S U HA PI THE II

mers en est réduit h donner su caution. Moyennant celte sûreté, tout s'arrange, et la reine des amours s'enfuit an plus vile à Paphos, où les Grâces la mettent au bain, l'oignent de parfums précieux, et complètent le tout par une toilette d'une coquetterie à exciter l'admiration et le désir 1 .

En harmonie avec le tond des croyances religieuses, cesconreplions bizarres en usurpaient hientôt l'autorité; et ia conservant jusqu'en pleine civilisation, ont été plus tard reproduites d.ins le sanctuaire, ofi se perpétuaient, avec elles, la tradition et l'image des mœurs barbures.

Ainsi, les statues d'io et de Callisto, deux mattresses en titre de Jupiter, se dressaient dans l'Acropole d'Athènes, auprès du l'arthénon', à quelques pas de l'effigie de Minerve bàlonnant le malheureux Marsyas 3 . Callisto avait également son image dans le temple de Delphes', lo figurait en outre sur le trône d'Amyclée, ce monument religieux qui représentai!, entre autres sujets, ladéessede la sagesse opposant une vive résistance aux tentatives de Vulcain '. On voyait non loin de là Jupiter et Neptune enlevant, celui-ci Alcyone, l'une des filles d'Atlas, celui-là Taygète, sœur de, la première 0 . A Olympie, le maître des

i Odynit, cliiml VIII, v. 36i-3tKl.

' Jd., livre t.cbap. mv.'g 1.

' td., livre X, ebap. rai, g 3.

> l'nuaam^. livre III, ch»p. XTIII, g4.

» Id., ibid,, §7,

dieux était représenté tenant dans ses liras llginc . l'un de ses nombreux caprices Doux sœurs de la jeune fille, Arpina et Corcyre, honorées en leur temps des préférences, l'une de Mars, l'autre de Neptune, avaient également leur place dans l'enceinte sacrée. I.c Icmple de Bacciius, à Allumes, offrait a la vénération des croyants l'image du (lieu ramenant dans l'Olympe Vulcain en état d'ivresse*. A Platée, celui de Junon présentait aux regards un relief de Rliéa, au moment où elle tendait à Kronos, comme l'enfant dont, elle venait d'accoucher, une grosse pierre soigneusement enveloppée de langes a ; pierre depuis rendue par ce dieu, et conservée à Delphes, où, offerte h la vénération des peuples, elle était chaque année l'objet de certaines pratiques religieuses *. C'était la, dans l'enceinte du temple, qu'on voyait Apollon aux prises avec Hercule, Hercule appartenant encore à l'humanité, et voulant emporter le trépied sacré, en dépit du dieu et de la pythie, qui lui refusaient un oracle.

11 n'y a pas à s'étonner de cette crédulité, de cette complicité desarls. En ce point , la sagesse ne demeurait pas en arrière ; et Socratc, accusé d'incrédulité, se défendait en alléguant sa foi sans réserve

' PiuHOnias, livre V. clinp. mi, g b.

' Id.,\W. i, ebap. xx, $ -J.

• H., livre IX. chap. n.§5. .

* H., livre X, chap. wtir.g». - Hésiode, Théogomt, v. 477-

dans les demi-dieux, ces bâtards des immortel?, comme il les appelait ; argument qui n'implique pas seulement l'existence des dieux, mais aussi leurs amours avec les filles de la terre '. Il ne faut donc pas trop se récrier lorsqu'on voit Homère prodiguer non-seulement à ses héros, mais à des guerriers obscurs et parfois à de simples serviteurs, ces épilhètes si pompeuses ■ divin, semblable aux dieux, égal aux dieux • . La distance du dieu à l'homme n'était point ce qu'elle est de nos jours. Entre eux, la ressemblance s'étendait aux menus détails de la vie publique ou privée.

nisatiou politique ; et, en dehors de leur existence officielle, un intérieur, un ménage, avec tout ce qui s'en suit. La constitution du ciel, qu'on nous passe le mot, reproduisait également celle consacrée alors chez les diverses peuplades de ce pays, sinon par des lois écrites, par la coutume du moins, et l'assentiment de tous.

Au-dessus des autres divinilés s'élevait un chef qui régnait en vertu des deux principes en possession de ces sociétés primitives : l'hérédité et la force ; car Jupiter était l'aîné, et avait détrôné son père, ainsi que ce dernier l'avait fait avant lui. Kl comme l'État avait eu pour origine la famille , le roi de l'Olympe , bien que succédant à des puissances célestes, devant 1 PlMon, Définit it $ orrait, s ir..

LES DIEI'K, Vj

lesquelles une partie du genre humain s'était déjà prosternée, avait reçu avec l'empire le titre de père des dieux et des hommes.

Par une autre conséquence, dérivant de la première au moins de ces causes, un partage avait eu lieu entre lui et ses frères, ainsi revêtus d'une autorité secondaire et partielle, qu'ils exerçaient sous le contrôle du chef de leur race. Ils marchaient ainsi des premiers parmi les douze grands dieux. Cette sorte d'aristocratie céleste représentait là-haut celle de la terre, ces basylèis portant, sans exercer l'autorité suprême, le même titre que le chef.

Au-dessous venaient lesdivinités de second ordre, le peuple des immortels. L'accès au grand conseil du souverain leur était interdit. Les grands dieux y étaient seuls appelés, avec voix purement consultative. Le maître posait la question, provoquait le débat, écoutait et se réservait de décider. Quant au vulgaire divin, on le convoquait parfois dans les grandes occasions. C'était V agora, l'assemblée du peuple. Assister, écouter, apprendre de la bouche du dicMa volonté suprême, là se bornait l'exercice des droits i\t: cet Le classe des dieux

Hors de celte existence publique, on retrouvait encore la famille. Non- seulement la plupart des grands dieux appartenaient à celle de Jupiter; mais.

malgré bien des écarts, avaient pris femme, comme ni) fait sur la terre. Le souverain de l'Olympe s'était unià Junon, Neptune a Amphitrite. Assez difficile a marier, on peut le comprendre, le roi des demeures sombres, l'iuton s'était vu réduit à enlever Proserpinc, et à faire plus lard des concessions. Comme il arrive ici, quand le mari habile ce qu'on appelle un pays perdu, il avait dû transiger, et consentir à ce que la jeune déesse allât pii^siT une partie de l'année près de sa mère. Quant à Vulcain, les détails donnés plus haut constatent le prix donné par lui pour obtenir une femme. La main d'Hébé avait été celui des prouesses d'Hercule contre les Titans, l'usage des chefs de la Grèce étant en général de donner leurs filles parfois au plus valeureux, parfois au plus offrant entre ceux qui s'en disputaient la main.

A part le caractère d'exaltation passionnée que, c.Iick ces peuples toujours en guerre , donnait à la tendresse coujugale l'image de la mort incessamment suspendue sur le mari , la perspective de la servitude el des outrages réservés a la femme, en cas de défaite, ces ménages célestes offraient à peu près la physionomie de ceux de la terre. Des bons il est rai e que la légende s'en occupe ; el nous n'avons guère de détails que sur les mauvais. Ils étaient troublés, ici par l'inconstance de l'époux, là parcelle de sa moitié. La prédilection de l'un ou de l'autre pour les fruits de ses amours terrestres était un sujet fréquent de dissen-

LES DIEUX. fil

sions ; car les dieux avaient ceci de commun avec les hommes de la Grèce, que chez eux le sentiment de la paternité exerçait, comme l'amour maternel, une action forte et suivie.

Il y avait là des ferments de discorde , et l'humeur acariâtre de la femme y ajoutait encore. Souvent les querelles étaient vives. On se boudait et faisait lit à pari ; Tinter von lion des amis devenait alors nécessaire pour opérer un rapprochement. La reine de l'Olympe en avait usé ainsi, durant toute une année, avec son divin époux Et c'est elle qu'on voit, dans Y Iliade, prendre prétexte d'une circonstance de cette nature pour duper Vénus, qui la croit sur parole, tant selon toute apparence, la chose était vraisemblable 2 .

Parfois les altercations conjugales éclataient dans l'Olympe devant des tiers, au milieu d'une réunion, à table, ou au moment de s'y mettre 3 . Chaque ménage y avait cependant son logis a part et soigneusement fermé C'était là que les immortels se reliraient pour se livrer au sommeil 5 . Les déesses y faisaient leur toilette, leurs ablutions, s'y parfumaient, se peignaient et frisaient leur chevelure 6 . Elles s'y livraient, en bonnes ménagères, à ces travaux de la navette dont la perfection constituait un des mérites les plus

i Bynuxd Ration Pgthitn, ». !0fl-107.

■ niait, ebaot XIY, 300-211).

1 Ii„ chant I, t. 510-583.

4 li., chant XIV, t. 16G-166.

» Id., chint I, t. 605-611.— M., ci-uni IT, v.

« Ii.,ihii., v. 170-177.

5i CHAPITRE H.

prises fiiez la matrone grecque à retle époque, où tissus et vêtements, tout se fabriquait dans la maison, par ses mains ou sous sa direction Non loin, et sur ces sommités radieuses , s'élevaient des écuries , des remises pour les chars; car les dieux jugeaient peu convenable pour eux d'aller à pied, et Jupiter exprime son élonnement en voyant Junon arriver ainsi sur le mont Ida*. Us ne dédaignaient pas, cependant, d'atteler ou de dételer leurs chevaux et de leur donner l'avoine. C'est un office dont s'acquittaient les déesses elles-mêmes 3 .

Arrêtons-nous; n'épuisons pas ce sujet. La donnée une fois admise, les faits qu'il eût été facile de grouper dans cette esquisse prendront place ailleurs, comme autant de traits de nature a compléter la physionomie de l'homme. C'est lut que nous avons en vue, et que nous devrons chercher plus d'une fois dans ses idoles.

Il est pourtant un dieu sur lequel il faut encore appeler l'attention. Celui-ci doit être envisagé à part ; il a passé par l'humanité. Ce n'est plus seulement un être imaginaire ; c'est, selon toute vraisemblance, un homme que l'apothéose a saisi presque au moment où la mort terminait une carrière dans laquelle s'étaient déployées au plus liant degré, et avec une puissance .

i Iliade, chant !. v, nu, 179.

> ttiade. chint !. v, 308-299.

1 Uiai,, chant VIII. Ml.— M.. ibIJ . r. 3BÎ-38S. — M., ch. XIII, t. Î3-Î-1.- ld.. ibii , v. aS-Sl.

LES DIEUX. M irrésistible, toutes les passions du barbare. C'est à ce titre, sans doule, que ses contemporains lui élevèrent des autels, divinisant encore ainsi leurs instincts. Il réunit donc les deux natures, divine et humaine. De la ressemblance nous arrivons à l'identité.

lescence.— Tut! I.inus. un dr ses maîtres. — Ksi r-n\ »%■<'■ dans ta roumaine parmi les pitres. — S')- J«iuloppc, — Chaaae du lien .le Theipiea.— Kctniir d'Hercule a Thûbea.— Il rencontre les envoyé d'Srgino*; les mutile. - Guerre cnnlro les Mynien.

^n^eTfiUe'dè c'rZ.-Z nlt eX.™',«7.

-Mou» l'aoliuit de quel mal.— Quitte Thtbw.- -Se rend daim lu l'.-Jujjnnnèie.- Eurj-silice Vy accueille.- Travaiii du héros. - Expédition cenirc Pylos.— Il rnmpl mn union avec Mépare.— JloeliL-ri'he la main d'une t.'.'.f. d'Kiiryllms , est iVumluit.— Kuupçonnédo loi dea cavalesde ce chef, lue par trahiton un fiU de ee dernier.— Esi atteint d'un m ni terrible. — Consulte i'oracla de Delphea.— Force la Pyihio de lui répondre— Elle lui enjoint de ao vendrr^pour payer le pn* du taog.— Son^o.ola.age eifli

vaincu foi( parité du butin.— Elle lui « contre Anglaa.— Hercule repoune pa»

relire ; lee tue par liabinun — Revient et

Si! CHAPITRE IU.

oit burcelé \ >ir les Drvujies; en .-si vainqueur.— lue li'ur chef ; prend an ILIIe ; en » un fil». - N'unil nus Donc»* contre lea I.apilhsi. — S'arrfte rhei imjnior, — Ko prend de p»»-

trio nppurlL'o à Alt mi- ri.-.— Apnih. uso d'Hercule.

Le fils d'Alcniéne, Alcéc plus connu sous le nom d'Hercule (Héraclès, gloire de la lerre) eut, dit-on , dix années environ après sa mort, dus autels dans l'AUique, où ses fils nt les débris de ses compagnons d'armes s'étaient réfugiés. D'autres avaient, selon toute vraisemblance, obtenu le même surnom, et les honneurs qu'une admiration superstitieuse rendait alors ii la force. Il existait en elTet, à Thespies, un temple d'une antiquité fort reculée et consacré à un Hercule, plus ancien, selon l'ausanias, que celui auquel Thèbes se vantait d'avoir donné le. jour *. De là sans doute cette double pbysionomie prêtée au même dieu.

Lisez sa vie terrestre ; car une fois au ciel il s'annule, il épouse Hébé et s'endort ; ici, c'est un colosse doué d'une puissance de corps irrésistible, \ètu d'une peau de lion, armé de l'arc et de la massue , luttant

■ Diodorede Sicile, livre IV. S lll—IIej'iic, iiir Apollodore : r,h<. «u livre II, chsp. iv,

i PauuntH, livre [X.r-hnp. mmi, S B.

LKUKMIK DilKKCl I.K. 17

contre les animaux féroces et les éléments; là, c'est un chef guerrier, combattant sur un char, portant !e casque, In cuirasse, le bouclier, les cnémides 1 ; réunissant, par l'espoir du pillage, i!c hardis compagnons de ses coursesaventurcuses; prenant et saccageant des villes : partageant le butin avec ses fidèles, et subissant comme eux toutes les chances de la guerre.

Ces différences indiquent, à n'en pas douter, plusieurs hommes il plusieurs époques. Dans son enthousiasme pour la force cl pour la vaillance, la superstition a confondu les deux types, le sauvage et le barbare. La statuaire et la peinture se sont, on comprend pourquoi. allacluVs inclusivement au premier; mais le second domine dans la tradition sérieuse et l'épopée.

Dans ce tissu de faits, qui composent la légende du héros, nous prendrons surtout ceux qui, par leur nature et l'ensemble des circonstances au milieu desquelles ilsse sont produits, nous paraissent appartenir a la vie du chef turbulent dont les exploits ont précédé do peu d'années la grande époque du siège de Troie, llsoffrent, en effet, tous les caractères du temps et du vrai. Quant à ces prouesses, qu'on a décorées du nom de travaux d'Hercule, elles attestent une force surnaturelle : telle est leur unique portée II y a pour l'observation peu de profit , peu d'inductions à en

i« UHiPITRK Ut.

tirer. Nous les laissons à la fable , à laquelle on peut recourir. Aussi bien est-ce la partie la plus connue et la moins curieuse de la vie du héros.

Au milieu des parti cul a ri trs miraculeuses dont l'antiquité a entouré sa naissance, il est des faits purement humains, sur lesquels mylhogrnphes et légendaires demeurent d'accord. Sa mère, Alcmène, était femme d'Amphitryon, cl donna durant Je mariage naissance à deux jumeaux, Alcéc cf Iphiclès, dont un au moins appartenait in conte stable meut au mari , et qui tous deux furent élevés comme ses fils. Cet Amphitryon était, ainsi qu'Alcmene, delaracedePerséc. Destiné par le choix d'Klet'tryoi) , son beau-père, à régner sur Tirynthe, il avait été réduit à s'expatrier, après le meurtre de ce dernier, commis par lui involontairement 1 , en d'autres termes (pour déterminer ici le sens qu'on assignait alors en pareil cas à ce mot)" dans un de ces accès d'emportement si communs chez ce peuple, et aboutissant d'ordinaire a l'homicide. Une querelle pour un troupeau de bœufs, cette richesse des temps primitifs, avait été l'occasion de ce mouvement de fureur î . Par suite, Sthénélus, comme lui de la race de Pcrsée , s'était emparé de l'autorité à Tirynthe. Eurysthée lui succéda, et c'est ainsi qu'Hercule, ayant eu plus tard

■ BibUolhiqa» d'Jpoilodore, livra II, ahaji. iv. » Hésiode, Bouclier i'Hmuit, v. 11-12.

occasion de demander asile h ce dernier , se trouva son subordonné.

L'histoire des deux serpents, que le jeune Alcéc étouffa dans son berceau , appartient au merveilleux mythologique. Nous passerons donc rapidement sur cette première preuve de sa précoce vigueur. La seconde mérite qu'on s'y arrête ; elle date de son adolescence. Mécontent de son peu d'aptitude et de docilité, le vieux Linus, qui lui enseignait la musique, !e corrigeait avec une brutalité commune alors a ceux même qui se vouaient au culte des arts , lorsque l'élève, entrant en fureur, se mit aie frapper de sa pliorminx, à ce point qu'il rétendit mort à ses pieds 1 . 11 eût été dangereux de le confier plus longtemps à des maîtres; Amphitryon prit le parti de l'envoyer dans la montagne au milieu des pâtres et des troupeaux*. Ce n'était ni un châtiment ni un exil ; rien de commun alors comme des fils de rois ou chefs vivant au milieu des serviteurs préposés à la garde du bétail do la famille. Parmi ces bergers, clans les gorges et sur les cimes duCithéron, les forces de l'adolescent se développèrent. Il luttait contre les bûtes féroces ; ses flèches, ses javelots ne manquaient jamais le but. A peine âgé de dix-huit ans, il tua un lion qui décimait les troupeaux d'Amphitryon et ceux de Thespius, petit

1 BiUiolhinue d' Apollodart, livre [I, cllap. IT, § 0, — Fiiiisanias, • Apollodorf, livre II, chip, iv, S ».

roi du voisinage. La chasse faite nu terrible anima ne dura pas, à ci! que l'on rapporte , moins de cinquante jours; et durant ce temps, le chef des Thespiens traita chaque soir le jeune homme avec la profusion grossière des festins d'alors. A ce détail, les légendaires en ajoutent un autre , empreint au plus haut degré de la brutalité sensuelle de ces temps barbares. Or, sur ce point, les preuves sont assez nombreuses pour nous dispenser de nous arrêter à celleci; nous nous bornerons à renvoyer à Apollodoro, Éphore et Pausanias 1 .

Après avoir pris congé de 'fhespius, le fils d'Alcmène se dirigea vers Thêbes. Chemin faisant, il rencontra les hérauts que le roi de la puissante cité d'Orchomène, Erginos, avait envoyés aux Thébains pour réclamer d'eux cent bœufs, montant d'un tribut annuel qu'il leur avait imposé. A l'aspect de ces messagers, le jeune homme fut saisi d'un accès de fureur, se précipita sur eux , les maîtrisa, leur coupa le nez et les oreilles; puis les renvoya dans cet état vers leur maître *. De là une guerre dans laquelle, choisi pour chef, il battit lesMyniens d'Orcliomène, tua leur roi, si l'on en croit certaines traditions, et imposa aux vaincus un tribut double de celui qu'ils avaient

i Bitltolft^w d'JpotlDdfl», line II, chip. iv. g 10.- Fn^mnif d'Épliore, livre t, S8.-Pii.t~sni.is, livre IX, clm|.. «vu, S

i BMi 0 lht V « <rAp»llvd r , lr .\, r ,<- II, . Imp, iv, SS. — Piws*ni««, livre IX, ebap. ht. S 4.

exigé des Thébains '. Cette victoire lui valut la main de Mégarc, fille de Créon. C(îlui-ci gouvernait Thèbes et l'admit au partage de son autorité; mais, à croire la fable, Junon portait au jeune héros une haine implacable. Ce fut, dit-on, vers ce temps qu'éclatèrent les premiers symptômes d'un mal épileptique, auquel il fut sujet toute sa vie '. Dans un accès d'exaltation furieuse, il tua plusieurs enfants dont Mégare l'avait rendu père, et même, ajoule-t-on, deux i'ils de sonfrère Iphiclès 3 . Revenu à lui, il ne tarda pas h se séparer de sa femme, et à s'éloigner du théâtre de cet affreux massacre. 11 serendi! dans le Péloponnèse, auprès d'Eurysthée, qui lui assigna Tirynthc pour résidence, et, si l'on en croit la fable, lui imposa ces épreuves, célèbres sous le nom de travaux d'Hercule. Selon les mythogni plies, elle* remplissent environ dix années de sa vie. On place également dans cet espace de temps, outre l'expédition des Argonautes, dont il se sépara au cours du voyage, une guerre entreprise par lui contre Nélée, roi de Pylos, qu'il défit 4 , et le service si mal reconnu qu'il rendit à Laomédon,en purgeant le rivage troyen d'un monstre qui le désolait. Quitte envers Euryslhée, et de retour

t BUIiuIMçtu d-ApaUadan, <d.. ibid. — l'amanins . livre IX. chip. *vl..,Sl.-]>...-.L 1 r.- ,k- *:,-:.U; livn- IV. ,-!■«[.. 1.

PnUtmaW, lection Uû, g 1.

• BMmlhiipu tAfModon id.,ibii.— Dîodore do Sicilt, livre IV, chip, il— ilo.ehi». id.lle IV. v. la eUaivjum.

l Uun.i r», Uia.li, .-11. , v. I1B0-W8H.

B-i l'HAPlTRK 111.

dans la Grèce, ses passe tournèrent vers Thèbes. 11 y rompit, ou ne dit pas comment, le lien qui l'attachait à la fille de Gréon, et donna la main de celle-ci à sou fidèle compagnon d'armes lolaos '. 11 songeait à prendre une autre femme, et ses vues s'étaient arrêtées sur une fille d'Eurythus, roi d'iEchalie. Elle était recherchée par un grand nombre de prétendants. Jaloux de consolider et d'étendre, par tous les moyens, une autorité dont la force était ie plus ferme appui, beaucoup de chefs recherchaient alors dans un gendre la puissance du corps et l'adresse, ces conditions né cessai rus de la vaillance; et c'était chose commune que des joutes provoquées par eux entre ceux qui aspiraient à la main de leurs filles. Parfois le père imposait à ces poursuivants l'accomplissement de quelque prouesse. Nélée, par exemple, avait promis sa fille à celui qui parviendrait à faire main-basse sur les troupeaux d'un chef voisin , 1 phiclés*. Celle d'Eurythus devait être le prix du plus habile à tirer de l'arc. Hercule subit l'épreuve et fut vainqueur. Mais le souvenir du meurtre de ses enfants n'était point effacé; un frère de la jeune fille, Iphitus, détourna sou père de la lui donner. Le héros se vil donc éconduit. Or, en cette occurrence, il arriva qu'un troupeau, les uns disent de bœufs, d'autres de cavales et de mules, appartenant au chef

i BMialkiyu d'ApollnJart, livre II, ctaup. «t,g 1. « Bibliathique d'ApoUador,, liïrp I, ebap. rs, $13. - Homère. OdgnA, olmnt XI, v. Îi*7-S«».

échalïen disparut durant la nuit. Quelque audacieux maraudeur s'en était emparé. Ceux-ci attribuaient le coup à un certain Aufolycus, qui s'était fait un nom par plus d'un exploit de ce genre 1 ; ceux-là, au contraire , et parmi eux les parents de la jeune fille, soupçonnaient le fils d'Alemène ; et, il faut le dire, un grave historien de l'antiquité, reproduisant, on n'en peut douter, une tradition accréditée, affirme que le héros avait eu recours à ce moyen pour se venger de l'affront dont il s'était vu l'objet*. Ln des filsd'Eurythus, iphitus, alla donc droit àTirynthe, où se trouvait le prétendant rebuté. Il cherchait à tirer de lui la vérité, quand celui-ci, usant de ruse, l'engagea à monter au haut d'une tour, pour voir de la si le troupeau s'offrirait ou non à ses yeux dans la plaine. Mais une fois parvenu avec lui sur la plate-forme , lui reprochant tout à coup avec emportement de l'accuser à tort, il l'en précipita violemment 3 , La colère divine ne tarda pas, dit-on, à se manifester. Le coupable fut saisi d'un mal qu'on ne précise pas, celui sans doute auquel il était sujet. Ln pareil cas le meurtrier avait alors une ressource , dans laquelle la superstition avait une grande confiance : faire accomplir certaines cérémonies expiatoires. Ainsi étaït-

" DiodoreV Si,-,':.-, h.,,, iv. ,1k 4 >. :i] P

• Homère, Qdywt. v. iiT ei nuivapu. -PLÛrt'.-jJe, Frojmml 34. —mbMhiqut d'^polîodore, livra II, <-h* P . 0, §2.— Dioâore do Sicile, livre IV, oh»p. soi.

et chapitre m.

il quitte, envers le ciel au moins. Hercule se rendit donc auprès d'Hipporuon. roi de Sparte, et lui demanda de le purifier, en procédant à l'accomplissement des rites consacrés en pareil cas. Celui-ci refusa '. Force fut donc de s'adresser ailleurs. Enfin, néiplmbe. pot ît roi d'une t\r> peuplades de l'Arcadie, se montra plus accommodant a ; et cependant le mal persistait. Dans celle extrémité, le héros prit le parti de s'adresser directement aux dieux, et recourut à Toracle de Delphes; mais Apollon resta muet, la pythie refusa de répondre. Sans se déconcerter, le fils d'Alcmène s'empara violemment du trépied sacré, et l'emportait, se promettant d'aller établir ailleurs un oracle de meilleure composiliou 3 , lorsqu'on transigea. Le dieu se délermina enfin à parler, et prescrivit à son impétueux adorateur de se vendre comme esclave, pour payer le prix du sang à la famille de sa victime. Celui-ci obéit, cl c'est ainsi qu'on explique sa captivité chez Omnhalc. Il eut bientôt occasion de s'y révéler : cette reine partageai t l'admiration de ses contemporains pour la force, cl se donna, dit-on, au héros, dans le but d'obtenir ainsi une vigoureuse liguée. Elle le partagea, en cette occasion, avec une jeune esclave, qui de son côté le rendait père s .

1 BlMiothrijUr J\-lj.'i!lc..j ( ,i-f, li vr,> ï 1, rhil|i. VI, JJ ■!.— Pillilliff

> BiblùitlièqJ^Afoilodort,^. Il, uhnp, vi. g Q el 1. — PauMnin, t Soliolie* J'Homfre, Oiyuii, chnnl XXI. 31. — Id,, ihlJ., Wadt,

L KO EN DE D'HËHCOLE. fij

Il recouvra bientôt la liberté, et son premier soin fut de pourvoir à certaines vengeances qu'il avait il cœur d'exercer : c'était autant d'occasions de faire du butin. Laomédon, Augias, roi d'iïlis, celui dont les écuries et le fumier sont demeurés célèbres chez les anciens, Hippoeoon et Km ylus lui avaient refusé, les deux premiers le prix de services rendus, le roi de Sparte son intervention prés de la divinité, celui d'/Echalic la main de sa fille. De retour clans !e Péloponnèse, il organisa d'abord une expédition contre Troie; et s'y prit comme on faisait alors en Grèce, comme ont fait depuis les Germains, les Normands et d'autres barbares. Il publia son ban de guerre, si le mot peut se placer ici sans anachronisme , attirant à lui, par l'espoir du pillage, une multitude de volontaires toujours disposés a suivre la fortune du chef qui le leur promettait. Télamon, le père d'Ajax, était du nombre. L'expédition aborda près de Troie à l'improviste, sans laisser à Laomédon le temps de réunir ses forces. 11 fut vaincu et tué. Troie ne put résister; Télamon en força l'enceinte. 11 y entrait le premier, lorsque son chef,irrité de ce qu'on prétendit l'égaler en vaillance, courut sur lui l'épée haute et prêt à le frapper; mais celui-ci, Grec, et partant aussi délié qu'intrépide, sut amortir par une adroite

chant V, OTÎ.— Phérécjoe, Fragmtnt 31. — Ëphore, Frojmenl B.— BihliuHifqHtd'ApoBodortAivTe Il.clmp. vi, Jja.— ld., ib.. chip, m, S 8.-i>iodore dp Sic.lt, livre IV, chap. xxxi.

00 CHAPITRE lit.

flatterie la fureur qu'il avait allumée. Le récompensant du sa présence d'esprit autant que de son courage, Hercule lui fit don d'Hésione, l'une des filles du vaincu, et celle-ci obtint la via d'un de ses frères, le jeune l'riam Vainqueur et vengé, le fils d'AIcmène faisait voile vers la ■ Grèce, lorsqu'il fut assailli par une tempête. L'île de Cos était en vue ; il tenta d'y aborder. Mais alors les mers étaient infestées de pirates. Souvent victimes de leurs incursions, les habitants du littoral et des lies appréhendaient toujours quelque surprise*. Tenus pour suspects par ceux de Cos, Hercule et les siens ne purent prendre terre. Hasardée de jour, une première tentative de débarquement échoua ; favorisée par la nuit, une seconde fut plus heureuse. Lin combat s'étant engagé, le héros y fût blessé. Les insulaires n'en eurent pas moins le dessous; leur roi périt avec ses fils, et l'île fut ravagée. Celui-ci avait une fille ; elle entrait de droit dans la part de butin réservée au chef des vainqueurs; partageant le sort réservé !x toutes les captives, clic lui donna un fils'.

Laomédon puni, le tour d'Augias arriva. II avait conscience de son manque de foi ; aussi pendant que

< Homère, lUait, chant V, v. 641-043 — HbIImîcui, Fragments 130. U8.— BjMietMfm d'Apattadart, livre II, chai., vi, g J.Uiodore de Sicile. livre IV, ebop. uni.

• Iliade, chant II, v i\lH.-Id., t-liiin i XI V, v. Î50-2M.— Pindare, Néméenue IV, v. 41.— Vb/;r£«ytle. Fragment 35,— BMtohtqut d'AjjotfoaW, livre II, cli«i>, vu, g 1.

son redoutable ennemi faisait un nouvel appel aux Arcadiena cl à tous les braves prêts à guerroyer pour avoir part à la dépouille des vaincus 1 , le roi d'Élis se préparait à la résistance. Il y fut secondé par les deux fils d'Actor, son frère, célèbres sous le nom de Molionides, par leur union et leur vaillance ; aussi le sort des combats se déclara contre l'agresseur. Repoussé avec perte, il fut réduit à se retirer s . Enhardi par sa mésaventure, Eurysthée, auquel il élait devenu redoutable, lui ordonna de quitter Tirynthe. I.e héros se dirigea vers l'Arcadie avec sa mère, son frère Iphiclès et son fidèle compagnon d'armes lolaos '. Il y emportait un vif ressentiment contre les Molionides et méditait de s'en défaire par surprise. L'occasion ne tarda pas a s'offrir; il la saisit. On était arrivé à une de ces époquesoù certaines solennités religieuses suspendaient de droit les hostilités sans cesse renaissantes entre les petits peuples de la Grèce. La ville d'Élis avait élu les deux fds d'Actor pour ses représentants aux fêtes et aux sacrifices des jeux Istbmiques. Ils s'y rendaient sans défiance, sous la prolection de la trtîve sacrée. Hercule se mit en embuscade prés de la route et les fit tomber tous deux sous ses flèches *. Ainsi délivré des ennemis qu'il redoutait, il

' Apolladere BibUithiqu,, livre II. th.p. m, S S-

> Phét6eydi!.Frag*)inil36.— niodoru du Sirila. Ii«, IV, ch. mm.

» Diodpre de Sicile, iM.

» Phérecjde, Frajniml 89,— Pindurs, i- Olympigm, v. 30 M iui-

eut bientôt pris Élis ; la cifé fut mise au pillage, et le massacre dut être terrible, caries femmes qui survécurent furent réduites a supplier Minerve de leur accorder la grâce de concevoir et devenir mères au plus tôt 1 .

Ce fut, dit-on, après ce triomphe ainsi obtenu, et sur le butin ainsi recueilli, que dans un élan de ferveur pieuse, le héros lit élever à Olympie des autels aux douze grands dieux , ainsi qu'à Pélops*.

Après un acte aussi profondément religieux, il songeait a tourner ses armes contre Hippocoon. Une circonstance fortuite vint hâter l'explosion du ressentiment que celui-ci redoutait. Alcmène avait un frère nature!, Lîcymnius. Un fils de ce dernier, OEonus, se trouvant à Sparte, s'était arrêté devant la demeure du monarque, et la contemplait avec la curiosité de son âge. Or, a cette époque, quel que soit l'appareil militaire dont la tragédie ait plus tard entouré les chefs de la Grèce, ils n'aiaient d'autres gardes que de gros chiens. Tn de ces animaux sortit tout à coup de l'édifice et courut droit au jeune étranger, en le menaçant. Celui-ci saisit une pierre et en al teignit le molosse ; a ce moment survinrent les fils d' Hippocoon ; ils étaient armés de bâtons, et se ruant sur OEonus, le frappèrent si rudement qu'ils l'étendirent mort sur la

vanlo».— Diodore de Sicile, li.re IV, ohnp. imiii. — Pausnniu, livra II, cli.p. jxvîSS.

i PauMniu, livre V, ohtp. m, g 3.

t Pimlure, II* Olympifiw, 7.

place'. Sparle fut bientôt attaquée; elle résista avec vigueur. Repoussé une première fois, et môme blessé*, le fils tl'Alcmène revint à la charge et l'emporta. Hippocoon fut défait et tué avec tous ses fils ; mais le vainqueur perdit dans le combat nombre de ses compagnons d'armes, et parmi eux son frère lphiclès '.

Apres avoir disposé de sa conquête , il alla chercher quelque repos en Arcadie , chez Aléus, roi de Tégée. Quand le héros eut pris congé de son hùte, ce dernier s'aperçut qu'Augée, sa fille, était en voie de devenir mère. On apprit d'elle qu'Hercule l'avait séduite, ou même, dit-on, avait usé de violence envers elle *.

Ce fait ne détacha point du héros les Arcadiens qui suivaient sa fortune ; ils l'avaient accompagné en jËtolie, où il s'était rendu avec Alcmènc. Ce fut là que s'étanl arrêté à Calydon, il rechercha la main de Uéjanire, fille d'OEneus, l'un des chefs du pays, et l'obtint II eut bientôt à se joindre à son beau-père contre les Thesprotes, avec lesquels celui-ci était en guerre. 11 les vainquit, tua leur roi et prit Éphyre, siège de son autorité. Le vaincu laissait une fille,

■ Apollodore. llil,., livre II. chïp. vu. -Diudore de Sicile, livre IV chip. xxini.-IMi.sani.*. lirro lll.chnp. tu. • r«U!!inia,. Ii.ru VI 11. cbip. LUI, S

' Apollodore, B'i.. livre -fi, rhup. m. - Diodore do Sicile, livre IV, rhip. livre III, iihnp. iv, $ :l

' Apollodore, Hif>.. livre II, rh»p. vu. — Dio.ii.re île Sicile, li.re IV, rh»p. tiiiu.- PtUMni», livre 111, rh np . s., S 3.

Tu CHAPITRE III.

Astyoché; elle devint, c'était de druit, propriété du vainqueur, ut donna un fils au gendre d'QEneus 1 . line circonstance de cette nature était chose trop commune alors pour offusquer ce dernier; aussi donnait-il un banquet à Hercule, lorsqu'un incident survenu obligea celui-ci de s'éloigner. Voici ce qui était arrivé : on se livrait aux ablutions d'usage avant tout festin, quand un jeune garçon de la famille, Eurynomus, lui versa sur les mains, par inadvertance, une eau fort suspecte. Saisi de colère, le héros porta donc a l'adolescent, par un mouvement soudain, un de ces coups de poing comme il en donnait, et l'étendit roide mort a ; il quitta Calydon', et toujours suivi de ses fidèles Arcadiens, se dirigea vers la Trachynie, contrée sur laquelle régnait alors Céyx. Il n'y allait point chercher le repos, et heureusement pour lui les occasions de guerroyer ne manquaient pas. Les Dryopes , peuplade de pillards , détroussaient les voyageurs qui se rendaient à Delphes ; ils avaient eu l'audace de harceler le héros et les siens, dans leur route à travers la montagne. On accusait Phylas, leur chef, de profanation et d'entreprises sur les terres du temple. Hercule et ses compagnons se réunirent aux Trachyniens; les Dryopes furent traqués, vaincus,

LEGKNDE D'HERCULE. 71

expulsés de leur territoire, el relégués sur le mont QEta. Phylas avait péri dans un engagement, laissant une fille qui tomba entre les mains du vainqueur. Bile ajouta un fils à la liste des nombreux enfants do son maître 1 .

Ce dernier eut bientôt après à venir en aide aux Doriens, alors en guerre avec les Lapithes, qui leur étaient supérieurs. Il les secourut à la tête de ses Areadiens, Ht un grand carnage des ennemis, et tua leur roi Coronée *.

Après cette expédition, il retournait vers la Trachinie par la Pélasgiotide, lorsqu'il eut occasion de s'arrêter chez Amyntor, petit roi d'Orménie. Ce chef avait une fille, Astydamie ; le héros conçut pour elle une de ces passions dont tous les faits connus indiquent assez le caractère. Il voulut aussitôt l'obtenir, et demanda sa main ; mais quoique tolérée sur la côte d'Asie, parmi des populations dont l'origine était, tout donne lieu de le supposer, la même que celle des tribus de la Grèce, la polygamie n'était point dans les mœurs de ce pays, où le concubinage rencontrait tant d'indulgence. Sa recherche ne fut donc point accueillie. Il prit son parti sans balancer : attaquer Amyntor, le vaincre, le tuer, faire Astydamie captive et lu rendre mère, fut l'affaire de peu de temps 1 .

i DiuJoro de Sicile, livre IV, chu|.. uivii, — Pausnnj«», livre I. ch.p.*,S9.

» Apollodorc. iJid. livi-f II, uh-i[>. vu, $ ll.-DÙ.Juri; <lu >kik', livre IV, châp. xxiyh.

1 Uioduro do Sicile, livru IV, clisp. XXXVII.

7i CHAPITHE III.

(Juoique défails et expulsés, les Dryopes avaient, il faut lu croire, continué leurs brigandages sous la, conduite d'un nouveau chef, Laogoras, ils s'étaient, de plus, unis aux Lapithes contre les Doriens, alliés d'Hercule. Il se mit donc do nouveau à leur poursuite. On raconte que, comme il errait dans la montagne, pressé par la faim et n'ayant rien à portée pour la satisfaire, il rencontra un homme du pays qui conduisait un attelage de bœufs, il détacha du joug un de ces puissants animaux, l'abattit et le mangea. La légende affirme le fait, et le place entre deux victoires. Ce fut peu après qu'il surprit Laogoras dans l'enceinte sacrée du temple d'Apollon. Le Dryope s'y était attablé avec ses fils; il fut incontinent misa mort avec eux.

Hercule avait encore une vengeance à exercer contre Eurytus. A la tête de ses Arcadiens, des Méliens de Trachinie et des Locriens Épicnémides, il se porta vers Œcbalie, défia celui qu'il avait à cœur do châtier, le tua lui et ses trois derniers fils, prilsa ville, la mit au pillage et emmena sa fille captive 1 .

C'est ici que finit la carrière du héros. On sait la fable de la tunique que lui envoya Déjamre, et les douleurs auxquelles il fut en proie, après avoir endossé ce vêlement. Dévoré par le poison dont le tissu était imbibé, ou pour prendre le côté sérieux de la

' Ajwllodore, livroll.clwp. vu.— Diodors de Sicile, livre IV

LKGËNDE D'HEHCULE. 13

tradition, accablé parles accès du mal êpileptique auquel il était sujet depuis longtemps, il se donna la mort. La fable a entoure sa fin de merveilleux. Le feu du ciel enflamma le bûelier sur lequel il était "étendu. Une fois le bois consumé, on voulut comme d'usage recueillir ses ossements, mais on ne trouva rien ; et plus tard on en conclut qu'il avait dépouillé l'humanité pour prendre place parmi les immortels 1 . Dix aimées environ après, ses compagnons d'armes et les Athéniens, chez lesquels ils s'étaient réfugiés, lui rendirent les honneurs divins à Marathon, où un temple lui fut élevé *.

Débarrassé de celui qu'il avait d'abord opprimé, puis longtemps redouté, Eurvstliée voulut, dit-on, le poursuivre encore clans ses fils. Les Athéniens leur offrirent un refuge et le secours de leurs armes. Le persécuteur fut vaincu, poursuivi et tué 3 . On lui trancha la tête ; elle fut portée à Alcmène, qui prit plaisir à en arracher les yeux 4 .

1 Diodore de Sicile, Jiv. IV, chip, xxxvm, Si m,

' Diodore de Sicile, id., ibid.— PiUBini», litre I, ebap. iv, g 3. —Id.,ibid'.,ch»p. «m, $4.

1 SLrjlion, livre VII, cliap. cl-cliïth. — Paiisaniu*, livre I, Chip. XXXII, ,Sli.-/.l-,ilU , ch«p. iliv, S M.

» Apollodoro, Bit., liv. 11, ebap. vin, $ J.

LA OU ERRE. - LË UUTIN.

Traditions vagues d'anciennes cl terrible» luttes aur le aol de la Grèce — Invasions successives par des populations venues du

sources.— Nécessité de suppléer fréquemment 4 leur insuffisance

socles. — Itaziias fréquente» sur les iruupeam dos tribus voisines — Lcsb^roa se signalent dan-i ces expédition!.— liabiludes .]<■ [.illiiH" H'r'!tnlilt~sii!il ;jir la fun-i: des faits.— Le butin considéré comme perspective dans la guerre ; arrive à l'état Je cou- Tentes d'Agamcmnon pleines de butin. — Conséquences. — La piraterie. — Indulgence qu'elle rencontre. — Coup de main d'Uljssc contre If mare .—11 se fait passer près d'Eumcc et des prétendants pour up vieui pirate. — Eel accueilli comme tel.— Histoire qu'il raconte à ce sujet.

Telle est la légende d'Hercule. Retranchez le merveilleux, vous voyez par ses côlés les plus saillants, la vie de la Grèce héroïque. Ces côtés, nous les aborderons avant tout. C'est là, en effet, c'est dans les relations hostiles de peuplade à peuplade, que ressorte!) t avec le plus de relief la plupart des passions

du barbare. .Nous aurons à faire ailleurs la part des bons instincts.

Notre but n'est point ici de remonter aux origines du peuple grec. Nous n'aurons h toucher h cette question qu'en passant ; car il n'est pas besoin de déterminer le point de départ des migrations qui l'ont conduit sur le sol où il a pris racine, pour être frappé des traits, qui, malgré certains dons heureux, dominent alors dans sa physionomie; : le caractère âpre et farouche, l'impétuosité meurtrière, l'élan qui entraîne à tout envahir. Quelle a été d'abord , en ceci , la part du naturel et celle de la force des choses, c'est ce que nous aurons à examiner, ce que l' ensemble de cette élude peut seul mettre h même de connaître ; mais quand certains faits ont agi sans relâche sur une suite de générations, leurs conséquences s'emparent de l'homme, et les elle- 1 s acquièrent toute la puissance des causes.

Une vérité constante , c'est que , aux temps auxquels remontent les plus anciennes traditions de la Grèce, !a violence et la guerre sont, avec tous leurs fléaux, en possession de cette terre destinée à devenir le berceau des arts et des lettres. Quant à l'époque qui précède, elle semble avoir laissé dans les esprits, sinon la mémoire de faits positifs, au moins des ombres sinistres se projetant au loin, el s'étondant jusque sur les conceptions des poètes, 1/àge d'airain, décrit, par Hésiode, où des hommes couverts de ce métal, dont