CHAPITRE PREMIER

« Croyez bien, Monsieur, que quel que soit le sort que me réserve la deslinée, on ne pourra jamais dire de moi que dans l'exil ou dans ma prison, je n'ai rien appris et rien oublié. »

Lot'is-N*poLÉON Bonaparte, Lettre à M. le rcdactt'ur du Journal du Loiret, fort de Hnni, 21 octobre 1843.

Le prince Louis-Napoléon Bonaparte s'était désigné luimême de bonne heure comme le successeur éventuel de l'empereur Napoléon I*', dont l'héritage était vacant, après la mort du duc de Rcichstadi, par la renonciation tacite de ceux auxquels il revenait légalement. Aux termes du sénaïus-consulte du 28 floréal an xii, confirmé par un autre du 5 frimaire an xiii, qui réglait la succession impériale, à défaut d'héritier naturel de Napoléon, la dignité

imp<?riale était dévolue à Josei^h Bonaparte et à ses enfants, et à leur défaut, à Louis Bonaparte. Le fils de Napoléon, le duc de Reichstadt était mort en 1832, prisonnier de l'Autriche comme on sait. Lors des événements de 1830, Joseph, comte de Survilliers, l'auciea roi d'Espagne, qui vivait en Amérique, crut devoir, comme chef de la famille, publier une protestation au nom de Napoléon IL Cette protestation, rédigée sous forme de lettre à la Cliambre des députés, contestait, non pas à la nation régulièrement consultée, mais à une assemblée qui ne la représentait qu'incomplélenient, le droit de disposer d'une couronne conférée par la Chauibre de 1815 à Napoléon II, conformément au pacte constitutionnel. Elle reconnaissait d'ailleurs formellement le principe de la souveraineté nationale : « Si la na- « tion croit, dans sou intérêt, devoir faire un autre choix, « disait Joseph, elle en a le pouvoir et le droit, mais elle « seule. »

Joseph conçut plus tard l'idée d'une alliance entre le bonaparlismeella Républiqu c. Il vint en Angleterre en 1832, après la mort du duc de Reischstadt, el eut à Londres plusieurs entrevues avec les chefs du parti républicain, MM. Guinard, Godefroy Cavaignac, Bastide. Mais ces conférences n'avaient pas abouti, et Joseph, à partir de ce moment, ne compta plus du tout sur l'avenir de l'idée bonapartiste (1). Il mourut seulement en 1844 et les tentatives de son neveu à Boulogne et à Strasbourg ne lui inspiraient, assure-t-on, au-

(1) Son frère Jérôme avait beaucoup contribué à le dissuader. On peut consulter à ce sujet les Mémoires et correspondances du roi Jérôme el de la reine Cackeriiie. Jérôme comptait si peu sur une reslauratioii impériale, qu'il fit tous ses efforts pour se rallier à la monarchie de Juillet, el il était sur le point d'obtenir la dignité de pair de Franco quand survint la révolution de 1848. L'ordonnance, à cet effet, avec allocation d'une pension de 100,000 francs, fut trouvée parmi les papiers qui attendaient, la signature royale.

LOIIS-.NAPOLEON BONAPARTR -233

cune confmncc. Quani à Louis Bonaparte, l'ancien roi de HoUaiiJc, marii- malgrcMui i\ Horlense de Beauharnais, |)rofondément dL^couragé par ses chagrins domestiques, il vivait dans la solitude en Italie, se tenant systématiquement en dehors du mouvemi.-nt politique.

Joseph n'avait pas d'ciilanl mâle. Louis avait deux fils, iNaj)Oléon-Louis et Louis-Napoléon, qui étaient élevés par par la reine Horlense, leur mère, depuis longtemi)s séjiarée de son mari. Louis-Napoléon était le cadet. Mais son trère aîné mourut emporté par une fluxion de poitrine, en 1831, à Forli, a la snile d'une expédition dans les Romagnes, à laquelle les deux frères, et surtout Louis-Napoléon, avaient pris une part active. Le but principal de l'expédition, qui se rattachait à une vaste conspiration, embrassant toute la Péninsule, était de tenter un coup de main sur Rome. Les insurgés avaient été promptement écrasés par les forces autiicliiennes. Les biograpiies du prince Louis-Napoléon Bonaparte rapportent que le général Armaudi ri ndit hommage à la conduite des deux princes par ces paroles adressées à la reine Hortense :

« Soyez fière, madame, d'être la mère de tels fils. Toute « leur conduite, dans ces tristes circonstances, est une a série d'actions de courage et de dévouement, et l'histoire « s'en souviendra. »

L'histoire devra se souvenir, dans tous les cas, que I3 prince Louis-Napoléon fut un précurseur de Garibaldi, un précurseur de ces hommes énergiques qui ont entrepris do soiislraire Rome à la domination du pouvoir temporel des papes, et qui pour.'-uivent, sans se laisser décourager , leur lutte révolutionnaire, au milieu de la réprobation officielle des gouvernements.

La reine Hortense, accourue en Italie, parvint à soustraire son fils aux rigueurs implacables qui frappèrent les principaux chefs de l'insurrection ; et, grâce au l)ruil répandu par elle que le jeune insurgé était allé chercher un

refuge en Grèce, elle le conduisit, sous la protection d'un passe-port anglais, à travers l'Italie, jusqu'à Paris.

Le roi Louis-Philippe accorda généreusement à la reine Hortense l'autorisation de séjourner quelque temps à Paris dans l'intérêt de la santé de son fils. Mais les imprudences du prince amenèrent un changement dans les dispositions du gcuvernemenl ; la reine Hortense et son fils reçurent l'ordre de quitter Paris. Ils passèrent quelque temps en Angleterre, avant de retourner au château d'.\renenberg, sur les bords du lac de Constance, où la reine avait depuis longtemps fixé sa résidence.

\^A partir de ce moment, le prince, encouragé par sa mère, commença à se poser en prétendant. Dès 1832, il publiait une brochure inlit\i]ée Hêveries politiques, suivi d'un Projet de Constitution. L'idéal du prince était une République avec un Empereur : c'est bien ainsi que l'idée napoléonienne est apparue au monde, et c'est bien à travers ce compromis que la restauration impériale a frayé sa voie. Il faut reconnaître à ce premier manifeste, du moins le mérite de la franchise.

Personne ne fit allenlion d'ailleurs à cette publication. ! Vers la môme époque, en 1834, parut le premier numéro d'une revue mensuelle, V Occident français, dont le but avoué était d'arborer le drapeau d'une restauration napoléonienne et impériale. Le programme était net :

« Il n'est pas en Europe un seul homme instruit des « affaires de son temps, qui n'attende une complète réno- « vation de ce continent. Il semble que la voix partie « autrefois des régions orientales pour la venue d'un messie (t proclame à celte heure la vaste synthèse politique vers « laquelle nous avançons chaque jour davantage. A nous « donc l'idée napoléonienne, suppliciée au rocher de « Sainte-Hélène dans la personne de son glorieux repré- « sentant! Eu cette impériale idée résident la tradition tant a cherchée du dix-huitième siècle, la vraie loi du monde

« moderne, et tout le symbole des nationalitt^s occidon- « taies... Le temps est venu d'annoncer par toute la terre « européenne cet évangile impérial qui n'a point encore « eu d'apostolat. Le temps est venu de relever le vieux « drapeau de l'Empereur, non-seulomcnt l'étendard de « Marengo el d'Austerlitz, mais celui de Biirgos et de la « Moskowa. l'empereur, tout l'ejipereuu (1) ! »

L'homme qui jetait au monde cet appel n'avait aucun mandat du parti bonapartiste, et il n'était même pas en relation indirccto avec les représentants de ce parti. C'était un jeune homme de 26 ans, ancien boursier du collf^ge de Limoges, sorti de l'école de Saumur avec le's galons de maréchal des logis, renvoyé de l'armée en 1830 pour avoir tenté avec quelques officiers une protestation contre la révolution de Juillet, qui s'était alors rejeté sur la politique et cherchait sa voie au moyen du journalisme. Il s'appelait Fialin, et se faisait appeler de Pcrsigny, pour se donner de l'importance (1). Après la publication du premier numéro, qui fut le seul, de VOccident français, un ami de Joseph Napoléon vint trouver M. de Persigny pour lui exprimer la satisfaction du prince et l'engagea à l'aller voir

(i)L'()ccident français. Va^ri^i, Paul Dupont. Préface, p. viii.

(1) Le droit de M. Fialin à s'appeler De Persigny n'est pas contesté depuis l'Empire. Ju-qu'à quel point il est fondé, nous l'ignorons. Au procès de Boulogne, il e-t désigné ainsi : Fialin dit de Persigny. Le pr>-sident lui dit, dans son interrogatoire : Vous prenez le nom de Persigny ; mais ce n'est pas le vôtre.

— R. C'est le nom de mon granJ-père. — D. Paternel ou maternel ? (L'accusé ne répond pas ) Votre grand-père était-il vicomte? — R. Mon arrière grand-pt-re était comte. (On rit.) —

— Lors de la vérification des pouvoirs à l'assemblée législative, M. Cliarras protesta contre la proclamation du nom de M. Fialin de Persigny, et demanda une rectification de nom, attendu que son acte de naissance le désignait seulement sons le nom de Fialin; mais cette réclamation n'eut pas de suite.

à Londres. Mais le roi Joseph ne lui donna aucun encouragement. A son retour de Londres, M. de Persigny vit M. Belmontct, avec lequel le prince Louis entretenait des rapports suivis. M. Belmontet lui donna une lettre d'introduction auprès du prince. L'accord s'établit promptement entre le prétendant, dévoré d'ambition (2), et celui qui s'offrait à lui comme un auxiliaire aveuglément dévoué, et qui prit dès lors cette devise : Je sers.

M. de Persigny revint à Paris, plein d'ardeur; il se mit en relations avec La Fayette, avec Armand Carrel, et s'efforça de créer dans le parti r^'-publicain des complicités morales à l'entreprise dont il commençait à méditer le plan. Armand Carrel ne fut pas insensible à ces démarches, et il émit cet oracle, qui devait paraître au prince un puissant encouragement :

c Le nom que porte Louis-Napoléon est le plus grand « des temps modernes. C'est le seul qui puisse exciter for- « tement les sympathies du peuple français. Si le prince « sait comprendre les nouveaux intérêts de la France, s'il « sait oublier les droits do légitimité impériale pour ne se « rappeler que la souveraineté du peuple , il peut être « appelé un jour à jouer un grand rôle. »

(2) L'idée fixe qui dévorait le prince ressort notamment de ses lettres à M. Belmontet, dont plusieurs ont été publiées. Il écrivait le 16 novembre 183i :

« Songez quelques fois à toutes les idées poignantes qui doi- '■ vent me froisser le cœur lorsque je rêve au grand passé de « la France et quand je vois le présent si vide d'avenir. Il faut t; bien du couratre pour marcher seul, comme on peut, au but « que l'âme s'est tracé. N'importe, il ne fautjamais désespérer... » Et le 27 août 183.'» : « Le sang de Napoléon se révolte dans tt mes veines.. . Jusqu'à présent ma vie n'a eu de remarqua- « ble que ma naissance. Le soleil de la gloire a rayonné sur « mon berceau. Hélas ! c'est tout... La confiance dans le sort « voilà mon seul espoir ; l'épée de l'Empereur, voilà nu.n seul « soutien... »

D'aulre pan, Cliàlcaubriaml lui éci'ivail :

« Vous savez que mou jounc roi est en Ecosse, cl que « tant qu'il vivra, il ne peut y avoir pour moi d'autre roi « de Fiance que lui. 3I.iis si Dieu, dans ses impénéirab'es « desseins, avait rejeié la race de saint Louis, si noire « patrie devait revenir sur colle élection (celle de Louis- « Philippe) qu'elle n'a pas sanctionnée, et si ses mœurs ne « lui rendaient pas l'état républicain possible, alors, Prince, « il n'y a pas de nom qui aille mieux à la gloire de la « France que le vôtre. »

Ces souvenirs sont utiles ù rappeler pour prouver une fois de plus quelle fut toujours, dans ce pays de France, rimprévoyance des hommes politiques qui, par coquelterie, insouciance ou secrèle ambition, ce qui est plus grave, travaillent toujours les premiers à forger les chaînes contre lesquelles ils protesteront ensuite si vivement. C'est ainsi que nous allons voir tout à l'heure MM. Berryer, Marie, Jules Favre, se di>;puter l'honneur d'être les avocats du prince, et les journalistes républicains se faire à l'envi les enirepreneurs de sa popularité, en ouvrant leurs feuilles à ses protestations libérales et d "mocratiques.

Après avoir préparé le terrain, M. de Persigny retourna à Arencnberg, et la conspiration de Slrasbourg fut résolue. M. de Persigny, toujours aclif et dévoué, se chargea de nouer des relations dans la place. Il était entré en rapport avec le colonel Vaudrey, qui commandait le 4" régiment d'artillerie en garnison à Slrasbourg. C'était un ancien soldat de l'Empire et son caractère le rendait accessible à la séduction (1) . Une amie de M. de Persigny, madame

1 1«> Voici ce que nous lisons à cet ég-ml dans lacle d'accu^alion du procès de Strasbourg :

'• Pendanl touli- sa vie, livré ;i ^es jiassions, le colonel Nau- « drey offrait jdiis qu'un autre prise à la séduction. L'clail tt chose coniUK." dr tous; Louis-Bouaparlc le sa\ait ; Persijiny n«

Gordon, acheva de l'entraîner et devint ainsi l'àme du complot. Le colonel Vaudrey était le principal, et on peut dire l'unique appui des conjurés, dont toute la force con-

te l'ignorait pas. 11 s'agissait donc de trouver une femme qui « pût et voulût compléter l'œuvre qu'avaient commencée la « vanité et une insatiable ambition. Eléonore Brault, veuve du « sieurGordon-Arclier, appela l'attention de Loui'^-Bonaparte et de « Persigny. Elle était remarquable par les charmes de sa perce sonne ; son esprit était en rapport avec sa beauté ; active, « intrigante, de mœurs équivoques, et sans argent, elle offrait a l'assemblage de toutes les conditions qui d'un être doué de <c raison, font souvent un instrument docile. Elle ne reste pas a au-dessous de la mission qui lui est donnée ; une lettre qui « lui a été écrite par Vaudrey prouve qu'elle a essayé sur cet « homme tous les moyens qui étaient de nature à agir sur sa « volonté : qu'à l'homme essentiellement vain, elle a prodigué « la flatterie; qu'au vii'ux soldat et à l'homme qui l'aimait, elle « a fait entendre tantôt que reculer après une promesse donnée « serait lâcheté, tantôt qu'elle ne pouvait appartenir qu'à « l'homme qui se dévouerait entièrement au succès de l'entre- « prise... »

Madame Gordon fut bien vraiment l'âme de la conspiration, et elle fit preuve d'une grande présence d'esprit. Quelque temps avant le jour désigné pour l'entreprise, en arrivant à Strasbourg, elle avait fait une chute de voiture et s'était démis l'épaule. Elle était encore souffrante quand elle apprit l'issue fâcheuse des événements. Elle courut chez M. de Persigny, qu'elle trouva en proie à une profonde affliction et à un complet découragement. Elle cherche à ranimer son courage, puis ne perdant pas le temps, elle se met à hrûler tous les papiers qui pouvaient les compromettre. Quand arrive le commissaire de police, suivi de la force armée, elle barricada elle-même la porte et trouve ainsi le temps d'achever de livrer au feu tous les papiers. Enfin elle favorise l'évasion de M. de Persigny, en lui indiquant du regard une porte entr'ouverte derrière laquelle se trouvait une fenêtre donnant sur le rez-de-chaussée et en se jetant tout à coup avec violence sur les gendarmes qui tiennent son ami. Les gendarmes, surpris et presque effrayés de cette attaque, lâchent leur prisonnier, qui, en une seconde, franchit la porte et la fenêtre.

sistait en une vingtaine de volontaires, parmi lesquels le commandant Parquin, frère du célèbre avocat, et quelques honmies dc^classds, sans caractère politique, tels que MM. de Gricourt, de Querelles, de Bruc. On avait fait des ouvertures au général Excelmans qui les avaient repoussées. Celle poignée de fanatiques rêvaient de conquérir la France ; ils pensaient du moins que la France allait se lever à leur appel, saluer par une acclamation spontanée le neveu de l'Empereufet lui faire une conduite triomphale jusqu'à Paris (1).

L'expédition de Strasbourg, bien nommée écbauffourée, fut une parodie du retour de l'île d'Elbe. Le rôle de la Bédoyère était réservé au colonel Vaudrey. Dans la matinée du 30 octobre 1836, avant six heures, le prince Louis-Napoléon, qui était arrivé la veille à Strasbourg, « revêtu « d'un costume qui rappelle celui du grand homme, la lête '< couverte du chapeau historique (2) », le prince Louis- Napoléon se rend, suivi de la plupart des conjurés qui portent l'aigle impériale (3) à la caserne occupée par le régi-

(1) Le prince Louis Napoléon disait au colonel Vaudrey dans une entrevue qu'il avait eue avec lui à Dade quelques jours avant la tentative :

« Si le gouvernement a commis assez de fautes pour rendre « une révolution encore désirable au peuple, si la cause napo- '< léoriienne a laissé d'assez profonds souvenirs dans les cœurs •< français, il me suffira de me montrer seul au^ soldats et de tt leur rappeler les griefs récents et lagloire passée, pour qu'on « accoure sous mon drapeau. Si je réussis à entraîner un régi- « ment, si des soldats qui ne me connaissent pas s'enflamment « à la vue de l'aigle impériale, alors toutes les chances seront « pour moi, ma cause sera gagnée, quand même des obstacles « accidentels \iendraieiit à la faire échouer. »

(2) Acte d'accusation du proci-s de Strasbourg.

3) «c M. de Querelles portait, allcrnalivement avec M. de « Gricourt, l'aigle impériale, il semble avoir eu pour mission « spéciale d'e\eiter Penthousiasme : on le voit dans la caserne

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ment d'artillerie commandé par le colonel Vaudrey. Celuici Tatlendail à la tête de sa troupe, à laquelle il venait de distiibuerde l'argent cl de promettre des grades. Dès qu'il aperçoit le prince, le colonel se porte nu-devant de lui, cl quand il l'a rejoint, il se retourne vers son régiment auquel il adresse l'allocution suivante :

i' Soldais du 4" d'artillerie, une révolution vient d'éclater « en France ! Louis-Philippe n'est plus sur le trône, f Napoléon //, empereur des Français, vient "de prendre « les rênes du gouvernement. Criez : Vive V Empereur ! »

Et il pousse ce cri qui est répété par les soldats. Le prince harangue à son tour la iroupe; son allocution est suivie des cris répétés de : Vive V Empereur (1) !

« de la Finkraatt embrasser l'aigle à diverses reprises ; la raoïi- « (ranî au sergent Kidiler et au tambour-major Kern, il dit : « Voici notre patrie. .. voici notre sauveur... — Plus tard « il présente l'aigle au lieutenant Hornel : Embrassez-la, lui « dit-il, l'OMS êtes U7i brave ; faites prendre les armes â votre « réijiment, et vous êtes commandant demain. — Un carnet « saisi dans son domicile prouve que ces actes étaient l'excution << d'un plan arrêté par lui. Il comptait sur l'entrainemenl du «nombre. Trois cents gueulards auj- poumons vigoureux et « chargés de crier : Vire l'Empereur! lui semblaient un moyeu « infaillible de succès. » {Acte d'accusation.) — C'est la mise en pratique prosaïque de la théorie un peu poétique développée par le prince au colonel Vaudrey.

(1) Voici comment l'adjudant Victor Jacquet, témoin au procès de Strasbourg, résume le discours du prince :

« Le prince prononça un discours dans lequel il engageait « le 4e régiment à se mettre de son parti, en rappelant les serti vices de son oncle dans le même régiment, et en promettant <c de l'avancement d tout le monde. Il prit une aigle des mains « d'un officier d'état-major et la présenta à tout le régiment. Il '( la remit ensuite au colonel Vaudrey en disant : — Je la confie << au brave colonel Vaudrey qui comme moi saura la défendre. «

Le lieutenant Bocave dépose :

«Le prince harangua la troupe, et lorsqu'il termina il était

LOI IS-.\AI*()Li:(>N HO.NAI'AKTK -Hl

Le prince se met iiiim(.''diiUcmcnt à la lêtc du n-ginienl, el pendant que M. de Persigiiy, avec un détachement, va faire prisonnier dans son hôtel le préfet, M. Chopin d'Arnouville, lui, se dirige avec le gros de la troupe vers le quartier-général. 11 pénètre jusqu'à l'appartemont occupé par le général Voirol. Il s'avance vers lui en lui disant : « Brave général , venez que je vous embrasse. Recon- « naissez en moi Napoléon II. ■»

Mais la réception qui lui est faiie ne répond pas à ses avances; vivement aposirophé par le chef fidèle, il quitte l'hôtel en toute hâte, en ayant soin loutefois de laisser le général Voirol sous la garde du commandant Parquin et de douze artilleurs.

Le prince se rond alors à la caserne de la Finkmatt, oc-

« lellenienl ému qu'il me sauta au cou et m'embrassa presque « convulsivement. Je suivis le régiment, tout étourdi île ce qui « se passait. »

L'adjudant Gall :

« Près de la grille de la caserne, le prince vint me prendre « la main, on me disant : Bonjour, mon brace camarade. Je « ne sus que lui répondre et je suivis le mouvement. »

On comprend que les soldats durent suivre, pareillement ahuris de ce qui se passait et livrés aux imaginations les plus singulières, se grisant des cris de : Tifc l'Empereur ! sans trop savoir ce qu'ils faisaient. Le canonriier Gamloin dépose :

« On criait Vive le Roi! ou Vive l'Empereur ! et je me mis à « crier aussi ; je criai donc de toutes mes forces : Vive le liai! « .\lors le cjlonel s'approcha demoi et me dit : F... ! ce n'est «pas ça! crie ilonc : Vive l'Empereur l... Alors, ma foi, « j'ai crié : Viv^- l' Empereur ! »

Le canonnier Marco t :

« Le colonel nous a parlé d'une révolution, de l'Empereur, vc Alors on a crié : Vire i Empereur ! Vive JSapoléon II ! J'ai « crié comme les autres, mais après ça j'ai dit à un camarade : « Quel empereur ? quel Napoléon? Un camarade m'a dil que « c'était le neveu de l'empereur, un autre que c'était son fils ; <c un autre, un vieux de la batterie, m'a dit que c'était l'enq^ereur a en personne... à quoi j'ai ilit que je ne le croyais pas. »

cupée par le 46" régiment de ligne. Mais les soldats et les sous-ofticiers repoussent avec énergie les promesses qui leur sont faites, et encouragés par leurs chef^" qui arrivent successivement, ils arrêtent tous les conjurés.

La représentation de cette parodie impériale avait duré deux heures. M. de Persigny était parvenu à s'échapper dans les circonstances que nous avons dites. Le roi Louis- Philippe cédant aux sollicitations de la reine Hortense, ouvrit les portes de sa prison au prince Louis, et le fit embarquer sur Y Andromède^ qui le conduisit à New-York Les autres conjurés, au nombre de sept, le colonel Vaudrey, le lieutenant Laity, le commandant Parquin, MM. de Gricourl, de Querelles, de Bruc et madame Gordon, furent traduits devant le jury de Strasbourg, qui les acquitta. Cet acquittement était la conséquence nécessaire de la grâce anticipée faite au prince par le roi.

M. Parquin, l'un des défenseurs, donna lecture aux jurés du Bas-Rhin, d'une lettre, écrite par le prince, le 11 novembre 1836, par laquelle il recommandait ses amis à l'indulgence des juges :

« Malgré mon désir de rester avec mes compagnons d'in- « fortune et de partager leur sort, écrivait le prince, mal- « gré mes réclamations à ce sujet, le roi, dans sa clémence, « a ordonné que je fusse conduit à Lorient pour passer « en Amérique. Quoique vivement touché de la générosité a du roi, je suis profondément affligé de quitter mes coac- « cusés, dans l'idée que ma présence à la barre, que mes « dépositions en leur faveur, amaient pu intluencer le jury « et l'éclairer sur plusieurs faits importants.

t Certes, nous sommes tous coupables envers le gouu vernement d'avoir pris les armes contre lui; mais le « plus coupable c'estmoi;c'est celui qui,méditantdepuis long^ a temps une révolution, est venu tout à coup arracher des « hommes à une position honorable, pour les livrer à tous « les hasards d'un mouvement populaire.. *

« Vous voyez donc que c'est moi qui les ai séduits, en « leur parlant de loul ce qui était capable de toucher un « cœur français; ils me parlaient de leurs serments; je n leur rappelai qu'en 1815, ils avaient juré fidélité à Napou léon II et ;\ sa dyna:>tie... Pour leur oter même tout scru- « pule, je leur dis qu'on parlait de la mort presque subite « du roi, el que la nouvelle paraissait certaine. On verra <( par la combien fêtais coupable envers le gouvernement; « or, le gouvernement a été généreux envers moi; il a « trouvé que ma position d'exilé, que mon amour pour la « France, que ma parenté avec l'Empereur, étaient des tt causes atténuantes.., (1) »

Le prince était à New- York, lorsqu'ilreçut le 3 avril 1837 une lettre do la reine Hortense lui annonçant qu'elle allait subir une grave oj)érntion. Il s'embarqua immédiatcnient et arriva en Europe à temps pour assister aux derniers moments de sa mère.

Une brochure qui parut dans les premiers mois de l'année 1838 : — Le prince Napoléon à Strasbourg. Relation (les événements du 30 octobre 1836, indiqua que le prince entendait proclamer de nouveau ses prétentions au trono de France (2). Le gouvernement français demanda alors

(1) Cette lettre, lue à la cour d'assises du Bas-Rhin, par M» Parquin auquel file était adressée, appartient à l'histoire. Nous en reproduisons ii' texte d'après l' Observateur des </'t6««auxquipubliaiysdocuments du procèsde Strasbourg avec l'agrément ft la collaboration dosavocals des accusés. On publia aussi une lettre du prince à Louis-Piiilippe, pleine d'humbles remercîmenls etd'effusions de reconnaissance; mais cette lettre ne nous p.'iraît pas avoir les caractères d'authenticité nécessaires, et nous nous ab.-tenons de la publier. Les documents des Procèsde Strasbourij et de Boulogne viennent d'être réédités par M. Albert Fermé.

^•2) Celte brochure avait pour auteur M. Armand Laity. 31. Laily fut traduit pour ce fait devant la Conr des pairs et condamné à cinq ans de prison,

2U LE PRINCR

son expulsion du territoire; suisse (1). Les troupes françaises sur le refus du Vorort de donner satisfaction à cette demande, s'avancent vers la frontière; et un conflit était imminent, quand le prince, ne voubmt pas jouer un rôle odieux, quitta spontanément la Suisse pour se rendre en Angleterre.

Le prince Louis-Napoléon songeait à recommencer la tentative de Strasbourg. La petite armée de ses fidèles s'était augmentée de quelques officiers mécontents ou aventureux : MM. le chef d'escadron de Maisonan, le colonel Bouffet-Montauban , le colonel Voisin, le colonel Laborde, et de M. de Monlholon , le compagnon de l'Empereur à Sainte-Hélène. Une nouvelle expédition fut résolue, mais cette fois avec un déploiement beaucoup plus considérable qu'à Strasbourg. Les ofticiei's dont nous avons parlé for-

(1) C'était alors M. Mole qui était chef du cabinet. A la façon dont le gouvernement français entama et conduisit cette négociation, on sent le violent dépit d'avoir été abusé par le prince. M. Mole écrivait à l'ambassadeur de France en Suisse :

« Louis-Bonaparte a assez prouvé assurément qu'il n'était ac- « cessible à aucun sentiment de reconnaissance, et qu'une plus « longue patience de la part du gouvernement français ne ferait « que le confirmer dans son aveuglement et l'enhardir à de nou- << velles trames. »

D'ailleurs les Suisses résistèrent à la rlemande du cabinet français bien plutôt pour le principe que par sympathie pour le prince. Dès le début de la querelle, le député de Lucerne, l'avoyer Kopp, tout en refusant d'expulser un citoyen de Thurgovie sur la demande d'un ambassadeur, disait :

«Il est hors de doute que Louis-Bonaparte a manqué à la France « et à la Suisse. Comme Français, il devait savoir qu'il renonic çait à cette qualité, en se faisant recevoir citoyen de Tburgo- « vie ; néanmoins ila tenté l'insurrection de Strasbourg. Lucerne « ne souhaite pas à la Suisse beaucoup de républicains de cette <i espèce, et ne saurait féliciter Thurgovie de l'acquisilion d'un «c citoyen qui comprend si mal le-; devoirs qu'impose le titre de « républicain. »

LOn-^-NAPOLÉON BONAPAHTK -2At;

maienl au priiico une sorte de niaisoa niiiilaire ; il se fil accompau[ner d'un nombreux personnel de domestiques auxquels il fit revêtir de faux uniformes du 40^ de ligne ; enfin il avait avec lui un aigle vivant (1). Il ne faut pas oublier dans cet équipement de campagne une somme de cinq cent mille francs en banknotes et en or, qui fut snisie sur le prince quand on l'arrêta. Le prince Louis nolisa à Londres le bateau à vapeur la Ville â^ Edimbourg , et il s'embarqua avec sa troupe le 4 août 1840. Les conjurés débarquèrent à Boulogne le 6 août. La garnison de Boulogne se composait de deux compagnies d'élite du 42'" de ligne. Un officier de ce régiment, le lieutenant Aladenize, prenait part au complot. Il s'était fait fort d'enlever par des acclamations (toujours le système des trois cents gueulards) ce faible détachement. Les faux uniformes du 40'' , qui tenait garnison dans le voisinage , devaient achever d'entraîner les soldats en leur faisant croire qu'ils étaient en bonne et sérieuse compagnie.

Mais l'échec fut plus complet encore qu'à Strasbourg. Le prince ne parvint même pas à entraîner un poste de quatre hommes et un sergent qu'il aborda sur la place

(1) L'aigle ne fut pas dt'barqué. On lit dans le rapport du préfet du Pas-de-Calais au ministre :

a On a trouvé un aij.'!c vivant abord de l'Edimlmrg-Caxllp. « 11 appartenait à Louis-Bonaparte. »

Les journaux du temps racontèrent plaisamment que c'était un aigle savant et qu'attiré [)ar une amorce habilement cachée aux regards desprofanes, il était exercé àvolti;;erautourdu pctitchapeau deson empereur. On réservait son intervention pour couronner la scène. Au moment où le prince vainqueur eût été acclamé par la population de Boulogne, l'aigle, làciié tout à point, fût venu planer dans les airs au-dessus df la tète du nouvel empereur. Ce présage provllrtitirl n'eût pas manqué de porter au comble l'enthousiasme de la fonle ; et sous une telle impression on eût marché sur Paris : l'entraînement eût certainement été irrésistible.

246 LE PRINGP:

d'Alton. A la caserne occupée par les deux compagnies du 42* de ligne, ses invitations et ses promesses échouèrent devant une indifférence absolue.

Un témoin, le sergent Risuk, raconte ainsi les tentatives du prince et l'accueil qui leur fut fait :

« Le 6 août, vers cinq heures et demie du matin , j'étais « dans ma chambre en train de m'habiller. J'entends « crier : Aux armes! Je regarde par la croisée qui donne « dans l'intérienr de la caserne ; je vois un officier du 42^ « dont je ne distinguai pas d'abord la figure et que je « reconnus ensuite pour le lieutenant Aladenize. Je me « suis hâté de m'habiller et de descendre avec mon fourni- « ment, croyant que c'était un accident qui était arrivé 'I en ville. Je vis la moitié de la compagnie qui était déjfi « formée dans la cour. Je voulus m'approcher de ma com- Il pagnie. Il y avait une troupe armée, qui portait l'uniforme « du 40« de ligne, en ayant à sa tête plusieurs officiers « supérieurs. Un de ces officiers, que j'ai su être le prince, « me donna la main, en me disant : Bonjour^ brave, je te « nomme officier. Je répondis : Je suis content de ma « position ; je veux rester avec mes chefs. Je me suis « approché de ma compagnie. Le lieutenant Aladenize , « qui avait pris le commandement des deux compagnies, « fit porter \en armes et battre au drapeau. Le prince '( s'est avancé et a fait un assez long discours. J'étais trop « éloigné pour l'entendre ; seulement j'ai entendu à la fin « que le prince disait : Nous allons monter à la ville » haute, et de là nous m,archerons sur Paris. J'ai remar- « quéquele drapeau était surmonté d'une aigle. Je me suis a douté de suite, en voyant l'aigle , que c'était quelque Il chose contre le gouvernement.

« Le lieutenant Aladenize demanda le sergent-major (t Clément; on le fit venir. Le lieutenant le présentaau prince, « avec moi et le sergent Chapolard, et dit : Voila un ser- « gent-major qui mérite de l'avancement. Le prince le ro-r

i< garda et lui dit : Je vous nomme capitaine, et je mus « donjïc la croix que j'ai portée moi-même. Il voulut dé- « faire sa croix, mais il ne pouvait y parvenir, cl un offi- « cicr lui dit : Vous allez déchirer votre uniforme. Le « prince dit : Vous ji'en êtes pas moins chevalier de la ce Légion d^hnttnrur. Et il nomma aussi ofticiers les autres « sous-officiers. Nous avons tous refusé et nous sommes « relournt% à la compagnie (l). »

Sur cet entrefaites survient le capitaine Col-Puygellier

(1) Pendant ce temps, les faux soldats du 40^ se répandaient dans les cliambréos ol dans les cours, a\ec des boutrilles de rhum à la main, offrant à buire au\ soldats et leur disant de crier : ]'ive l'Empereur ! Il parait d'ailleurs que ces hommes étaient presque tous ivres. Le préfet du Pas-de-Calais disait dans son rapport au ministre :

« Le capitaine du paquebot nous a dit que les rebelles avaient a bu seize douzaines de bouteilles de vin dans leur traversée a de L<uidres à Winiereux, sans compter l'eau-de-vie et les li- « queuis. Les soldats du 42^ présents à l'action, que nous avons <> interrojiés, nous ont assuré que lés rebelles étaient presque a tous ivres. »

Voici un extrait de l'interrogatoire de M. Crow, capitaine du paquebot :

« D. Avez vous remarqué que ces messieurs aient bu pendant « les dernières heures qu'ils sont restés à votre bord ? R. Ils « ont bu énormément, et je n'ni jamah vu plus boire. (Ces! « le capitaine d'un paquebot anglais qui parle !), et de toutes <« sortes de vins. »

Les distributions d'argent ne sont pas non plus douteuses. En débarquant, le prince Louis avait offert <au commandement d'un poste de douaniers, une pension de douze cent francs, s'il \oulail se ranger à son parti. Le prince avoua cette tentative de corruption dans son premii'r interrogatoire. Devant la Cour des pairs, il dit qu'il ne se souvenait plus de ce fait. Le procureur général, M. Frank-Carré, disait au prince devant la Cour des pairs :

« Vous accusez notre gouvernemiMit île corruption, et vous « avez fait pratiquer rembaurhage et distribuer l'argent pour a acheter la trahison. »

248 LR PRINCK

qui avec beaucoup d'énergie lait appel aux soldats pour repousser les rebelles et faire évacuer la caserne. Les faux soldats du 40*= l'entourent et le menacent : le capitaine Puygellier leur tient tète énergiquement. M. de Persigny s'élance sur lui pour le tuer, et le capitaine n'est sauvé que par l'intervention énergique du lieutenant Aladenize (1). Un instant plus tard c'est le prince Louis-Napoléon lui-même qui dirige un pistolet sur le capitaine Puygellier. La balle mal ajustée atteignit au visage un homme du second rang, lui brisa trois dents et lui traversa le cou (2).

Mais les conjurés comprirent qu'ils n'avaient rien à gagner à prolonger la résistance. Le coup de pistolet devint le signal de leur retraite de la caserne. Ils songèrent alors à faire appel à la population, et marchèrent vers la haute ville, semant des proclamations et de l'argent, aux ciis de Vive l'empereurl Ils veulent s'emparer du château , mais la résistance du sous-préfet les oblige à rebrousser chemin. Les conjurés partout repoussés n'avaient plus qu'à regagner leur embarcation; mais, égarés par la confusion ou le désespoir, ils se rendent à la colonne élevée sur le

(1) M. de Persigny, fit lui-même cette déclaration devant la Cour des pairs :

a Je me suis élancé sur lui, et au moment où f allais le tuer, « le lieutenant Aladenize s'est élancé sur moi et a détourné le « coup (|ue j'allais porter. D. Ainsi vous vouliez assassiner « un brave officier qui faisait son devoir? R. Je ne voulais pas « l'assassiner, mais je voulais l'attaquer en face. D. Vous étiez « au milieu de gens armés, et il élail seul. R. Au reste, je vous « apporte ma tête.ie n'ai rien à ajouter âmes déclarations.»

Ci) Le Prince, plus froid que M. de Persigny, déclara devant la Cour des pairs, que le pistolet était parli sans qu'il ait voulu le diriger conire qui que ce soit.

« Il y a des moments, dit-il, où l'on ne peut pas se rendre a compte de ses intentions. >^

rivage ;\ la gloire de la (îrando Armée, (t s'y adossent on faisant des dispositions pour se délcndrc contre la force piibli(iue, qui acooiuail de toutes parts (1). Ce n'était qu'un simulacre. Il n'y eut pas de bataille, mais une effroyable débandade, dans laquelle plusieurs conjurés se jetèrent dans la mer, d'où on les repêcha pour les faire prisonniers. Ils furent à peu près tous pris.

On arrêta ainsi cinquante-sept personnes, mais on mit en liberté ceux qui, revêtus des faux uniformes du 40», sans avoir même conscience du rôle qu'on voulait leur faire jouer, n'avaient été que des comparses dans c"tle tragi-comédie (2). On déféra à la Cour des pairs les dix-neuf principaux conjurés parmi lesquels le prince Louis-Napoléon, le général Monlliolon, les colonels Voisin, Boutl'el-MonlaubanetLaborde, les commandants de Maisonan et Parquin, le lieutenant Aladenize, le docteur Conneau et M. Fialin de Persigny.

Le prince avait distribué à profusion des proclamations A l'armée et au peuple français et des décrets organisant le nouvel ordre de choses. Ces décrets proclamaient la déchéance de la dynastie des Bourbons d'Orléans, convoquaient à Paris un congrès national et nommaient M. Thiers

(t) Nous Usons dans les biographies apologétiques de Louis- Napoléon Bonaparte publiées au lendemain du coup d'État que re fui le prince qui s'érria, dans un mouvement d'héroïque résiynation :

« Non non ! je ne veux jilus quitter la France, je veux niou- € rir au pied de la colonne. Mais ses amis l'enlevèrent de force a et l'entraînèrent vers le rivage.»

{■ï) << On nous a distribué à chacun un costume, disait l'un « des passagers de la Ville d'Edivihounj ; j'ai eu celui de cajioral. « On me remit à moi, qui ne sais ni lire ni écrire, une capote « et des galons de caporal. » Nous avons dit comment on avait noyé dans le vin la surprise de ces soldats postiches : chacun d'ttux avait reçu en outre une gratification de cent francs.

président du gouvernement provisoire. Dans la proclamalion à l'armée, le prince disait :

« Soldats, vous êtes l'élite du peuple et on vous traite « comme un troupeau. Ils voudraient, ceux qui vous gou- « vernent, avilir le noble métier de soldai. Vous vous êtes « indignés et vous avez cherché ce qu'étaient devenues les « aigles d'Arcole, d'Austerlilz, de léna. Ces aigles, les « voilà ! Je vous les rapporte, reprenez-les : avec elles, « vous aurez gloire, honneur, fortune... «

La proclamation au peuple français est remarquable, en ce sens qu'elle peut passer pour un programme politique :

(' Françuis,

« Qu'ont-ils fait ceux qui vous gouvernent pour avoir « des droits à votre amour! Ils vous ont promis la paix et « ils ont amené la guerre civile et la guerre désastreuse « d'Afrique ! ils vous ont promis la diminution des impôts, « et tout l'or que vous possédez n'assouvirait pas leur « avidité! Ils vous ont promis une administration intègre, « et ils ne régnent que par la corruption ! Ils vous ont « promis la liberté, et ils ne protègent que privilèges et « abus ; ils s'opposent à toute réforme ; ils n'enfantent « qu'arbitraire et anarchie! Ils ont promis la stabilité et '( depuis dixans ils n'ont rien établi ! Enfin, ils ont partout « icndu notre honneur, abandonné nos droits, trahi nos « inlérêls ! Il est temps que tant d'iniquités aient leur « terme, il est temps d'aller leur demander ce qu'ils ont n fait de cette France si grande, si généreuse, si unanime « de 1830 !

'< Agriculteurs, ils vous ont laissé pendant la paix de « plus forts impôts que ceux que Napoléon prélevait pen- " dant la guerre.

« Industriels et commerçants, vos intérêts sont sacrifiés » aux exigences étrangères ; on emploie à corrompre l'ar-

« gent donl l'Emporeiir so servait pour encourager vos « efforts et vous enricliir.

« Enliii, vous toutes, classes laborieuses et pauvres, qui « êtes en France le refuge de tous les sentiments nobles, « souvenez-vous que c'est parmi vous que Napoléon choi- € sissait ses lieutenants, ses maréchaux, ses ministres, ses « princes, ses amis. Appuyez-moi de votre concours, et « montrons au monde que ni vous ni moi n'avons dégé- « néré.

« J'espérais comme vous que sans révolution, nous pour- « rions corriger les mauvaises influences du pouvoir; mais « aujourd'hui plus d'espoir : depuis dix ans, on a changé « dix fois de minisLcre ; on changerait dix fois encore que « les maux et la misère de la patrie seraient toujours les « mêmes...

a II n'y a on France aujourd'hui que violence d'un côté, « que licence de l'autre ; je veux rétablir l'ordre et la li- « berté : je veux, en m'entourant de toutes les sommités 0 du pays, et en m'appnyanl uniquement sur la volonté cl « les intérêts des masses, fonder un édifice inébranlable.

« Je veux donner à la France des alliances véritables, (' une paix solide, et non la jeter dans les hasards d'une « guerre générale.

'I Français! je vois devant moi l'avenir brillant de la t patrie. Je srns derrière moi l'ombre de l'Empereur qui « me pousse en avant ; je ne m'arrêterai que lorsque j'au- « rai repris l'épée d'Austerlilz, remis les aigles sur nos n drapeaux et le peuple dans ses droits. »

Le prince Louis-Napoléon fut traduit avec sps complices devant la Cour des pairs le 28 septembre. Il avait loinic un comité de défense composé de MM. Borryer, Marie et Ferdinand Barrot. Ce fut M. Berryer qui porta la parole devant la Cour des pairs. M. Jules Favre défendit le lieutenant Aladenize. M. Berryer récusa la compétence de la Cour des paiis.

2o2 LV. PRINCE

Un des arguments de sa plaidoirie qui produisit la plus grande sensation fut celui-ci :

< Il y a un arbiire inévitable, entre tout juge et tout ac- « cusé; avant de juger, devant cet arbitre et à la face du « pays qui entendra vos arrêts, dites-vous, le droit, les « lois, la Constitution devant les yeux : La main sur la « conscience, devant Dieu et devant mon pays, s'il eût « réussi, s'il eût triomphé, ce droit je l'aurais nié, j'au- <i rais refusé tout participation à ce pouvoir, je l'aurais « méconnu, je l'aurais repoussé. Moi, j'accepte cet arbi- « trage suprême, et quiconque devant Dieu et le pays, me € dira : S'il eût réussi, je l'aurais nié ce droit ! — Celui-là <r je l'accepte pour juge. »

La plupart des pairs étaient d'anciens dignitaires de 1 Empire, et ils ont figuré depuis ou figurent encore presque tous sur la liste des sénateurs, des conseillers d'État, des préfets et des chambellans de Napoléon III.

Ils ne traitèrent pas d'ailleurs les conjurés de Boulogne comme des insurgés ordinaires. La Cour des pairs qui, quelques jours auparavant, avait frappé Barbes d'un arrêt de mart, à l'exécution duquel ses amis avaient eu grand peine à le soustraire (1), créa pour le prince Louis-Na-

(1) L'assassinai du lieulnnanl Drouineau, qu'il nia toujours énergiquement, et qui n'était dans tous les cas qu'un fait de guerre civile, était le grand crime qui faisait consiiJérer Barbes comme indigne de commisération. Le coup de pistolet du prince Louis et les bravades de M. de Persigny étaient des faits de môme nature, et, dans une certaine mesure, d'une nature plus grave, en ce qui concernait M. de Persigny, quoique l'eNécution n'ait pas eu lieu. — Ce qu'il y a de curieux; c'est que les accusés du 28 septembre copièrent à beaucoup d'égards l'altitude des républicains. Barbes, refusant de répondre aux questions du président, lui avait adressé cette parole sloïque :

" Quand l'Indien est vaincu, quand le sort de la guerre l'a « fait tomber au pouvoir de son ennemi, il ne songe point ;(

LOUIS-NAPOLÉON BON.Vl'AUTi: ;> .3

poléon une peine spéciale qui n'existait pas dans le code, et qui n'emportait avec elle aucune flétrissure, l'emprisonnement perpétuel (1). Aladenize fui condamné à la riéportation, les autres à quinze, dix et cinq années de détention. Mais tandis que les condamnés du 12 mai 1839, soumis au dur régime des prisonniers ordinaires, subissaient leur peine -lan^ la maison centrale de Donllens, le condamne du 5 octobre 1840 recevait ses amis dans son appartement ])articulier de la forteresse de Ilam, écrivait librement dms les jourmnx et publiait des livres. (2) Des atténuations sem-

« se défendre, il n'a pas recours a des [laroles vauies ; il se lé- « signe et donne sa tète ;"i scalper. »

Le prince Louis-Napoléon dit de son côté, en s'adressanl aux pairs :

<c Vos formes n'abusent personne. Dans la lutte qui s'ouvre, « il n'y a qu'un vainqueur ut un vaincu. Si vous êtes les hoin- « mes du vaimpienr, je n'ai pas de justice à attendre de vous, « et je ne veux pas de votre générosité. »

Nous avons cité d'autre part, le mot de M. de Persigny : « Je vous apporte ma lùle. » Mais le primreet son fidèle lieutetenant savaient bien que leur vie n'était pas menacée.

(1) Un; seul ])air, M. d'Allon-Sliée, vota j/our l'application de la peine de mort au principal accusé. Ci' vole était une protestation en faveur du grand principe de l'égalité devant la loi. iM. d'Allon-Shée, esprit libéral et ouvert, s'est complètement rallié en 1848 à l'idée républicaine et socialiste.

(2) Le prince n'en protesta pas moins amèrement contre les traitemeHls indiijnes auxquels il était soumis. M. de .Montbolon, dans une brocbure : Le prisonnier de Ilam, va jusqu'à affirmer que le prince avait trouvé à Ham une captivité plus dure que celle de Sainte-Hélène :

« Ce qui m'affii^ele plus pmr mon pays, c'est de penser que « l'Empereur n'était pas «i mal traité par les An. lais, que ne a l'est son neveu par des Français, dans une prison française.»

Ces plaintes, qui font souriie, n'empècliaienl pas le prince d'avoir un manège pour montera cheval dans l'intérieur de la citadelle, de recevoir toutes les visites qu'il voulait, et d'envoyer des articles d'opposition aux journaux. — Le général de Mon-

blables avaient été apportées pour les autres condamnés. M. de Persigny fut transporté à l'hôpital de Versailles ; bientôt il n'eut plus que la ville pour prison ; il avait même l'autorisation de venir fréquemment à Paris.

La disproportion vraiment choquante qui existait entre la la grandeur du but et la petitesse misérable des moyens, et cette persistance aveugle à renouveler une tentative insensée, dans les mêmes conditions, défavorables jusqu'au ridicule, empêchèrent généralement de prendre au sérieux les prétentions du prince Louis (1). Son père lui-même, l'ex-roi de Hollande, écrivait de Florence, h la date du 24 août, une kltre aux journaux dans laquelle il disait :

« Convaincu que mon lils, le seul qui me reste, est vic- « time d'une infâme intrigue et séduit par de vils flatteurs,

tholon et le docteur Conneau, condamnés l'un à 20 ans, l'autre à 3 ans do détention, avaient obtenu de partager la prison de Louis-Napoléon, ce qui était encore un notable adoucissement.

(1) Voici comment s'exprimait, dans son numéro du 8 août 1840, la Presse, qui avait alors pour principal rédacteur, sous M. Emile de Girardin, M. Granier de Gassagnac, et l'article qui n'est pas signé comme ne l'était aucun des articles de ce temps, parait tout à fait dans la manière de ce dernier, plutôt que dans celle de M. de Girardin :

« Nous n'avons pas besoin de dire tout ce que cette nouvelle « tentative d'insurrection a de ridicule et d'odieux. Les faits « parlent suffisamment. M. Louis Bonaparte s'est placé dans « une position telle, que nul en France ne peut honorablement « aujourd'hui éprouver pour sa personne la moindre sympa- « thie, ni même la moindre pitié. Le ridicule est dans l'axorte- « ment si misérable de ses projets, dans cette fuile précipitée « dès le premier signal de résistance, dans celle subite mêlait morphose de farouches conspirateurs en tritons efirayés et tran- « sis. L'odieux est dans l'ingratitude qui oublie qu'une fois déjà <c la clémence royale a pardonné généreusement un crime qu'on a avait le droit de punir des peines les plus sévères, et que Na- « léon, particulièrement, eût fait expier chèrement à ses auteurs

« dans les vingt quatre heures Mais laissons-là ce jeune

« homme, qui ne paraît pas avoir plus d'esprit que de cœur. »

« de faux amis, et peut-être par des conseils insidieux, je « ne saurais garder le silence sans manquer à mon devoir « et m'exposer aux plus amers reproches. — Je déclare a donc que mon fils Napoléon-Louis est tombé pour la « troisième fois dans un piège épouvantable, dans un ef- « froyable guel-apens, puisqu'il est impossible qu^un « homme qui n'est pas dépourvu de moyens et de bon « sens se soit jeté dans un tel précipice... >

Le prince Louis-Napoléon utilisa son séjour àHam pour nouer des relations avec les différents partis politiques, mais surtout avec le parti républicain. Plusieurs républicains se laissèrent prendre à ce piège et s'empressèrent de lui ouvrir leurs journaux. Le prince écrivit ainsi de nombreux articles de polémique et de principes dans le Progrès du Pas-de-Ca/ais que dirigeait M. Frédéric Degeorge (1), et àanslc Journal de Maine-et-Loire, que dirigeait M. Peauger. Le gouvernement de Louis-Philippe laissait à son prisonnier toute liberté pour ces attaques, souvent fort vives en ellesmêmes, et qui avaient d'autant plus de portée qu'elles émanaient d'un prétendant et d'un proscrit. En même qu'il affectait des idées largement libérales dans ses articles, le prince se ralliait aux idées socialistes les plus avancées dans une brochure dont le litre seul, l'Extinction du paupérisme^ était un programme aussi caractéristique que celui de la brochure de M. Louis Blanc, le Droit au travail. Le Prince se fit ainsi une très-grande popularité. Le Progrès du Pas-de-Calais, par la plume de son rédacteur en chef Frédéric Degeorge, lui décernait ce brevet de civisme:

« Nous ne sommes qu'un faible écho de l'opposition na- « lionale, mais au nom acs idées dont nous sommes l'organe, « nous annonçons publiquement que notre sympathie c.-,t

(l) Voir à l'Appendice une notice Frédéric Degeorge et

sur ses rapports avec le prince.

« acquise au prince Louis-Napoléon. Il n'est plus à nos « yeux un prétendant, mais un membre de notre parti, un « soldat de notre drapeau (1). »

11 faut reconnaître cependant que ces jugements étaient

(1) Cet article, qui est du 28 octobre 1843, était motivé par la lettre suivante que le prince avait adressée au rédacteur du Journal du Loiret, qui lui demandait quelles seraient ses prétentions en rentrant dans la grande famUle française :

a Fort de Ham, 21 octobre 1843.

« Monsieur,

« Je réponds sans hésiter à la bienveillante interpellation que « vous m'adressez dans votre numéro du 8.

« Je n'ai jamais cru, je ne croirai jamais que la Franco soit « l'apanage d'un homme ou d'une famille, je n'ai jamais re- « vendiqué d'autres droits que ceux de citoyen français, et je « n'aurai jamais d'autre désir que celui de voir le peuple entier « choisir eu toute liberté la forme de gouvernement qui lui « convient.

« Issu d'une famille qui doit son élévation à la volonté na- « tionale, je mentirais à mon origine, à ma nature et presque au « bon sens, si je ne reconnaissais pas la souveraineté du peuple « comme la base de toute organisation politique.

« Jusqu'ici mes actions et mes prétentions s'accordent avec « cette manière de voir. Si l'on ne m'a pas compris, c'est « qu'on ne cherche pas à expliquer les défaites, mais plutôt à « les dénaturer.

a C'est vrai, j'ai recherché une haute position, mais publiquece ment. J'avais une haute ambition, mais je la pouvais avouer : <( L'ambition de réunir autour de mon nom populaire tous les « partisans de la souveraineté du peuple, tous ceux qui vou- « laicnt la gloire et la liberté. Si je me suis trompé, l'opiniun « publique doit-elle m'en vouloir ? La France peut-elle m'en «punir? Croyez bien, monsieur, que, quelque soit le sort que « nie réserve la destinée, on ne pourra jamais dire de moi que, « dans l'exil ou dans ma prison, je n'ai rien appris et rien ou « blié.

a Agréez l'assurance de ma considération.

a Louis-Navoléox Boxapakte. »

plulôt inspirr^iiar l'ciilliou-ias'uc aveugle et imprévoyanl do cnix qui les porlaicnt que par la dupliciié du Prince ; car chaque fois que roccasion s'en présentait, il no manquait pas d'exposer son syslème qui, à peu de chose près, étaii toujours celui des Rérerirs politigitefi : une République avec un Empereur, un Kmpe:eur couronné par la souvoraiiielo populaire. C'est là ce qui ressort des Idées Xapolconienncs, véritable programme de sa politique (1),

Il n'y avait donc pas à se faire illusion sur la question des formes gouvernementales auxquelles se rattacherait le Prince; mais il avait écrit des pages trop fortes et trop vivement scniios sur la liberté et sur la nécessité des rélormos sociales, pour que l'on ne fut pas autorisé à croire qu'il était absolument dévoué à ces deux causes, et qu'il ferait certainement tourner à leur triomphe les pouvoirs qui pourraient jamais lui échoir.

Dans le courant de 1846, l'ex-roi do Hollande malade fit auprès de Louis-Philippe des démarches pour obtenir la liberté de son fils. Le roi eût volontiers fait grâce; mais il voulait que le Prince la demandât lui-même. Sur ces entrefaites le] prisonnier de Ham, le 24 mai, s'échappa du château sous un déguisement d'ouvrier (2) et gagna l'Anglclerro où il attendit les événements.

^1) La préoccupation d'une restauration impériale n'abandonne jamais le prince, il y rapporte toutes ses éludes avec un.» affectation qui même quel lucfoij f;iit sourire. C'est ainsi qu'il écrit dans une ylnr//yse de la (lueslion des sucres :

« Reléguée d'abord dans un coin de la France, la fabrication a indigène y vécut inoffensi\e et inconnue, ayant presque l'air X de se dérober aux regards pour faire oublier son origine, et su « bissant \eso^ld^\drappnud'Austerlitz(lm, comme elle est obligé a de se cacher, conservant cependant aussi tout un avenir de « gloire. »

(2 Voir à l'Appendice une lettre du prince à Frédéric Degeorge, dans laquell'î il raconte lui-même tous les détails de son évasion

L'attenle ne fui pas longue. La révolution du 24 février 1848 ouvrit tout un horizon immense à son ambition.

Ce furent les républicains eux-mêmes qui l'appelèrent, ayant jeté les yeux sur lui à un moment où l'on ne pouvait pas encore prévoiria tournure favorable qu'allaient prendre les événements. Voici ce que raconte M. Sarrans jeune dans son Histoire de la révolution de Février, témoignant des faits auxquels il avait été directement mêlé :

« Depuis plusieurs semaines, sous le titre de comité dé- « mocralique de la gauche, le parti du National, réuni tan- « lot chez IVL Marie, tantôt chez M. Goudchaux, s'était « préoccupé de la formation d'un gouvernement provisoire. « Le parti républicain, dont nous parlons, appelait de ses « vœux la République, mais il était convaincu qu'on ne « l'obtiendrait point sans de rudes combats. A ses yeux « l'inconnu le plus grave était la conduite de l'armée. « L'armée était mécontente du rôle qu'on lui faisait « jouer, mais était-elle républicaine?... Les officiers et les « sous-officiers, que la propagande avaient entraînés, pence saient que le nom d'un Bonaparte entraînerait plus que « tout autre.

« Une vive discussion eut lieu à ce sujet. Personne ne a voulait du rétablissement de l'Empire. Mais tout le monde <( reconnaissait que la première nécessité étant le renverse- « ment de la dynastie régnante, il était utile d'avoir sous la '( main un en-cas propre à surmonter les obstacles qu'on « pouvait redouter du côté de l'armée. Auquel des mem* « bres de la famille Bonaparte fallait-il recourir?

« M. Napoléon Bonaparte, fils de l'ancien roi de West- « phalie, avait protesté de ses sentiments républicains; il « offrait de servir la République comme simple citoyen. Les n partisans de ce jeune homme faisaient aussi valoir qu'il « n'avait figuré ni à Strasbourg, ni à Boulogne et ne s'é- « tait fait connaître par aucune velléité monarchique.

« Les amis do M. Louis Bonaparte reconnaissaiont qu'il « y avait du vrai dans ces considérations, mais ils ajout taicntque le fils adoptif de l'empereur avait plus de chances «1 auprès de l'armc^e.

« Cette opinion prévalut, et M. Louis Bonaparte, qui, le a 20 février avait reçu l'avis de se tenir prûl à partir, reçut « le 22, l'invitation de passer en France et de s'y soustraire « aux regards de la police.

a M. Louis Bonaparte arriva le 25 février à Paris, et à « peine installé rue du Sentier chez son ancien précepteur, « iM. Vieillard, il fit prévenir secrètement de sa présence à « Paris le seul des membres du gouvernement provisoire « qui lut au fait de ce qui se passait. — Pourquoi ne pas a l'avoir amené"? dit Marrast, j'aurais été bien aise de le voir « avant d'entretenir le conseil de cet incident. Il faut qu'il « nous écrive pour nous offrir ses services. »

Ce fut alors que le prince adressa au gouvernement provisoire la lettre suivante, que M. de Persigny porta lui-même à niôtel de Ville :

« Messieurs, le peuple de Paris ayant détruit par son hé- « roïsme les derniers vestiges de l'invasion étrangère, j'ac- « cours pour me ranger sous le drapeau de la République « qu'on vient de proclamer.

a Sans autre ambition que celle de servir mon pays, je « viens annoncer mon arrivée aux membres du gouvernec ment provisoire, et les assurer de mon dévouement pour « la cause qu'ils représentent, comme de ma sympathie « pour leurs personnes.

« Recevez, Messieurs, l'assurance de mes sentiments « Napoléon-Louis Bonaparte. »

La lettre arriva à minuit et demi. « Quelques instants « avant la réception de cette lettre qui n'était pas inat- « tendue pour tout le monde, poursuit M. Sarrans jeune, la

« nouvelle de l'arrivée de M.Louis Bonaparte avait été jetée « dans la conversation ; le conseil décida sans hésitation que « le préiendant serait prié de rentrer immédiatement en tt Angleterre. En effet, à quitre heures du matin, un convoi « spécial remmenait à Boulogne, en compagnie d'un ancien a aide de camp du roi Murât, qui se trouvait là par hasard, « celui qui, dix mois plus tard, devait être président de la « République. »

« Le gouvernement [irovisoire, » fait observer justement M. Taxile Delord dans son Histoire du second Empire, « avait pris le meilleur moyen pour donner de l'importance « à M. Louis Boniparte, pour l'e'npêclier de commettre des « fautes et do s'user dans ces premiers moments, où. rien « encore ne présageait le réveil du bonapartisme. »

Personne alors ne pensait au prince Louis-Napoléon. Aux élections d'avril, il n'eut pas une seule voix. Il n'en continuait pas moins à conspirer, mais ses menées étaient moins sérieuses encore que celles de Strasbourg et de Boulogne, Voici comment un des principaux meneurs, banquier de profession, nous révèle lui-n^ême {Aristide Ferrer, Révélations sur la propagande napoléonienne en 1848 et 1849) les procédés auxquels il avait recours. M. Ferrer raconte qu'il manda chez lui tour à tour tous sec fournisseurs, dans If^s premiers jours de crise de la République :

« Voulez-vous, leur dit-il, en finir avec une situation qui « nous ruine tous? Rien de plus facile, il ne s'agit ni de « faire des émeutes, ni (fe prendre le fusil, mais tout sim- « plement de mettre dans l'urne électorale le nom du prince a Louis-Napoléon, fi^s de la reine Horlense et petit-tils de <c l'impératrice Joséphine qu'on a tant aimée en France. Le a prince possède une fortune de plus de cin^uanie millions, a l'armée est pour lui; l'élection sera le signal d'un mou- « vement militaire ; nommez le prince, le lendemain on « proclame l'empire, — eljcvoxis fais nommer fournisseur « de la maison de V empereur . «

Après l;\ joiiriii'o du 15 mai, p j r l-s i?'oi'lions coinp'iVmenlaires de Paris, le terrain éiail mieux préparé et la candidature de Louis-Napoléon fut indirect(Mncnt posée par des affiches signées de pseudonymes poftulaires sous lesquels se cachaient .MM. Laily et de Porsigny (1). On faisait

(I) Dans le premier monienl, M. de Persigny avait eu un instant de défaillance; devant l'aurore éolataniede la République il avait abjuré un instant sa foi napoléonienne. Lui, qui disait en 183i : « Je veux être le Loyola de l'Empire, » — comiiie saint Pierre, il renia son maître. Il se présenta en avril 1848 au\ électeurs de la Loire en se plaçant sous le liénélice des déclarations suivantes :

« Quant a mes opinions, je vais vous les exposer avec

a franchise. Hier, je croyais sincèrement que, entre des habi- « tudes moniirchiques et la forme républicaine, but naturel de « tous les perfectioniiemenls politiques, il fallait encore une a phase intermédiaire et je pensais que le sang de Napoléon, a. inocculé aux veines de la France, pouvait mieux, que tout « autre la préparer au régime des libertés publiques; mais, « après les grands événements qui viennent de s'accomplir, a je déclare que la République régulièrement constituée pourra a compter sur mon dévouement le plus absolu. Je serai donc « loyalement et franchement républicain... Je termine par une « dernière et solennelle déclaration. Délivré par le peuple, je « dois ma vie au service du peuple, tout ce que Dieu voudra « m'accorder de courage, d'intelligence et de résolution sera << désormais consacré à l'affranchissement de la seule servitude ^ qui pèse encore sur lui, de la servitude de la misère.

« Fialin-Persigny. »

Une lettre adressée aux divers comités électoraux de la Loire accompagnait cette profession de foi. La lettre se termine ainsi :

« J'espère que personne n'opposera à ma candidature des « préventions basée? sur l'amilié dont m'honore \<: prince Louis- « Napoléon. Ainsi que j'ai eu l'honneur de le dire à M. de La- « iiiarline. lorsque j'ai été chargé d'annoncer au gouvernement « provisoire l'arrivée du Prince à Paris, le neveu de l'Empereur, ■c ayant reconnu le gouvernement provisoire de la République, a n'est plus qu'un simple citoyen. Il esi prêt non-seulement à

appel dans ces affiches aux sentiments populaires, à l'affection du peuple pour le premier empire, et on rappelait les idées démocratiques de Louis-Napoléon, attestées par son livre sur l'Extinction du paupérisme. En même temps des journaux créés- pour la circonstance, le Napoléonien^ le Napoléon républicain^ le Petit Caporal faisaient une propagande active.

M. Louis-Napoléon fut nommé à Paris et dans trois autres départements : l'Yonne, la Charente - Inférieure , la Corse.

a servir son pays, à quelque litre que ce soit, mais même à « rester voloiitairenieul en exil, si son nom peut être an em- « barras dans les circonstances présentes. Et quant à ses amis, « ils feront toujours passer le dévouement au pays avant le « dévouement à un homme. »

M. Joseph Delaroa, dans son livre sur Le duc de Persigny et les Doctrines de l'Empire, ne mentionne pas ces documents et passe sous silence cumplétement la candidature de. M. Persigny qui ne reçut pas d'ailleurs un accueil favorable auprès des électeurs :

« M. de Persigny, qui était resté détenu jusqu'à la révolution a de 1848, dit M. Delaroa, fut un des premiers à se réjouir « de voir la nation, par l'établissement du suffrage universel, « mise en possession du droit de se donner un gouvernement. « Lui et ses amis jetèrent aussitôt en avant le nom de Naa poléon. A peine ce nom fat-il prononcé qu'il devint une es- « pérance et un signe de ralliement. M. de Persigny, soupçonné « dô provoquer des sympathies en faveur de l'hérilier de l'Emet pereur , fut ariêté par les ordres du gouvernement provi- « soire et enfermé à la Conciergerie, où il se trouvait encore « pendant les sanglâmes journées de juin. »

On voit qu'il y a dans ce récit une légère lacune. C'est après l'insuccès de sa tentative électorale que M. de Persigny se rejeta à corps perdu dans la conspiration napoléonienne. M. do Persigny ne fut arrèlé que dans la nuit du 12 ou 13 juin, après la fameuse séance où M. de Lamartine tenta par un effet de mise en scène, d'obtenir de l'Assemblée le vote, du décret qui mainleaait l'exil de Louis Bonaparte,

LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTR 363

Proudlioii appréciait ainsi cfttc élection dans le Représentant du peuple :

ce Le peuple a voulu se passer coite fantaisie princière, « qui n'est pas la première du genre, el Dieu veuille que « ce soit la dernière! Il y a huit jours le citoyen Bonaparte « n'était qu'un point noir dans un ciel en feu; avant hier « ce n'était qu'un ballon gonflé de fumée; aujourd'hui c'est « un nuage qui porte dans ses flancs la foudre et la tcm- « péte. y>

La Conmiission executive el l'Assemblée nationale renouvelèrent la faute qu'avait faite le gouvernemeU provisoire en ouvrant et en prolongeant la discussion sur l'admission de M. Louis Bonaparte. M. do Lamartine fit à celte occasion une sorte de coup de théâtre qui accroissait singulièrement l'importance du prince en le désignant comme un grave danger public. M. Jules Favre se lit l'avocat du princ^! dans l'Assemblée. Ces débats qui passionnaient le public no pouvaient que servir la cause du bonapartisme (1).

L'Assemblée adopta les conclusions de M. Jules Favrc. Mais le prince, calculant l'intérêt qu'il y avait pour lui à rester dans un éloignemenl, qui ne pouvait qu'accroître son prestige, et à obtenir une double consécration du suffrage universel par une réélection triomphale , ne voulut pas profiler du vole de l'Assemblée !

11 écrivit au président de l'Assemblée cette lettre hautaine, presque de défi, où il prenait déjà les allures d'une puissance avec laquelle il fallait compter :

a iMonsieur le président, je partais pour me rendre à mon a poste, quand j'apprends que mon élection sert de prétexte a à des troubles déplorables et à des erreurs funestes. Je

(1) Voir sur ces débats les Hommes de 1848, où se trouvent reproduits les discours de MM. de Lamartine, Jules Favre et Lediu-Rollin, ch. viii, p. 260, et suiv.

!2(U LE PRlNCr:

« n'ai pas cherchd l'honneur d'èlre représenlanl du peuple, « parce que je savais les soupçons injurieux dont j'étais « l'objet. Je recherchais encore moins le pouvoir.

« Si le peuple mimjmsait des devoirs je saurais les « remplir. Mais je desavoue tous ceux qui nie prêtent des « intentions que je n'ai pas.

« Mon nom est un symbole d'ordre, de nationalité, de . « gloire, et ce sei'ait avec la plus vive douleur que je le « venais servir à augmenter les troubles et les déchirements « de la patrie. Pour éviter un tel malheur, je resterais plu- « tôt en exil; je suis prêt à tous les sacrifices pour le bonci heur de la Frtincc. »

Cette lettre, dans laquelle le mot de République n'était pas prononcé, qui semblait regarder le titre de représentant comme aa-dessous de la dignité de celui qui l'écrivait et qui contenait comme un apjiel au peuple en faveur de la restauration impériale excita une grande rumeur dans l'Assemblée. M. Jules Favre, qui fut toujours sujet dans sa carrière parlementaire à ces brusques retours, monta à la tribune pour faire en quelque soite amende honorable de son discours.

Celte indignation bruyante, là oiî il eût fallu le dédain silencieux, continuait à servir merveilleusement les intérêts du prince. Le lendemain, il envoya une nouvelle lettre dont le ton était beaucoup plus parlementaire et dans laquelle il disait :

tt Je désire l'ordre et le maintien d'une République, grande, « sage, intelligente. »

Et il déposait sa démission « non sans de vifs regrets. y>

Ceci se passait du 10 au 15 juin quelques jours avant les malheureuses et-funestes jouméis des 24 et 25 juin; on a prétendu que l'insurrection de juin avait éié le résultat de manoeuvres des partis monarchiques, parmi lesquelles on a voulu attribuer la plus grande part au parti bonapartisto.Nous avonsétabli ailleurs (dans les Hommes de 1848),quelavaitété

LOlIS-NAl'OLfiON BONAPARTE iifô

lo véritable caraciùrc de l'insurrection, et comment elle avait ciô lo résultat des fautes du gouvernement provisoire, de son inintelligence des besoins populaires, de sa résistance ave.igle aux réformes sociale», qui élaiont considérées par le peuple comme la conséquence do la révolution de Février, et finalement de la dissolution imprudente et inhumaine des ateliers nationaux, sans que l'on voulût prendre aucun soin d'atténuer la transition pour celle armée de miséiahles jetés sur le pavé, auxquels on n'offrait d'autre alternative que la Iransporlalion en Sologne ou la servitude militaire, la misère ou l'esclavage.

Sans doute, les partis hostiles à la République s'efforcèrent de faire leur profil de ces funestes événemenls, mais leur rôle fut accessoire et limité. Ce n'étaient pas eux qui avaient provoqué le mouvement, et ce n'étaient pas eux qui le dirigeaient; le part: bonaparlisle y joua son rô'e comme les aulres (1) ; mais on aurait tort d'exagérer son importance encore à cette épo(|ue. Non, l'insurrection de juin ne fut pas le premier anneau de la conspiration

(1) Il fut triste le rôle du bonapartisme dans les événemenls de juin ! M. Louis Blanc le fit ressurlir dans un numéro du Noiireau Monde :

« Ln des prnicipaux inculpés, un des plus sévèrement punis, a dans l'affairL' du général de Bréa ce fui un conducteur des « ponts et chaussées nommé Luc. Or voici ce que raconte dans « sa déposition le témoin Renaud, caporal de la garde natio- « nale mobile :

« J'allai au logement de Luc, j'y trouvai un fusil et une baion- « nette, et une lettre adressée par lui à Napoléon qui était à « .\uteuil... — Longtemps avant les événements. Lahr, un de « ceux qui lurent exécutés, proclamait liaulement son dévouement a à Kl lause de Louis-N'apoléon. Il racontait à" ses voisins que, <i soldat dans un régiment d'artillerie, en garnison au fort de « Ham, M. Louis-Napoléon Iniavail remis une fois vingt francs « pour iiclieter des pipes et du tabac, et que, la commission « faite, le neveu ik' i'Kmpereur avait généreusement refusé de a prendre la monnaie... »

impériale. D'ailleurs les véritables partisans du prince n'étaient pas alors, et ne furent pas dans la suite, parmi les ouvriers socialistes des villes qui formaient le gros de l'armée insurrectionnelle. Les partisans du bonapartisme, ils étaient un peu partout, parmi les républicains modérés, dans l'Assemblée, dans l'armée, dans la garde mobile dont le lieutenant Aladenize était un des principaux officiers. La persistance implacable, avec laquelle le gouvernement du prince Louis-Napoléon refusa l'amnistie aux transportés de juin suffit aies justifier, et ce n'est pas de leurs rangs que s'élevèrent plus lard des abjurations tardives d'anciennes illusions napoléoniennes ou des accusations de trahison adressées au prince par les partis qui avaient compté sur lui.

Aux élections complémentaires de septembre, M. Louis- Bonaparte fut réélu à Paris et dans quatre autres dép^trlemenis, l'Yonne, la Charente-Inférieure, la Moselle et la Corse.

Le 26 septembre, le prince, qui n'était plus que le citoyen Louis-Napoléon Bonaparte, fit son entrée dans l'Assemblée, et il fut admis cette fois sans contestation. 11 adressa à ses nouveaux collègues l'allocution suivante :

« Citoyens représentants, il ne m'est pas permis de garder « le silence après les calomnies dont j'ai été l'objet. J'ai « besoin d'exprimer hautement et dès le premier jour où il « m'est permis de siéger dans cette enceinte, les vrais ^en- « timents qui m'animent, qui m'ont toujours animé !

« Après trois ans de proscription et d'exil, je retrouve <- enfin ma patrie et mes droits de citoyen. La Rcpuhlique « m'a fait ce bonheur. Qu'elle reçoive mon serment de rein connaissance et de dévouement, et que les généreux com- « patriotes, qui m'ont envoyé dans cette enceinte, soient « très-certains qu'ils me verront toujours dévoué à ceite « noble tâche, qui est la nôtre à tous : assurer l'ordre et la « tranquillité, qui est le premier besoin du pays ; développer

« les inslitulionsdémocraliqucs que Je peuple a le droit de « réclamer.

« Longtemps, citoyens, je n'ai pu consacrer à mon pays « que les mdtlitations do l'exil et de la captivité. Aujour- « d'hui la carrière où vous marchez m'est ouverte. Recevez « moi dans v(is rangs, cliers collègues, avec le sentiment « d'affectueuse symp;;tliie qui m'anime moi-même. Ma con- « duite, vous ne devez pas en douter, sera toujours inspirée « par un dévouement respectueux à la loi ; elle prouvera Il à tous ceux qui ont tenté de me noircir que nul plus Il que moi n'est voué à la défense de l'ordre et à l'affermis- « sèment de la République. »

Le prince acquit une rapide popularité, et son influence s'augmentait chaque jour de tout le terrain que perdaient ceux qui gouvernaient la République, et qui n'ayant su donner au pays ni l'ordre, ni la sécurité, ni la liberté, en étaient arrivés à abdiquer eux-mêmes honteusement dans les mains des anciens partis monarchiques, lesquels allaient remettre au prince Louis-Napoléon ce dépôt de la République qui leur était confié. Le prince Louis-Napoléon ne fut pas, comme nous Tavons établi, le candidat de M. de Girardin ni de personne autre, il lut le candidat de la coalition monarchique et cléricale ; il fut le candidat de M. Thiers, flanqué de -M. de Falloux.

C'était ce danger de l'élection du prince Louis Nnpoléon qu'avait principalement en vue M. Grévy, lorsqu'il proposa son fameux amendement ; ce fut ce danger que M. de Lamartine consentit expressément à affronter, sans se dissimuler d'ailleurs sa gravité, lorsqu'il lepoussa l'amendement de M. Grévy (1).

En admeiiant le principe de la Présidence, l'Assemblée élevait précisément dans la République ce trône impérial (jue rêvait M. Louis Bonaparte.

(1) Voir sur cette discussion les Hommes de lS4fi, ch. xi.

Le 10 octobre, quand le principe lui volé, M. Anlony Thouret tenta un dernier effort pour écarler le danger. Il proposa un amendement ainsi conçu :

« Aucun membre des familles qui ont régm'' sur h (t la France ne pourra être élu président ou vice-président « de la République. >

L'attaque était directe; si directe que M. Louis Bonaparte qui gardait d'ordinaire un silence impei turbable, crut devoir se lever pour y répondre :

« Citoyens, dit-il, je ne viens pas repousser l'amende- « ment ; certainement j'ai été assez récompense en rccou- « vrant tout à coup mes droits de citoyen, pour n'avoir f maintenant aucune ambition.

« Je ne viens pas non plus réclamer pour ma conscience « contre les calomnies qu'on se plaît à répandre, contre « ce nom de prétendant qu'on s'obstine à me donner. Mais « c'est au nom des trois cent mille électeurs qui m'ont « donné itéralivemont leurs suffrages, que je viens désa- « vouer ce nom qu'on me jette toujours à la tête. »

Peu de temps après, la candidature de M. Louis-Napoléon à la présidence de la République fut officiellement annoncée. M. Clément Tbom.is ayant un jour demandé à la tribune sur quels titres réels s'appuyaient les prétentions du candidat, et ayant fait observer que le prince n'assistait que très-rarement aux séances, et s'abstenait de prendre part aux votes, si bien que l'on ne savait ni d'où il venait, ni oii il allait, ni ce qu'il voulait, — M. Louis Bonaparte lui répondit le 26 octobre :

« Je ne parle pas de mes sentiments et de mea opinions, « je les ai déjà manifestés, el jamais personne n'a pu en- « core douter de ma parole.

« Quant à ma conduite parlementaire, de même que je a ne me permettrai jamais de demander compte à aucun de « mes collègues de celle qu'il aura choisie, de même je ne

LOIIS-NAPOLÉON BONAPARTE 269

a reconnais à personne le droit de in'iulerpeller: ce compte, « je ne le dois quW mes commellants?

« De quoi m'accuse-t-on? D'accepter du senlimoni popu- « laire une candidature que je n'ai pas reclierchée. Eh « bien! oui, je l'accepte celle cindidature qui m'honore. Je a l'accepte parce que des élections successives et le décret tt unanime de l'Assemblée contre la proscription de ma fa- « mille m'aulorisenl à croire 7UC /a France regarde mon nom « comme pouvant sercir à la consolidation de la société'.

« Ceux qui m'accusent d'ambition connaissent peu mon '< cœur. Si un devoir impérieux ne me retenait pas ici, si les « sympathies de mes concitoyens ne me consolaient del'ani- « mosilé de quelques attaques et de l'impétuosité même de «quelques défenses, il va longtompsque j'aurais regrettérexil.

« On voudrait que j'eusse montré de grands talents et « occupé brillamment celte tribune. Mais il n'est donné qu'à « peu de personnes d'apporter une parole éloquente au tt service d'idées justes et saines. N'y a-t-il qu'un seul moyen « de servir le pays? Ce qu'il lui faut surtout, c'est un goûte vernement stable, intelligent, ferme, sage, qui pense plus « à guérir les maux de la société qu'à les venger. Quelque- « fois on triomphe mieux |>ar une conduite habile et pru- « dente que par les baïonnettes quand elles ne s'appuient « pas sur l'expérience et sur la raison.

« Citoyens représentants, on veut, je le sais, semer mon tt chemin d'écueils et d'embûches. Je n'y tomberai pas, je « suivrai la voie que je me suis tracée, sans m'inquiéler, « sans m'irriter. Je saurai montrer toujours le calme d'un « homme résolu à faire son devoir. Je ne veux que méri- « ter Vestime de V Assemblée nationale et de tous leshom- « mes de bien, la confiance de ce peuple magnitique qu'on « a si légèrement trdité hier (1).

(1) M. Clément Thomas avait dit en parlant de la candidature de M. Louis-Bonaparte :

« Je lui demande s'il n'est pas vrai que partout dans les dé-

a Je déclare donc ceux qui voudraient organiser con- « tre moi un système de provocation que je ne répondrai « à aucune interpellation, à aucune espèce d'attaque. Je ne « répondrai pas à ceux qui voudraient me faire parler alors « que je veux me taire. Je resterai inébranlable contre tou- « tes les attaques, impassible contre toutes les calomnies. «

Ce discours était incontestablement très-habile : il affectait une certaine hauteur princière qui ne déplaît pas dans notre démocratique pays de France ; il flattait à la fois les espérances conservatrices et les espérances populaires; à un moment où on élait dégoûté du système parlementaire, sous l'impression de l'incapacité des rhéteurs et des désastres auxquels ils avaient entraîné la France, il faisait entrevoir un gouvernement « stable, intelligent et ferme qui tt songerait plus à guérir les maux de la société qu'à les « venger «, ce qui ne pouvait manquer de séduire ceux qu' n'étaient pas en garde contre le gouvernement i)ersonnel. Entîn il faisait résonner avec affeciation les sentiments d'honneur et de devoir qui ne restent jamais sans écho dans les cœurs.

Voici le manifeste électoral du candidat :