LE SENS MORAL

seules it se préoccupcrde ces jugements sévères. Nausicaa, la fille si fraîche et si pure d'Alcinoiis, appréhende les mauvais propos: "On est, dit-elle à Ulysse, fort malveillant chez les Phéaciens i Et en effet le scandale n'épargne pas même les dieux : témoin l'histoire des mésaventure- de. Vulcain, de Mars et de Vénus, que l'aède en titre du souverain y chante publiquement devant tout le peuple, et dan» laquelle personne n'est ménagé, pas plus les amants que le mari.

Il n'y a donc point a s'étonner si cette disposition générale des esprits en avait développé une autre qu'on voit souvent plus active, plus efficace que l'amour du bien ; et qui certes en est distincte comme la vanité le sera toujours de la passion de la gloire: nous voulons dire l'exagération du respect humain, une pente visible à mettre ks jugements des hommes avant celui de la conscience, a leur demander enfin la raison d'agir ou de s'arrêter. On comprendra sa puissance d'action sur la volonté, en voyant la grande àme d'Hector se déterminer par une telle considération et ne s'en pas cacher, avouer au contraire à quel point i! redoute le blâme, fût-ce même celui des Tïoyennes*. Lorsque Diomèdc pressé par Nestor de céder, en fuyant, aux signes manifestes de la volonté de Jupiter, répond à celui-ci qu'il ne peut supporter cetfe

pansée qu'Hector se vantera do lui avoir t'ait lâcher pied , ne noua donne-t-il pua également la mesure du l'influence du respect humain sur lus naturels les plus généreux '?

Tout ceci procède d'un principe autre que le respect de soi-même, la crainte d'en être réduit à rougir intérieurement; c'est, ce nous semble, non aces deux sentiments, mais à la peur du blâme que les chefs t'ont si fréquemment appel dans l'Iliade, lorsqu'ils voient faiblir les leurs et veulent les ramener ou les exciter. On trouve généralement, il est vrai, dans leur bouciie en pareille occasion le mot aioi>; offrant des nuances distinctes selon le cas I celle de pudeur aussi bien que de linnle, et d'autres encore. On pourrait doue, dans l'incertitude sur le sens du terme, incliner à penser qu'il s'agit ici de ce sentiment dont l'effet est de nous rendre notre énergie, en nousreprochant noire faiblesse. Mais Homère détermine à plusieurs reprises la portée de l'expression ; car il est plus d'un passage où elle se complète par d'autres et devient ainsi d'une clarté à ne laisser aucun doute ; et c'est bien évidemment par l'appréhension d'en être réduits à rougir les uns devant les autres qu'Ag«~ memnon et Ajax cherchent tour 4 tour h ranimer le courage des leurs. « Ayez honte les uns devant les autres, i tel est en effet le sens de ces mots 'olJuiiouj cdfcîeli , que ces chefs ou d'autres leur adressent ii i Iliod», chant VIII,». Hî-lio.