L'ASTUCE. - J

Au tendre souvenir que la fille d'icarius a conservé de son époux est venu se joindre un sentiment d'horreur envers ceux qui recherchent sa main. Ils ont résolu la mort de son fils et l'ont mémo, pour s'en défaire, attendu en armes dans les parages d'Ithaque. Elle lésait, et n'en descend pas moins au milieu d'eux. I.à, parmi plus pénibles émnlions, que: idée vient lui sourire : si elle pouvait leur soutirer quelques présents? Elle s'y arrête et se met aussitôt ù l'œuvre, leur parlant d'abord de sa profonde affliction. Après cette entrée en matière, elle ajoute que, autrefois, la façon d'agir des prétendants différait singulièrement de la leur. Ceux qui, dans la recherche d'une femme de quelque valeur, la fille de riches parents, avaient à lutter contre des rivaux, faisaient d'ordinaire venir de beaux moutonsot des bœufs pour régaler la famille. Ils y joignaient de riches cadeaux, et ne dévoraient pas le bien d' autrui sans rien donner en retour. Il était difficile de ne pas comprendre; aussi chacun des poursuivants est pris d'émulation. De riches présents sont bientôt aux pieds de l'astucieuse matrone qui fait tout emporter par ses femmes. Au milieu des dangers qui l'entourent, Ulysse qui, sous ses haillons, a tout écouté, tout suivi de l'œil, rend grâces aux dieux de lui avoir donné une compagne aussi avisée; car, avec son instinct de trompeur, il a compris qu'elle faisait des dupes. Il est vraisemblable même que cet incident, jeté au milieu des scènes les plus

émouvantes, a, chanté eu son temps par le poëte, éveillé chez de moins intéressés que le mari une sympathie due à la communauté des instincts

Nous avons pris jusqu'ici nos exemples! Y Odyssée. \y 11 était naturel de les demander d'abord au poème ** consacré ù la gloire de la prudence et du savoirfaire; mais si l'on s'imaginait qu'il y eut, dans le sujet même, une sorte de nécessité pour l'auteur de donner à ses créations un relief approchant do l'exagération, on n'a qu'à jeter les yeux sur Y Iliade. Celte grande épopée est un monument élevé à la valeur, Achille y dit même a Ulysse qu'il déleste à l'égal de la mort celui qui parle contre sa pensée *. Il faut re connaître qu'il ne peut y avoir ici dessein arrélé de glorifier la ruse et le mensonge; si on les y rencontre, c'est qu'ils seront venus tout naturellement, et par la seule force des choses, y prendre d'eux-mêmes la place qu'ils occupaient dans les mumrs du temps. Or, on s'y trouve fréquemment face a face avec eux, ; et, sur ce point, les dieux sont les premiers b. nous donner la mesure de la bonne foi chez les hommes.

On sait déjà 1rs artifices à Taidii desquels Jupiter se joued'Agamemnon, en lui promettant la victoire, pour lui infliger une défuite; et Junon, dupo tour à tour Vénus, puis la sensualité brutale du roi de l'Olympe. Ce qui complète l'épisode, ce sont les réticences de

l chant XVIII. v. Ï4S-ÎOÎ.

i Iliad«, i-hantlX, y. 31S-3M

ea divine moilié , quand celle-ci, pour désarmer la .colère de son époux, furieux d'avoir été pria au piège, lui jure do par le Styx, et d'un air de bonne foi, ne s'être point entendue avec Neptune pour rendre l'avantage aux Grecs. Or c'était, notez-le bien, après

combat que, afin de lui laisser le champ libre, elle avait fait en sorte d'aller endormir le maître du tonnerre, à force de tendresse et de complaisance. Elle n'a garde cependant de le dire ; trouvant ainsi moyen d'en imposer sans mentir, et d'abuser d'un serment, sans encourir la peine altacliée au parjure

Minerve, qui se targue de supériorité en ce genre, n'eût pas mieux fait ;issm émcnl . Il est curieux toutefois de la voir , d'accord eu ce point avec Jupiter , pousser un peuple à violer les traités ; et ceci , pour avoir le droit de l'en punir, l'idèles au pacte juré entre les deux armées, les Troyens se montrent-ils. après la victoire remportée sur Paris par Ménélas, disposés à rendre à celui-ci sa femme et tout ce qui lui a été enlevé avec elle, la déesse prend la figure d'un des fils d' An ténor ; et, en offrant au Dardanien Pandarc la perspective d'une riche récompense, parvient a obtenir de lui qu'il attente traîtreusement aux jours du plus jeune des A t rides 5 . Puis, le traité rompu, elle est la première à livrer au bras vengeur

de Dîomède le malheureux qu'elle a pria pour dupe ; et dirige même contre lui le javelot de celui-ci ' .

Ailleurs c'est de Mars que la déesse se joue ; il protège les Troyeus; elle les Grecs. Le prenant donc amicalement par la main , elle lui propose de demeurer neutres, l'un et l'autre, et (te laisser les deux peuples à leurs propres forces *. Puis, celui-ci une fois loin du cliamp de bataille, elle revient animer Diomède au combat 3 .

Plus tard, sous les traits de Déiphobe, elle se présente à Hector fuyant devant Achille, le rassure et l'arrête, en lui promettant assistance contre son terrible ennemi ; et quand elle a rendu la confiance au Troyen, se range du côté du Grec auquel son concours donne la victoire '.

Aux âges héroïques, ne perdons pas de vue cette vérité, le paganisme était, pour l'homme, non la fable, comme de nos jours, mais la religion. Si l'esprit d'intolérance et de persécution n'avaient point encore germé, les immortels n'en passaient, pas moins, la légende en fait foi, pour fort attentifs à se venger en cas d'offense. Or, évidemment on n'appréhendait point d'irriter leurs susceptibilités, en leur imputant toutes ces perfidies; elles n'avaient, il faut bien le croire, rien que de simple et de légitime aux yeux de leurs

I Iliade, chant V, v. M0-S93.

' Iliais. ehanl V, 30-15.

' Ià.,ibià., t. I31-1S3.

' lliadr, eha.nl XXII, y. Si4-i.ll . — Id., itiri., v. 270. SI".