MO SU LU DU POLYTHÉISME, SH

Cette exception, car c'en est une, peut s'expliquer

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dans les relations sociales, dans la justice, surtout, à une époque où, à définit d'écrits, les transactions et les droits, tout reposait sur la bonne foi et la preuve orale. 11 est fi remarquer d'ailleurs qu'en ceci le ciel présente une particularité identique : le parjure élail le seul crime qui exposât les dieux ù des peines dans les royaumes sombres. On serait du reste tenté de croire que, nonobstant le caractère officiel de cet anathùme, les peuples eussent peine à se faire à l'idée de supplices après la mort et n'eussent qu'une foi médiocre à une justice aussi tardive. Car après les serments accompagnés par les chefs grecs et troyens de cette invocation aux dieux infernaux, on voit les deux armées appeler sur ceux qui se parjureront des peines prochaines et de ce monde ; • Faites, disent elles en s' adressant à Jupiter et aux autres divinités de l'Olympe, que ceux-là qui violeront ces serments, leurs cervelles et celles de leurs enfants se répandent sur le sol comme ce vin, et que leurs femmes servent aux plaisirs de l'étranger '. Hésiode de son côté, poète et prêtre en même temps, ne menace les parjures que de peines en ce monde; il indique même les jours du mois où les Érinnyes descendent sur la terre à l'effet de les punir*; et il est certain que l'Odyssée ne nous

:iaa CHAPITRE XV.

montre aucun do ces coupables aux enfers. Sisyphe. Tîtyc cl Tantale, lois sont les seulsaux supplices des ■ quels celle grande composition nous y l'ait assister. Comme les Titans, prisonniers do Jupiter au fond du Tartarc, ces trais chefs sont, à vrai dire, victimes des vengeances plus que de la justice du souverain de l'Olympe. Il s'agit là d'offenses personnelles, de circonstances qui ne rentrent point dans le cercle des éventualités de la vie humaine. La morale a donc peu à y voir; et l'exemple n'offre rien qui puisse profiter au commun des hommes. Sisyphe avait révélé à /Esopus que Jupiter était le ravisseur de sa fille 1 . Tilye avait poussé assez loin ses témérités sur Latone 3 . Admis à la table des immortels, Tantale y avait dérobé

amis sur la terre 3 . C'est là, on le comprend, un ordre de faits essentiellement restreint; et les supplices qui en sont la suite ne se rattachent point à un système de pénalités infligées à la généralité des coupables appartenant à la condition commune de l'espèce humaine.

Ceci explique comment YOdyuée ne nous montre aux enfers aucune de ces divinités terribles qu'on y rencontre dans V Enéide ; et ce fait qu'Ulysse y voit

I Bibliùlhiqutd-Aponodort.livroUl, chap. S — Pfaérécjde, Fraji-minU. — Snilk-s J-Honii're, lUatl', rhum VIII, v. i QifUét, fhanl II, v. 519,380.

■ Scoliei d'Homère, Odgiirr, chant II.v.BBl.— frndarc, 1" Olyn-

MORALE DU POLYTHÉISME. BHî

Minus remplissant l'office déjuge n'a rien do contraire a ces vérités. Le sens de ce passage nous p;iraît différer de celui qui a plus tard prévalu chez, les anciens. Ici l'ombre du législateur de la Crète siège avec quelques autres auxquelles les morts viennent soumettre leurs débats et demander jugement, comme les vivants eu usaient avec leurs chefs'. Ceci peut sembler étrange, nous le reconnaissons, dans un monde où aucun intérêt matériel n'est et ne peut être en jeu, mais n'a rien de plus bizarre que l'ombre d'Hercule armée de l'arc et des flèches el promenant de tous côtés des regards terribles dans l'attitude d'un guerrier se disposant a tirer, ou celle d'Orion, la massue en main et aux prises chez Plulon avec les bêles féroces. Telles étaient les croyances populaires. La vive imagination des barbares tic latlrèce, prenant ses erreurs au spectacle de'la vie, avait rêvé que rhumme conservait dans lo mort ses goûts et ses habitudes, et les prêtait à Minos, comme a ceux qui su présentaient devant lui. Ajoutons ceci : la Grèce n'avait point alors de justice criminelle; Minos n'avait donc point eu a l'appliquer, et le poète, qui prenait, comme ceux de son pays, ses fictions aux réalités de ce monde ne pouvait transporter rien de semblable aux enfers.

Rien n'implique donc nécessairement que la justice divine eût lu un système de pénalités y attendant les pervers. Ces croyances ne se sont produites que plus

i Odytt/r, eh.nl II, t. &OT-M0.

m CHAPITRE XV.

lard, comme celles louchant les récompenses réservées aux justes dans une autre vie n'ont commencé à germer que longtemps après. Les chants dans lesquels on a prêté, après coup, a Musée, à Orphée ces doctrines religieuses, sont tenus ajuste- titre pour suspects. Le chantre de Y Iliade, si profondément imbu des traditions de la Grèce, ne nomme pas même ces aèdes ; et, s'ils ont existé, leur rôle à la fais poétique et sacerdotal s'est concentré vraisemblablement dans le cercle de ces mystères auxquels un petit nombre d'initiés était seul admis. VOdyssée parle, il est vrai, des Champs-Élysées ; mais ce séjour des heureux n'y est pas, comme dans Y Enéide, celui des justes, par opposition avec leTarlare. Il n'est point habité par les ombres et ne fait pas partie de l'empire des morts. C'est, au dire du poète, une contrée située aux extrémités de la terre ; où la vie est des plus douces pour l'homme, où l'on ne connaît ni la neige ni les frimas, ni la pluie, mais vers laquelle, pour rafraîchir les habitants, l'Océan porte sans (in les douces haleines du zéphyr '. La mort, aux yeux Ses Grecs, ne comportait pas tant de joie ; aussi , en prédisant a Méuélas que les dieux l'enverront rejoindre Rhadamante dans ce pays fortuné, l'rotée lui anuoncet — î I qu'il n'aura point k subir le soit commun de l'humanité et que sa terre natale ne le verra point mourir. Or, celle faveur, il la lui explique non parla

' Od'ytt/c, rJin.il IV. v !8l-5n0.