L'ASTUCE. S

1 adorateurs ; on ne voyait là que le cours naturel des choses, de bonnes armes de guerre pour les j dieux , comme pour les humains. Si, dans le grand ( , épisode de la guerre de Troie auquel Homère a pris son sujet, ces derniers ont , moins souvenl que les habitants de l'Olympe, recours aux artifices de loule sorte , c'est que, a la différence de ceux-ci, moins libres de leur temps et de leurs allures, les combats leur en laissent peu le loisir. Il est cependant telle occurrence où tout ce qu'il y a de plus éminent parmi les chefs use envers l'armée, sur la proposition du roi des rois, et après mure délibération, d'une ruse à laquelle le penchant et l'habitude semblent, -en conscience, avoir plus de part que la nécessité.

Il est impossible, en effet, de ne pus se demander pourquoi , lorsque , assuré de la victoire par un message de Jupiter, Agamcmnon a résolu de livrer bataille, il commence par jouer le découragement, déclare aux siens qu'il faut renoncer à l'espuir de s'emparer de Troie, et finit par proclamer officiellement que le seul parti à prendre est de faire voile pour la Grèce. Tel est cependant le moyen auquel il a revours '.Et, comme il n'y a certes à douter ni du génie d'Homère, ni de son expérience des hommes, on est ici nécessairement amené à conclure que lu finesse et les subterfuges avaient chez ce peuple un attrait qui leur était propre , et s'y reproduisaient as-

■m CHAPITRE X.

sc/. souvent pour ne sembler jamais invraisomblables ou hors de mise.

Voici encore une sorte de hors-d'œnvre jeté au milieu d'un combat, comme pour justifier cette induction, il s'agit d'un échange entre un Crée et un Lycicu; ce dernier, le chantre de l'Iliade ie proclame eu style magnifique, mais qui n'en a pas moins sa portée, y joué un rôle de dupe, celui d'un homme qui a perdu le sens. Ce qui n'est pas moins étrange ici, c'est que le Grec, le héros qui abuse de la simplicité de l'autre, est l'impétueux Dioméde , une des | plus nobles ligures de la grande épnpéo homérique. \ Il s'est rencontré , face a face , sur le champ de, bataille, avec Glaucus, un petit-fils de Bellérophon, ce héros qui , deux générations plus toi, avait quitté la

audacieux avec lequel cet étranger s'avance pour l'attaquer , le fils de Tydée , qui soupçonne un dieu sous les traits d'un morlcl, lient à savoir a qui il a affaire. Il le demande courtoisement; et le I.ycien s'empresse de le satisfaire, en l'initiant aux détails de sa généalogie, sujet sur lequel l'aristocratie de ces premiers temps prenait plaisir a s'étendre. Au nom de l'aïeul de celui-ci , le Grec avise que leurs familles sont unies par les liens de l'hospitalité, en témoigne sa joie a l'autre, et lui rappelle avec une sorte d'à : propos les présents que leurs grauds-pèri-s ont échangés en certaine occasion ; puis , h' terrain ainsi préparé ,

L'ASTUCE, î.|;t

lui propose, avec effusion , de faire un troc du leurs armures. Or les armes du Grec étaient, d'airain, elles avaient une valeur de neuf bœufs, au plus; colles du Lycieu eu valaient cent , elles élaicnl resplendissantes d'pr. Néanmoins les traditions de l'hospitalité, la surprise cl l'émotion aidant, il se laisse Taire; et l'échange a lieu. Sur ce , Homère de nous montrer, par un élan d'inspiration poétique et un appel au merveilleux, Jupiter qui , du haut de l'Olympe, fait perdre l'esprit à Glaucus, au moment où il souscrit à un marché pareil '.

Or s'il y avait folie à y consentir, que penser de celui qui le proposait? I.e poète ne s'explique pas ; mais bien évidemment son but n'a pas été de rabaisser Diomède; sa prédilection est aomh.se au héros; et lu ruse, on l'a VU, n'était jamais prise alors en mauvaise pari. Il y a ià une sorte d'hommage rendu Si la supériorité de l'esprit grec sur l'esprit asiatique. Tel est le côté national , cl parlant , le point de vue épique de l'épisode. Sou caractère n'a point échappé à l'attention des commentateurs; mais, comme d'ordinaire , ils l'ont jugé avec les idées de leur siècle. Les uns se sont élevés contre la rapacité de Diomède i ; certains modernes ont répondu que les hé ras d'Homère étaient bien au-dessus dépareilles petitesses, et s'embarrassaient fort peu de la dîffé-

rence de valeur entre l'or et l'airain. La réflexion du poète prouve cependant assez clairement qu'on en lenait compte; et le désintéressement n'était pas, on achèvera bientôt de s'en convaincre, la vertu des âges héroïques. Très-prompt, comme ceux de sou temps, à se jeter sur les dépouilles d'un ennemi vaincu, Diomèdc tenait d'ailleurs l'astuce en Tort grande estime; sa prédilection pour Ulysse en est la preuve. De tous ses compagnons d'armes, c'était celui vers lequel il se sentait le plus attiré et il y avait apparemment quelque raison à cela.

Dans le fait, ils se comprenaient l'un l'autre à demi mot. L'histoire de Dolou en témoigne : ce Doiou s'acheminait la nuit vers le camp des Grecs , pour les espionner. Il se croise avec les deux héros qui , de leur côté, s'étaient dans un but analogue dirigés vers le camp troyen. Il est aperçu, poursuivi, et pris par eux. Ceux-ci cherchent à en obtenir des renseignemenlssur la position et les desseins de l'ennemi. Mais son trouble est tel qu'il faut le rassurer; l lyssc le comprend, et lui promet la vie; son compagnon ne dit mot ; le prisonnier s'ouvre à eux ; puis quand il a fini, le fils de Tydée l'égorgé. Les deux guerriers, on le voit, n'avaient pas eu besoin de se concerter pour jouer le jeu qui leur convenait. L'un s'était engagé; l'autre abstenu. Celui-ci avait fait parler: celui-là tué le Troyen ; obtenant, par ce biais, et,

L'ASTUCE, • J4j

sans manquer de parole, tout ce qu'il leur fallut : le secret et le sarg de leur ennemi '.

La ruse ne coûtait, on le voit, aucun effort à tes hommes impétueux ; aussi était-ce pour les petits rois de la Grèce une ressource habituelle, un des éléments rte leur puissance. Le droit divin date de ces premiers temps ; certaines familles souveraines se prétendaient même issues de Jupiter, de Neptune, ou de tel autre dieu. Et il est à croire que, sur tous ces points, les traditions sont plus que des rêves de poêle, ou des contes d'invention populaire. .Sans doute les preuves nous manquent ; et nous en sommes réduits h des conjectures sur l'origine des croyances ayant les demi-dieux pour objet. Il est néanmoins un fait qu'on ne saurait contester: un culte a été rendu, dans la Grèce, à ces prélcndus fils des immortels. Qu'il y eut là erreur et mensonge, le point n'est pas douteux; mais, liées intimement aux opinions religieuses du pays, ces faussetés sont en harmonie avec le dogme du polythéisme ; cl les- -en découlent naturellement ; et il a été aussi facile de les faire accepter que l'histoire des dieux et de leurs

Or, a qui faire remonter , avec vraisemblance , une suite d'artifices ayant cette fois un but positif, un côté pratique, une action directe, non plus seulement sur les consciences , maïs sur les choses de la

terre, si eu n'esl à- ceux qui profilent do pareils subterfuges? Et ici, qui pouvait en profiter, hors les prétendus descendants des immortels? Comment s'y snnt-ils pris pour propager ces opinions? Ils n'ont eu garde de le publier, h coup sûr. Mais, à une époque où l'on prêtait aux dieux nos instincts , nos goûts, et par-dessus tout un penchant prononcé pour les mortelles, il y avait là tin moyen fort simple de se rattacher a eux, et, sans doute aussi, de déguiser certaines failles. La loi nécessaire des faits de ce genre est de s'envelopper de mystère. Comment réduire les gens à prouver ce qui ne comporte pas de témoins. Tenues pour vérités, par le peuple , aux jours les plus éclairés de latmVe, la fable de Danaé, celle d'Àlcmùnc et bien d'autres , n'étaient ni plus absurdes, ni plus incroyables à l'origine que plus tard. Et , comme il faut à toute chose un commencesuperstitions cl des arlilices qui président à leur établissement au temps où l'ignorance est plus profonde, cl la crédulité plus aveugle? L' apothéose d'Hercule date presque de sa mort ; et, moins d'un siècle plus lard, ses descendants fondaient des dynasties dans le Péloponnèse. Ce fait , qui ouvre dans la Grèce l'ère de l'histoire , peut donner la clef de bien d'autres procédant de causes analogues.

Dans une sphère moins élevée, le nombre des augures, aruspices, interprètes des signes qu'on