passages d' auteurs différents, si ingénieusement et avec tarit de justesse et de nouveauté dans ses pensées , qu'on peut a^uret* que tous ces biens lui sont propres, et qu'il les a plutôt reçus de la nature que de l'étude et de l'art.

Toutes les fois qu'il avoit à travailler sur des sujets auxquels il devoit donner beaucoup du sien , et qu'il vouloit appuyer de l'autorité des auteurs célèbres,

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pour leur donner plus de force, il se faisoit écrire sur «ne espèce de liste , dont la feuille pliée faisoit deux colonnes, tous les passages qu il a voit dessein d'employer dans sa composition. Il se les faisoit ensuite lire une. ou deux fois, et il les savoit après si bien, qu'en composant il n avoit besoin que d'en entrevoir seulement les premiers mots , quelque longs que fussent les passages pour s'en servir et en faire la plus juste application. Il mettoit ensemble de cette manière , tantôt une page, tantôt deux ou trois, et quelquefois jusqu'à cinq ou six, qu'il dictoit après à son loisir, sans être obligé d'en charger sa mémoire , qui les lui gardoit tant qu'il vouloit, sans en rien perdre.

Cette merveilleuse facilité de mémoire faisoit qu'il ne souffroit que bien peu, dans ses études, du défaut de sa vue qui n' avoit jamais été forte, mais qui se trouva notablement affoiblie, à l'âge de quarante ans , par sa très-grande application à la lecture.

Ce qui l'incommodoit bien davantage, c'étoit la goutte qu'il avoit, pour ainsi dire, trouvée dans la succession de son père^ et qui l'avoit attaqué dès l'âge de dix-neuf à vingt ans. Mais comme cette maladie est une déesse qui hait les pauvres, ainsi que le dit un poète grec dans l'Anthologie, lorsque sa fortune devint meilleure , et qu'avec plus d'âge il eut aussi plus de bien , elle le visita plus souvent, ne se passant point d'année qu'il ne l'eût au moins trois fois. Elle lui causoit toujours la fièvre, mais elle n'étoit que médiocrement douloureuse, ^lle commençoit d'ordinaire par les mains, qu'elle lui avoit remplies de nodus et presque entièrement estropiées ; de là elle tomboit sur les pieds, et elle se répandoit ensmte presque générale-

ment sur toutes les parties de son corps^ ou à là fois , ou successivement, sans qu'elle épargnât même le nez^ les lèvres et les paupières. En cet état il falloit que M. Pauquet, et les dernières années de sa vie, un valet de chambre assez fort pour cela , le levât , le couchât et le tournât dans son lit, sur ses bras, comme il auroit fait un enfant, parce qu'il se trouvott sans force, et qu'il ne pouvoit s'aider en aucune mamère;

Si cette maladie étoit fâcheuse et importune , elle étoit aussi la seule qui osât l'attaquer. Elle ne laissa pas de lui faire un jour courir grand risque de mourir soudainement, ce qui arriva de celte sorte : elle le prit à Angers, et le médecin lui ayant ordonné de se faire saigner à cause de la fièvre qu'elle lui donnoit^ il fit appeler pour cela le plus habile et le plus fameux chi^ rurgien de la ville et de toute la province > nommé Maussion. Ce chirurgien prit si peu garde à ce qu'il faisoit, par une négligence qui est assez ordinaire aux plus excellens ouvriers, qu'il lui piqua l'artère ; mais il fut si heureux que son sang, qui sortoit impétueuse^ ment, fiit arrêté dans le moment par l'habileté du chirurgien qui, sans s'étonner, ni effrayer le malade, mit promptement un double sur l'ouverture avec une compresse , et fit la ligature bien ferme , défendant qu'on la défît jusqu'à ce qu'il fût revenu. Le lendemain , il revint comme il l'avoit dit ; mais ayant encore jugé à propos de le laisser en cet état autres vingtquatre heures , la cicatrice se trouva faite au bout de ce temps, et il en fiit quitte pour un anévrisme qui se forma, et qu'il porta le reste de ses jours, sans incommodité notable.

Je lui ai souvent ouï dire qu'au sortir de cette Ti. 19

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goutte^ et lorsque la fluxion s'étoit entièrement ëcou» lée^ il sentoit que son cerveau étoit parfaitement dé* gagëy que son imagination étoit plus nette^ plus pure y plus libre et plus vive qu'auparavant, et qu'elle faisoit agir plus aisément et plus fortement ce qu il avoit d'esprit. De sorte qu'en ce temps-là il se trouvoit plus épris qu'à son ordinaire du désir d'étudier, et de mettre en œuvre les matières qu'il avoit amassées. En effet, ce fut au sortir d'un violent accès de sa goutte, qui lui avoit duré près d'un mois, qu'il entreprit cet ouvrage, qui, de tous ceux qu'il avoit faits jusqu'alors, eut l'avantage d'être mis le premier sous la presse , qui s'est trouvé son chef-d'œuvre, et a eu une éclatante réputation : la Défense des OEus^res de M. de Foi-^ ^ure{^).

Vous vous souvenez, monsieur, que ce fut vous qui, passant par Le Mans pour retourner à Paris , d'un voyage que vous aviez fait à Angers^ voulûtes bien vous charger de cet ouvrage, pour le mettre entre les mains de M. Conrait, et que ce dernier convint avec M. de Pinchesne, neveu de M. de Voiture, quîl le donneroit à l'imprimeur, qu'il auroitle soin de l'impression, et qu'il feroit paroître par une épître liminaire que c'étoit lui-même qui, pour assurer davantage la gloire des écrits de son oncle, mettoit au jour cette Défense W. 11$ se servirent de ce détour, afind'em-

(0 Cet ouvrage parut en i653.

(») Ménage ^'accorde entièrement avec le biographe de Costar. Voici ce qu^on lit dans le Sienagianat « Après avoir oblige M. de Gîrao à « écrire en latin contre les lettres de Voiture, M. de Balzac engagea K aussi M. Costar à prendre la défense de Voiture et à écrire contre a M. de Girac ; c^étoit pour s'attirer des louanges de Tun et de Tautre « côté. Je passois par Le Mans pour revenir à Paris, dans le temps que

pécherqueM.de Balzac ne se plaignttdeM.Gostar^etne lui reprochât d'avoir rendu public ^ pour lui déplaire, un ouvrage qu'il lui assuroit n'avoir fait que pour lui être envoyé en particulier (0 ; car la vérité est que M. de Balzac, qui, sans doute, avoit été touché de quelque jalousie en voyant l'applaudissement universel qu'avoient reçu les ouvrages de M. de Voiture , qui sembloient en quelque sorte avoir obscurci l'éclat des siens, ne pensoit pas que M. Costar prit la chose avec tant de chaleur et qu'il la poussât si loin ; d'autant plus qu'étant amis, et lui envoyant quelques observations que M. de Girac avoit faites en latin, sur les

n la Défense fut achevée. M. Costar m'en donna deux exemplaires, l'un a pour être envoyé à M. de Finchesne, neveu de M. de Voilure, et (c Taatre à M. Conrart. Il me dit qu'il se soamettroit volontiers à tous « les changemen isqu^on y voudrolt faire, soit qa'on voulût y ajouter ou « retrancher.Une des copies fut communiquée à M. de Balzac, qui en- « voya des corrections. Cependant l'ouvrage sHmprima , et parce que <c ses corrections arrivèrent dans le temps que l'impression fut achevée, « on lui manda qu'elles étoient venues trop tard, et le livre parut tel « qu'il étoit, dont il eut quelque chagrin. » {Maiagiana, éd. de 171^, t. 1", p. 309.)

(0 Balzac prit fort mal cette publication. Il écrivit à Conrart : <t Je « ne comprends point ce qu'a fait le neveu de M. deYoiture, sans en parn 1er à personne, saqs vous en donner avis, sans savoir si Le Mans et An-

« goulesme le trouveroient bon Quel droit a-l-il de publier un ou-

« vrage composé par Costar et adressé à Balzac? Et qui lui a dit que ff Balzac n'usera point du pouvoir que Costar lui donne de changer, de a rayer ce qu'il lui plaira de cet ouvrage, et de supprimer mesme l'ou- « vrage, si bon lui semble?.... Vous pouvez penser que je ne suis cn- <c vieux ni de la gloire <le M. de Voiture, ni de celle de M. Costar, ni de <( celle de votre très-humble serviteur, qui trouve, comme vous dites, « son panégyrique dans la Défense de son ami.... L'impression d'un exu cellent livre ne doit pas être un larcin, ne doit pas être une action de « surprise, une action de ténèbres et de nuit. Il faut donc avant toutes

n choses avoir des nouvelles de M. Costar , etc. » ( Lettre du iC juin

i653 ; OEuyres de Balzac, t. i«', p. 976.)

Œuvres de M. de Voiture, il lui avoit simplement demandé ce qu'il jugeoit de ce petit travail d'un homme qui étoit de ses amis et qu'il croyoit de bon sens. Quoiqu'il le priât depuis, par une seconde lettre, de lui faire réponse là-dessus , ce fut toutefois sans l'en presser et sans lui faire aucune instance , qu'il lui demanda son sentiment. Àinsi^ tout ce qu'a dit M. Gostar au commencement de cette Défense de l'ardeur que M. de Balzac avoit apportée à l'obliger de répondre à l'écrit de M. de Girac, n'est qu'un jeu qu'il s'est donné, une fiction sans fondement solide, une raillerie cadiée sous les apparences d'une entière obéissance, qui ne songeoit qu'à satisfaire à l'estime qu'elle avoit pour un homme aussi illustre que l'étoit M. de Balzac, et avec lequel il avoit depuis long-temps contracté une entière amitié. Il la fit cependant céder, en cette occasion, au plaisir de se servir d'une ironie agréable, qui pût rendre son éloquence plus vive et plus piquante, et lui acquérir plus d'approbateurs et de réputation.

Vous avez mieux su que moi , monsieur, vous qui êtes dans le grand monde , le bruit qu'y fit ce petit livre, et combien il fut généralement admiré ; mais estil venu à votre connoissance que M. Bjose (0, qui étoit le premier secrétaire de M. le cardinal Mazarin , fut un de ceux qui furent le plus épris de ses beautés, et que l'ayant fait lire à Son Eminence, Elle en fut aussi tou-

(0 TousMint Rose, secrétaire de Mazarin, ensuite secrétaire particulier de Louis ziv^ dont il avoit la main, président à la Giambre des comptes de Paris, et membre de rÂcadémi« françoise, parce que cette compagnie lai dut l'honneur de karongaer ie Roi, mourut en 1701.

chée si vivement^ et de celles de Tesprit qui Us avoit produites^ qu'Elle commanda à M. Golbeii^qui étoit alors son ititendant et le principal ministre de sa maison , de le mettre au nombre des hommes extraordinaires dans les sciences et dans les belles-lettres^ à qui Elle donnoit pension. Cet intendant de la maisoh de Son Emtnence exécuta promptement cet ordre^ et envoya à M. Costar une lettre de change de cinq cents écus^ qui Ait acquittée par le receveur des tailles de l'élection du Mans^ pour le premier paiement de cette pension.

Le billet d'avis que lui écrivit M. Colbert ne contenoit que peu de mots, et ne lui faisoit point entendre d'oîi ni comment lui venoient ce bien et la lettre de change qui y étoit jointe. M. Costar n'en eut pas moins de joie que d'étonnement. il ne se contenta pas d'en faire son remerctment à M. le cardinal Mazarin , par la lettre qui commence son premier volume; il fit aussi une lettre à M. Colbert^ par laquelle il lui témoi*^ gna qu'il ne lui étoit pas seulement obligé de l'avis qu'il lui avoit donné ^ et du soin qu'il avoit pris de lui envoyer la lettre de change ; mais il lui rendit encore mille très-humbies grâces de ses bons offices auprès de Son Eminence, croyant lui devoir le bienfait dont Elle venoit de l'honorer. M. Costar agit en cela, dans l'opinion qu'il eut qu'encore que M. Colbert et lui ne se fussent point connus auparavant, il étoit arrivé heureusement pour sa bonne fortune, que ce premier ministre de celui qui l'étoitde tout le royattwe avoit été touché du mérite de son livre, et que c' étoit ce qui l'avoit porté à le faire valoir auprès de son patron^ qu'il sa voit avoir de l'affection pour les gens habiles et

savants , et aimer à les favoriser en répandant sur eux %e8 libéralités (0.

Cependant M. Colbert ne voulut point s'acquérir k faux titre ce mérite auprès de M. Costar, et pour le tirer de son erreur, il Tassura qu'il n'avoit nulle part an bien que M. le cardinrd avoit voulu lui faire; et, soit qu'il ne sût pas en effet qui avoit porté Son Emi-

(0 On lit dans le Menagiana : «t La Défense de M. de Voilure loi «t acquit (<i Coftar)nne grande rëputation, parce qn'on la iroavoit ce mieux écrite que lea lettres de M. de Balzac et que celles de Voiture, « de qui il prenoit le parti.Cela fut cause que M. le cardinal Mazarinlui « fit écrire par M. Colbert qu'il lui donnoit une pension de cinq cents <i ëcus, et le chargeoit de lui dresser un r61e des personnes de lettres. <c Vy travaillai pendant trois mois, parce quHi s'en rapporta à moi, qui <c avoîs plus d'habitude que lui à Paris, et plus de connoissance de «( ceux qui ëtoient dans les proyinces. Cela ne produisit rien pour lors^ <c mab M. Colbert, quelques années après, fit des libéralités nou-seule- « lement aux personnes de lettres de France, mais encore aux étran* <c gers. » {3fenagiana, éd. de 171 5, t. i«', p. 290.) Il est singulier que Fauteur de la Vie de Cbstar ne parle pas de cette circonstance. On a imprimé dans la Continuation det Mémoires de littérature et tPhistoire (par le père Desmoletz» Paris, 17^6; t. a, a« partie, p. 817) on Mémoire des gens de lettres oéUhres de France, par M. Costar, Cet ouvrage paroit avoir été fait avec Ménage. Si ce dernier j a en part, il n'y a pas fait preuve de modestie, car voici comment il y est placé : ft Les pins savants en beanoou;^ de choses et les plus universels sont : <c Bignon^ avocat général.... etc. Ménage. On luiferoit injustice si on t( nele mettoitpas immédiatement après cet excellent homme, car il est « un second prodige de êcience. » ( Page 33 2. ) Costar n'est 'pas même nommé dans cette nomenclatore. On a de Chapelain im Mémoire de quelques gens de lettres viuants en 1662» imprimé en 17^6 dans les Mémoires du P. Desmoletz, t. a, première partie « p. ai, et dans les Mélanges de littérature tirés des lettres de Chapelain, p. 181. L» Société des Bibliophiles françois a publié en i8a6 les Gratifications faites par Louis xiv aux savants et hommes de lettres depuis 1664 jusqu^en 1679. Ces dons ont été faits par les mains de Colbert, d'après les renseignements qui se troovoient dans les deux Mémoires que l'on vient de citer.

DE M. COSTAR. ^pS

nence à celte libéralité, ou qu'il ne voulût pas se donner la peine de lui en conter l'histoire, il se passa beaucoup de temps avant que M. Gostar découvrît celui qui étoit la première cause de cette bonne fortunej mais enfin, M. de Pinchesne, qui étoit connu de M. Rose, et qui le voyoit quelquefois, ayant su de luimême qu'il avoit mis la Défense des ouvrages de son oncle entre les mains de Son Eminence, après lui avoir fait naître l'envie de la lire , par les louanges qu'il lui avoit données, lui manda comment la chose s'étoit passée , et le bonheur qu'il avoit eu de plaire à cet honnête homme. Il ajouta à ce récit que M. Ros^ étoit un très-bel esprit, qui avoit un goût fin et délicat, pour connoître, en ces sortes de productions , ce qu'il y avoit de bon et de mauvais, d'extraordinaire et de commun, d'exquis et de médiocre, et que, sans être touché de cette basse et maligne envie, qui est le vice auquel la plupart des gens d'esprit sont le plus sujets , il avoit bien voulu lui rendre toutes sortes de justice, et faire valoir le plus obligeamment du monde son tra^ vail. M. Gostar apprit toutes ces choses avec bien de la joie : dès ce temps-là il commença d'écrire à M. Rose (0 ; et comme celui-ci étoit fort sensible au mérite des beaux esprits, fort honnête et fort obligeant, ils lièrent ensemMe une correspondance assez étroite.

Mais M. Gostar, qui fut bientôt informé de ce que pouvoit M, Golbert auprès de M. le cardinal Mazarin, et combien ses rares qualités l'en faisoient considérer, s'attacha à lui faire sa cour plus particulière^

i;^)yoYez la lettre 68* de Costar, p. 17a de la 1'* partie de set LeUres.

xoent qu-à tovU autre» E'igQ0r9inl pas qu'en matière de bien conduire ses intérêts et de les avancer^ x^elui qui est le plus capable de les soutenir et d'eu procurer le succès doit recevoir les premiers hommages (0.

Daj^is cette mémç coiqancture, M. le cardinarvou^ lut que Von fît des réponses à quelques écrits qui avoient été publiés en faveur de M. le cardinal de Retz, détenu prisonnier au boi^ de Yincennes; il ju* gea que M. Costar étoit Téc^rivain le plus habile qu il pût employer pour travailler sur ce sujet , et il char-* gea M. Colbert de lui en écrire et de lui envoyer les mémoires qui lui étoient nécessaires. Âu^itôt qu^il les eut reçus, il s'acquitta de cette commission fort vite et parfaitement bien; en sorte qu'on lui témoigna qu'on étoit tout*à-fait content de sou ouvrage. Cela lui donna moyen de lier plus de commerce avec M. Colbert, qui lui fit toi\jours parq^re W^i d'estime et d'affectioui en l'assurant de la bienveillance de Son Ëminence, qu^'i). ne douta plus qu'il n'ei^kt toiite 1^ faveur qu'il pouvoit désirer dans les bonnes grâces du pi^emier ministre de l'Ëtat; et comme il est naturel i l'homme, et surtout aux poètes et aux orateurs, de pi:endre aisément de l'orgueil, il en conçut une teUe optnioQ de lui-même qu'il ne crut plus pouvoir retenir avec ji;istice» k l'ombre de son cabinet, aucune ligne de tout ce qu'il avoit jamais écrit et de ce qu'il écinroità l'avenir. Cette pensée, dont il remplit son imagination, fit naître dans son cœur un si violent amour pour l'impressipn,: que rien ne fut cafiahle de l'éteindre que

(0 L'aveu est naïf. Les fades éloges dout regorgent les lettres de Costar étoient en raison des services qa*il ponvoit attendre de ceoz aux* qaelt il les adressoit.

DE M. COSTAR. ^QJ

la morl. Il me disoit à ce sujet ces deux vers d'i^oe épigramm^e de Martial qu iL s'appliqqoit à luirméme :

Pqst me vicUtrœ^ p^r me quoque vlvere aartœ Incipiant^ cuieri ^loria sera venit.

Ce fut ce qui Tobligea à faire paroître par la voie de l'impression ses Entretiens avec M. de Voiture, avec M. de Balzac, et avec un chanoine d'Angers nommé Seurhomme (0, qui n'eurent pas le même succès que la Défense , parce qu'ils ne parurent pas aux savants assez remplis de doctrine, et que ceux qui n'avoient qu'un médiocre savoir ne les prirent que pour des lieux communs qui ne pouvoient pas être d'une grande utilité, quoiqu'ils fussent élégamment écrits et mis ensemble avec beaucoup d'esprit j ils les jugèrent plus propres à des écoliers qui sortoient de leurs classes, et qui commençoient à entrer dans lè monde, pour leur faire naître ou pour leur conserver quelque anaour pour les lettres, qu'aux personnes qui y étoient déjà entrées, et s'étoîent acquis de plus solides connoissances. M. de Balzac même, qui étoit entré dans cette sorte d'Entretiens avec lui, et qui les avoit regardés dans le temps seulement comme un jeu de la mémoire et de la facilité de se servir des choses qu'on y avoit mises, n'approuvoit pas non plus ce genre d'écrire, surtout pour le tirer du commerce particulier d'un petit nombre de gens à qui il plaît , pour le donner au public, qui n'en a que faire, et à qui il ne peut être que d'un médiocre divertissement. Cet illustre

(>) Il étoit chanoine de l'église d'Angers et chancelier de l'Unirersite de cette yiUe. (Lettres d» CàêtuTf p* 637.)

s'en est expliqué en ces termes, dans une de ses lettres, en parlant à M. Gonrart : « Vous connoissez c< M. Sarazin, c'est pourquoi je ne vous fais point son « éloge ; mais, puisque vous voulez savoir ce que c'est « que notre commerce, je vous envoie les lettres que « j'ai reçues de lui, la dernière desquelles est un grand « discours à la façon de M. Voiture et de M. Costar, ce quand ils traitoient ensetnble de leurs communes « études. Je ne désapprouve pas le bon ménage du (( latin dans certaines compositions françoises ; mais, « à vous dire le vrai, cette profusion ne me plaît pas, <c et si ce n'est pédanterie, c'est quelque chose qui lui c< ressemble (0. »

Cependant M. Costar, préoccupé du mérite de ces sortes de lettres, toutes farcies de passages d'auteurs de différentes langues, s'étoit mis en tête qu'elles charmeroient les lecteurs, et qu'elles leur donneroient une merveilleuse opinion de son esprit, de sa mémoire et de sa grande lecture, aussi bien que de l'adresse et du choix judicieux avec lesquels il avoit mis ensemble tant de choses diverses, qu'il appeloit curieuses et rares; et parce qu'il ne crut pas qu'il y en eût suffisamment pour fournir un juste volume, il s'avisa d'y joindre des billets qu'il fit exprès sous son nom et sous celui de M. de Voiture, qui n'étoit plus vivant W^ comme s'ils eussent servi auparavant à leur commerce, et qu'ils se fussent trouvés parmi ses autres papiers, dans une recherche particulière qu'il en avoit faite pour le bien du public.

(0 Lettre à Gonrart, da 3 mars i653. {OÊuvru de Bahac, t. i<^ p. 967.)

(«) Ainsi voilà Costar déclaré Cnassaire par son apologbte!

Aussitôt qu'il eut fait distribuer ce livre à ceux à qui il crut devoir le donner, il s'appliqua à composer la Suite de la Défense de M, de Voiture; et comme ce qu'il avoit d*esprit étoit vif et facile, et que sa mémoire et les magasins qu'il avoit faits dans ses extraits tenoient à sa disposition toutes sortes de matériaux, il y employa fort peu de temps.

Cet ouvrage, monsieur, vous fut adressé, et si je ne me trompe, il vous en envoya la copie pour la revoir et pour la mettre entre les mains de l'imprimeur.

17 Apologie^ qui fut faîte avec une pareille promptitude, lut, de même que les autres livres qui l'avoient précédée, présentée à Paris, par quelques-uns de ses intimes amis, à toutes les personnes qu'il pensoit ne lui être pas inutiles pour sa réputation et pour sa fortune, particulièrement par M. son neveu DuMoslin à M. Fouquet , qui lui témoigna par beaucoup d'accueil qu'il estimoit parfaitement son oncle. Le neveu ne manqua pas de rendre bon compte à M. Costar de la charge qu'il lui avoit donnée de voir ce ministre bienfaisant et généreux, et il lui manda qu'il avoit lieu d'espérer considérablement des bonnes grâces d'un homme qui étoit aussi libéral , et qui prenoit autant de plaisir à obliger les gens d'esprit.

Ces bonnes nouvelles, et les avis que des amis^lui donnèrent que, s'il pouvoit obtenir des lettres d'historiographe du Roi, il seroit sans doute assez heureux pour se faire payer des gages attachés à cette charge, firent qu'il ne s'endormit pas dans une affaire si importante, et , par là vertu de ses lettres, il obtint de M. le garde-des-sceaux Mole qu'il lui scellât celles d'historiographe.

3oO VIE

Ayant mis là chose en ce point, et ne restant, pour la conduire à l'heureuse fin qu'il souhaitoit que d'avoir la faveur de M. le surintendant, pour se-faire coucher sur l'état, il s'adressa en cette occasion à M. le duc de Bournonville, qu'il savoit avoir pris beaucoup d'affection pour lui, et il le pria d'employer en sa considération le crédit qu'il avoit auprès de M. le surintendant. Ne se contentant pas encore des bons offices qu'il s'assuroit que M. le duc de Bournonvillelui rendroit, il écrivit directement à M. Fouquet (0 avec le plus d'éloquence, de charmes et d'adresse qu'il put^ ef afin de ne rien négliger dans une affaire qu'il avoit à cœur, il eut aussi recours à M. de Pelliason,^ qui a tou|ours été un des hommes qui aiment le plus à obliger toutes sortes de personnes, et qui d'ailleurs, ayant conçu pour lui une estime non commune, se poirtoit à 1^ aer • vir avec beaucoup de zèle.

Il parvint ainsi par ses }ouniées> et par la peine et le soin qu'il en prit, à se faire mettre sur l'état pour être payé des gages de doui^ cenfs écus attr^MiÀ à sa charge, et il les toucha, mm-seulement tandis qu'il vécut, mais même jusqu'après sa mort;, car lorsqu'elle arriva., le terme de ces gages étant échu, M. de Pdlisson voulut bien prendre le soin de le feire toucher à M.uPauquet.

M. Gostar avoit les lettres adressées à quantité de personnes de qualités, en leur fiaisant présenter ce qu'il avoit fait imprimer de ses oavrages. Il avoit sa

CO En envoyant VjÉpologis au soiinUpdant Foaquety.Coetav nt manqua pas de dire qu'on avoit fait imprimer ce petit travail sans attendre son consentement, II n'y a pas de ruses de charlatan que CosUr n'ait mises en usage. (Voyez ses Lettres, p. 71.)

DE M. COSTAR. 3oi

lettre de remerctment à M. le cardinal Mazarin> sur la pension qu il lai avoit donnée de cinq cents écus y ainsi que d'autres écrites long-temps auparavant ; il se mit à les revoir, à les rajuster et à les embellir. Il en fit encore d'autres exprès, et en assez grand nombre , comme sont particulièrement celles où il a employé force passages d'auteurs, dont il avoit fait l'amas dès le moment que, par l'ordre de M. le cardinal de Richelieu , il avoit voulu se mettre en état d'écrire contre Saint-Germain. Il en fit diverses adressées à des personnes de considération, à qui il crut faire de l'honneur et rendre leur mémoire immortelle, se persuadant que ce leur seroit des lettres de recommandation pour tous les siècles à venir. Entre celles-là sont particulièrement celles qu'il a adressées à M. l'abbé de Lavardin, à madame la marquise de Lavardin, bellesœur, et à madame la comtesse de Tessé, sœur de ce prélat; en un mot, il fit son premier volume (0 de toutes ces lettres adressées aux personnes les {4us qualifiées.

Vous ignorez moins <]ue moi, monsieur, qu'on jugea diversement de ce volume de lettres, et qu'elles n'eurent pas le bonheur de plaire également à toutes sortes d'esprits \ mais avez- vous su que, se disposant l'année d'après à en donner un second volume, quelques-uns de ses amis de Paris lui voulurent faire entendre, aussi bien que vous, que le premier volume

iO Imprimé à Paris, chez Augustin Gourbéy 1657, ia-4^- ^^ ^^ porte pas d^indication de premier yolame, ni de première partie. Les deux volâmes des Lettres de Gostar sont devenus fort rares» Nous ne les ayons troQY^ qu'à la BSbIiotlièqne du Roi

suffisoit? Ils lui insinu oient avec délicatesse qu'il ne devoit point faire paroître ce second volume ; qu il y avoit une satiété des meilleures et des plus excellentes choses pour le public, qui étoit fort sujet au dégoût de ce qui ne lui étoit plus rare, et qu'il venoit à posséder avec trop d'abondance ; enfin, que ce public avoit eu l'injustice de ne pas donner au premier volume toute Fapprobation qu'il auroit méritée. M.Gostarse moqua de leur avis, comme s'ils eussent été envieux et jaloux de sa gloire. M. du Mans même et madame de Lavardin lui voulurent faire considérer que les livres comme les hommes avoient leur Fortune; que lorsqu'ils sortoient en trop grand nombre des mains d'un auteur, elle s'en trouvoit importunée et leur toumoit souvent le dos, pour les laisser impitoyablement périr dans la poussière de la boutique du libraire. Et ce prélat et cette dame, remplis de bon sens, connoissant très-bien que les premières lettres n'avoient été que très-médiocrement reçues, voy oient clairement que les secondes ne pourroient avoir qu'un mauvais succès, ce qui les obligea de lui alléguer là-dessus les sentiments particuliers de quelques personnes qu'il connoissoit lui-même pour être de bon goût et de beaucoup de jugement. Tout cela ne fit que blanchir contre la résolution qu'il avoit prise ; il les repoussa même rudement, et il me dit, après qu'ils furent sortis de la chambre , qu'ils ne s'y connoissoient point , ou qu'ils s'arrêtoient au mauvais jugement de quelques gens véritablement du monde, mais sans capacité, et qui n'avoient rien du goût fin et délicat de la meilleure et de la plus exquise cour, à laquelle il étoit assuré que ce qu'il faisoit avoit le bonheur de plaire.

DE M. COSTAR. 3o3

J'avois dessein de lui faire connottre que j'étois de TopinioD du prélat et de la dame 3 mais je vis évidemment par ce discours, plein de dépit et d'aigreur, que ce que je pourrois lui dire à ce sujet ne serpit pas capable de le faire revenir de son entêtement, et ne feroit que redoubler sa colère. En effet, comme Testime qu ona desoi-méme, quand l'orgueil Fa produite, s'oppose avec force et opiniâtreté à ce qui la combat, tout ce qu'on lui put dire ne fit que le presser davantage de publier son second volume de lettres^ et, s'il eût vécu plus long-temps , il n'y a point de doute qu'il n'eût toujours fait de ces sortes de présents au public. Il pouvoit lui en être d'autant plus libéral, qu'outre la merveilleuse facilité avec laquelle il composoit , il étoit encore extrêmement aidé dans ses études par un jeune homme natif de Saint-Calais, en cette province du Maine , qui s'appelle Depoix , qui est plein d'esprit, et qui lui lisoit tout ce qu'il vouloit, sans prendre jamais un mot pour l'autre, d'une voix nette et claire, et qui faisoit paroître qu'il entendoit fort bien ce qu'il lisoit avec tant de grâce 5 mais , quoique ce jeune homme le servît très - utilement dans cet emploi , M. Panquet étoit toujours celui sur lequel il s'appuyoit particulièrement, et qui lui rendoit les plus grands et les plus importants secours dans toutes ses écritures, dont il avoit besoin de conserver jusqu'aux moindres lignes et aux moindres syllabes. Elles méritoient aussi sans doute qu'on en eût ce soin ; car elles lui avoient été si utiles, qu'elles lui avoient produit dix mille livres de rente ; elles lui avoient donné pour près de douze mille francs de vaisselle d'argent, et pour une somme considérable d'autres meubles, qui

3o4 VIE

lui pouvoient servir et pour le nécessaire et pour le plaisant (0.

C'est ce qui T obligea de songer à trouver les moyens de fftii'e voir à ce domestique qu'il étoit sensible aux marques qu'il lui donnoit de son zèle infatigable. En effet > il ne laissa pas de le faire son légataire universel, quoiqu'il reconnût en lui un notable défaut , qui étoit une passion invincible et ardente pour le vin. Il le retenoit néanmoins en quelque sorte , et apportoit quelque modération à celte passion, en ne lui permettant que le moins qu'il Se pouvoit de se déix>ber à sa vue, pour lui 6ter l'occasion de s'enivrer, qu'il ne manquoit jamais de saisir de quelque façon qu'elle se pût présenter. M. Gostar, cependant, n'avoit point de propres, et il n'auroit pu lui donner que la moitié de ses meubles, l'autre moitié demeurant nécessairement, selon la coutume du Maine, pour tenir lieu de propres à l'héritier; mais, pour y obvier, il chargea M. Pauquet de lui acheter quelque petit fonds pour son neveu Goustart, le curé de Gesvres , afin de se mettre en liberté de disposer de tonte autre chose à sa fantaisie. Gette commission étoit trop avantageuse à M. Pauquet pour qu'il ne s'en acquittât pas avec diligence, et, en peu de temps, il trouva ce petit fonds dans la paroisse de Saussay, dont il étoit curé. Il coûta quatorze ou quinze cents livres, ce qui fut sans doute la somme à laquelle il eut de sa vie le moins de regret, par le grand profit qui lui en revenoit. Il pensa d'ailleurs qu'il rachèteroit un jour ce bien pour moins

(0 Ceci fait souyenir dft Philippe Desportes, dont un seul sonnet fbt payé par Henri m d'une riche abbaye. Ce passage de la P^ie de Cùttar « déjà été cité, t. 4» P- 91*

DE M. COSTAR. 3o5

de moitié du juste prix, du ueveu qui étoit homme à se contenter de peu d'argent comptant , et incapable de savoir la valeur de la chose, et d'oser la lui refuser pour ce qu'il lui en ofTriroit.

De sorte que M. Gostar se voyant ainsi libre de disposer de tous ses meubles, il donna généralement à M. Pauquet tout ce qui lui en pourroit appartenir lors de son décès, ce qu'il fit par un testament passé devant un notaire , le neuvième jour du mois de juin i65q , à la charge d'acquitter certains services qu'il ordonna être faits en plusieurs églises de la ville, outre ceux qu'on fait d'ordinaire dans l'église cathédrale, pour les chanoines et dignités qu'on y enterre , aux dépens de leur succession, et de donner à ses autres domestiques certaines récompense^ de leurs services, qui étoient spécifiées par ce même testament dont il me fit l'exécuteur.

Pour ne point entrer dans le détail de toute cette disposition testamentaire, qui ne pourroit que vous être ennuyeuse, je vous dirai seulement qu'elle montoità une somme assez considérable. Celle de toutes les églises qui y eut plus de part fut Téglise paroissiale de Niort, dont il étoit curé. Comme il en avoit reçu beaucoup de bien, il se crut obligé de lui donner plus de marques de sa reconnoissance.

Ce fut M. Pauquet qui lui fit faire toutes ces choses et qui en ordonna comme il voulut. Il ne disposa pas néanmoins si absolument de ce qui regardoit le valet de chambre, qui s'appeloit Ougué, et qui s' étoit attaché avec beaucoup d'assiduité et de zèle au service de son maître , après l'avoir servi dès son bas âge comme laquais. Il s' étoit encore depuis beaucoup fait aimer de son maître, par les secours importans qu'il lui avoit VI. 20

3o6 VIE

continuellement donnés dans sa goutte et dans toutes ses autres incommodités. M. Gostar lui donna tous ses habits et le linge de sa garde-robe, sans y comprendre les surplis, rochets, aumusses et autres habits d'église ; cette réserve d'habits d'église fait voir que dès ce temps-là M. Pauquet lui avoit donné la pensée de le faire son successeur. Il voulut de même que ce valet de chambre eût cinq cents livres, outre ce qui lui pourroit être dû de gages lors de son décès.

En ce qui étoit de son neveu Goustart, qu'on appeloit d'ordinaire M. Du Coudray, quoique M. Gostar n'eût pas beaucoup d'estime pour lui, il ne laissoit pas d'avoir quelque inclination naturelle qui le portoit à ne le pas abandonner entièrement, et à lui faire quel* que bien. Ainsi il obligea M. Pauquet, son donataire universel, à lui faire part de la somme de deux mille livres payables six mois après son décès; et il laissa trois cents livres à son lecteur, avec un habit de deuil.

Lorsqu'il disposa ainsi de ce qu'il possédoit de meubles, pour sa dernière volonté, il se portoit si bien que, dans l'amour tendre qu'il avoit pour la vie , il auroit aisément pensé comme le pape Paul m, qu'il se pourroit faire que Dieu commenceroit par lui à donner l'immortalité aux hommes, ou du moins qu'il le réserveroit après la fin de tous les siècles, pour faire l'épitaphe du monde, malgré ses gouttes qui l'attaquoient souvent, et qui l'obligeoient de dire en riant que la plus ordinaire de ses occupations étoit de se défaire et de se refaire; car quand elles l'avoîent quitté il reprenoit l'embonpoint que la fièvre lui avoit ôté. Gomme il étoit sanguin et qu'il avoit la peau délicate, son teint, d'ordinaire assez vif, revenoit facilement.

et il seDtoit da plaisir de se voir ainsi remis , ayaut toute sa vie été fort aise de paroître beau^ et mis quelque soin à joindre Tart de l'ajustement aux grâces de la nature. Cependant, son principal artifice étoit la bonne chère qu il entretenoit par un excellent cuisinier à ses gages^ depuis que M. du Mans étoit retourné à Paris, et qu'il faisoit sa dépense.

Il étoit grand mangeur comme presque tous les goutteux; mais il bu voit peu de vin. Il régaloit volontiers, par des repas aussi délicats qu'opulens , les personnes de qualité' et dé mérite qui, passant par le Mans, lui faisoient l'honneur de le visiter. Vous savez, monsieur, comment il vous reçut un jour, qu'après vous être entretenus, en gens pleins de savoir et de grandes connoissances dans les belles-lettres, ce que vous aviez fait l'un et l'autre sur les vers de Malherbe, vous en ayant donné l'occasion. Un de nos archidiacres (0 qu'il avoit invité pour vous faire compagnie, et qui avoit été présent à votre conversation, sans avoir pu y prendre part^ nous dit agréablement, quand on fut près de se mettre à table, qu'afin de pouvoir se vanter d'avoir parlé latin avec les doctes, il alloit dire le Bénédicité, et que l'ayant commencé et récité jusqu'à la moitié, il ne put achever, et il se trouva qu'il l'avoit oublié. Cet événement ne fut pas moins plaisant qu'il nous parut singulier dans une personne de beaucoup d'esprit, qui ne manquoit pas de mémoire, et qui savoit fort bien la langue latine, dans laquelle il faisoit avec facilité des vers médiocres, et dont le talent étoit d'être

(0 M. lidir. ( I^ote écrite anciennement sar le manascrit. ) Ménage appelle cet ecclésiastique M. Du Loir.

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bon goguenard de province ; mais enfin , sa mémoire, qu'il n'avoit pas exercée sur le Benedicite, s'en vengea et lui joua ce mauvais tour en bonne compagnie <«).

Ces repas, monsieur, outre Tabondance et la délicatesse que sa bourse et Fhabileté de son cuisinier y pouvoient fournir, avoient tout Tomement que le beau linge et un riche buffet garni de toutes sortes de vaisselles d*aiçent y pouvoient donner. Comme <^il étoit homme d'affectation et tout composé, tout y étoit dans un arrangement qu'on ne pouvoit troubler sans lui faire beaucoup de peine ; et afin de faire voir que rien ne lui manquoit , il se plaisoit à faire entrer dans les services du vin d'Espagne, du rossolis et autres liqueurs, des jambons de Mayence ou de Bayonne, et d'autres choses rares pour le pays du Maine , que ses amis de Paris lui envoyoient en échange de plusieurs gelinotes de Mezeray, que vous avez dit être beaucoup meilleures que l'histoir^ de ce nom.

S'il contentoit en cela sa vanité qui lui persuadoit que c'étoit faire voir son mérite et la beauté de son es-

(>) Ménage raconte ainsi cette anecdote :

« M. Da Loir, officiai da Mans, n^étoit pas grand latin, mais il étoit « facétieux. Un jour que j^élois au Mans, chez M. Costar, qui tenoit ta- « ble ouverte, et qui l'avoit fort bonne et délicate, M. Du Loir s'jr «t trouva pour diner. Nous nous entreltnmes fort long-temps de grec et « de latin, M. Costar et moi, jnsqu^à ce qu'on eût servi. M. Du Loir, <c qui n'a voit point eu de part à notre conversation, dit : Messieurs, afin « qu'on ne dise pas que j'aie été si long-temps sans parler latin, per- « mettez-moi de dire le Benedicite. Sa demande étoit si juste qu'il eut « toute permission de faire ce qu'il youloit. Il dit Benediàte; nous ré-

« pondîmes DonUnus; il continua nof et ea ; mais la mémoire lui

« ayant manqué, il en demeura là et n'en dit pas davantage. Nous en (c rimes et noas nous mtmes à table. » ( Menagiana , Paris, 1715, t. ]*% p. îi83.)

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prit, que de montrer les fruits qu'ils lui avoient produits, il y trouvoit aussi quelque chose d'agrëable en restant long-temps à table au milieu de la liberté et de la joie qui accompagnent un grand repas.

Quand il mangeoit à son ordinaire, sans autre compagnie que celle de son disciple , M. le marquis de Lavardin, de son neveu , de M. Pauquet et de moi , qui étois son pensionnaire, il ne demeuroit qu'une heure à table. Aussitôt qu'il en étoit sorti, s'il avoit quelque visite à faire dans la ville, il montoit à cheval pour y aller, et les dernières années il se faisoit porter dans une chaise propre et élégante qu'il avoit fait venir de Paris. Quand il ne sortoit point, après s'être tenu une heure. ou une heure et demie assis, il se promenoit dans la chambre, appuyé sur un bâton, et le plus souvent sur les bras d'un laquais , ou sur ceux de son lecteur ou de M. Pauquet. Après cet exercice , qui étoit grand pour lui, parce qu'il avoit de la peine à marcher ,^ il se mettoit à l'étude, ce qui étoit. le plus ordinairement à cinq heures du soir, et il continuoit jusqu'à huit, soit qu'il se fît lire, ou qu'il composât quelque lettre ou tout, autre ouvrage qu'il eût entrepris» U ne travailloit que bien rarement après le souper, et il employoit ce temps-là à entretenir M. de Lavardin sur ses leçons, ou à quelque conversation qu'il lioit avec nous agréablement et avec gaité jusqu'à dix heures qu'il s'alloit coucher; mais c' étoit pai^ticulièrement les matinées, qu'il donnoit depuis sept heures jusqu'à onze à la lecture et à la composition de ses ouvrages, ne souffrant quo rarement qu'on le vint interrompre , et refusant pour cela sa porte presque indifféremment à tout le monde. Il nous disoit là-des-

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sus qu'il étoit fâché de ne se pas laisser voir aux personnes qui lui faisoient l'honneur de le venir chercher; mais qu'il Tauroit été encore davantage de quitter son travail dans le temps que son esprit et son imagination le lui rendoient facile, et le mettoient en état de lui donner la beauté et lés grâces dont il étoit susceptible.

Depuis onze heures jusqu'à midi j il faisoit répéter à M. le marquis de Lavardin les leçons qu'il lui avoit données à apprendre, et le soir, vers cinq heures, il reprenoit avec lui les mêmes exercices. Voilà ce qui étoit réglé à l'égard de l'instruction qu'il donnoit à cet enfant. Il prenoit outre cela beaucoup d'autres heures pour l'entretenir, comme au sortir du dîner et du souper et en quelques promenades qu'il faisoit avec lui, dans le jardin ou dans la chambre.

Le dernier des ouvrages auquel il s'appliqua fat ce qu'il appeloit son Tacite, U estimoit singulik*ement cet iauteur, comme plein de force et de vigueur, c est* à '^ dire d'esprit, de pénétration , de sens, de jugement et d'une connoisàance pure et nette des différentes inclinations des hommes, de l'inégalité qui se trouve dans leurs divers tempéramens, des mouvemens infinis que leur causent leurs intérêts, et enfin du bien et du mal où ils se portent par toutes les passions qui les dominent. Il avoit travaillé pendant presque toute sa vie à bien entendre cet auteur, à pénétrer dans la profondeur du sens qui y est contenu ^ et à éclairer son entendement des vives et rares lumières qui jr brillent. Il s' étoit appliqué avec soin à en traduire les plus beaux endroits, et à faire différentes réflexions sur les matières qui s'y rencontrent.

DE M. COSTAR. 3ll

Il n'eut pas plus tôt donné son second volume de lettres (0, qu'il forma le dessein de revoir tout ce qu'il avoit déjà fait sur les ouvrages de ce grand maître dans l'art de la politique et dans la science de juger des divers esprits des hommes pour les gouverner et les conduire. Il se mit à y travailler tout de nouveau, et à faire des discours savans pour montrer l'importance des sujets qui y sont traités, tant en ce qui regarde la morale que le gouvernement des Etats, et généralement tout ce qui appartient à la vie civile. Il ne se proposoit pas de traduire de suite cet auteur; il vouloit n'en donner que des extraits qu'il auroit joints ensemble par des liaisons agréables, qui en auroient fait un corps entier, et qui F auroient fait paroître de toute autre manière qu'une simple traduction ou qu'un commentaire; car il n'avoit garde de vouloir marcher sur les traces de quantité d'excellens hommes, qui ont traduit Tacite de tant de manières qu'on ne sait plus lesquels choisir. En effet, quand il est question d'éclairer quelqu'un qui s'attache à lire ces histoires, il se trouve si ébloui des diverses et inégales lumières de leurs traductions et de leurs commentaires, qu'il n'y voit plus goutte. Sa vue naturelle lui auroit plus distinctement fait remarquer chaque chose, s'il avoit voulu s'en servir, sans avoir recours à celle de ces guides ambitieux de montrer leur savoir et leur étonnante lecture.

Il commença ce travail qu'il avoit résolu de dédier à M. le cardinal M^zarin, et dont il prétendoit faire son chef-d'œuvre , dès les premiers jours de l'année

(0 Ce volume fut publié en 1659, in-4°. Il porte rindicaUon de seconde partie*