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La vile mullitiide !

TiiiKits, Asm'mhlée tegi.slativr.

Séance du 24 mai isno.

Le ministère personnel, inauguré le 31 octobre, avail continué fidôlement la politique de provocation et de répression inaugurée par le ministère parlementaire auquel il succédait : s'il avait pu y avoir des dissentiments entre le président et MM. Dufaure et Odilon Barrol , ce n'était pas sur ce point qu'ils portaient. Composé de personnalités médiocres, ce ministère accemuait nettement, par ses procédés habituels, la tendance caractéristique du régime nouveau qui devait avoir son éclosion suprême au 2 décembre 1851 : l'armée, la police, voilà quels étaient ses moyens de doniinalion. Les deux hommes importants du cabinet étaient RI. Carlicr cl M. d'IIautpoui. Nous allons les voir à l'œuvre.

Par un décret du 12 février, le Président, sans prévenir l'Assemblée , avait établi trois gouvernements militaires. Interpellé jiar M. Pascal Duprat, dans la séance du IG février, M. d'Haulpoul ne nie pas que cett:) mesure ait pour objet de mettre plus d'unité et plus de rapidité dans le mouvement des troupes, dans le cas où les circonstances l'exigeraient : « De toutes parts la démocratie s'agite, dit- « il. De toutes parts les sociétés secrètes conspirent dans « l'ombre. » Kl il termine par celte provocation directe ;

t' Nous serons prêts à toute heure; vous pouvez commencer, « si cela vous convient. »

Le nouveau ministère avait besoin de sa petite émeute pour motiver les restrictions nouvelles qu'il avait élaborées. M. Carlier imagina h destruction des arbres de la liberté. Pour le peuple, ces arbres étaient le vivant souvenir de la révolution de Février, le dernier symbole d'une liberté qui n'était plus. Un culte pieux les entourait, une sorte de superstition s'attachât à leur destinée. M. Carlier décida que ces arbres gênaient la circulation et ordonna de les abattre. On mit dans l'exécution de celte mesure une ostentation et une lenteur calculées; il était bien évident que ce que l'on voulait atteindre, c'était le symbole politique plutôt que l'obstacle de la voirie.

Quelques attroupements eurent lieu à cette occasion, autour de l'arbre du carré Saint-Martin.

On espérait une émeute, il n'y eut qu'une agitation froide et contenue. Un citoyen fut tué par un sergent de ville. Mais en somme le peuple resta calme.

Le général de Lamoricière, engagé par hasard dans ces attroupements, fut reconnu et n'échaijpa que par la fuite aux derniers outrages. Le gouvernement espérait tirer un utile parti de cet incident; il compléta sa confusion. Car on apprit que les agents de police avaient forcé la voiture du général à s'engager dans la foule, et qu'ils avaient suscité le conflit par leurs provocations.

Interpellé à la chambre sur cette provocation, M. Rouher voulut répondre avec son dédain habituel et en évoquant le spectre du socialisme hostile et menaçant; mais il dut baisser la lêle devant l'observation d'un membre d(; la majorité, M. de Lasleyrie, qui répliqua qu'il y avait au moins une grande inqorudence à choquer un sentiment très-répandu dans la population de Paris, par la mutilation d'un emblème qui ne pouvait blesser aucun sentiment ni offenser aucun parti.

nu 31 MAI ir;-

Les organes de la i)olice ne manquèrent pas néanmoins d'annoncer que la société n'avait échappé que par miracle ;\ une nouvelle insurrection socialiste, dont la destruction des arbres de la liberté devait fournir le prétexte.

Mais le peuple déjoua toutes ces provocations : ayant la conscience de sa force, il se préparait pour une grande manifestation légale.

Il y avait trois élections à faire à Paris en remplacement de -MM. Considérant, Boichot et Raltier, condamnés par contumace à la déportation pour leur participation aux événements du 13juin.

Le parti démocratique et répul)licain résolut de donner une portée significative à ces élections. Il choisit pour candidats M.M. Carnot, Vidal et de Flotte.

M. Carnot était l'ancien ministre de l'instruction publique sous le gouvernement provisoire, qui avait préparé la loi sur l'instruction gratuite et obligatoire, et qui pour cela avait été exclu par une des premières manifestations de la réaction , en attendant que son projet fût retiré par M. de Falloux. Sa candidature était une protestation contre la nouvelle loi d'enseignement.

M. Vidal énit un socialiste estimé, ancien secrétaire général de la commission du Luxembourg. Sa candidature était une protestation contre la circulaire Carlier et une revendication de la libre discussion des idées.

M. de Flotte, ancien lieutenant de vaisseau, avait été Iransporti'' après les journées de juin, parce qu'on le considérait comme ayant pris part à i'insurruction, et sur cette appréciation il avait été retenu 18 mois captif à Belle-Isle. Sa candidature était une protestation contre les transportalions sans jugement et contre l'odieuse loi de déportation.

Les c;indidals du parti conservateur étaient MM Bonjean, Laliille et FernandFoy. M. Bonjean, ancien membre de l'Assembl('e conslituanle, était l'auteur des inierpellalions à la suite desquelles M. Carnot avait dû se retirer du ministère

de l'instruclion publique, M. Lahitte était le ministre actuel des affaires étrangères, M. Ferdinand Foy, fils dégénéré du fameux orateur libéral de la Restauration, était un ancien pair de France.

L'élection eutlit;u le 10 mars : les trois noms de M.M.Carnot, Vidal et de Flotte sortirent victorieux du scrutin (1).

Ce résultat frappa de stupeur la coalition réactionnaire (2). Celle insurrection légitime du suffrage universel parut à ces hommes aveuglés un attentat aussi odieux que les insurrections violentes du 24 juin 1848 et du 13 juin 1849. Ils n'eurent même pas la pudeur de dissimuler leurs ressenlimenls; peu s'en fallut qu'ils ne vinssent réclamer une

(1) Quelques départemenls procédaient en même temps que Paris à la rééleclioa de leurs représentants réNoqués par l'aiTèt de Versailles. Plusieurs départements, notamment le Bas-Rliiu et Saône-et-Loire , renvoyèrent des représentants démocratiques : MM. Dupont de Bussac, Maigne, d'Elchej:;oyen, Gérard , Vidal, Valeiitin, Labouiaye, Hoclislulh, Madier de Montjau, Collavru, Esquiros , Charles Dain, Hennequiii, Dolfus. Le département Jo la Nièvre élut M. Cliarles Gamhon pour remplacer sou frère, M. Ferdinand Gambon, condamné par la Haute-cour.

(2) Proudhon, dans la Voix du peuple du 14 mars 1850, faisait ressortir la signification de cette élection :

« Le scrutin du 10 mars a été la profession de fui du peu- « pie. Le peuple a perdu pour jamais la superstition du pou- « voir et du capital. Expédition de Rome, état de siège, disso- « lution des gardes nationales; lois contre la presse, les « réunions, les associations ; loi contre les instituteurs ; lois a contre les liljertés communales, — tout est flétri du même « coup par le vote du 10 mars. Ce qui s'est fait pendant « quinze mois contre la Hépuhliquo, contre la Révolution, est « déclaré par ce vote nul et non avenu. Il faut donc aujourd'hui « que le pouvoir, à peine de rébellion envers le peuple et de « tyrannie, non-seulement change de système, mais annule a toutes ces lois, et se mette, toute affaire cessante, cà réparer « le mal fait à la France et à l'Europe par sa politique déteset table. »

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troisième t'ois la proclamation de l'élaldc siôge. Ils se prc'paraieiit à faire pire. Ce furent d'abord les deux lois contre le droit de réunion et contre lu presse, qui frappaient les rc'imions électorales de la même inlerdiclion cpie les clubs et rélablisbaient le limlire en doublant le cautionnement. Le ministère tenta une nouvelle mutilation de la représentation nationale en demandant l'autorisation de poursuivre MM. Bancel et Jlichel (de Bourges), accusés d'avoir prononc(': des paroles factieuses dans une léunion électorale. Mais l'Assemblée refusa l'autorisation sur la déclaration de ces deux honorables représentanlsque leurs discours avaient été dénaturés i)ar le commissaire de police.

En môme temps qu'à Paris, M. Vidal avait été élu dans le dé|iartement du Haut-Rhin, et il avait opté pour ce dernier département. Une nouvelle élection eut lieu à Paris le 28 avril. Après avoir hésité à s'arrêter à M. Dupont (de l'Eure), le parti démocratique républicain avaitadoplé pour candidit M. Eugène Sue, dont le nom était significatif, à cause de la popularité de ses romans socialistes. Les conservateurs, après avoir hésité entre M. Marie et M, Ferdinand Foy, avaient désigné pour candidat M. Leclerc, combattant de juin, lequel avait eu le malheur de voir tuer son fils à côté de lui sur les barricades. La mise en scène de l'élection se fil avec un luxe inoui d'affiches et de réclames ; les murs étaient couverts des faits et ge&tes de M. Leclerc, reproduits sous mille formes dramatiques. On célébrait partout Vhéro'ique garde national qui en juin armait tton second fils du fusil, tombe' des mains de son fils aîné frappe de 17 balles.

On comptait sur un succès d'enthousiasme, et l'élection du 28 avril devait être une revanche de celle du 10 mars : — « Par un bonheur inespéré, » disait le Journal des Débats le matin même du vote, « la question qui avait été décidée a contre nous le 10 mars est de nouveau posée devant les u électeurs, et celte fois elle sera décidée sans appel et en il dernier ressort. Le scruiin du 28 avril va décider si

« l'échec du parti modéré n'a été qu'une surprise, un acci- « dent, un malentendu fâcheux, mais réparable, ou si le « parti de l'ordre a définitivement perdu la majorité dans (I la capitale. »

M. Eugène Sue obtint 128,007 suffrages; M. Leclerc 119,426. « La popularité du nom de M. Leclerc semblait « d'avance victorieuse par sa soudaineté, son élan même, » écrivait dans le Conseiller du peuple^ M. Eugène PcUetan, toujours le premier sur la brèche de la réaction. « Le « scrutin a trompé ces espérances. M. Eugène Sue sera « proclamé le 2 mai représentant du peuple. C^est unevic- « toire pour la République de subversion et de menaces. « La fureur réactionnaire qui suivit cette confirmation de l'élection du 10 mars ne connut plus de bornes. M. de la Rochejaquelein deniande que le peuple soit invité à se prononcer entre la République et la monarchie. M. le général de Grammont propose la translation hors de Paris du siège du gouvernement. Le principal organe de la rue de Poitiers, Y Assemblée nationale^ publie la liste d'un certain nombre de marchands scrupçonnés d'avoir volé pour l'opposition, en la faisant précéder des lignes suivantes : « On sait à quelle « brillante clientèle s'adressent les magasins que nous ve- « nons de citer. Il y a dans le vote de ces négociants sages a d'autant plus de patriotisme qu'en donnant une leçon au « pouvoir et au parti modéré, ils savaient bien qu'ils perce draientleurs riches clientèles et qu'il y aurailpeud'électeurs « du parti modéré assez faibles pour mettre désormais leurs « pieds dans ces magasins peuplés de révolutionnaires. Nous tt poursuivrons notre revue socialiste sur les boulevards, « dans la rue dos Bourdonnais, dans la rue de Richelieu, « au Palais-Royal et jusque dans le faubourg Saint-Germain.» VUnion hrefojine conjure les départements de se liguer pour affamer Vaïh. Rien n'est plus simple ; il sulfit de s'entendre pour ne plus aller à Paris et pour ne plus acheter aucun produit de l'industrie parisienne. VHermine, de Nantes, et