H CHAPITRE PREMIER

contré le vrai. Nous n'avons donc point & innover ici, mais simplement à choisir et expliquer; car les raisons qui oui déterminé les meilleurs esprits ne nous sont point toutes parvenues ; parfois même l'antiquité y a substitué des contes puérils.

Parmi les affirmations ayant cours dans la Grèce, les unes tenaient le chantre de Y Iliade pour contemporain du siège de Troie; d'autres, Craies, par exemple 1 , plaçaient sa naissance entre cet événement et l'invasion dorienne, c'est-à-dire moins de quatrevingts ans après les événements que le poète a chantés. Nous ne remonterons pas aussi haut. Nous écarterons également les systèmes qui le rapprochent beaucoup plus de nous. Les jugements qui nous semblent les plus dignes d'arrêter l'attention sont ceux d'Ératostliène, d'Aristote et d'Aristarque, autorités graves, à coup sûr. Le premier fait naître Homère cent ans après la prise de Troie ; et, si l'on s'en rapporte au Pseudo-Plularr/iie, celte opinion était la pius accréditée dans la Grèce 3 . Selon les deux derniers, le poète serait né quarante ans plus tard s . La vérilé nous parait être entre ces deux dates, conjecturales, on le comprend, comme tout ce qui s'applique aux dates d'une antiquité aussi reculée, par conséquent purement approximatives, et laissant à l'appréciation

i Pifluto-Pfatanu*, livre II, ctaap. m.

i LtSynctlh, p. 180 Pmdo-Flultrqor, livre II, chip. m.

» Pitvda-Phlarque, livrp [, chip, m.— M., livre II, ch«p. ni.