DURETÉ.— PERVERSITÉ. Ï

mœurs chez les Francs, dans les première temps de leur établissement en Gaule, des documents qu'on s'accordeàconsidérercomme historiques. Or, c'est là qu'on rencontre dans les faits, et même, dans certaines institutions, de singulières ressemblances avec ta Grèce primitive.

Le droit, le devoir de venger le meurtre par le meurtre existent de part et d'autre , aussi bien que la composition par le rachat du sang. On retrouve la même analogie entre les faits particuliers qu'entre les faits généraux. Wim non-seulement la férocité , l'ardeur guerrière, l'apreté au pillage, existent à peu pi cs au même degré chez les bandes héroïques et chez celles venues de la Germanie ; mais les guerres qui ont, à diverses reprises, éclaté soit enlrc les (ils de Clovis, soit entre ceux de Clolaire, ont le caractère des dissensions dont Aerisius et Prœiu.s Pélias et Nélée, Hippocoon et Tyndare, litéocle et Polynice, ont offert le spectacle à la Grèce. 1,'assassinat des enfanlsde Clodomir par leur oncle Clolaire rappelle celui du jeune fils d'jEson par PéJias. La mort d'Hermanfried précipité du haut des remparts de Tolbiac, au moment où il s'y promenait avec le fds allié de Clovis, Théodoric , dont les promesses l'y avaient attiré, offre des circonstances identiques avec celles du nieurlred'lphitiis par Hercule. Le supplice de Bninehault , attachée à lu queue d'un cheval indompté, est celui infligé à Dircé par Ainphion et Zéthus.

211 CHAHTKK IX.

On |KHirrait multiplier les rapprochements. Arrêtons-nous encore à un seul, celui que présentent h l'esprit, d'un côté, les souvenirs de Radegonde, cette captive devenue reine, pour aller, plus tard, chercher dans un cloître un abri conlre sa grandeur ; de l'autre, la comparaison empruntée pur Homère aux amertumes dont ou abreuvait les femmes des vaincus vers le temps des guerres qu'il a chantées. Cornu :ecesmaiheureuses, la jeune Thuringienne avait vu, parmi ses compagnes de captivité, l'une marcher pieds nus dans le sang de son mari, l'autre passer sur le cadavre d'un frère K

Est-ce au hasard, aux caprices de f imagination grecque & expliquer cette sorte d'identité entre les actes de barbarie constituant le fond de la légende aux temps héroïques, et tant défaits constatés par nos chroniques? Ou ne peut l'admettre; l'unité est ici le signe du vrai, absolu ou relatif, peu importe, il y a sans doute, nous le reconnaissons, lieu de s'étonner en voyant le génie grec, si riche déjà, si fécond, si épris du beau vers le temps d'Homère, ne pas mémo lutter contre les instincts barbares, s'y plier au con- Iraire avec docilité , accepter d'eux le Ihème sur lequel il aime à s'exercer, leur demander des inspirations, les mettre en relief et leur ouvrir des perspectives de gloire et d'immortalité. Les conquérants farouches de la tïaule semblent plus conséquents avec eux-mêmes. Kl cependant l'Église les avait, ini-

i Forlunili Open tome \". p. 475.

liniKl'K. -i'KKVEKSIIE. 215

liés ii la vraie religion. La différence la plus sensible entre eux et les races héroïques est celle <tc l'intelligence; et, chose singulière! celte différence même profitait des deux parts à la barbarie. Le bienfait de la morale cJirclicnnn était paralysé chcK les uns par la pesanteur de l'esprit ; sa vivacité faisait comprendre aux autres à quel point le polythéisme légitimait leurs plus mauvaises passions