L'ASTUCE. M

leur et plus épais. Il n'est pas apparemment dans sa nature d'aller droit au but. Voici donc le biais qu'il adopte, et ce qu'eu causant il débite à l'honnête berger : Il s'est rencontré qu'une nuit , lui, non pas Ulysse, on le comprend, mais le personnage imaginaire qu'il joue en ce moment, se trouvait avec Ulysse et d'autres, que tous deux commandaient, en embuscade, aux approches de Troie. Or le temps était glacial ; on se trouvait sur un terrain marécageux, tapis au milieu de plantes aquatiques ; la neige avait commencé ;Y tomber et des glaçons s'attachaient aux armes de la troupe. Cependant, enveloppés dans de bons manteaux, par-dessus leurs tuniques, tous ses compagnons n'étaient endormis. Quant a lui , ne prévoyant pas que la température pût devenir aussi rigoureuse, il n'avait endossé qu'un vêtement et son armure ; transi, et n'y pouvant plus tenir, il s'était enfin déterminé ii réveiller le roi d'Ithaque étendu à ses côtés et îi s'ouvrir ù lui. Celui-ci, après un moment de réflexion lui avait fait signe de se tenir coi ; puis, se soulevant dans l'attitude d'un homme qui secoue son sommeil , il s'était mis a faire grand grand bruit d'un songe que, à l'en croire, les dieux venaient de lui dépêcher, pour l'avertir d'envoyer au plus tôt, vers le camp, chercher du renfort. Un guerrier avait donc été ù l'instant chargé du message, avec ordre de courir à toutes jambes, ce qui ne lui pennellait pas de s'embarrasser

î»tf CHAPITRE X.

d'un manteau. Aussi était-il parti en grande hâte, laissant le sien , dont le narrateur s'était de suite aiïublé

On comprend l'effet de ce conte sur le bon Eumée; et il y a hideux tours d'adresse dans un seul. Tel était le prix qu'on atlachait alors à une honnêle supercherie. Les hommes tenaient la ruse en assez grande estime pour l'associer aux bons procédés et au dévouement, faut-il s'étonner de voir la vertu y recourir, s'arranger même de façon à en tirer profit? C'est ce qu'elle faisait en ce temps-là, ou ['Odyssée a défiguré ses modèles. On sait l'histoire de la tapisserie de Pénélope, stratagème inoffensif et légitime à coup sûr. Son but était de gagner du temps; la fidélité conjugale en avait besoin. Mais, ce qui n'est pas aussi généralement connu, la reine d' Ithaque ne s'en tenait point la ; elle envoyait, sous main, des messages aux prétendants, entretenait ainsi leurs espérances et cherchait à les maintenir en les dupant Ce n'est pas tout. Il y a mieux encore, et voici un trait qu'Homère nous roule rivcc un air de salist'nrtion (-1 tir bonhomie; il est digne de la compagne d'Ulysse, et, ce qui le rend plus piquant, le mari était là, déguisé, mais n'en savourant que mieux une joie, la première entre celles du retour.

Or voici ce que nous apprend à ce sujet VOdyssée :

i OigtHe, dn.nl XIX, v. (57-50Ï.

OrfjHn. cKsot II, v. Ul-OT.