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place d'honneur, les meilleurs morceaux, les coupes les plus pleines sont réservés h ceux qu'on a le plus «"intérêt à su concilier. Considérez ce soin de caresser dans les grandes occurrences l'amour-propre des guerriers, en appelant chacun par son nom, moyen indirect de lui faire comprendre qu'on le connaît, qu'on l'a distingué ') et vous concevrez quel rôle les susceptibilités de l'orgueil jouaient alors dans la vie.

Or au milieu des satisfactions dont il était avide, il existait un ensemble de circonstances de nature à l'exalter encore en l'inquiétant. L'activité de l'esprit étiiit, comme celle du corps, impatiente du repos chez les races grecques. La multitude des fables de toute sorte constituant les annales du polythéisme est là pour l'attester. Aux temps chantés par Homère, ce travail auquel l'imaginai ion populaire avait pris une si grande part était ii peu près complet, et l'aliment journalier que la presse offre chez nous aux besoins intellectuels faisait défaut aux tribus de la Grèce. L'action purement orale et partant restreinte de la légende et de la poésie ne pouvait les satisfaire ; c'était aux incidents quotidiens de la vie contemporaine de suppléer à cette insuffisance. Aussi la place publique, le lesr.hè, cet édifice ouvert < ! i chacun, et dont le nom même implique des habitudes de causerie; la l'orge de l'armurier, point naturel de réunion

Sfifl CHAPITRE XIV.

chez des peuplades guerrières 1 , étaient-ils autant de centres où chacun apportait son contingent de nouvelles, d'observation?, de commentaires sur les faits publics ou privés. La malveillance, la malignité s'y donnaient pleine carrière : plus d'un indice autorisa à le croire. Hésiode s'élève contre la fréquentation soit du lâché, soit de la forge*. Et quant à ce besoin de médisance naturel, selon toute vraisemblance, ii la race grecque, il y a ceci de particulier que, à plusieurs siècles de distance, on en retrouve des traces visibles chez ses deux poêles les plus sublimes, Homère et Pindare. Dans le magnifique désordre de l'inspiration lyrique, ce dernier y fait fréquemment allusion 3 . Chez le chantre d'Achille, Thersile n'est pas le seul qui déverse le blâme sur les chefs 1 ; pendant que le lîls de Thélis persévère dans ses ressentiments et son inaction, les M y imitions se plaignent et l'accusent hautement*. Les femmes même manifestaient publiquement leur opinion sur les défaillances du courage, et on en tenait compte 6 . Les grandes faiblesses, comme celles d'Hélène, n'avaient pas

■ Ittaiode, id., ibid.

» Pindare, 'i' Olgmfiqne, v. 173-118.— H., 11' Pylhiguc, v. 00,01. -(J..70 Pt,II,i,|ur, v. 18-10.— Id., 11' P,jtl,i,,,,s. v. H.—Id.,ti'Xëmnniic, v. :ï.\-:h. 54-68 —Id., i'- I.rtoiijm, v. 03, G4.

' Riai», cluml II, v. n-i-ïM.

i Iliade, chant XVI, v. 302 -î(J0.

» fttadf, chlnl XII, ï. Mî tïl.—ld., chanl XXII. v. 1)0-107.