LES DIEUX

[-'entant criait, dit-on, d'une façon si bruyante que, pour le soustraire à lu voracité paternelle, les corybantes, placés autour de lui, en étaient réduits à frapper incessamment sur des boucliers, toujours à la portée de chacun, prêtre ou guerrier, à cette époque de surprises et d'attaques journalières. Le maître des dieux avait cependant à ses cùlés sa nourrice. C'était l, ; i un fait tenu pour constant dans l'antiquité. Seulement on ne s'accorde pas sur les détails. Les uns disent une femme; d'autres une chèvre. A croire les Meseéniens, il était allaité par deux matrones de leur pays, Ithome et Néda. Mais !a Messénie n'ftait pas !a seule contrée de la Grèce qui revendiquât l'honneur d'avoir donné le jour a la nourrice du roi de l'Olympe. Un tel nombre de localités y prétendait que Pausanias renonce à les énumérer '.

Ceci l'indique, nos semblables a peu près en tout point, les immortels étaient doués des mêmes organes que l'homme; et chacun de ceux-ci avait son office, comme ses besoins. L'appétit, par exemple, était prodigieux au ciel, et, ce qu'on retrouve alors sur le sol de la Grèce, les festins constituaient, dans l'Olympe, un des passe-temps favoris. On y prenait fort au sérieux celte sorte de jouissance, tenant à la savourer à. loisir et dans sa plénitude. Ainsi une querelle menace-t-elle d'éclater, a l'heure du repas, entre Jupiter et Junon, ce qui préoccupe Vulcain, il le dit, en toute

i Pausaniai, livre IV, chip. ïXïlll.

sincérité à sa mère, c'est qu'un inridenl aussi fâcheux ne lui gâte son dîner '.

Ce qui pouvait advenir après, on en prenait moins de souci-, et la tète tournait parfois aux immortels aussi bien qu'à l'homme. Un jour, entre autres, Baechus avait fait en sorle de griser !c dieu de Lemnos 2 . Ce n'était pas moins l'usage, dans l'Olympe, d'offrir a boire a toute puissance céleste regagnant ses hauteurs, après une absence; c'était l'accueil fait généralement même aux déesses 3 .

A en croire le prince des aèdes, d'accord en ee poîTit avec les idées populaires, ces natures supérieures, aux banquets desquelles il fallait cependant, comme h ceux de leurs adorateurs, le charme de la lyre et des chants poétiques ', n'étaient pas seulement avides de nectar et d'ambroisie; la chair et la graisse des victimes avaient pour elles un vif attrait Aussi leur arrivah-il fréquemment de quitter le eicl pour prendre place à quelque banquet, dans un temple, chez un peuple favori : les Éthiopiens, par exemple, qui devaient sans doute à la difficulté des communications entre eux et la Grèce, ce privilège que leur attribuaient les prêtres et les aèdes. On admettait même que ces sortes d'excursions prissent aux dieux

LES DIEUX, 33 jusqu'à la semaine et au delà. Et c'est ainsi qu'Ho. mére explique, à l'occasion, l'absence de l'un d'eux,sans lequel on e-l réduit h délibérer dans l'Olympe ou parfois même la suspension de tout conseil au ciel, abandonné en masse, sans aulre cause*.

On l'admellait d'ailleurs : pour eux, comme pour nous, la faim n'était pas seulement l'avanl-coureur d'une jouissance, mais un besoin impérieux ; et, s'il n'était satisfait à point, une souffrance. Cérès, errant à la recherche de sa fille, en avait fait l'épreuve. Et, . dans ['Odyssée, Mercure avoue franchement à Calypso combien l'abstinence lui est pénible. Chargé par Jupiter de transmettre ii la nymphe l'ordre de laisser partir Ulysse, qu'elle forçait de vivre conjugalement avec elle, le céleste envoyé tient à ne pas prendre sur lui l'odieux du message ; et, pour faire comprendre a quel point sa mission lui répugne, il donne une raison fort claire : l'ennui de traverser, comme il l'a bien fallu, pour arriver jusqu'à elle, d'immenses espaces dans lesquels un dieu ne trouve à sa portée ni villes, ni temples où se rassasier d'hécatombes 3 .

La condition d'immortel nn préservait pas même des blessures et des infirmités. La mutilation d'Uranus, le supplice de Prométhée, une foule de faits

l Odytiét. chant I, v. SÏ-25.

» (lifldt, chant I, v. iîîMî:., » Oiynit, chant V. v. 10O-1IW.

Jll CHAPITRE II.

l'attestent'. Une dm te avait laissé Vulcain boiteux 1 . Et quand, dans Vllùtde, Jupiter menace Minerve et Junon de ses foudres, dix années, dit-il, ni" suffiront pas à cicatriser leurs plaies 3 . Atteinte au sein d'une flèche, décochée par Hercule, la reine des dieux avait déjà fait l'épreuve de la douleur*. On en disait autant de I'luton '. Minerve s'était sentie blessée d'un coup de lance à la cuisse, par Teutliis , chef arcadien, vers l'époque de l'expédition contre Troie; et Pausanias affirme avoir vu une vieille statue de la déesse, la jambe entourée d'un appareil taché de sang". Vénus et Mars sont tous deu* également blessés par Diomède. dans la plaine du Scamandre. L'une est près de s* évanouir; l'autre pousse des cris effroyables', et le médecin en titre dans le ciel est appelé à lui donner des soins 8 . Ce n'était pas sans doute la première fois qu'il y recourut. Retenu en effet, en prison durant treize mois, par Othos et Éphialtès, il en était sorti tout souffrant de ses liens.

Ceci explique comment les hommes donnaient alors des armes à la divinité pour la défense aussi bien que pour t'attaque. Outre la foudre, Jupiter avait reçu

' Uéiiode. Théogonie, v. 1B0-1S1.

« nioie, clmnt l, t. 5OO-&04. - Id., ohmjt S VIII, ». 391-397.- Odysici, clianl VIII, v. ao:-309.

> lUadi, chant VIII, v. 418-119.

« Iliad», chant V, v. 332-3U4.

« Id., ibid., i. 305-404.

« Pauuamas. livre VIII. ch«p. 98, S 3.

I Iliade, chant V, t. 30L— Id., ibid. , y. 880. » Id., ibid .v. H!)<1.

LKS DIEUX. 3;

d'eux l'égide, en d'antres tonnes le linncHor 4 . Elle était devenu' 1 à snn bras, comme h celui de Minerve, un épouvanta!!, une menace; mais la nature mfîmo de l'arme indique la nécessité de parer les coups d'un ennemi ; et l'on peut induire de certains passages de V Iliade que Neptune et lui endossaient, h l'occasion, toute une armure d'or a . Sans parler de Mars, de Minerve el delSellmie, ces divinités guerrières, Plut en et Mercure portaient le casque 3 . Deux vieilles idoles d'Apollon le représentaient, l'une àTliornax en Laconie, l'autre à Amyclée, non-seulement avec l'arc et les flèches, mais le casque en télv et la lance au poing *. La poésie continua même à étendre longtemps à. des déesses, Céreset Diane notamment, l'antique épiilièle de /\n/sflnr, donnant à penser qu'elles portaient l'épéc d'or*, et il n'y a point a s'en étonner puisque, à Cythère comme à Corinlhe, il e*Ulait eneore, du vivant de Paiisaiùas, deui anciennes statues de Vénus revêtues l'une et l'autre d'une armure*.

Aussi était-il tout simple de croire, et c'était l'opinion répandue, que, dans le but apparemment de

' Honore, Iliade, ch.inl V, v. Kl.-.— HYiimlc, U..i, ( fer i iltmlt, v. i-m-l-}-. — Mb. d'Apaltedort, livre I, chap. vi. § 3. — Ppusnniai. livre V, rliari. «vu, % 5.

i PansBDiu, liïre Ill.ciiflp.j, § 10. — Jd.. vh*\: m. $ 1.

» Bymnt à Cm!, v. 4. - Oracle cité por Hérodote, livre VIH,

• Pauitniiins, livre II, cliop . iv, § T.— H-, livre III, eliap. mu,

si.

développer leurs forces, leur adresse, leur agilité, les immortels se livraient entre eux à ces exercices du corps, ces jeux guerriers par lesquels les Grecs s'endurcissaient alors aux fatigues et se préparaient aux combats. La piété envers les dieux avait même perpétué le souvenir de leurs prouesses les plus remarquables en ce genre; et c'était chose notoire que Jupiter avait vaincu Kronos à la lutte, Apollon triomphé de Mercure à la course et de Mars au pugilat 1 .

L'amour est la transition la plus naturelle du corps i l'ame. Chez l'homme du moins il lient à la fois de l'un et de l'autre. Au temps qui nous occupe et parmi les habitanlsde l'Olympe, l'impétuosité des sens est ce qu'on y voit dominer. L'histoire de leurs faiblesses serait longue et monotone. Quelques mots suffiront à en donner une idée.

Pour satisfaire un caprice, Jupiter prenait, selon le cas, une forme ou une autre, celle du cygne, de l'ours, du taureau. Et. la poésie antique a pu, sans scandale, faire dire à Junon que son divin époux n'avait qu'une chose en tèle : coucher avec des mortelles 3 . Il arrivait même, en pareille occurrence, au maître des dieux d'user de son pouvoir suprême pour prolonger la durée des nuits.

Les déesses n'étaient pas plus que les filles dos hommes a. l'abri des entreprises de leurs frères cé-

« Psusanias, livre V, iliap. vin, S 4.

> Apollonius do Rhodes, ^rjonoufi™, Hiant IV, v. 795-79:).

LUS DIHUX. 37

lestes. Vulcain avait un jour tenté de faire violence a Minerve ; d peu sVn était fallu qu'il ne Iromphàt de sa résistance 1 . Poursuivie par Ncptuno, dont les témérités l'effrayaient, Cérés n'avait, pour s'y soustraire imaginé rien de mieux que de se transformer en ca vale, sur quoi lu dieu dos mers s'était, à l'instant même, changé en coursier'.

Les chants religieux de la Grèce étaient consacrés parfois à des aventures de ce genre, ou peu s'en faut. L'hymne a Vénus, entre autres, nous apprend comment, par une de ces velléités soudaines, allant droit au but et passant aussi vite qu'elles étaient nées, la reine des amours eu avait usé avec Anchise. Elleétait allée un matin, sur le mont Ida, se prodiguer à lui sous les traits d'une jeune fille; puis, dés le soir, elle le quittait 3 .

Les amours de cette sorte occupaient alors une grande place dans la vie. Sur la terre, la victoire y pourvoyait ; car chaque expédition donnait des captives, et la force usait de son droit. Les dieux n'avaient pas de villes à saccager, de population mâle à égorger pour faire du butin et enlever des femmes. La toute- puissance leur assurait des plaisirs faciles. On n'en retrouve pas moins au ciel, plus

I Bibliothèque d-Apollodorf. livre ni, chip. XIV, SG.— Pausanin^ livre [Il.chtp. ïvm. S 7 -

* PuiKniaa, lÏTre VIII. oliap. ixv,g4. — M.,iltd., ohmp. xui, S l.

» HymiM i Pénui.

w CHAPITRE II.

d'une fuis, les combats, et généralement l'humeur batailleuse. La force y détrône d'abord Uranus, [mis Kronos ; et les Titans ne sont pas les seuls avec tes- ' quels s'allume la guerre. Los dieux de la dynastie de Jupilcr en viennent aux mains 1 ; cl si celui-ci n'est point assailli par eus, il le doit à la crainte qu'il leur inspire. On prétend même qu'un jour ils avaiont lente de s'emparer de lui et de l'enchaîner 3 .

S'abstiennent-ils de guerroyer pour leur compte, ils n'en sont pas moins divisés entre eux. On les voit prendre parti dans les querelles de la terre ; et devant Troie, Minerve pousse de sa main, conlrc Mars, la lance de Diomède 3 . Toujours de moitié dans les haines, dans les colères des peuples qu'ils oui adoptés, M.- * .i-*- - i- ni i • <■ ■ ii'nii' m.. ■! r .ut i ■! impitoyables vengeances. « Tu ne seras satisfaite, dit Jupilcr a Junon, qu'après avoir dévoré vifs Priam, ses enfants et tous les Troyens*. «

Le droit de saccager les cités à la façon des barbares était un de ceux dont la divinité se montrait jalouse et que la piété des peuples s'accordait à lui reconnaître 5 . Jupiter le revendique aussi bien que son ardente compagne, et loi intime, par voie de réciprocité, que si l'idée lui vient, un jour, de mettre à feu

i Ili B J«, chiint XX], v. 3HÛ ut nuivanl*.

» Iliade, cbinf I, v. :ifi<i ci luiïanii.

' Iliade, chwitV, y, S50.

' Iliade, cb*nt IV. v. ,15-3<i.

* Iliaiir, rha.it H, t, I16-11S,

et à sang quelque ville protégée par elle, il faudra bien qu'elle se résigne à son tour. ■ Trois cités me sont chères, lui répond la reine des dieux : Argos, Sparte et Mycénes aux larges rues. Si tu viens à les prendre en haine, quelles soient saccagées . Je n'irai point à ("encontre, et n'en aurai -nul souci'. »

La. même férocité, éclate chez ceux des immortels qui président aux arts : la musique, la poésie. Les Muses frappent de cécité l'aède Thamyris', Apollon éeorchc vif le satyre Marsias 1 . Ces présomptueux les avaient déliés. Minerve avait, de sou côté, bidonné brutalement ce dernier, coupable d'avoir ramassé la flûte dont elle s'était défaite par amour-propre de femme; mais c'était tout'. Quant au (ils de Latone, il lui fallait la vie de ceux qui l'offensaient. Séduite et rendue mère par lui, une jeune fille, Coronis, avait cédé à un autre. Il ia tue, avec l'aide de sa sœur Diane l .

Taut de violence et decruaulén'oxcluaientchez les dieux ni lu ruse ni le mensonge. C'était prudence, supériorité dont on leur faisait honneur, ta force de l'esprit secondant celle du corps. Minerve va, sur ce point, jusqu'à dire à Ulysse qu'ils se valent l'un l'autre, passés maîtres tous deux, parmi leurs semblables,

en fuit de détours et de supercheries 1 . Pour arriver à ses fins, Jupiter, qui peut tout, a, par inslïnct, par la pente du naturel, recours de préférence à la duplicité. ]£st-il résolu à infliger aux Grecs une défaite,

11 dépèche un songe à Agamemnon, avec mission expresse de l'engager à attaquer et de lui promettre la victoire au nom du ciel Quand Junon veut prendre au piège son divin époux, qu'elle tient a endormir pour livrer les Troyens aux Grecs, elle débute pur duper Vénus, dont elle obtient la ceinture, à l'aide de faussetés, débitées avec un naturel, une aisance incomparables; puis vient le tour du maître des dieux *.

Sont-ce !à seulement imaginations de poète? N'y faut-il pas voir plutôt le reflet de quelques traditions colorées elles-mêmes par le génie du temps et du peuple? Cette donnée a pour elle la vraisemblance; et on adroit de s'y arrêter, en voyant les chants religieux de la Grèce prêter à ses dieux ce genre d'habileté, et le faire ressortir avec complaisance.

L'Hymne à Cérès, par exemple, nous la montre débitant, avec cet aplomb que donne l'habitude, une histoire dont le fond, les détails, tout est de son invention*. Celui en l'honneur de Mercure lui prêle un tissu de faussetés. Il ment à Apollon dont il vole les bœufs et la lyre. Il nient à Jupiter, qui n'en est pas

i OdjfHM, chanl XIII, v. Îila-Sl».

« Iliadt, ebant II. v. B-15.

• Itiadt. rhum XIV, v. 196-Î10. - ld.. ibid., 3OO-3J0. ' Eynnt à Cira, t. 118-H4.

LES DIEUX. Il

dupe, mais prend plaisir à la chose, car c'est le début de son (ils dans la vie ; et, en développant ce thème, le poète, croit, c'est un point fort clair, faire ressortir les mérites de son dieu 1 .

11 ne faut donc point s'étonner si, dans les rapports de divinité à divinité, on se montre fort circonspect, et se tient d'ordinaire sur ses gardes. C'est que toute promesse semblait un leurre, à moins d'un serment. Encore un seul pouvait-il inspirer confiance, celui prêté de par le Styx. Et voici pourquoi : une peine terrible était attachée à sa violation ; le fait rendait les immortels eux-mêmes justiciables des enfers. L'expérience avait, on le supposait, il le faut croire du moins, démontré la nécessité de sévir. Aussi, entre dieux, ce serment solennel on l'exigeait sans mauvaise honte et le prêtait sans «'offenser, tant la précaution semblait naturelle s .

Les hommes même, et. parmi eux, ceux surtout que la poésie primitive a célébrés comme offrant le type de la sagesse et de la prudence, passaient pour n'avoir qu'une confiance médiocre dans la divinité, et ne s'abandonner, sans réserve, ni a ses promesses ni à ses protestations de bienveillance. On ne voyait là ni impiété ni manque de respect. La nature des choses en faisait une loi. Et les croyances généralement répandues ont autorisé Homère à nous montrer

' Hjmih Mtrrnri, v. ÎHI-Ï77, ». 368-38».

• niait, L-huni XIV, v. ifil— ld., ciiant XV, v. 3B-.T1.

Ulysse en déliante même des déesses les mieux disposées pourlui. C'était mettre eu relief une desgrandes qualités de son héros.

Le fils de Laërle u'hésite point à exiger de Calypso, comme de Circé, un serment par le Styx. Une nymphe des mers vient-elle ii son secours, au milieu de I;l tempête, dans les moyens do salut qu'elle lui offre, il soupçonne un piége ; il ne croit aux assurances de Minerve elle-même que sur le témoignage do ses

Tout ceci découlait naturellement du principe qui domiii" dans le viens pnlylliéisine hellénique, (."élait la conséquence logique et rigoureuse de l'assimilation de la nature divine à la nature humaine. On considérait la divinité comme faillible en une foule de points. 11 en est dans le nombre qu'on envisageait, au ciel aussi bien que sur la terre, avec l'indulgence en général accordée alors à tout ce qui tendait à la satisfaction d'un instinct, d'un appétit, d'une passion. Mais on en comptait d'autres frappés par l'opinion d'une réprobation à peu près universelle : les actes notamment de nature à porter atteinte à l'esprit de famille, alors si puissant et surtout à l'autorité du chef : soit le père, soit, à son défaut, l'allié des frères. Aussi pour de pareils méfaits les dieux mêmes étaientils justiciables des Erinnyes, et voit-on dans l'Iliade,

< Odyww, chant V. v. I78-1P5, 3M-35T— H., cliinl X, v. 813ttlft.— M., rbaal XIII, v. 3S7.

Iris menacer Neptune de ces divinités vengeresses, s'il persévère dans su désobéissance aux ordres de Jupiter '.

Les immortels, et il y a la de quoi surprendre chez des êtres doues de la puissance de tout faire et de tout avoir, n'étaient pas même exempts de l'esprit de convoitise, de l'avidité, de l'avarice, alors en possession de l'homme, lit la preuve, on ia trouve encore dans des chants religieux composés on leur honneur, tant la pente semblait naturelle.

L'hymne consacré à Apollon Délien, par exemple, prend le dieu à sa naissance. Latono errante est arrivée à terme et cherche parmi les Oyclades un Heu de refuge Aucune d'elles n'a voulu la recevoir. Elle arriveàDélos et celle-ci, personnifiée, divinisée, comme tout ce que touchait l'imagination grecque, l'accueille d'abord par un refus. Heureusement le sol de l'île est aride, dépourvu d'arbres et de vignes, sans prairies et sans troupeaux. La fugitive tire parti de cette circonstance; elle offre en perspective celle-ci un temple qu'on ne pourra manquer d'élever à Apollon sur la terre qui l'aura vu naître, et partant les hécatombes affinant de toutes parts. C'est en vue de ces avantages qu'un asile lui est accordé pour faire ses couches. Mais elle est bientôt prise de douleurs ; il faut aller en toute hâte chercher Ilithyo, la sage femme du ciel.

Or, pour obtenir d'Iris quelle se charge du message, on promet à celle-ci un riche collier'.

Rien pour rien alors, on le voit, même parmi les dieux. Aussi Junon veut-elle obtenir du Sommeil qu'il endorme son divin époux, clic lui offre, d'entrée de jeu, un magnifique fauteuil, un fauteuil d'or, avec tabouret du môme métal'.

Dans le vol des cinquante bœufs et de la lyre enlevés par Mercure à Apollon on ne saurait trop cC qui domine de la convoitise ou de la malice, si le ftls de Mata n'était le dieu des voleurs, qui s'en étaient fait un à leur image, comme chacun dans Ui Grèce. Il est, au reste, un épisode où l'avidité ne peut être confondue avec l'espièglerie; c'est celui de la mésaventure de Mars et de Vénus. Il ne s'agit peint ici d'un chant religieux ; mais l'aède dans la bouche duquel l'a mis Homère était représenté, dans le temple d'Amyclée, entouré des Phéaciens qui ['écoulaient. La religion elle-même avait donc adopté cette donnée, et ne considérait pas Démodocus comme un profane à exclure du sanctuaire 3 .

Sous les amours de la reine de Guide et du dieu de l;i ^ui'iTij. on croit en géiRTul entrevoir une allégorie : le penchant naturel de la beauté pour la valeur. On se trompe. Pour obtenir un rendez-vous, Mars avait

i Ihjmn, à AppoUm Déliai, v. 51-60, v. 10î-l(H.

> Iliade, chant XIV. v, S;I8, 33».

> P.ut.ni.1. litre [H, ch*p. xnu, g 11.