L'ASTUCE. 3J

prétendait lire dans Igh en Irai lira des victimes; celui des devins, sorciers, magiciens, nécromanciens, prouve- et la pente générale h tromper, et les profils attachés à une feule de fraude*. L'industrie se porte et se développe partout où il y a chance de succès et de gain. Il en était ainsi eu (irèce, car les races astucieuses ne sont pas les moins crédules. Voici comment le métier de fourbe comptait autant de notabilités dans ces premiers âges. C'était, dans certaines familles, une sorte de charge héréditaire. Au temps de Pindare, et même au delà du siècle de Périclès, on retrouve encore des augures et des descendants des devins qui florissaient avant Homère >.

Parmi les patriarches de cette industrie figurent Orphée et Amphton. Us ont, à ce que l'on l'apporte, contribué à policcr leurs contemporains; mais, la tradition l'affirme aussi, le premier exerçait le métier de devin 2 , et tous deux pratiquaient la magie 3 . AmplùaraùV et lamus s prédisaient, l'avenir, expliquaient les songes, et, comme nombre d'autres, prétendaient avoir l'intelligence des signes que présentaient les entrailles des animaux saeriliés aux dieux. Mélumpus faisait profession de comprendre le langage

' Pindare, «• Olympique . S4-M -M., *, UO lïl. * Pbitoi'ore, Pragmtnt 100-101.

■ Pnmnniui, livic VI. chsp. s\, S

' Pindare, OlympiiBt, v. 1U-38.— l'.i.n- j\ lu- ru I. i.'im(i. m,

3JM CHAPITRE X.

des oiseaux. Son oreille était fine à ce point que, un jour, il avait entendu causer entre eux clos vers qui rongeaient les poutres d'une maison. Il devait, assurait-on, la perfection de cet organe à de jeunes serpents qui, par reconnaissance, lui avaient lérhé !c tympan durant son sommeil '. Si merveilleux que dût paraître le fait, il passait pour s'être renouvelé sur deux enfants de Priam : Héïénus et Cassandre. Aussi entendaient-ils, de la terre, tout ce que les dieux se disaient dans l'Olympe'.

AThèbesTirésias*, Calchasa Mégarc *, exerçaient toute l'influence attachée à la profession de devin et d'augure. Les noms de Théoclymènc, d'Atithersès, de Polydamas et de Nestor nous ont été transmis soit par l'Odyssée, soit par l'Iliade, comme ceux d'habiles en ce genre. Nous rencontrons un devin jusque chez les Cyclopes'. Et cette invention d'un poêle prouve où en étaient arrivés partout les besoins de la crédulité.

Aussi les rois, les chefs, de simples amateurs, se piquaient, à l'occasion, de comprendre les présages.

i Bit. ■i'-4poiWore. livre [. chip, ix, $ 1 1. — Phéréoyda, Frngmenlt. M, S75. -Scoliwdiromere, Oàyuii, chant u,-m.-ld., cbuilXY. v. SSS

■ Scolici dHorottc, JKailt, chanl VI, r, 10. -M-, d'Euripide, H»r»t», t. 87.

i Piuaini», livre IX, chap. svt, Id., ibid., L-hup. XXXIII

* Homère. /liait, chaut I, v. eu, :u. — ftujtniss, line l.

cbnp. Itlil.jj 1.

' Odyutc, chai» IX, i . 5U8-M0,