QUELQUES APERÇUS

portes; terminé jusqu'à la toiture '. À Troie, Paris nous Dffrc un exemple à peu près semblable ! .

Donner l'avoine aux chevaux est un office que ne ilédaignuent alors ni ira chefs, ni leurs nobles moitiés. Andromaquc et le grand roi Friam s'en acquittaient volontiers *. -Dans la maison , lus tils du sou- [verain rendaient tous les services que, d'ordinaire, on exige des serviteurs; ce sont eux qui attellent les chevaux au char paternel *; le leur est-il endommagé, ils abattent le bois nécessaire pour le réparer et le remettent en état 5 . Quant aux filles, elles vont puiser de l'eau à la fontaine, lavent les manteaux et les tuniques. Conduire au bain l'hôte accueilli par leur famille; l'essuyer au sortir de la baignoire, le frotter d'huile, lui passer ou lui présenter la tunique, est tin soin dont elles s'acquittent, aussi bien que les servantes 6 .

Ainsi les maîtres ilescendaiimt incessamment au niveau de leurs serviteurs; et une sorte de familiarité s'rl;il>lissuit entre- eux, un U; riri [i:i]H"-rnl. IViii'Iope , par exemple, donne le titre d'amies aux esclaves partageant avec elle les travaux de la navette Au retour soit de Télémaquc, soit d'Ulysse, non-seule-

1 Ody„tt, cliant XXIII, v. lUi-200.

i liiadr, cUant Vf, v. 313-310.

> Iliade, cliam VIII, v- 185-188.-/(1., i !mnl XXIV, v. iKO. ' Jlinrfc, chant XXIV, v. S6«-J8i.

' lliadi, eh» ni XXi, v. 115 3B.

* OiljfUM, chnni III, v. IGi-HSl- ' Vdyiue, chont IV, v.Tiï,

ment ces femmes, mais un pâtre, un bouvier, les pressent l'un et l'autre dans leurs bras, les baisent au front, aux épaules et aux mains'. Et ces caresses leur sont rendues par leurs maîtres. Le roi d'Ithaque s'attable avec les rustiques esclaves attachés au domaine de Laërle. Il échange avec eux de cordiales poignées de main *.

Ce spectacle n'est-il pas de nature a faire supposer une simplicité plus marquée encore chez le commun des hommes! Sans doute; mais cette simplicité, était-ce celle de l'esprit et du cœur! On a pu juger déjà, et il y avait nu fond tout autre chose qu'à la surface.

Chez les rois, par exemple, cette autorité si patriarcale, en apparence, s'appuie sur les combinaisons de la politique la plus clairvoyante et la plus suivie. Il existe en eux un instinct d'habileté vraiment remarquable; on dirait un système, un plan arrêté. Ainsi les voit-on atteindre à cette puissance que la société n'a pas mise entre leurs mains, et, sans force permanente, exercer une domination a laquelle se résignent des populations remuantes, armées, familières avec la violence et la guerre.

Donner satisfaction il la turbulence, au naturel aventureux et batailleur, en les déchaînant au dehors,

1 O Jbhm. ebtni XVI, v. 15, 16-31 K.,ch*nt XVII J, v. J3-Ui.

-Id., chant XXI, v. Ï24-λ. « Odv«K, chant XXIV, v. 407-JIO.

et leur offrant l'appât de l'invasion et du pillage; leur laisser à l'intérieur l'aliment des haines et des vengeances héréditaires, étaient expédients se présentant d'eux-mêmes et trop conformes aux passions des chefs, comme des sujets, pour ne voir là. qu'une combinaison, un calcul de ia prudence; mais il y avait au moins, chez ces petits souverains, une sagacité . réelle, une saine appn'ration de la nature des choses , fi s'abstenir d'étendre leur autorité jusqu'au droit de ■ réprimer et de punir le meurtre. C'eût été s'exposer aux passions haineuses et vindicatives, en cherchant à les contenir, et perdre tous les avantages de divisions qui profilaient au pouvoir en contribuant k sa sécurité. Ces hommes, qu'on voit s'occuper de travaux rustiques, comprenaient le parti à tirer de dissensions qu'ils abandonnaient à elles-mêmes 1 .

Il ne suffisait point d'ailleurs à ces monarques d'exercer, concurremment avec les prêtres, les fonctions du sacerdoce, par la prière et surtout les sacrifices publics, leur attribuant le choix des victimes, et, ainsi, selon toute vraisemblance, une action plus ou moins directe sur les présages qu'on lisait dans les entrailles de celles-ci. Portant leurs vues plus haut,] ils faisaient remonter aux dieux l'origine de leur autorité, souvent même celle de leur race. Ce prestige, ' dont ils pavaient s'entourer, ne leur faisait point négliger celui do la force et de la vaillance. Descendus

i Iliade, nbwil XXI, ». 388-390.- OdïMft, tUant VIII, v. 15-78.

tm CUâl'ITlCK XI.

sans ilouio, pour la plupart, ries premiers chefs dont ces qualités avaient marqué la place à la télc de la peuplade, ils s'éludiaient à les développer riiez eux et leurs fils, par les exercices du corps, le maniement des armes et la guerre 1 .

Ouvrez la légende eu l'épopée, vous y voyez constamment les rois en avant des leurs, dans le combat, et y prenant la plus grande part du danger. Ils l'emportent en général, par la puissance du corps et l'impétuosité guerrière, comme par lo luxe et la trempe rie leurs armes. Ils oe se bornaient pas aux prouesses du champ de bataille ; pour eux tout était, on l'a vu déjà, occasion de faire parade devant le peuple de leur vigueur, de leur agilité, rie leur adresse*.

En présence de tels faits, rievant cet empire qu'exerçaient sur lésâmes la souplesse et la vigueur des muscles, b' imaginerait- on que In parole fût dès lors une force? Il en était pourtant ainsi. Écoutez Homère : selon lui l'assemblée du peuple, \'a<jom, est pour l'homme un théâtre rie gloire 3 . Il revient incessamment sur le prestige oratoire d'Ulysse, sur celui de iNeslor qu'il appelle l'harmonieux orateur ries Pylicns 1 . hn poêle va même jusqu'à nous vanter les

i Hiadi, eh nul TH. v. 937-311 — Id., chant IX, v. 111-113.

> Iliade, ulunl IV, v. 3t»i-3na. — M., chint XXIII, v. 'JKMUI, li-i!Mil3, U"K-''i*>. 'lin. 71IU, Tul-TJl, Bll-MJll.— Odijuir, cliinlVUI. v. IUU-103, ;M:>2UB.

» lh,iAr, cntnl [, >■. 190.

1 Iliade, chuilIII, ». 216-2*1.— Zd., chant I ». IBU.— ld.,ibH., y. 217-il».— OJ!/'i«, t'Laal XI, •. i3i-i3a.

QUELQUES APBHVt'Si. îiiV

orateurs do Troie 1 . lit quand Achille, après s'êtro proclamé le plus vaillant des Grecs, ajoute que d'autres peuvent l'emporter sur lui par l'éloquence 1 , il constate, par ce rapprochement, la puissance des deux influences qui marchaient comme parallèlement dans la Grèce.

\jcs chefs comprenaient la portée do celle-ci ; aussi cherchaient-ils à l'acquérir, à l'assurer à leurs successeurs non-seulement par la pratique, mais encore par l'élude. Ils pinçaient auprès d'eux des maîtres dans la science de bien dire comme dans celle d'agir et de combattre. C'est dans ce double but que Pélée confie Achille à Phœnix". Et ceci implique, ou le comprend, que le fils d'Amytilor avait été lui-même formé à ce grand art. Privé au contraire d'un guide pur l'absence prolongée de y on père, Télémaque se plaint, au moment d'aborder Nestor, de n'y avoir point été exercé Rapprochez tout ceci des admirables discours jetés i;a cl là dans ce long chaut de guerre de \'Jliat!e', des harangues par lesquelles Jupiter, ce type du chef grec, ouvre constamment le conseil des dieux et des réponses de ceux-ci 8 ; l' action

1 Biaàt, obnnl III, v. HI-15Î.

1 thade, chant xvin, v. m-m.

' «i'oiI», chant IX, v, 410-113.

» Oiyuit. citant III, v. 33.

t Ni.iJc. obnnl l, v. S5-1-S81. — H., Dhaul IX. v. SJ5-6J8. — M., chant XVIJI, v. 834-309. . M., chant XIX. v. 5li-î37.

■ IliaJf. chant VIII, v. 5-iT. - M., chant XX, v. — là.,

chnm X.MV.v. 3ï-hi.— OJiy-irc, clunt I, v. 3Î-9S.— Id„ «Uni V,

2KB CHAPITRE XI.

de la parole sur la race grecque et le parti que les chefs s'étudiaient à en tirer ne peuvent être l'objet d'un doute.

Il existait une autre puissance , la poésie. Intimement unie à la religion, répandant et généralisant les idées, distribuant la gloire, s'emparant des esprits par le charme de l'harmonie et l'éclat dos imagos, se perpétuant, dans la mémoire par l'action durhythme, c'élait comme la presse de cette époque; elle pouvait devenir, selon le cas, un auxiliaire ulile ou un ennemi dangereux. Celle vérité n'avait poinl échappé aux chefs; et les faits le prouvent: car on voit, chez. Homère, la plupart des aèdes qu'il met en scène attachés sinon à la personne, au moins à la famille et comme à la maison du souverain, entourés par lui de soins, objets de ménagements, de déférence et mémo de confiance intime.

A Sché rie, cette île des Phéacicns, Démodocusa sa place marquée chez le monarque dans la salle du banquet. Sa lyre y est à demeure; et il faut l'y aller prendre, quand le poêle a occasion d'élever la voix au dehors, dans une solennité publique '. A l'heure du festin, c'est un héraut qui va chercher l'illustre aveugle, le conduit au siège réserve pour lui, le fait asseoir à une fable bien servie, y place devant lui une coupe pleine, et lui présente la lyre '.A Sparte,

' Oêyttre, chant VIH, v. !S6 i:>7.

1 Odyiitt, chant VIII. v. Oi-70.

nous retrouvons un de ces hommes divins dans le palais de Ménélas, au milieu des amis et des voisins de ce chef 1 . En partant pour la Troade, Agamemnon confie Cly temnestre aux soins d'un poêle et lui recommande de veiller sur elle 3 . A Troie, Priam donne aux aèdes la mission d'honorer la mémoire d'Hector. Ce sont eux qui entonnent !e chant de douleur près du lit où sont étend us les restesdu héros*. En Ithaque, Phœmion, que les prétendants contraignent de chanter à leurs banquets, dans le palais d'Ulysse, y remplit vaisemblablement l'office qui lui eût appartenu auprès du chef. Et quand, vers la fin du massacre de ses ennemis, celui-ci, ivre de vengeance et de sang, vient de refuser la vie même à un aruspice, il l'accorde a l'aède qui la lui demande'.

Aussi, à en juger au moins par Homère, le dévouement de la poésie pour la royauté paraîi-il absolu. Celle-rien était arrivée àse l'assurer; et cet esprit qui s'altère au temps d'Hésiode est visible encore chez le chantre de l'Iliade. Il traite constamment les rois de représentants, de nourrissons, de descendants des dieux; il se déclare hautement pour l'autorité d'un seul, celui qui tient de Jupiler son sceptre et son droit 5 . Pour lui, le gouvernement de la multitude est

1 Odyjit'c, ch«nt IV, v. 1S-10.

■ Odij&tre, uiiaxit 111,'v, ' IHndt, chmt XXIV, v. lïO-733.

' Qd-jutt, nhnnl XXII, v. H7Û-37H.

s IIiuJc, chnnl II, v. Î01-ÎIS

SîO CHAPITRE M.

un fléau'. Il flétrit la démagogie et les démagogues qu'il montre à la Grèce sous les Irails hideux de Thersite, le bossu, le lâche, le vanileux bavard, bàtonné par [ilyssert l'épumlrtirl d'i^imblus lanni 1 .-.

H fallait certes une intelligence profonde des hommes et des choses pour se rendre compte, à ce point, de la nature et de la portée d'influences purement morales; cl il y avait une habileté , un savoir-faire incontestables à les assurer au pouvoir. Elles ne lui suffisaient pas cependant ; ses vues allaient plus loin.

Il existait alors deux classes distinctes dans chaque peuplade : l'aristocratie et le peuple ; nous n'oserions affirmer, malgré certaines vraisemblances;, que les chefs s'appliquassent a les maintenir l'une par l'autre, en exploitant le germe d'antagonisme existant entre elles. Un fait certain, c'est qu'ils s'étudiaient à s'assurer le concours de l'une et l'autre classe; celui des premieis du pays, par la déférence, en les convia;:! presque journellement à ces festins , l'une des joies de la paix; en sollicitant leur avis dans le conseil ; en leur décernant , dans la guerre , outre leur part de butin , de riches présents qu'ils prélevaient pour eux, à titre d'honneur, avant tout partage * ; celui du peuple, en choisissant, dans son sein, ce qu'il comptait de plus robuste , de plus ardent , de plus aventureux et de plus brave , pour le

i nioir, cbanl II, v. mo-soj.

t Itiattr. clianl IX. v. 83*336.

QUELQUES APEHÇt!S. i7J

convier il ces expéditions , offrant une double salisfaction aux passions dominantes, la soif du mouvement et du pillage.

Ainsi parvenaient-ils h enrichir leurs fidèles de la dépouille des vaincus; et comptaient autant de partisans que de compagnons d'armes. La légende d'Hercule et l'histoire de ce Cretois dont Ulysse prend le masque chez Fumée sont de nature à prouver avec quclU' facilité un simple aventurier attirait et groupait autour de lui, a l'aide de cette perspective , une foule d'hommes prêts h partager sa fortune. Le chef de la peuplade n'avait qu'à choisir parmi les volontaires. Ainsi constituait-il, de fait, celte force organisée qui, dissoute an retour, se survivait dans ses éléments épars et cependant toujours sous sa main, dans ce dévouement aveugle du guerrier pour celui sous lequel il a vaincu, dont il a partagé les dangers et la gloire.

Ce choix du monarque entre tous les siens , cette sympathie mutuelle entre ses fidèles et lui, on en trouve de nombreux indice* dans l'épopée héroïque. Le nom qui distinguait ceux-ci ' ne laisse aucun doute sur ce point. Et ces relaliuns ainsi établies créaient, avec celles de la famille et de l'hospitalité, des liens qui se transmettaient de génération en génération , des attachements dont nn roeueiiiait l'héritage.

A l'ylos, dans cette solennité religieuse où tout le

i 'l>ïïfo ; , compagnon iledioii.

>7î CHAPITRE XI.

peuple offre un sacrifice à Neptune , ceux qui entourent Nestor , ce sont, outre ses fils, ses compagnons d'armes 1 . Egislhc ne se borne pas à tuer par trahison l'aîné des Atridcs, à son relourde Troie; il attire dans le même piège, il enveloppe dans le même massacre tous les compagnonsdu héros, pour qu'il ne lui reste point de vengeurs s . En Ithaque, ce sont deux vieux compagnons d'armes d'Ulysse , Mentor et Alithersës qui, seuls, dans l'assemblée du peuple, élèvent la voix en faveur de Télémaquc. Et YOihjssêe qualifie l'un et l'autre de compagnons paternels du jeune homme , ainsi qu'on dit parmi nous : parents du côté du père

Outre ces points d'appui tous pris au cœur même de la tribu , on voit les rois s'étudier à s'en assurer d'autres, au dehors ; s'en ménageant, ici, non-seulement par des alliances, des mariages, mais par les relations affectueuses et les munificences de l'hospitalité ; là, en offrant le secours de leurs forces à d'autres, chefs ; ailleurs, en accueillant dans leurs Etals, dans 1 leurmaison, en s'attachant par des bienfaits, les plus 1 illustres et les plus vaillants parmi ces nombreux fugitifs qu'un acte de violence, un meurtre avait, comme c'était l'ordinaire, jetés hors de leur famille et de leur pays.

' Odyuie, cbanlIII, v. aï.

1 Oil.pw. rlianl IV, v. /Ml)-. KIT.

" Odi/Bft, i-linni II, y. I67-8W. — H.. iWJ., v. 253-954.

QUELQUES APERÇUS. «a

Ainsi , devant Troie, A ga m cm non tait offrir une de ses filles à Achille, pour obtenir le secours de son bras 1 ; ainsi Ménélas y promet Hermione à Néoptoltme s ; ainsi compte-t-on dans les rangs des défenseurs de Troie plus d'un guerrier attiré par la perspective d'une alliance avec une fille de Priam*. Et si l'on se reporte à la légende, CËnéus donne sa fille Déjanireà Hercule, Phégée prend pour gendre Alcmécn *, Adraste, roi d'Argos, donne deux de ses filles, l'une à Tydée , l'autre à Polynice *. Les légendes d'CËnomaûs , d'Eurythus, d'Atalante se rattachent plus ou moins directement à cet ordre de faits. Dans toutes, la main de la fille d'un chef doit être le prix de la force ou de l'adresse.

Non-seulement ces hommes terribles se visitaient, échangeaient des présents 6 ; se donnant, afin d'entretenir entre eux les bons rapports, jusqu'à des substan-

; ces vénéneuses pour empoisonner leurs (lèches 7 ;

! mais ils s'unissaient fréquemment pour partager la

1 même fortune, affronter les mêmes dangers dans la

. guerre.

Outre la grande expédition contre Priam et son

' Itiadi, clmnllX, y. 381-381.

i tKait, ohsnl XIII, v. 305-369.

> UibliothèipiC i'Afolloiort, livre III, chap. vu. • Bibliothèque d'.lpollodon, livre I, chip, «il.- JUtdt, obinl V, v. dis.

< Iliade, ctianl VI. v. iir.-SîO, - Odyii: c-lioni I v, 3S7-9M. : Id„i"iid., v.WM.

peuple, celles des Argonautes , des sept chefs , puis des Épigones contre Thèbes , et enfin de Pelée , Jase-n, Castor cl Poilus, contre lolcos, prouvent iq ucl point, dans la fougue même de leurs passions, ces barbares comprenaient l'intérêt des familles des rois à se rapprocher. La guerre des sept chefs, notamment, avait pour objet le rétablissement de l'un d'eux dans les droits qu'il tenait de sa naissance ; et, à côté du Si la de ce dernier, figurent également, dans lasecondc guerre contre Thèbes, les fils des alliés du père Lee races de même origine établies de l'autre côté de l'IIellesponf ptvscnient de." faits analogues. Attaqué par la coalition des Grecs, Pria m est secouru par un grand nombre de chefs de l'Asie Mineure ; circonstance de nature à faire supposer l'existence de relations antérieures entre ces alliés et lui. Hector avait épousé la fille d'un d'eux, Aétion ; et le monarque troyen parle des rapports qu'il avait entretenus avec Olrée le Phrygien et son peuple *. ]A, comme dans la Grèce, on s'étudiait à se ménager des appuis; et, en adoptant la donnée d'Homère, il est facile de s'expliquer comment ces Troyens qui délestent Paris, contenus par la présence de forces étrangères dont l'entretien fait peser sur eux les plus lourdes charges *, insistent vainement par la bouche

i BiWothiqut <f ApoUodan, livre III, chip. vu. $S. -Ephort.