I.E SENS MORAL -UH

Quand les venta ont jclé le héros et les siens sur quelque plage inconnue, leur premier mouvement est de se demander, avec anxiété, s'ils vont se trouver en face d'un peuple juste, humain, hospitalier, pénétré de la crainte des dieux. Ils prennent alors au sérieux les devoirs que la religion impose à l'homme envers les étrangers l . Or, abordés en Sicile, et une fois, dans la grotte de Polyplième, les guerriers qui ont accompagné le fils de Laerte le pressent de mettre à profit l'absence du Gyclope, pour faire main basse sur ses brebis, ses chèvres et jusqu'à ses fromages, puis de fuir au plus vite avec cette proie ; conseil que le chef rejette , dans l'espoir de quelque présent , comme en faisait , en ce temps , l'hospitalité, et qu'il regrette plus tard de n'avoir pas suivi *,

Tout ceci comporte assurément des exceptions. Quel temps, quel peuple ne compte pas certains naturels d'élite? Cependant un phénomène à peu près général autorise à conclure que les exceptions étaient rares. Chez ce peuple, où le meurtre est si commun , rien n'indique que la conscience de l'assassin fût jamais agitée. Sa quiétude semble complète. Nous ne surprenons aucun mouvement duJVimc. .ayant quelque analogie avec le remords. On ne rencontre même, ; dans la langue de ces premiers âges, aucun mot, au-j

' OdywA, cb»nt VI, v. 119-121. - M., du ni IX, v. 174-170. — 1,1.. ctiinl XIII, v, S00-Î03.

I Qdçuit. oh«ntIS, V. SÎ4-SSB,

cime locution on exprimant l'idée (l'une façon nette et précise. Et on le conçoit : quand le fait , de nature à inspirer le plus d'horreur a relui qui l'a commis, n'agitait pas le coupable, comment de -simples actes de violence nu d'iniquité eussent-ils (rouble son repos? Voyez, Paris, voyez iîgislhe : aucun indice ne trahit chee eux la conscience d'une mauvaise action. Anténor opine-t-il pour que la femme de Ménélas soit rendue à son époux , le premier s'indique et gourmande l'orateur : les dieux l'ont, dit-il, privé de la raison'. Quant au fils de Thyeste, a peine n-t-il triomphé de la résistance de Cllytcmnostre qu'il court aux autels des dieux leur rcndre grâces, leur prodiguer les offrandes et les victimes 2 ; et il n'y a point à s'en étonner. Avides du sang de Télémaque , les prétendants ont bien l'idée de consulter la divinité sur lu projet qu'ils méditent de l'assassiner, «'imaginant, le fait même le prouve, qu'elle pourrait bien y donner son assentiment*.

Ou rencontre parfois, il est vrai, chez certains coupables une sorte de repentir. Hais quand et comment '/Lorsque l'événement a tourné contre eux ; alors ils s'accusent, ils reconnaissent leurs torts, maison ce sens qu'ils se sont nui à eux-mêmes. l<à est la faute à leurs yeux. Ainsi, sous le coup du désastre qui l'a