DURETÉ. — PERVERSITÉ

qui veut donner le change aux habitants d'Ithaque , ordonne à tous les siens de se livrer a la joie. Chacun va revêtir ses habits de fête. Un aède prend sa phorminx. La musique résonne ; et a quelques pas de tous ces cadavres, hommes, femmes, maîtres et serviteurs, s'abandonnent aux jeux , aux rires, à la danse. On croit, au dehors, que la reine d'Ithaque prélude aux Têtes d'un second hymen 1 . ,

C'est pourtant le senliment du droit , du juste et de l'honnête qu'on voit ici à l'œuvre. Alors qu'il se manifestait par de tels actes, à quel degré de férocité ne devaient pas atteindre ces instincts que n'arrête aucun scrupule, la soif du pouvoir, l'envie, la jalousie! On les voyait dans la tribu, dans la famille, même si forte et si nnïe d'ordinaire, recourir tantôt à la force des armes, tantôt à la trahison et l'assassinat. A un point de vue, celui des penchants affectueux se développant alors au foyer domestique, les faits que nous allons rapporter sont exceptionnels; hàtons-nous de le reconnaîlrc ; mais à un autre, la violencedcs passions barbares et leur action sur l'homme, ils n'en offrent pas moins un caraclèrede généralité.

Si l'on en croit les traditions antérieures au siège de Troie, les fils d'Abus, roi d'Argos et de Tirynthe, Acrisius et PnjliUis sYtairnl député par les .'innés l'héritage paternel à Sparte, ceux d'.l'lbalus, Hip-

l Oàyaii, rblntXXII, r.J35 17T.— fd., ohant XXIII, v. 13MS1. ' Jlib. A-AfattacloTi, iïvio II, ohap. ja, — Pauianins, livre II,

cl.ap.xvi-. » 7.

ilu CHAPITRE IX.

pocoon et Tyndare, avaient offert le même exemple En Thessalie, l'élias et Néiéc s'étaient, à la mort de Crétée, leur aïeul, roi d'Iulcos, unis contre Jîson, leur aîné , pour le dépouiller ; puis la discorde éclatant entre eux, au moment <îc partager , Pélias avait expulsé son complice. Jusqu'ici c'est la guerre; le fratricide y demeure étranger. Mais le vainqueur redoutait son frère Mson ; il le contraignit dune à se donner la morl , et finit par égorger le jeune fils de sa victime a .

Ce chef impitoyable et rusé offre , dans la légende, le type de l'usurpateur tel qu'on l'a depuis reproduit plus d'une fois. On prétend que l'établissement du culte de Junon à lolcus avait rencontré en lui une résistance obstinée ; et l'on serait lenlé d'attribuer à cette circonstance une partie des horreurs qui lui sont imputées , si la vie des héros auxquels la Grèce a plus tard élevé des autels n'était inarquée par des traits d'une égale férocité. Voici, a ce sujet, ce qu'on rapporte des deux (Ils dVEaque , Péléc et Télamon.

Phocus, un de leurs frères, l'emportait sur eux par la force et l'adresse, ces qualités qui marquaient alors la place de l'homme dans la famille , comme dans la

i Bit. d'Apallcdort, livre III. chip. ..SS.-PauHanisa, livre III, chap. i, S 4. — Id., ibid., ch«p, «i. $ 2. — Dindon de Sicile, livru IV, ohap, mm.

' Bil.ii'JjidloJort.livral, chip. is.-l>ioJorc de Sicile, livre IV, clup. LXriI!.— Id., iUd., L. — Pnuiiwi»», livrp IV. ch«p II, $5,

DURETE.— PERVERSITÉ. Jll

bande guerrière. La jalousie; les dévorait donc tons deux. Ils s'ouvrirent l'un Jt l'autre, et résolurent sa mort. Le sort désigna Télamon pour l'exécution. Et, connue ils se livraient tous trois a ces exercices constituant, avec les longs festins, les passe-temps ordinaires de la paix, celui-ci lança son disque a. la tète de Phocus, qui tomba pour ne plusse relever. Dans leur trouble, les coupables enlevèrent le corps et allèrent le cacher au fond d'une forêt; mais sons doute quelque circonstance, peut-être celle-là même, les trahit; car leur père les chassa 1 .

L'assassinat «lu fils amé de Pélops par Allée et Thyestc, nés du second marin go de ce chef, offre à

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frères, iimseniiment d'envie qu'ils satisfirent en se défaisant de lui

Si ces légendes ne sont pas toutes du nombre de celles auxquelles Homère se réfère parfois, soil dans V Iliade, soit dans YOdyssfc, elles diffèrent tien tles tradiliiiiis mii mil n^rnélué h mémoire des

21Î CUAP1TRE IX.

a donné place à celles-ci dans ses compositions. Rien ne vient donc s'élever contre la vraisemblance des premières ; car le caractère est le même, et elles ont été généralement acceptées et reproduites depuis.

La barbarie est là ce qu'on la voit chez la plupart des peuples a leur berceau ; et cette considération de nature a lever le doute, au moins sur l'état des mœurs dont ces faits sont l'expression , peut en même temps, il faut le dire, porter à une sorte d'indulgence envers les races primitives qui semblent toutes obéir à une loi identique. Il y a en ceci une sorlc d'unité, quel que soit le génie particulier de chacune d'elles.

Ouvrez en effet Tilfi-Live, Aux bords du Tibre, Romulus tue ou fait tuer son frère; le jeune Horace égorge sa sœur ; l'un des Tarquins se délivre de son beau-père par l'assassinat, et lafiliede ce dernier fait passer ses chevaux sur les restes du vieillard. Qu'on voie là, si l'on veut, avec Niebuhr, le résumé de chants et de traditions populaires , reste toujours à expliquer pourquoi chez les peuples, dont l'histoire prétend remonter à leur berceau, les faits se rapprochant de leur origine offrent la même physionomie? N'est-ce pas que les instincts et les mœurs sont conformes; et que là est la source où l'imagination se trouve réduite à puiser. Mais il y a ici quelque chose de plus. Nous possédons, sur l'état delasociété et des