LA CONSPIRATION IMI'KHIALE

Nous avons retracé dans la première partie de cet ouvrage la conspir.'.tion des partis monarchiques coalisés contre la République. Dès le lendemain de la loi du 31 mai, quand on crut la démocratie abattue et le socialisme écrasé sous ce dernier coup, la division commença à se mettre dans le camp des coalisés : les vainqueurs commencèrent à se disputer entre eux pour savoir qui profiterait de la victoire. Nous allons retracer, dans celte seconde partie, les incidents de celte lulle qui tinil par le triomphe définitif du parli bonapartiste, et qui aboutit au coup d'Ëlatdu 2 décembre., prélude de la restauration impériale.

L'issue de la lutte, il faut bien le dire, ne pouvait guère être douteuse, et ceux qui après avoir porté au pouvoir 'e prince Louis-Napoléon croyaient pouvoir ensuite facilement l'écarter avaient agi avec une grande imprévoyance.

La force considérable que donnait au parti bonapartiste la possession du pouvoir avec la disposition exclusive de l'instrument si puissant de la centralisation, était encore le moindre de ses avantages. De tous les partis en présence, il était le seul qui fût organisé, le seul qui eût une direction cl un chef désigné.

Il y avait bien le parti légitimiste qui était dans le même cas; mais ce parti n'a aucune influence réelle; il est représenté par une minorité impuissante, en contradiction déjà

par son principe avec toutes les idées qui dirigent le monde moderne ; il devient tous les jours plus impopulaire par le concours qu'il apporte à toutes les réactions, par ses alliances avec tous les ennemis de la liberté polilique et du progrès social.

Quantau parti orléaniste, il manquait absolument dès lors, comme il manque encore aujourd'hui, de direction, d'initiative, d'esprit politique et de tout ce qui peut constituer à un parti une influence réelle. Il lui manque un homme qui le personnifie et le représente. Toute son action est neutralisée par les compétitions de famille qui effacent complètement son représentant nominal, le comte de Paris; ce parti n'a jamais su s'affirmer nettement. Il n'a pas un seul journal qui ait autorité pour parler en son nom, et '\\ n'a dans le monde politique que des partisans honteux qui n'osent pas arborer leur drapeau, ou des partisans personnels ou compromettants, tels qu^ MM. Thiers, Guizot, de Rémusat, d'Haussonville, et les autres l'exploitent, mais ne le servent pas.

Il n'a pas de programme déterminé, et il est le rendezvous commun de tous les ambitieux qui, sous la dénomination suspecte de libéraux, voudraient reconstituer le doctrinarisme autoritaire. Les princes d'Orléans n'ont ni les vertus civiques, ni les vertus souveraines ; il n'ont pas non plus de vices, mais c'est là précisément ce qui fait leur infériorité. Si jamais ils arrivaient au pouvoir, sous cette grande irresponsabilité des gens sans volonté, sans caractère, incapables d'exciter la haine ou l'enthousiasmo, ils couvriraient tous les abus d'un despotisme d'autant plus dangereux qu'il serait plus tempéré ; et ils achèveraient do nous démoraliser et d'engourdir le génie de cette France vivace et glorieuse qui a si longtemps dirigé le monde dans les voies de la Révolution.

Le prince Louis-Napoléon dominait toutes les compétitions par la double supériorité do son ambition fixe et

porsévi^ranle et de la p!>|)ularilé légenJaire de son nom.

Le résultat de l'élection du 10 dé:embre, qui nommait le citoyen Louis-Napoléon Bonaparte, Président de la Républiijuc, fut proclamé le 20 décembre par l'Assemblée constituante.

Par la nouvelle Constiluiion, le serment avait été aboli pour tous les fonctionniires de la République. Seul, le Président devait prêter serment de fidélité à la R'^publique el à la Constitution.

Après la prestation de ce serment qui avait ainsi une exceptionnelle solennité ,1), le Président de la Rép ibli jue

(I) La formule du serinent était fournie par l'article 48 de laCon-litulion. Art. 48. « Avant d'entrer en fonction le président « d'^ la République prête au sein de^ r.\s.senibiée na'ionule, le « serment dont la teneur suit : — En présence de Dieu et de- « vaut le peuple français représenté par l'Assemblée nationale, « je jure d'^ rester lilèle à la République démocratique, une ft « indivisible, et de remplir tous les devoirs que m'impose la a Constitution. »

L'écueil principal de la Constitution de 1848 était la possibilité d'un conflit entre l'Assemblée, impuissante raalcrielleiaent, et un Président ambitieux, investi de la disposition des forces organisées. Le cas était prévu par l'article 68 de la Consiituliun, qui fixait spécialement les devoirs du Président en vue desquels plus spécialement le serment exci-ptionnel lui était déféré :

« Art. 68. Le président de la Républiciue, les ministres elles a a;,'ents dépositaires de l'autorité publique sont responsables, « chacun en ce qui !e concerne, de tous les actes du gouver- << nement et de l'admiMistraiion. Toute mesure par laquelle le « président de la République dissout l'assemblée est un crime a de liante trultison, par ce seul fait le président eit déchu de « ses fonctions ; les citoyens so7it tenus de lui refuser obéis- « sance; le pou\oir exécutif passe de plein droit à l'assemblée « nationale ; les juges de la Haute-cour de justice se réuniront à « peine de forfiitare; ils convoqueront les jurés dan-; les lieux « qu'ils désigneront pour procéder au jugement du président et a de ses complices, ils nommeron! eux-mêmes les magistrats

ir>.

demanda la parole, et ii donna It^cUire des dc'claralions suivantes :

« Citoyens Représentants,

(c Les siifl rages de la nation et le serment que je viens « de prêter commandent ma conduite future. Mon devoir « est tracé; je le remplirai en homme d'honnctir.

a Je verrai dos ennemis do la patrie dans tous ceux qui « tenteraient de changer, par dos voies illégales, ce que la « France entière a établi.

« Entre vous et moi, citoyens Représentants, il ne sau- « rait y avoir de véritables dissentiments. Nos volontés, « nos désirs sont les mêmes.

« Je veux, comme vous, rasseoir la société sur ses bases, « affermir les institutions démocr^tlipies, et rechercher tous « les moyens propres à soulager les maux de ce peuple a généreux et intelligent qui vient de me donner un lémoi- « gnage si éclatant de sa confiance.

« La majorité que j'ai obtenue non-seulement me pénètre « de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement « nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'au- « torité.

« Avec la paix et l'ordre, notre pays peut se relever, « guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer « les passions.

(c Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de « moi des hommes honnêtes, capables, et dévoués au pays, <t assuré que, malgré les drversitcs d'origine politique, ils (( sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de c( la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire a de la République.

« chargés de remplir les fondions de ministère public. Une loi « déterminera les autres cas de responsabilité, ainsi que les « formes et les conditions de la pnursuite. r:

IMPÉRIALi: 283

(c La nouvelle admiiiblratioii, en onlranl aux affaires, « doit remercier celle qui la précède des efforts qu'elle a « faits pour luilransmelire le pouvoir intact, pour maintenir « la tranquillité [lubliqiie.

« La conduite de riionorable 5;;éiiérjl Cavaignac a été di- « gne de la loyauté do son caractère et de ce sentiment du « devoir qui est la première qualité du chef d'un État,

« Nous avons, citoyens Représentants, une grande mis- « sion à remplir: c'e-t de fonder une République dans l'in- « térêt de tous et un gouvernement juste, ferme, qui soit « animé d'un sincère amour du progrès, sans être réactionn naire ou utopiste.

€ Soyons les hommes du pays, non les hommes d'un tt parti, et, Dieu aillant, nous ferons du moins le bien, si « nous ne pouvons faire de grandes choses. »

« Après ce discours, <> dit le Moniteur^ « l'Assemblée ona tièi'e se lève et fait ente ulre à plusieurs reprises le cri de : a Vice la République ! — Le citoyen Louis Bonaparte se « rend au banc où le général Cavaignac a été se placer et « et ils échangent un serrement de main. »

M. de la Guéronnicre, dans son Étude sur Napoléon III ^ écrit :

(I En apprenant le renversement de Louis-Philippe le a prince Louis dit à sa cousine lady Douglas : Avant un « an je serai h la tête de la France. Le dO décembre 1848, « celle prédiction était réalisée. «

M. Tiiiers, dans son Histoire du Consulat, rapporte le trait suivant :

a Le lendemain du jour où il était établi aux Tuileries tt comme Premier Consul, le général Bonaparte les parcou- « rant avec son secrétaire, M. de Bourrienne, lui dit : Eh tt bien! Bourrienne, nous voilà donc aux Tuileries! Maintett nant il faut y roster. y

Un apologiste officieux, M. Amédée de Césena, dans son Introduction de l'Histoire d'un coup d'Etat^ par M. Bé-

louino, s'altacho à monlrcr que lo roii]> d'État a été longuement préparé et prémédité :

« Ce fut le message du 31 octobre, dit-il, qui éclaira le^ « partis monarchiques sur le véritable caractère de la mis- « sion providentielle que Louis-Napoléon se sentait appelé « à remplir dans cette époque de transition entre le passé « et l'avenir de la France. Dans ce message, le neveu de « l'Empereur leur donnait un solennel et premier averlis- « sèment... Louis-Napoléon marcha vers son but dans Tiso- « lement et le silence... Avec cette patience du lion qui a sent sa force, il résolut de renfermer ses pensées dans sa « grande âme et de contenir les bouillonnements de son « noble cœur jusqu'à l'heure marquée pour l'accomplisse- « ment de son œuvre de patriotisme. »

Il est certain que tous les actes du Président de la République révèlent cette préoccupation constante, cette marche lente, mais qui ne se laisse pas détourner, vers un but fixe.

Nous allons les passer rapidement en revue.

La lettre adressée à M. le général Changarnier le 19 février 1849, à la suite de la revue du Champ-de-Mars (1) et la lettre du 9 mai au général Oadinot, après le vote de l'Assemblée, indiquent nettement l'intention de se faiio un

(1) Le 3 février, le Président avait déjà passé la revue de la 2e division de l'armée de Paris. A cette occasion, il avait fait une distribution de décorations aux ofliciers et aux soldats, et il avait prononcé les paroles suivantes : « Les décote rations que j'ai à distribuer aujourd'hui sont en petit nom- « bre, mais elles n'en sont que plus honorables pour ceux qui « les ont obtenues. La croix de la Légion d'honneur a été trop « souvent prodiguée sous les gouvernements qui m'ont précédé. << Il n'en sera pas ainsi désormais. Je veux faire en sorte que « la décoration de la Légion d'honneur ne soit plus que la ré- « compense directe des services rendus à la patrie et qu'elle ne « soit décernée qu'au mérite incontesté. C'est ainsi. Messieurs, « que j'espère rendre à celte institution tout son glorieux preste tige. »

IMPÉRIALE 'i85

parti dans raniK-e, et d'établir un antagonisino entre lesl>rit militaire et les institutions républicaines. Celte préoccupation éclate surtout dans un discours prononcé à Saumur, le 31 juillet 1849 :

« Ici resfirit militaire est encore dans toute sa force, et, « Dieu soit loué! il n'eii pas près de s'éteindre. N'oublions « pas que cet esprit militaire est dans les temps de crise la " sauvegarde de la p:Urie. Dans la première révolution, ■' l'Empereur l'a dit, tandis qu'à l'intérieur tous les partis se « décimaient et se déshonoraient réciproquement par leurs » excès, l'honneur national s'était réfugié dans les armées. « Réunissons donclousnos efforts pour garder intact, pour « développer cet esprit militaire; car, croyez-h\ si les pro- « duits des arts et des sciences méritent toute notre admi- « ration, ilya quelque chose qui la mérite encore davan- « tage, c^est la religion du, deroir, c'est la fidélité au dra- « peau. ')

Du reste, le Président s'associe sans réserve à l'ardeur de réaction qui anime la majorité de l'Assemblée, comme l'attestent son message du 7 juin 1849, sa proclamation après le 13 juin et son message du 12 novembre 1850. Nous avons vu que toujours son gouvernement a pris l'iniative des moyens de répression, assises préparées pour une restauration monarchique.

La première prorogation de l'Assemblée, en août 1849, lui laisse une liberté qu'il emploie à parcourir la France pour se rendre compte de l'état des esprits, et surtout pour se faire des partisans. Les inaugurations de chemins de fer offrent à ces voyages une occasion toute naturelle. Il va ainsi successivement à Chartres, à Amiens, à Angers, à Nantes, à Saumur, à Tours, à Rouen, à Elbœuf, à Epernay, à Sens. Partout, il prononce des discours calculés avec soin, pour exciter l'enthousiasme des populations en sa faveur, et surtout pour Imcer les idées sur lesquelles il lui importe d'attirer la préoccupation publique.

28fi LA CONSPIRATION

C'est ainsi qu'à Tours, io !«'' août, il dit, entre autres choses :

« Je ne suis pas venu au milieu de vous avec une arrière- « pensée, mais pour me montrer tel que je suis, et non •< tel que la calomnie veut me faire. On a prétendu , on « prétend encore à Paris que le gouvernement médite quelce que entreprise semblable au 18 brumaire. Mais sommes- « nous dans les mêmes circonstances? Les armées étrangères « ont-elles envahi notre territoire? La France est-elle <t déchirée par la guerre civile? Y a t-il 100,000 familles « mises hors la loi par la loi des suspects ? Enfin, la loi « est-elle sans vigueur et l'autorité sans force? Non, nous « ne sommes pas dans des conditions qui nécessitent de si « héroïquesremè les

« Les lois que nous avons peuvent être plus ou moins « défectueuses, mais elle sont susceptibles de perfectionneu ment. Confiez-voiis donc à l'avenir sans songer ni aux « cotips d'État, ni aux insurrections. Les coups d'Étal n'ont « aucun prétexte, les insurrections n'ont aucune chance de « succès; à peine commencées elles seraient immédiate- « ment réprimées. «

En même temps, le Moniteur démentait solennellement la nouvelle donnée par quelques journaux que plusieurs conseils généraux des départements voulaient demander la révision immédiate de la Constitution :

(c Nous sommes heureux de pouvoir annoncer à ces

« journaux que nous croyons ces bruits tout à fait dénués « do fondement.

« Nul no peut empêcher, ces feuilles le savent bien, « ([uelques personnes malveillantes d'inventer des projets « (le conspirations fabuleuses et de les répandre. C'est un « moyen bien connu d'inquiéter les esprits, d'agiter l'opi- « uion publique, et de nous éloigner du calme après lequel « tous les bons citoyens soupirent ; ces manœuvres réustt sissent malheureusement toujours ; il faut donc s'attendre

IMPÉRl.VLi: 287

« à en souffrir lani que les partis ne rougiront pas d'em- « ployer pour se combattre des armes déslionnêles.

'< Nous ne pouvons cependant pas nous empêclicr de « faire remarquer ^iInpos^illililé do celte demande de réu vision immt'diaie de la Constitution de la part des con- « seils gc'nrraux.

<i La Constitution , on ctïet , est , pour un temps donné a du moin^, la loi suprême de la France. En demander la tt révision avant Vépoque fixée^ .serait un acte récolution- « naire. Nos lois môme l'appellent un délit.

« Nous ne pouvons donc penser avec les feuilles citées < plus haut que les conseils généraux composés d'hommes « plus que personne intéressés à l'ordre et à la tranquillité, « veuillent donner le signal du mépris et de la violation tt des lois, et nous faire rentrer dans l'ère des révolutions. »

Mais l'opération la plus remarquable de ce: te première campague, c'est le voyage fait par le Président à Ham, dans la ville oij il avait été si longtemps détenu, et son discours prononcé le 22 juillet :

« Aujourd'hui, qu'élu pir la France entière, je suis « devenu le chef légitime de celte grande nation, je ne tf saurais me glorifier d'une captivité qui avait pour cause « l'aitaque contre un gouvernement régulier. Quand on a « vu combien les révolutions les plus justes entraînent de « maux après elles, on corn] rend à peine l'audare d'avoir « voulu assumer sur soi la terrible responsabilitô' dun « changement. Je ne me plains donc pas d'avoir expié ici, a par un emprisonnement de six années, ma témérité con- « tre Ips lois de ma patrie, et c'est avec bonheur que, dans <i les lieux mômes où j'ai souffert, je vous propose un « toast en l'honneur des hommes qui sont détermines, « malfjré leurs convictions, à respecter les institutions « de leur pays. »

Entin par une sorte de procédé contradictoire que nous lui verrons employer souvent, le Président, qui, par sa

lettre à Oudinot, s'était prononci^ si formellement pour l'expédition romaine, écrivait, le 18 août, la fameuse lettre à Edgard Ney qui ctùt une sorte de satisfaction donnée aux sentiments révolutionnaires vivement froissés par la restauration du pape.

Le couronnement de celle première campagne lut le message du 31 octobre inaugurant une politique personnelle avec un ministère personnel.

Rien ne fut changé en apparence dans la politique du gouvernement par le nouveiui ministère ; mais le Président allait exercer dès lors une influence absolue et sans tempérament sur l'administration , il réunissait en ses mains tous les fils du pouvoir pour le moment où il voudrait tenter quelque chose, et le nouveau cabinet s'attacha spécialement à épurer le personnel de l'administration et du parquet de façon à ce que toutes les fonctions publiques fussent entre les mains d'hommes dévoués au Président. Tous les administrateurs républicains, même les plus modérés, furent révoqués, et dans le nombre M. Emile Ollivicr, préfet à Chaumont. Cependant pour écarter toutes les inquiétudes qui s'étaient manifestées, le Moniteur publia la note suivante, à la date du 9 novembre, anniversaire du 18 bnmiaire :

« Le Président a dit dans son dernier message : Je veux V être digne de la confiance de la nation en maintenant « la Constitution que f ai jurée. Ces paroles sont nettes, « précises, à l'abri de l'interprélalion et du doute : c'est a presque la formule de son premier serment. Eh bien ! « daus certains journaux, dans les salons, dans l'Assemblée, « partout enfin, on accrédite le bruit d'uu prétendu coup « d'État; on suspend comme à plaisir cet'e menace sur la a tète des personnes les plus faciles à alarmer ; on trouble « méchamment la sécurité publique. Nous sommes auto- « risés à déclarer qu'il y a là intention perfide, calomnie

IMPÉRIALE -2m

« odieuse, insulte à la tuyauté de celui qui ne viola « jamais sa parole. »

La session de 1830 fui signalée comme on sait parla loi du 31 mai, el l'union, à pari de légers nuages, continua à subsister entre le Président el l'Assemblée sous la pression du danger commun.

Pendant la prorogation, le Président reprit ses voyages de propagande. Nous avons signalé les principaux incidents qui signalèrent celte seconde période : l'accueil hostile qui lui fut fait à Besançon et à Strasbourg, son discours dans celle dernière ville , ses protestations que le titre qu'il ambitionnait le plus était celui d'honnête homme, son discours à Lyon dcmentanl les bruits de coup d'Etal, ses appels indirects, notamment dans son discours à Cherbourg, à la révision de la Constitution dont il repoussait si loin l'idée, l'année précédente.

Mais un des discours les plus significatifs fut encore celui qu'il prononça à Caen, le 3 novembre :

a Ce qu'on acclame en moi, c'est le représentant de l'ordre « cl d'un meilleur avenir.

(c Quand je traverse vos populations, entouré d'hommes a qui méritent voire estime et votre confiance, je suis « heureux d'entendre dire : Les mauvais jours sont passé.-, « nous en attendons de meilleurs.

« Aussi, lorsque partout la prospérité, semble renaître, a il serait bien coupable celui qui tenterait d'en arrêter « l'essor par le changement de ce qui existe aujourd'hui « quelque impartait que ce puisse être.

« De même, .s* des jours orageux devaient reparaître « et que le peuple voulût imposer un nouveau fardeau au '. chef du gouvernement, ce chef, à son tour, serait bien « coupable de déserter cette haute mission.

« Mais n'anticipons pas trop sur l'avenir. Tâchons mainci tenant de régler les affaires du pays, accomplissons « chacun notre devoir : Dieu fera le reste. »

A Lyon, le Président avait dit :

« Je serai tout entier au pays, quelque chose quM exige « de moi, abnégation ou persévérance. »

Un recueil rédigé sous l'inspiration du ministère, se chargea de commenter ces expressions, et donna cet avertissement à l'Assemblée qui allait avoir prochainement à statuer sur la question de la révision de la Constitution c'est-à-dire sur la question de la prorogation des pouvoirs du Président par une modification à l'acte constitutionnel. L'article est du 25 septembre 1850, et il porte la signature de M. La Tour du Moulin. Il est intitulé ; « Ce que veut le Président. »

« Le pays inquiet a le droit de savoir quels seraient les «■ projets de Louis-Napoléon dans le cas oii les royalistes, « unis ou désunis, des deux branches chercheraient à ce empêcher le prorogation nécessaire des pouvoirs prési- « dentiels.

« Ces projets, que nous croyons connaître, nous allons « les exposer en peu de mots.

« Le but unique de Louis-Napoléon, c'est le rétablisse- « ment de l'ordre, de la contiance, du crédit ; c'est en un « mot de fermer l'ère des révolutions.

et Mais, pour accomplir la mission pacificatrice que lui « réserve la Providence, il tant que le pouvoir du Président « ait de la stabilité, de la durée.

a Louis-Napoléon ne répondrait pas au vœu des six « millions de citoyens qui l'ont choisi comme le symbole « des idées d'ordre et de sage progrès, inaugurées en 1789, « s'il baissait humblement la tète devant la coalition « royaliste qui agite impunément le pays (c'est-à-dire, s'il se démettait du pouvoir à l'expiration légale et constitutionnelle de ses ionciions).

« Louis-Napoléon espère donc que le moment venu de « remettre en question l'avenir de la France, c'est-à-dire (' de consolider définitivement ce pouvoir ou de décréter

« l'anarchie, l'Assembli-^e naiionalc comprendra les devoirs « que lui imposent les circonstances et l'immense respon- « sabililé qu'elle assumerait devant l'histoire, si elle hésitait « à voter la révision immédiate de la Constitution.

« Que si l'Assemblée, oubliant qu'avant tout, la France « veut être rassurée, se refusait d'adoplcr une mesure que « réclame impérieusement le salut public, Louis-Napoléon « n'hésiterait pas à faire un appel au peuple tout entier « dont il a reçu le mandat.

« Et le peuple déciderait si le Président de la République « doit prendre pour devise :

« Abnégation ou persévérance, n

Le coup d'État était ainsi clairement annoncé, et il n'est pas douteux qu'il n'ait été dès ce moment résolu dans l'esprit du Président.

Cet article produisit une sensation profonde. Mais les explications franches et les déclarations loyales contenues dans le message du 12 novembre calmèrent en partie les inquiétudes provoquées par le voyage du Président et par les hypothèses audacieuses de ses amis.

Nous rappelons les principaux passage de ce document :

« Les ennemis seuls de la tranquillité publique ont pu « dénaturer les plus simples démarches qui naissent de « ma position.

« La règle invariable de ma vie politique sera, dans « toutes les circonstances, de faire mon devoir, rien que « mon devoir.

« Il est aujourd'hui permis à tout le monde, excepté à (i moi, de vouloir hàler la révision de notre pacte fonda- « mental. Si la constitution renferme des vices et des dan- « gers, tous ont été libres de les faire ressortir aux yeux du « pays. Moi seul , lié par mon serment, je me renferme « dans les strictes limites qu'elle a tracées..

« Ce qui me préoccupe surtout, soyez en jiersuadés, ce « n'est pas de savoir qui gouvernera la France en 1852;

i>9^j LA CONSPlRATlOxN

« c'est d'employer le temps dont je dispose, de manière à a ce que la transition, quelle qu'elle soit, se fasse sans agi- « tation et sans Iroublo.

« Le but le plus noble et le plus digne d'une àme élev<^e « n'est point de rechercher quand on est au pouvoir par « quels expédients ou s'y perpétuera, mais de veiller sans « cesse aux moyens de consolider à l'avantage de tous les « principes d'autorité et de morale, qui défient les passions « des hommes et l'inyiolabililé des lois.

« Je vous ai loyalement ouvert mon cœur; vous répon- <( drez à ma franchise par voire confiance, à mes bonnes « intcniions par votre concours, et Dieu fera le reste »

Le 10 décembre , M. Louis Bonaparte assistant à un banquet que lui offrit le président de l'Assemblée, à l'occasion de l'anniversaire de son élection, porta un toast: A la concorde des pouvoirs publics ! Il développa ainsi son toast :

» Je suis heureux de cette occasion solennelle de nous « féliciter ensemble du repos dont jouit le pays. Mais ce « repos a aussi son danger. Les périls renaissent, la sécu- « rite diminue. Le bien ne peut-il donc se produire sans porte ter en lui un germe de dissolution ? Rien no serait plus (( digne des pouvoirs publics que de donner l'exemple du (( contraire. Puisse donc notre union continuer dans le <i calme comme elle s'était formée pendant la tempête! »

Ces vœux étaient vains. Ce n'était pas la divergence des principes, c'était la similitude des ambitions qui rendait tout accord impossible, suivant le mot profond de Déranger à propos du gouvernement provisoire, qui pouvait trouver pareillement ici son application.

C'est au moment même où il faisait ces protestations que le Président arrêtait définitivement le plan du coup d'État, s'il faut en croire l'affirmation d'un de ses historiens, M. Mayer, dans son Histoire du Deux décembre :

« Ou nous nous trompons fort, ou les premiers germes

« du coup d'Élat qui devait éclater dix mois plus tard « couvèrent dès lors et devinrent une volonté arrôléc, et « nous venons dire que si les événements dont nous rc- « traçons l'histoire viennent en fait de se passer sous nos « yeux, en principe leur nécessité avait été reconnue, et « leur éclosion rêvée, depuis le premier mois de l'année « actuelle. »

L'article de M. La Tour du Moulin, confirme pleinement ces indications et fait même remonler plus haut encore la préniédilalion.

Nous avons retracé la première phase de la lutte entre le Président et l'Assemblée, qui éclata à l'occasion de la destitution du général Changarnier. Elle eut sa première grande manifestation par le refus du supiément de dotation de 1,800,000 francs réclamé par le Président. Nous avons indiqué le défi jeté par le Président, en manière de représailles, <à l'Assemblée dans son discours de Dijon et nous avons résumé les débats pour la révision de la Consliiulion qui se terminèrent, comme on devait s'y attendre, par le rejet de la proposition.

Dès lors, le sort en était jeté, et il ne s'agissait plus pour le Président que d'attendre ou de faire naître l'occasion favorable.

Une observation a certainement frappé les lecteurs en parcourant les pages précédentes; ce sont les dénégations et les contradictions par lesquelles s'affirment tous les actes de la politique du Président : il semble que ce soit ici le cas d'appliquer cette règle de la grammaire latine, que deux négations valent une affirmation : soit indécision, soit duplicité, le Président avança toujours au milieu des contradictions; il y a même une telle persistance systématique dans cette conduite qu'elle en arrive à exclure toute dissinmlation. Pour démêler facilement la vérité au milieu de cette confusion de négations accumulées il suffit d'avoir la clef du svstème et un examen atlcn'.if la fait facilement découvrir.

M. delaGuéronnière, dans son Portrait de Napoléon III, reconnaît sans difficulté ces allures et les explique :

« Reculer pour avancer, c'est, en deux mots, toute la « tactique de Louis-Napoléon, dans la lutte des partis qu'il « soutient avec tant d'énergie et de tact. Par ces deux inots, « on comprend l'homme, non-seulement dans sa nature un « peu orientale qui enveloppe sa volonté de langueur, et « qui retient l'élan sans altérer l'audace ; mais encore dans « toute sa conduite, dans ses actes contradictoires en ap- « parence, et dans les évolutions si diverïcs de sa politique...

« Qu'on le remarque bien, en effet, ce n'est qu'en recu- « lant que le Président de la République a pu avancer deî puis trois ans. Un obstacle s'est-il rencontré sur sa route? (( Il ne l'a pas brisé. Non : il a reculé devant lui, mais pour « le franchir. Il a fait un pas en arrière pour en faire deux « en avant, d'un seul bond, imprévu comme une surprise « et rapide comme un éclair.

« C'est ainsique sous la Commission executive, qui voulait « le proscrire, il refuse lomandatdudépartement de l'Yonne i( qui l'avait élu. Son refus désarme le gouvernement et « l'Assemblée. Deux mois après, il revient par la force et « le droit d'une quadruple élection, dont l'une le fait re- « présentant de Paris.

« C'est ainsi qu'après son élection, il donne satisfaction « au sentiment libéral et républicain de l'Assemblé'î en « composant un ministère oîi figurent MM. Odilon Barrot « et Bixio. Il se sert bientôt de ce ministère pour obtenir « de cette Assemblée le vole de sa propre abdication.

« C'est ainsi qu'un jour, il laisse désavouer en pleine tri- « bune, par' M. Odilon Barrot et par M. de Tocqueville, sa « lettre au colonel Edgar Noy. Un peu plus tard, il renvoie « son ministère, et fait du message du 31 octobre le congé (( définitif des influences parlementaires.

« C'est ainsi que, pendant la prorogation de 1850, il sa- « crific le général d'Hautpoul qui avait déplu à la majorité,

.< au général Cliangarnier. Lo lendemain, il destitue le gé- « néral Cliangarnier...,

■I C'est ainsi encore qu'il accepte le vote de défiance «du 18 janvier, laisse tomber son ministère, et donne une ^( satisfaction apparente à l'Assemblée. Le 24 du même n mois, il écrit un message napoléonien qui rejette les torts < sur le pouvoir législatif, et qui met la majorité en péni- « tence, par l'épreuve d'un ministère extra-parlementaire.

« Louis-Napoléon Bonaparte a donc toujours reculé pour « avancer. »

C'est ainsi que nous l'avons vu préparer la révision de la Constilulion, en faisant démentir ce bruit par le Moniteur, préparer son coup d'État, en multipliant les démentis les plus solennels.

Le Président ne pouvait s'accommoder de ministres parlementaires , c'est-à-dire d'hommes politiques ayant une valeur propre et un caractère indépendant de leur position. Il lui fallait des serviteurs fidèles et dévoués, qui no tinssent que de lui leur fortune et qui dépendissent de lui absolument; des hommes disposés à se laisser compromettre, à accepter des froissements accidentels, à s'associer, sans hésitations, aux dissimulations que le Prince jugeait utilespour on arriver à ses fins.

Il mil tout d'abord son étude à recruter et à éprouver ce personnel indispensable, dont il ne s'est plus séparé depuis.

11 s'attacha ainsi, dès le premier jour MM. Rouhcr et Barocho.

M. Baroche, ancien avocat au barreau de Paris, deux fois bâtonnier de l'ordre, défenseur habituel des causes politiques, appartenait à la gauche dynastique sous le gouvernement de Juillet; en 4847, il avait été nommé député par le département de la Charente-Inférieure, sur la reeommandation de M. Belhmont. Il avait salué la République avec un enthousiasme arJent, et avait immédiatement dépassé ses anciens patrons.

Président du club républicain du 2* arrondissement et du comité républicain du barreau de Paris, il s'était rallié sans hésiter au socialisme (i) et il adressait à ses électeurs une profession de foi qui ne pouvait laisser aucun doute sur la sincérité de ses convictions républicaines :

« Appelé pour la première fois, au mois de novembre « 1847, à siéger à la Chambre des députés, je me suis con- « stamment associé par des votes énergiques aux membres « les plus avancés de V opposition. J'étais au nombre des « quatre-vingt-seize députés qui avaient accepté l'in^vilation « au banquet du 12^ arrondissement de Paris, et plus tard « des cinquante-quatre membres de la Chambre qui, dece vançant de quelques heures la justice du peuple, avaient « j)i'oposé la mise en accusation d'un ministère odieux et