LES DIEUX. KH

créé des divinités moins terribles, et les a faites à l'image de l'homme.

Il y a eu là, on ne peut le méconnaître, une sorte de progrès, plein de dangers sans doute, et contenant le germe du mal, mais qui n'en a pas moins amélioré momentanément la condition de l'humanité; car, les meurtres, qui rougissaient de sang humain les autels du vieux Kronos, diminuent dès lors, par degrés. C'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue, si l'on veut envisager sainement et dans ses rapports avec la marche de la société anlique une assimilation de nature à surprendre par sa bizarrerie.

Elle n'a pas été seulement un procédé de composition, une source de merveilleux qu'aiL fait jaillir l'invention poétique, mais un pas dans la civilisation de ces premiers temps. Il y a eu, en ceci, a l'origine, une émanation du sentiment religieux, une croyance qui, secondée par la belle et puissante imagination grecque, a germé, éclos, grandi, et, s' étendant de proche en proche, se perpétuant de génération en génération, s'est imposée à la sagesse et au génie mêmes.

Tel est le côté sérieux d'une révolution que nous envisageons d'ordinaire à un autre point de vue ; et on le comprend. Est-il, en effet, rien de plus étrange que ce masque du barbare défigurant ainsi la divinité? Mais ce masque a pour nous ce mérite, qu'il reproduit exactement le type originaire d'une race, la

:iO CHAPITRE II.

physionomie d'une époque; car, une fois l'anthropomorphisme accueilli, le paganisme n'a reculé devant aucune conséquence; et ses dieux vont nous offrir un premier aperçu du naturel et des mœurs des peuplades de la Grèce avant et vers l'époque du siège de Troie.

En effet, au degré de puissance et a l'immortalité près, les divinités de l'Olympe ne sont autres que les Grecs des âges héroïques, et, sur certains points,

la minutie des détails, c'est de leur ensemble seulement que peut, résulter la démonstration ; qu'on ne nous prête point surtout l'intention de provoquer le rire. Nous devons conserver aux faits le caractère qui leur est propre; si, parfois, ils peuvent sembler grotesques, ceci tient uniquement a leur nature.

Les dieux, par exemple , entraient dans la vie, comme nous. Leur mère les concevait dans les mômes conditions. Le terme arrivé, on appelait une sagefemme. Il y en avait une accréditée dans l'Olympe, Uithya Reçu par elle, lavé et emmaillolté, avec soin, le nouveau-né était disposé dans un berceau*. Aussi était-ce enveloppée de langes que Rhéa avail présenté à Kronos la grosse pierre, prise par celui-ci pour Jupiter et avalée par lui comme telle*.

i Iliade, chut XIX, v. 119.— Hymne d Apûllva Bttien, T.9T-9H. i Jlj/mne à Apollon Délia, T. 130-183. - Piunima*, livro IV,

Chip. JKTOI, $ 9.

> Hésiode, TMtgetue, 4Xi.