L'ASTUCE

Dans les faits que nous venons <le résumer, ce qui domine,. c'est la dureté, la férocité; la fougue y a moins de part ; quelques-uns même ont le caractère du sang-froid. D'autres en offrent an plus inconciliable enaii'i! avec l'inipéluusité <li: ces races jeunes et passionnel':* : celui de l'astuce, de la duplicité, de

la perfidie, Toutes ces extrémité*, on les rencontrait chez ces barbares. L'action des mouvements de l'âme y semble, en général, irrésistible; et cependant qu'un intérêt puissant, celui du salut ou de la vengeance, par exemple, lui ordonne de se contenir, elle trouve en elle cette force. La nécessite, f expérience lui avaient appris à se maîtriser, et dans l'ardeur même des passions avaient développé, au plus haut point, l'esprit de méfiance et de ruse.

Ces vives imaginations, si crédules a l'endroit du merveilleux, si promptes à se laisser imposer par tout ce que la fable accumule d'absurde, d'impossible, do surnaturel, faisaient, dans les relations d'homme à homme, preuve de la circonspection la plus cauteleuse. Leur pente même vers la ruse et le mensonge les portait a les soupçonner partout, A la force du naturel venait se joindre la puissance des faits. Sous leur influence, une disposition innée, qu'on a, dans tous les temps, remarquée chez les Grecs, se développait en eux au plus haut point.

Il faut le dire, le danger était alors partout, dans la tribu comme au dehors ; ni la force individuelle, ni celle de la société ne suffisaient à protéger l'homme. Sa famille pouvait tuut au plus le venger, Cl la vengeance arrive tard pour les morts. Son bien n'était guère plus en sûreté que sa vie ; car la mauvaise foi se trouvait h l'aise, a défaut de preuves écrites. Le | bouclier d'Achille nous montre aux pieds de la Justice i