LES DIEUX

beaucoup donné 1 . Or Vulcain avait pris l'éveil, comme chacun Fait, el fabriqué ces filets imperceptibles dont le secret, est perdu. Puis s'nrrêtant il un parti dont on usait déjà, vraisemblablement, sur la terre, avait feint de s'absenter, pour surprendre les coupables et se montrer a point. Le reste est connu, mais imparfaitement. Une fois les amants retenus au piège, les dieux arrivent, introduits par le mari auquel il faut des témoins, car il a son plan ; et alors, au ciel, comme ici-bas, l'adultère de la femme donnait à l'époux droit à des dommages-intérêts*. A la vue des amants, le premier mouvement des immortels est de s'abandonner aux éclats de ce rire inextinguible qu'Homère a rendu proverbial 3 ; et Mercure échange avec Apollon des propos que nous ne pouvons répéter*. Quant il Vulcain, plus sérieux, on le comprend, il ne délivrera pas, dit-il, les coupables, à moins de restitution préalable, par Jupiter, de tout ce qu'il a, selon l'usage de l'Orient, donné à celui-ci pour obtenir la main de sa fille, et de payement de l'indemnité que lui doit le séducteur'. Neptune cherche en vain h. lui faire entendre que ce sont des points a régler plus tard. Il répond qu'on ne l'y prendra pas ; car il voit là un subterfuge; 'et le dieu des

■ Orfi/ji.'>. chant VIII, y. ioll.

! Odysée, chant VIII, v. 333.

» OdyuA.fd., v. 3S6.

' OydnfatiJ., ». 8J5-84S.

> OJ y ..^, irf., v, 853-855,