QUELQUES APERÇUS. MO

ser leurs idées, délibérer avec les premiers, tout en se réservant leur liberté d'action, communiquer ensuite au peuple leurs résolutions, et juger ainsi par eux-mêmes de leur effet sur l'opinion. Et ceci, il faut l'avouer, ressemble moins au despotisme qu'à la modération patriarcale

Si l'on descend daiis lus détails de la vie privée de ■ ces petits souverains, la différence avec nos mœurs n'est pas moins frappante; on se croirait dans une ' atmosph ère dont l'air ..est. plus juir <|ue le notre. Là, se manifeste encore, au plus haut point, l'esprit de famille. Dans le palais de Priam, par exemple, ce roi qu'Homère appelle le grand l'riam 4 , ouvrent, d'un coté, sous le même portique, et conligues l'une à l'autre, les cinquante cliambresdc ses fils et de leurs femmes; de l'autre, les douze pièces habitées par ses filles et leurs maris a . A Pylos, V Odyssée nous montre Nestor, assis de grand matin, devant la porte de sa demeure, sur les beaux bancs de pierre que son père Nélée y avait établis *. Et tous les fils du vieillard, rangés à ses côlésau nombre de six, ont, pour venir le joindre, quitté- les chambres qu'ils occupent sous le môme toit que lui 5 .

I Hiarfe. cliant II, ». 50-100. — OdyUit, chsnt VU , v. 18!i-iî7. ld., chant VIII, v. i-U.

' Iliadt, slmnl VII, ï. «7.

> Iliade chant VI, v. SM-S50.

> Qiyni: cbinl III, v. 4on-JOfl.

• Odyiift, cliant Kl, v. «MHS.

mi CHAPITRE XI.

Chacune de ces résidences royales avait, à peu près comme nos vieux castels féodaux, sa grande salle, dans laquelle le chef traitait presque journellement à sa table, tantôt à ses frais, parfois aux leurs, les principaux de la peuplade qui, dans ce dernier cas, fournissaient les moutons, le vin et jusqu'au pain l . hli ses fils figuraient encore auprès de lui s , aussi bien que dans ces festins, véritables solennités publiques, où le monarque et son peuple, après un sacrifice aux dieux, se réunissaient pour manger les victimes qu'ils leur avaient offertes.

Pendant le repas, assise près du foyer, l'épouse du chef s'occupait à filer la laine 3 ; car les reines de ces temps-la étaient bonnes ménagères, lissant tous les vêtements de la famille avec ces esclaves que l'épopée antique appelle leurs femmes, et entretenant une basse-cour dans les dépendances de leur palais. Chez Ménélas, Hélène s'occupait des détails du repas cette fille de Jupiter élevait des oies dans les cours de son palais 5 . lîn Ithaque, Pénélope en nourrissait également, et témoignait pour elles une grande prédilection '.

Ceci donnait, même à la ville, une physionomie

i Odyuéc, elisnt VII, v. 90.— Id., chuil IV, t. 631414.

« Odyssét. ehulltl, v, 31— U. cbinlVH, v, 170-17Î.

î Od.jt.ir, ohni EU, ». 305.

* OJjuc, clinntXY, v. 1)3 WJ.

t OdyiiO. ebant XV, v. ISI-lfii.— iiirf., y. 174.

« Oiiywr, ehâulXIÏ.T. Mfl-WJ,

(JUELQUk'S APERÇUS. S61

champêtre aux demeures royales ; elles offraient le caractère de leurs habitants ; et tandis que, dans leur grande salle étaient dispesés, en bon ordre, le long des murs, autour des piliers, des chars de guerre, des casques, des cuirasses, des boucliers, des lances et des javeluls, on pouvait voir, comme en Ithaque, à la porte principale, un gros las de fumier, tenu en réserve pour les besoins de l'agriculture, et qu'alimentaient les mulets, les chevaux de service, et les bestiaux amenés, chaque matin, par les bergers, pour la consommation journalière

On comprend que les âmes honnêtes, pour lesquelles la vie des champs implique l'idée de calme, de pureté, de bonheur, se soient épanouies a l'aspect de monarques préposant leurs fils à la garde des troupeaux, surveillant eux-mêmes, avec une sorte d'ardeur, celte partie notable de leur bien, les beeufs, les moutons, les pourceaux et les chèvres; cultivant la terre, conduisant la charrue, fauchant leurs prés, et prenant plaisir à jardiner.

Or, il en était ainsi, dans la Grèce héroïque; et lorsqu'il veut peindre l'ardent amour d'Amphitryon pour Alcmène, l'auteur du bouclier d'Hercule croit cri avoir dit assez en nous apprenant que , a son retour de ta guerre, le héros s'en va droit à la chambre de sa jeune épouse, au lieu de commencer par l'io-

1 Odystù, oh«nl XVII, ». 296-Î89.

spection du ses pâtres et des serviteurs attachés à ses domaines ». Vlliade, de son cùté, nous montre l'un des chefs do la Grèce dirigeant les travaux de la moisson *. Uly.-se lait parade de sa vigueur à labourer un champ, a faucher un pré. Il porte à l'un des prétendants, c'est-à-dire des premiers en Ithaque, le défi de tracer un sillon, de manier la faux comme lui :i . Laërto plante et cultive lui-même ce beau verger, dans les allées duquel nous voyons Ulysse enfant suivre pas à pas sou père, lui demander et obtenir de sa bonté le don, en tnule propriété, de bon nombre d'arbres a fruit : poiriers, pommiers, figuiers et cepsde vigne ».

llyalàcomme une sitrk' d'égalité entre le.» hommes, rois, agriculteurs et bergers. Mais ce n'est pas tout, ces monarques ne se bornaient pas aux travaux des champs; on les voit, à l'occasion, charpentiers, menuisiers et couvreurs. C'est Ulysse qui, dans l'Ile de Calypso, construit l'esquif sur lequel il doit s'embarquer. D'où lui était venue cette habileté à manier la cognée, tous les outils du bûcheron, du charpentier, du menuisier 5 ? Dans sa jeunesse il avait, de ses mains, confectionné son lit conjugal, kïti !';ndle nuptial destiné à recevoir Pénélope et lui ; fait et posé ies

■ Bouclier d'BtrcuU, v. 19-10.

* Iliade, chanl XVIII. t. nîiti--,:,-.

* Odgui; ohmt XVIU, v.

'■ Odgui,, chant XXIV, v. sai-so; . — M . , ibid., v. -;-.>;>, 335-343.

* Odysiit, uha.it V, v. 234-SS7.