NOTIONS PRÉLIMINAIRES

ont leur importance, non-seulement au point de vite des mœurs, mais à un autre, qui se confond avec lui. Moins on s'éloigne de l'origine des traditions, moins on courtrisquc de les trouver altérées; et l'Iliade, comme Y Odyssée touche îi un grand nombre de celles do la Grèce. 11 y a donc là une question sérieuse. File se lie intimement à notre sujet.

Vers quelle époque vivait Homère? Sur ne point une l'ouïe d'opinions ont été émises. La plupart no constituent que de simples .'iflinmtinns ; d'autres reposent surdos failles, des présomptions dont le point de départ est généralement problématique. Hors le dialecte ionien du poëte, et les éolismes dont il est fik ■ ii n - -.1 p.v. 'Lu- • ■■ >I' l>..t. p.di -i iiii •«■ul fuil certain, d'une donnée qui ne soit arbitraire. Il n'y a donc, nous le croyons, aucun orgueil à chercher encore la vérité. On ttous le pardonnera; et, si nous n'avons ici que îles conjectures à offrir, on si? rappellera que, jusqu'à présent, la discussion n'a guère invoqué autre chose. Elle en est à peu près au même point qu'au départ. Nous nous trompons. Elle a si peu éclairé les esprits que certains d'entre eux en sont arrivés à nier résolument l'existence d'un Homère. Ceci lésa réduits, il est vrai, à la nécessité d'eu créer plusieurs, ce qui nous dispense d'approfondir leur système. La multitude des solutions était, il faut le reconnaître, de nature à engendrer le doute. Dans le nombre il en est pourtant qui semblent avoir ren-