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leurs émotions, lorsqu'ils so précipitent dans les bras l'un de l'autre, offre, avec l'impassibilité du héros vis-à-vis de tout ce qui l'entoure, un de ces contrastes dont le génie seul a le secret.

Ainsi ressortent admirablement chez le même homme, mais chacun en leur temps , deux phénoj mènes opposés, le sang-froid de la circonspection et (l'élan tumultueux des sentiments du cœur. Ici, le père et le fils sont sans témoins, on le comprend ; et Eumée une fois de retour, son maître redevient le mendiant pressé d'être conduit à la ville pour y vivre des restes de ceux qu'il tient a observer, à bien connaître, avant d'engager la lutte avec eux. Sur la route, il est rencontré par l'un de ses propres esclaves, un chevrier, qui l'injurie et va jusqu'il le frapper. 11 comprime sa fureur et demeure inébranlable, remettant sa vengeance à plus tard. Une fois arrivé, pénétrant dans sa maison, et y jouantau naturel devant ses ennemis l'impudence et la voracité du mendiant, il tend la mnïn à chacun d'eux pour en obtenir quelques débris du repas dont ses troupeaux font journellement les frais.

Ce n'est pas toutefois sans opposition qu'il y est admis , il se trouve face a face avec un concurrent , en possession avant lui, Irus, qui revendique son droit de priorité; et, pour divertir les envahisseurs de son foyer et de son bien, il lui faut, on l'a vu, disputer par la force h cet ignoble adversaire la

MB CHAPITRE X.

faculté do mendier sous son propre (oit. Le vainqueur de Troie en est donc réduit à se mesurer avec le misérable , et resté maître du terrain y demeure en butte aux affronts et aux coups.

C'est lii le fruit de sa victoire , et il l'accepte. Sa vengeance est à ce prix ; cette pensée le soutient. Admis enfin un présence de sa femme, il assiste aux regrets et aux larmes de Pénélope ; il recueille, de la hoin lir <!<' rcih'-n. !r- lénmi^nn^es iouHmnls de sa tendresse pour lui ; et son cœur se contient. Sa voix, ses traits, ses regards ne trahissent aucune émotion. Cependant, on lui lavant les pieds, une vieille esclave qui a élevé son enfance, Eurycléc , le reconnaît aux traces d'une blessure reçue dans sa jeunesse. Elle est près de laisser éclater sa joie ; et c'est alors que l'instinct de la conservation, la violente énergie de la prudence , si l'on peut hasarder ces expressions , se manifestent en lui non plus par le silence et l'impassibilité , mais par un de ces élans sauvages où le barbare se révèle tout entier. ■ Tais-toi, dit-il tout bas à sa nourrice, dont les yeux se mouillent de larmes, veux-tu me perdre î Tais-loi et que nul, dans cotte demeure, n'apprenne rien de ta bouche; • et il la menace de l'égorger après les prétendants, si elle parle.

C'est que le moment de la lutte approchait. Par son ordre Télémaquc avait déjà mis en lieu sûr toutes tes armes qui eussent pu offrir à ses ennemis chance

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de résistance et de salut. En soumettant ceux-ci, par l'inspiration du ciel, à une épreuve dont elle ne prévoyait pas l'issue, Pénélope allait offrir à son époux l'occasion de s'emparer de l'arc et des flèches destinés à punir les coupables. Et voici que dans la résolution, dans l'audace môme du héros, viennent su produire, au moment décisif, les symptômes de cette circonspection qui est le fond de sa nature. Tout a été prévu, combiné; Minerve doit l'assister; elle lui a promis la victoire. Et cependant, durant la nuit, aux approches du jour fixé pour l'exécution, pesant dans son esprit toutes ses ressources, toutes ses chances, il s'agite sur sa couche et ne peut fermer les yeux. Il ne se croit point encore assez sûr de vaincre ; il faut que la déesse lui garantisse non-seulement qu'il l'emportera , mais que le succès ne lui sera point fatal. Et, comme elle lui apparaît, il la presse sur ce point, il exige d'elle une réponse nette et positive. Pour le satisfaire, celle-ci, tout en lui rappelant et la protection dont elle l'a si souvent entouré, et sa puissance d'immortelle, en est réduite à lui affirmer, dans des termes où se peignent les mœurs du temps, que, fùt-il enveloppé d'ennemis, en embuscade sur cinquante points , il ne s'emparerait pas moins, avec son aide, de tous leurs bœufs et de leurs moutons

Il s'endort sur celte assurance ; mais au réveil, elle ne lui suffit plus ; il demande alors au maître du lon-

l OH 9 itâ, t liant XX, y. 38- fil .

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lierre deux signes, deux présagea, l'un de la ttirrc, l'autre du ciel, celui-ci dans sa maison , celui-là dehors. Et c'est seulement après avoir entendu une esclave, fatiguée d'une nuit passée à pétrir le pain destiné aux prétendants, exprimer le vœu que leur banquet de ce jour soit pour eux le dernier, et un coup de tonnerre accueillir ces paroles, que, confiant enfin dans le succès, il se détermine a agir et se résout a se révéler, au dernier moment, à ceux dont le concours lui devient nécessaire '.

Il a déjà éprouvé le cœur et sondé les dispositions d'Eumée. Survient un robuste et intrépide bouvier dont le langage respire, comme celui de l'autre p;Urc, le dévouement au maître , et l'indignation contre les prétendants. Déjà presque assuré de tels courages et de tels bras, le héros fait un pas vers eux, se bornant toutefois à leur dire à l'oreille que, s'il leur convient, ils ne tarderont pas à voir massacrer les poursuivants de Pénélope, Les doux serviteurs aecueillcnt ces paroles en appelant de tous leurs vœux un moment qui leur fournira, disent-ils , l'occasion de déployer leur audace et leur vigueur. Mais leur maître veut attendre avant de s'ouvrir à eux ; l'arc et les flèches ne sont point encore en vue ; il est donc trop tôt pour livrer sou secret *.

C'est seulement lorsque ces armes se Irouvenl à sa

l OdfttA, chanlXX. v. 97-Wl.

* Odyàrt, uhanl XX, v. M6-ii(l.