LOUIS BLANC

(' 27 octobre i855. » "

Enfin, deux anciens représentants du peuple, Greppo et Chevassus, écrivaient au rédacteur en chef de VHomme :

« Citoyen rédacteur,

(( Nous croirions manquer au plus impérieux des « devoirs, celui de la solidarité, si nous ne déclarions « hautement que nous nous associons de cœur et (( d'àme à la Déclaration-protestation que vous puce bliez dans le dernier numéro de L'Homme contre (( l'odieuse et tyrannique mesure qui a frappé les ci- (( toyens Ribeyrolles, Pianciani et Thomas.

« Nous ne voyons point Jersey dans cet acte inouï (( qui foule aux pieds tous les droits, toutes les noce tions de justice et de moralité. Nous y voyons (( l'Angleterre méconnaissant les traditions séculai- (( res de sa politique, offrant en holocauste à son « alliance avec le despotisme et sacrifiant sur l'autel u de la peur le droit sacré de l'hospitalité.

(( Nous pouvons le regretter dans l'uitérét même (( de son avenir, de sa dignité, de sa grandeur comme

(( nation libre ; mais nous nous devons à nous-mê- « mes, nous devons à l'inviolabilité du principe au (( nom duquel nous avons combattu la tyrannie (( lorsqu'elle a voulu dominer notre patrie, de dé- (( clarer que nous ne saurions ni l'accepter ni la subir (( dans un autre pays.

(( A l'Angleterre, nous disons : L'hospitalité de (( votre sol, nous l'acceptons, non comme une faveur, (( mais comme un droit supérieur qui dérive de la (( grande loi de solidarité humaine. Honneur à vous (( si vous respectez ce droit! Mais, quoi qu'il en « advienne, nous ne le laisserons point amoindrir (( dans nos personnes, s'il vous convient de le déser- « ter. Nousneseronspoint vos complices; nous vous (( en laisserons la responsabilité entière devant les (( peuples, devant l'histoire, devant l'humanité.

« Salut fraternel.

(( GREPPO, — E. CHEVASSUS.

« Londres, 27 octobre i855. »

Avant de raconter les événements qui suivirent la Déclaration, pour bien faire valoir la portée de ce manifeste décisif, et pour bien dégager la situation toute nouvelle dans laquelle il plaçait l'autorité britannique, il est nécessaire de résumer en quelques mots les faits que notre récit a jusqu'ici développés.

Le Coup d'Etat à Jersey. 269

A la suite du Deux-Décembre, un groupe d'hommes, chassés de leur pays, s'établit à Jersey et y fonde une paisible colonie.

Sous la protection des lois britanniques, ces hommes, qui sont des proscrits et qui, en même temps qu'habitants de Jersey, sont citoyens de France, obéissent à leur conscience, à leur foi, à leur religion, à leur droit et à leur devoir en combattant, par tous les moyens légaux et légitimes, par la parole, par la presse et par le meeting, le parjure qui a violé la loi suprême de leur patrie.

M. Bonaparte considère, dès lors, comme un danger et un affront pour son empire, le voisinage et la propagande de ces hommes. Il devient l'allié de l'Angleterre, et, d'accord avec lord Palmerston, il décide leur expulsion et n'attend qu'un prétexte. Le motif de l'acte est bien évident. Le prétexte ne Test pas moins.

Une lettre à la reine d'Angleterre, lue et publiée dans un meeting à Londres, puis insérée vingt jours après, sans réflexions, à la troisième page du journal L'Homme^ est saisie au vol par la police bonapartiste. Un meeting s'ensuit, dans lequel, à force d'affiches, de déclamations et de manœuvres, on arrache à une population fanatisée le vœu de la suppression du journal. Ce vœu, l'autorité militaire l'interprète à sa façon et signe l'ordre, non de la suspension de

L'Homme^ qui continue de paraître, mais du renvoi du rédacteur, de l'administrateur et du vendeur du journal.

Il y a des lois à Jersey, il y a une Constitution en Angleterre. L'autorité militaire ne consulte ni les franchises .locales, ni la charte britannique. Elle fait litière de la justice et de la législature de l'île, elle foule aux pieds la loi de la Grande-Bretagne, et commet impudemment un coup d'État à Jersey, un coup d'Etat en Angleterre, qu'elle offre respectueusement à la ratification du Coup d'État de France.

Les trois proscrits expulsés s'en vont. Trente-six proscrits élèvent alors la voix. La fumée du paquebot qui emporte leurs amis n'a pas encore disparu de l'horizon, son sillage n'a pas encore disparu de la vague, que trente-six nouveaux proscrits, debout sur le port de refuge, s'écrient : Expulsez-nous ! et attendent la réponse à ce défi, le visage tourné non du côté de l'Angleterre, mais du côté de M. Bonaparte.

Que disent-ils au gouvernement anglais ?T1 leur a été facile de dénoncer les causes réelles de l'expulsion de leurs amis et de la débarrasser du prétexte. Ils savent qu'au fond de l'acte il y a, non la dignité de la reine outragée, mais l'humiliation et la peur de M. Bonaparte, traduit à la barre de l'Europe et de l'histoire.

Le Coup d'Etat à Jersey. 271

Le Coup d'État s'installant à Jersey, prend pour enseigne « la pudeur » de Victoria ; les proscrits arrachent l'enseigne, et, au-dessus de la porte, ils affichent le crime de Bonaparte.

Le Deux-Décembre tient à l'équivoque; la Déclaration la lui retire.

La question change.

Il faut que l'acte du gouvernement anglais se démasque.

Il faut qu'il nous expulse, cette fois, parce que M. Bonaparte entend faire respecter son crime à l'égal de la prérogative de la reine. Il faut qu'il nous expulse en vertu du faux serment qui l'exige, en vertu du guet-apens qui l'ordonne, en vertu du meurtre qui fait un signe.

Il faut qu'il nous expulse, parce que M. Bonaparte a chassé l'Assemblée. Il faut qu'il nous expulse, parce que M. Bonaparte a chassé les magistrats. Il faut qu'il nous expulse, parce que M. Bonaparte a chassé soixante mille citoyens. Il faut qu'il nous expulse, parce que M. Bonaparte nous a proscrits !

Le gouvernement anglais, par l'expulsion de nos amis, avait mis la proscription en demeure. A son tour, la Déclaration mettait en demeure le gouvernement anglais.

De deux choses, l'une :

Ou le Deux-Décembre apparaissait, et alors xM. Bo-

naparte se trahissait ; ou le Deux-Décembre continuait à se cacher derrière la reine d'Angleterre, et alors M. Bonaparte reculait.

Ces deux dénoûments satisfaisaient également les signataires de la Déclaration.

Les signataires continuaient de faire afficher leur manifeste, que la police bonapartiste s'efforçait inutilement d'arracher. A mesure qu'une affiche disparaissait, une autre la remplaçait. Cinq cents exemplaires environ de la Déclaration se succédèrent sur les murs de Saint-Hélier. Quelques proscrits se chargeaient eux-mêmes ou de surveiller l'affichage, ou d'afficher de leurs propres mains.

Pendant trois jours, M. Barbieux apposa la Déclaration sur les murs du Havre-des-Pas. Dans la ville, d'autres proscrits, accompagnant l'afficheur public, attendaient que chaque affiche posée eût séché sur la muraille et fût devenue, par conséquent, plus difficile à arracher. Mais la police employait alors les cannes et les couteaux, et lacérait la Déclaration, déchirant surtout, de préférence, l'arrêt de la haute cour de justice.

Un grand nombre d'affiches étaient souillées de boue. Souvent, un angle de papier, dont les aspérités de la muraille avaient empêché la complète adhérence, était égratigné avec rage. Ailleurs, les exemplaires de la Déclaration étaient comme martelés de

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coups. Pour dérouter la police et donner aux affiches le temps de se sécher complètement, des proscrits avaient pris le parti de faire coller la Déclaration pendant la nuit.

Mais, dès le point du jour, elle était, partout, ou déchirée en partie, ou complètement défigurée et maculée par les mains des agents. Ce fut pendant quelques nuits une lutte mystérieuse entre la police de M. Bonaparte et les signataires de la Déclaration, devenus les afficheurs.

Les meneurs bonapartistes violaient encore un droit reconnu par la législation de l'île : le droit d'affichage. Mais le Coup d'Etat n'en était plus à compter avec une simple contravention. Au contraire, tandis que la Déclaration était partout enlevée par la police du Deux-Décembre, toutes les affiches du meeting avaient été respectées par les proscrits.

Un Anglais, M. Rolls, indigné des manœuvres de la police, afficha lui-même la Déclaration. Il parcourut la ville et la campagne, un pot h. colle à la main. Il posa la Déclaration sur les murs, sur les portes, et jusque sur les arbres. Il alla à Saint-Ouen, à Saint- Pierre et à la Trinité, et dans les points les plus éloignés de la ville, sur les bornes des routes et sur les falaises des côtes, il afficha le manifeste des trentesix proscrits.

11 ne fut pas le seul, deshabitants de l'île, à concou-

rir à la publicité de la Déclaration. Dès le premier jour, le pharmacien Wellman en avait exposé des exemplaires à la vitre de sa boutique. V Homme du 24 octobre avait publié la Déclaration. Son bureau restait ouvert et vendait à la fois et le journal et la Déclaration.

Le proscrit Thomas, parti, avait été remplacé. Les proscrits venaient, à tour de rôle, tenir la petite boutique de Colomberie Street. Nos amis Duverdier, Kesler, Amiel et Taféry y étaient en permanence.

La femme d'un des signataires se fit vendeuse toute une journée. Les meneurs bonapartistes, un peu déconcertés par la conduite si calme et si digne des proscrits, se bornaient à proférer des menaces contre leurs personnes. M'"'^ L..., qui tient un commerce de librairie dans Pierson Place , avait donné à l'un de nous le conseil de sortir armé.

Les menaces de violence ne furent qu'une raison de plus, pour la plupart, de se montrer dans les rues et dans les lieux publics. UAriel continuait ses allées et venues entre Granville et Jersey, et on le remarquait souvent dans le port de Saint-Hélier.

Victor Hugo avait reçu, dès le 28 octobre, une lettre anonyme, écrite par une personne se disant bien informée, dans laquelle on le prévenait que, le samedi, 20, le conseil des ministres, présidé par lord Palmerston, avait agité la question de savoir si les

Le Coup d'Etat à Jersey. 275

signataires de la Déclaration seraient expulsés de Jersey.

Du 17 au 26 octobre, le gouvernement anglais garda le silence.

Une semaine entière s'écoula. Ce silence pendant ces neuf jours lit croire un moment que tout en resterait là. — « Que voulez-vous qu'on vous fasse ? » — disait un des principaux habitants de Tîle, M. Viekery, avoué près la cour royale , à l'un de nous , « vous avez écrit une page d'histoire. »

Dans la ville, l'affaire était généralement considérée comme terminée.

En effet , pourquoi cette attente? Pourquoi ce mutisme complet du gouvernement anglais du jeudi 17 au vendredi 26? Pourquoi? Le voici en deux mots.

Il avait fallu au gouverneur de Jersey le temps de recevoir des ordres de Londres , et au gouvernement britannique le temps de recevoir des ordres de Paris.

Le packet de Jersey à Southampton n'avait pu emporter la Déclaration que le vendredi matin, le cabinet de Saint-James n'avait pu l'avoir que le samedi. En raison de l'interruption postale du dimanche, le gouvernement anglais avait dû remettre au lundi l'envoi à Paris où la Déclaration n'avait dû arriver que le mardi-. M. Bonaparte avait dû

prendre ses aises et ne pas se presser, et il faut bien, dans ce calcul, accorder à son impériale délibération au moins vingt-quatre heures , du mardi au mercredi. Le mercredi donc le télégraphe joue et le ministère anglais reçoit l'ordre d'expulsion, qui part le soir même pour Jersey où il arrive le jeudi 25.

Ce ne sont là que des conjectures, nous laissons à nos lecteurs le soin d'en apprécier toute la vraisemblance.

Détail frappant ! C'est du vendredi 26 qu'est datée dans Le Moniteur officiel la nouvelle de l'expulsion de Victor Hugo signifiée seulement le 27.

Le 25, le connétable de Saint-Hélier fit appeler le centenier Asplet et lui demanda de faire cesser l'affichage de la Déclaration. M. Asplet répondit que la chose n'était pas en son pouvoir.

Le 26, dans l'après-midi, plusieurs proscrits étant dans un café , on vint leur annoncer que le connétable de Saint-Hélier s'était présenté au domicile d'Amiel.

L'idée de l'expulsion était déjà assez loin de la plupart des esprits pour qu'on supposât que cette visite de l'autorité municipale ne devait avoir trait qu'aux affiches dont on désirait voir la fin et dont les proscrits Amiel et Charles Hugo avaient, au vu et au su de tout le monde , ordonné et surveillé

Le Coup, d' Etat à Jersey. 277

l'apposition sur les murs de la ville. Un instant après, d'autres proscrits arrivèrent et dirent : « Amiel est expulsé. »

Puis le proscrit Beauvais entra et dit :

— Je viens de recevoir l'ordre de quitter l'île. M. Lequesne s'est présenté chez moi et a demandé à parler à M. Beau vais. — C'est à lui, ai-je répondu, que vous avez l'honneur de parler. — Alors , il m'a signifié l'ordre de quitter l'île, d'ici au 2 novembre. Puis il m'a demandé s'il n'y avait pas chez moi d'autres proscrits , sans doute pour leur faire la même communication. — J'ai répondu que non. Il avait une liste à la main.

Plus de doute , la mesure était générale et s'appliquait à tous les signataires.

Un policeman avait été chargé de recueillir les adresses des proscrits expulsés. C'était un des agents dont l'attitude avait été si loyale et si énergique lors de la tentative d'assaut qui avait menacé l'imprimerie du journal L'Homme.

Cet homme connaissait non pas de nom , mais

de vue, le proscrit Cornet aîné avec lequel il avait

échangé quelques paroles cordiales dans cette soirée

périlleuse.

Il se présenta donc à l'imprimerie pour avoir là

les adresses qu'il cherchait. Le proscrit Cornet s'y

trouvait seul.

— Pourriez-vous me dire , lui demanda le policeman, les adresses de vos amis dont les noms som sur cette liste ?

— Je les ignore, répondit Gornet.

— Comment vais- je faire? reprit le policeman Je ne sais où aller.

— Voyons cette liste !

Gornet parcourut le papier des yeux et reprit :

— Ah ! si , il y a là quelqu'un que je connais ei dont je puis vous donner l'adresse.

Et Gornet mit le doigt sur son nom.

-^Gornet aîné? demanda le policeman. Et où demeure-t-il ?

'— Ici même.

-^ Est-il ici en ce moment ? je vais lui signifiei l'ordre dont je suis chargé.

— Il est ici, et vous lui parlez.

Le policeman resta comme interdit , puis balbutia :

— Comment ? M. Gornet...

— C'est moi, répondit le proscrit.

Et il ajouta :

— Je sais pourquoi vous venez. On m'expulse. C'est bien. Je partirai. Je me tiens pour averti.

Le connétable Lequesne et les officiers vinrent chez le proscrit Cahaigne cinq ou six fois sans pou-^ voir le trouver.

Le Coup d'Etat à Jersey. 279

Ils se décidèrent alors à se présenter dans une ension bourgeoise où Cahaigne prenait ses repas.

— Monsieur Cahaigne n'est pas là, dit sèchement hôtesse, M"^^ Delépine.

— Viendra-t-il aujourd'hui, madame?

— Peut-être oui, peut-être non.

Ils sortirent et tirent guetter celui qu'ils n'avaient u rencontrer.

A la fin d'un de ses repas, on vint dire à Cahaigne ue deux messieurs désiraient lui parler. Ces mesieurs furent introduits.

C'étaient les messagers du Coup d'Etat.

Après avoir fait à Cahaigne les questions d'usage ur son identité, ils lui communiquèrent l'ordre du ouvernement.

— Qui étes-vous, monsieur? demanda le proscrit )ahaigne, à celui qui portait la parole.

— Je me nomme Riaulx, je suis centenier.

— Avez-vous un ordre écrit à me montrer ?

— Non, monsieur.

— Mais rien ne me répond de la véracité du mesage ; montrez-moi un ordre écrit.

— Monsieur, ce n'est pas l'usage.

On le voit , l'autorité tenait à ne pas laisser entre îs mains de ceux qu'elle expulsait au mépris de Dûtes les lois, une pièce qui constatât l'abus de louvoir.

28o Les Hommes de l'Exil.

Le proscrit Lefebvre , sachant que son nom figurait sur la liste, et décidé à quitter l'île sans sommation, ne voulut pas recevoir chez lui l'agent de l'autorité municipale.

Il défendit formellement au centenier Dujardin de franchir le seuil de sa porte.

Pendant que les agents remplissaient ainsi leur mandat, M. Lequesne se rendait en personne au domicile de plusieurs autres exilés , entre autres chez le docteur Barbier.

— C'est avec regret, dit-il au docteur, que je vous annonce qu'en vertu d'un ordre de Son Excellence le lieutenant gouverneur, vous ne pouvez plus séjourner à Jersey. Rien ne pouvait m'être plus pénible que d'avoir à transmettre cet ordre à un homme aussi justement estimé que vous.

Le docteur Barbier avait, en effet, une clientèle considérable dans l'île, et son départ y devait laisser un vide irréparable. Le connétable de Saint-Hélier avait à la main une liste de noms. Le docteur Barbier lui demanda la permission de la lire. Le connétable y consentit. Le docteur Barbier la parcourut.

— Je suis étonné, dit-il à M. Lequesne, de ne pas voir sur cette liste certains noms qui eussent dû s'y trouver les premiers.

— Vous voulez parler de M. Victor Hugo et de

Le Coup d'Etat à Jersey. 281

ses deux fils, interrompit le connétable. Ces messieurs sont expulsés comme vous. Mais, comme ils habitent la paroisse de Saint-Clément, ce n'est pas moi qui aurai la pénible tâche de leur signifier l'arrêt d'expulsion.

Le samedi 27 octobre, vers dix heures, trois personnes sonnaient à la porte de Marine-Terrace et demandaient à parler à M. Victor Hugo et à ses deux fils.

Ce fut Victor Hugo qui les reçut.

— A qui ai- je l'honneur de parler? demanda-t-il au premier des trois.

— Je suis le connétable de Saint-Clément. Victor Hugo tenait à faire décliner sa qualité à ce

magistrat. Du reste, la personne de M. Leneveu ne lui était pas inconnue. Le connétable de Saint-Clément s'était déjà présenté une fois à Marine-Terrace pour demander à Victor Hugo de souscrire au profit des blessés de la guerre de Crimée.

Il va sans dire que Victor Hugo avait souscrit avec empressement.

Le connétable poursuivit :

— Monsieur Victor Hugo, je suis chargé par Son Excellence le gouverneur de Jersey de vous dire qu'en vertu d'une décision de la Couronne, vous ne pouvez plus séjourner dans cette île, et que vous aurez à la quitter d'ici au 2 novembre prochain. Le motif de

282 Les Hommes de lExil.

cette mesure prise à votre égard est votre signature au bas de .la Déclaration, affichée dans les rues de Saint-Hélier et publiée dans le journal L'Homme. ■ — C'est bien, monsieur.

Le connétable de Saint-Clément fit ensuite la même communication, dans les mêmes termes, à Charles Hugo et à François-Victor Hugo, qui lui firent la même réponse.

Victor Hugo demanda au connétable s'il pouvait lui laisser copie de l'ordre du gouvernement anglais.

Sur la réponse négative de M. Leneveu, qui déclara que ce n'était pas l'usage, Victor Hugo lui dit :

— Je constate que, nous autres proscrits, nous signons et publions ce que nous écrivons, et que le gouvernement anglais cache ce qu'il écrit.

Après avoir rempli leur mandat, le connétable et ses deux officiers s'étaient assis.

— Il est nécessaire, reprit alors Victor Hugo, que Vous sachiez, messieurs, toute la portée de l'acte que vous venez d'accomplir, avec beaucoup de convenance d'ailleurs et des formes dont je me plais à reconnaître la parfaite mesure. Ce n'est pas vous que je fais responsables de cet acte. Je ne veux pas vous demander votre avis, je suis sûr que dans votre conscience vous êtes indignés et navrés de ce que l'autorité militaire vous fait luire aujourd'hui.

Les trois magistrats gardèrent le silence et baissèrent la tête.

Victor Hugo continua :

— Je ne veux pas savoir votre sentiment. Votre silence m'en dit assez. Il y a entre les consciences des honnêtes gens un pont par lequel les pensées communiquent, sans avoir besoin de sortir de la bouche. Il est nécessaire, néanmoins, je vous le répète, que vous vous rendiez bien compte de l'acte auquel vous vous croyez forcés de prêter votre assistance. Monsieur le connétable de Saint-Clément, vous êtes membre des États de cette île. Vous avez été élu par le suffrage de vos concitoyens. Vous êtes représentant du peuple de Jersey. Que diriez-vous si le gouverneur militaire envoyait une nuit ses soldats vous arrêter dans votre lit, s'il vous faisait jeter en prison, s'il brisait en vos mains le mandat dont vous êtes investi, et si vous, représentant du peuple, il vous traitait comme le dernier des malfaiteurs? Que diriezvous s'il en faisait autant à chacun de vos collègues ? Ce n'est pas tout. Je suppose que , devant cette violation du droit, les juges de votre cour royale se rassemblassent et rendissent un arrêt-qui déclarerait le gouverneur prévenu du crime de haute trahison, et qu'alors le gouverneur envoyât une escouade de soldats qui chassât les juges de leur siège, au milieu de leur délibération solennelle. Je suppose encore

284 Les Hommes de V Exil.

qu'en présence de ces attentats, les honnêtes ci' toyens de votre île se réunissent dans les rues, priS' sent les armes, fissent des barricades et se missent er mesure de résister à la force au nom du droit, e qu'alors le gouverneur les fît mitrailler par la garnison du fort; je dis plus, je suppose qu'il fît massacrer les femmes, les enfants, les vieillards, les passants inoffensifs et désarmés, pendant toute une journée, qu'il brisât les portes des maisons à coup* de canon, qu'il éventrât les magasins à coups de mitraille et qu'il fît tuer les habitants sous leurs lits à coups de baïonnettes. Si le gouverneur de Jersey faisait cela, que diriez-vous?

Le connétable de Saint-Clément avait écouté dans le plus profond silence, et avec un embarras visible, ces paroles. Malgré l'interpellation qui lui était adressée, il continua d'être muet,

Victor Hugo répéta sa question :

— Que diriez-vous, monsieur? Répondez!

— Je dirais, répondit M. Leneveu, que le gouverneur aurait tort.

— Pardon, monsieur, entendons-nous sur les mots. Vous me rencontrez dans la rue, vous me saluez et je ne vous salue pas. Vous rentrez chez vous, et vous dites : « M. Victor Hugo ne m'a pas rendu mon salut. Il a eu tort. » C'est bien. Un fils assassine sa mère. Vous bornerez-vous à dire : « il a eu

Le Coup d'Etat à Jersey. 283

tort?» Non, vous direz: u c'est un criminel. » Eh bien ! je vous le demande, l'homme qui tue la liberté, l'homme qui égorge un peuple, n'est-il pas un parricide? Ne commet-il pas un crime? Répondez!

— Oui, monsieur, il commet un crime, dit le connétable.

— Je prends acte de votre réponse, monsieur le connétable, et je poursuis. Violé dans l'exercice de votre mandat de représentant du peuple, chassé de votre siège, emprisonné, puis exilé, vous vous retirez dans un pays qui se croit libre et qui s'en vante. Là^ votre premier acte est de publier le crime et d'afficher sur les murs l'arrêt de votre cour de justice, qui déclare le gouverneur prévenu de haute trahison. Votre premier acte est de faire connaître à tous ceux qui vous entourent et, si vous le pouvez, au monde entier, le forfait monstrueux dont votre personne, votre famille, votre liberté, votre droit, votre patrie viennent d'être victimes. En faisant cela, monsieur le connétable, n'usez-vous pas de votre droit? Je vais plus loin : ne remplissez vous pas votre devoir ?

Le connétable essaya d'éviter de répondre à cette nouvelle question en murmurant qu'il n'était pas venu pour discuter la décision de l'autorité supérieure, mais seulement pour la signifier.

Victor Hugo insista :

— Nous faisons en ce moment une page d'histoire, monsieur. Nous sommes ici trois historiens, mes deux fils et moi; et, un jour, cette conversation sera racontée. Répondez donc : en protestant contre le crime, n'useriez-vous pas de votre droit, n'accompliriez-vous pas votre devoir?

— Oui, monsieur.

— Et que penseriez-vous alors du gouvernement qui, pour avoir accompli ce devoir sacré, vous enverrait l'ordre de quitter le pays par un magistrat qui ferait vis-à-vis de vous ce que vous faites aujourd'hui vis-à-vis de moi? Que penseriez-vous du gouvernement qui vous chasserait, vous proscrit, qui vous expulserait, vous représentant du peuple, dans l'exercice même de votre devoir? Ne penseriez-vous pas que ce gouvernement est tombé au dernier degré de la honte? Mais sur ce point, monsieur, je me contente de votre silence. Vous êtes ici trois hon- .nêtes gens, et je sais, sans que vous me le disiez, ce que me répond maintenant votre conscience.

Un des officiers du connétable hasarda une observation timide :

— Monsieur Victor Hugo, il y a autre chose dans votre Déclaration qu.e les crimes de l'empereur.

— Vous vous trompez, monsieur, et pour mieux vous en convaincre, je vais vous la lire.

Victor Hugo lut la Déclaration,

Le Coup d'Etat à Jersey. 2 87

Arrivé à ce passage :

« Encore un pas, et l'Angleterre sera une annexe de l'Empire français, et Jersey sera un arrondissement de Coutances. »

Victor Hugo ajouta en se tournant vers les agents du gouverneur :

— Le pas est fait.

Puis il reprit sa lecture, et à chaque paragraphe de la Déclaration, il s'arrêta, demandant aux fnagistrats qui l'écoutaient :

— Avions-nous le droit de dire cela ?

La lecture achevée, Victor Hugo dit au connétable :

— Y a-t-il rien là qui ne soit la rigoureuse vérité ? Le connétable répondit :

— La vérité n'est pas toujours bonne à dire. Et, après une pause, M. Leneveu reprit :

— Mais vous désapprouvez l'expulsion de vos amis !

— Je la désapprouve hautement, reprit Victor Hugo. Mais n'avais -je pas le droit de le dire? Votre liberté de la presse ne s'étendrait-elle pas à permettre la critique d'une mesure arbitraire de l'autorité ?

— Certainement, certainement, dit le connétable.

— Et c'est pour cette Déclaration que vous venez me signifier l'ordre de mon expulsion ! Pour cette

Déclaration que vous reconnaissez qu'il était de mon devoir de faire ! dont vous avouez qu'aucun des termes ne dépasse les limites de votre liberté locale, et que vous eussiez faite à ma place !

— C'est à cause de la lettre de Félix Pyat , dit un des officiers.

— Pardon, reprit Victor Hugo , en s'adressant au connétable. Ne m'avez-vous pas dit que je devais quitter l'île à cause de ma signature au bas de cette Déclaration ?

Le connétable tira de sa poche le pli du gouverneur, l'ouvrit et dit :

— En effet, c'est uniquement pour la Déclaration, et pas pour autre chose, que vous êtes expulsés.

— Je le constate et j'en prends acte, devant toutes les personnes qui sont ici.

Le connétable murmura :

— Pourrais-je vous demander, monsieur, quel jour vous comptez quitter l'île?

Victor Hugo fit un mouvement :

— Pourquoi? Est-ce qu'il vous reste quelque formalité à remplir? Avez-vous besoin de certifier que le colis a été bien et dûment expédié à sa destination ?

— Monsieur, si je désirais connaître le moment de votre départ, c'était pour venir ce jour-là vous présenter mes respects.

— Je ne sais pas encore quel jour je partirai , monsieur, reprit Victor Hugo. Mais qu'on soit tranquille, je n'attendrai pas l'expiration du délai. Si je pouvais partir dans un quart d'heure, ce serait fait. J'ai hâte de quitter Jersey. Une terre où il n'y a plus d'honneur me brûle les pieds.

Il y eut un moment de silence, puis Victor Hugo se leva et dit :

— Maintenant, monsieur le connétable , vous pouvez vous retirer. Vous allez rendre compte de l'exécution de votre mandat à votre supérieur, le lieutenant gouverneur, qui en rendra compte à son supérieur, le gouvernement anglais , qui en rendra compte à son supérieur, M. Bonaparte.

Les signataires de la Déclaration étaient disséminés dans trois paroisses différentes de l'île : la paroisse de Saint-Hélier, celle de Saint-Clément et celle de Saint-Sauveur.

Jersey étant une terre de liberté communale , chaque paroisse , c'est-à-dire chaque commune , a son gouvernement.

On a vu comment MM. Lequesne et Leneveu , connétables des deux premières paroisses, avaient rempli le mandat de l'autorité militaire.

Le connétable de Saint- Sauveur était M. l'avocat Godfray, qu'on avait surnommé le Berryer jersiais. Les sentiments de M. Godfray, depuis l'ori-

gine de cette affaire, étaient connus. On se rappelle que, dans le fameux meeting d'indignation, il avait publiquement manifesté son opposition à l'arbitraire du gouverneur. Un jour de cette semaine critique, M. Godfray avait rencontré dans une rue de Saint- Hélier M. Victor Hugo, et lavait conjuré d'élire domicile dans sa paroisse, lui offrant un asile que l'autorité militaire n'oserait pas violer.

— J'habite Marine-Terrace, avait répondu Victor Hugo, tout en remerciant le connétable Godfray ; je ne changerai pas de résidence. Je ne connais pas votre gouverneur ; je ne connais pas la loi jersiaise ; je ne connais que l'Angleterre et M. Bonaparte. Je reste chez moi et j'attends ; ma paroisse , c'est la République.

Ceux des signataires qui habitaient Saint-Sauveur étaient trois Français, les proscrits Théophile Gué^ rin , Kesler, Préveraud et un ofhcier allemand, M. Wiesener.

L'ordre d'expulsion ne leur était pas signifié. Pourtant il était de notoriété publique depuis plusieurs jours, il avait été transmis à tous les proscrits domiciliés sur la paroisse de Saint-Hélier, il était publié dans toutes les feuilles du pays.

Le 27 octobre, passant dans une des rues de là ville, Théophile Guérin aperçut le connétable de Saint-Hélier qui venait à lui, accompagné du cen-

Le Coup d'Etat à Jersey. 291

tenier Dujardin et d'un autre individu qu'il ne connaissait pas.

Le connétable s'approcha de notre ami et lui demanda s'il ne s'appelait pas Théophile Guérin.

— Oui, monsieur. .

— Voulez-vous me dire , monsieur, où vous demeurez ?

Guérin donna son adresse.

M. Lequesne lui signifia alors l'ordre de quitter Tîle .

— Cette communication, demanda Guérin, estelle régulièrement faite? Je ne demeure pas à Saint* Hélier, mais dans la paroisse de Saint-Sauveur.

— La communication n'est pas régulière, répondit le connétable Lequesne, et on ira demain chez vous. Cependant, puisque je vous rencontre à Saint-Hélier, je vous communique Cet ordre.

— Je passe dans la ville, reprit Guérin ; je vous ai déjà dit que je ne demeurais pas à Saint-Hélier, mais à Saint-Sauveur, et j'ajoute que, régulière ou irrégulière, je'ne reçois pas dans la rue de communications de cette nature.

On ne vint pas chez Guérin, comme l'avait annoncé le connétable. Mais il crut devoir se tenir pour dit Tordre de son expulsion. On le voit, jusque dans le détail , les lois jersiaises étaient violées.

Hennet de Kesler, rencontrant dans la ville le

connétable de Saint-Sauveur, M. Godfray, crut devoir Taborder.

— C'est à M. le connétable de Saint-Sauveur que j'ai Thonneur de parler?

— Oui, monsieur.

— Il est de notoriété publique qu'en ma qualité de proscrit signataire d'une déclaration politique ^ je suis expulsé de l'île par ordre du gouverneur, et je n'ai reçu aucune communication.

— Ni moi non plus, monsieur.

— Mais cependant, quoique je n'entende élever aucune difficulté de détail, j'ai besoin d'être averti officiellement.

— Le gouverneur ne m'a rien dit ni fait dire, ni expédié aucun papier; je ne sais rien, absolument rien.

— Mais ce n'est pas une situation régulière.

— J'en suis bien taché. Adieu, monsieur.

— Adieu, monsieur.

Kesler ne reçut aucun avis de l'autorité municipale. Il dut prendre acte de la notoriété publique et se considéra comme suffisamment mis en demeure par la signification faite à ses camarades.

L'ordre fut transmis au proscrit Préveraud par un moyen analogue à celui qu'on avait employé vis-à-vis de Théophile Guérin. Mu^e Préveraud, passant sur la place du Marché, vit venir à elle un

Le Coup d'Etat à Jersey. 298

monsieur qu'elle ne connaissait pas. C'était M. Lequesne.

— Vous êtes madame Préveraud ?

— Oui, monsieur.

— L'autorité municipale a à signifier à votre mari un ordre du gouverneur qui lui enjoint de quitter l'île ; mais elle ne peut trouver son adresse. Veuillez vous charger de le lui transmettre de notre part.

Mme Préveraud refusa de se charger de cette mission extra -conjugale ; mais, comme Guérin et Kes- 1er , Préveraud n'en demanda pas davantage. 11 se regarda comme averti.

Quoi qu'il en soit de l'inertie présumée de l'autorité municipale de Saint-Sauveur, le proscrit autrichien Wiesener, le dernier des quatre signataires habitant Saint-Sauveur, reçut, non sans surprise , dans la matinée du 3i octobre, la lettre suivante :

« Bagatelle, ce 3i octobre i855.

« Monsieur,

« Son Excellence le lieutenant gouverneur ayant (( pris en considération un écrit intitulé : Déclarait tion, publié dans le journal L'Homme, du 24 octo- « bre, laquelle déclaration a été affichée dans la ville « de Saint-Hélier, porte la signature de plusieurs « réfugiés français, entre autres la vôtre, envisage cet

« écrit comme séditieux, renfermant un défi insul- (( tant au gouvernement du pays, et tendant à com- « promettre la paix publique, et à troubler, s'il est (( possible, les relations entre la Grande-Bretagne et ({ la France ; en conséquence, le lieutenant gouver- (( neur m'a chargé de vous signifier qu'il ne peut u plus vous permettre de demeurer dans cette île , (( et que vous devez quitter le pays le vendredi, « 2 novembre prochain au plus tard.

« Je suis, monsieur, votre très-humble serviteur.

« FRANÇOIS GODFRAY,

« connétable de Saint-Sauveur.., u:^

La conduite du connétable Godfray, écrivant cette lettre après avoir hautement manifesté ses intentions de résistance légale au coup d'État de Jersey, s'est expliquée depuis à la satisfaction de l'opinion publique.

En historien impartial, nous devons à nos lecteurs compte de ce qui s'est dit à ce sujet dans Ls différents cercles de Saint-Hélier. Apprenant que les connétables, ses collègues, en exécutant le mandat du gouverneur, avaient partout refusé de laisser aux expulsés copie de Tordre militaire, et voyant l'impossibilité d'une action devant les tribunaux sans pièce constatant l'illégalité de la mesure , M. God-

Le Coup d'État à Jersey. 295

fray avait cru devoir combler lui-même cette lacune et n'avait écrit la lettre que nous publions que pour fournir à la proscription une arme contre l'acte du gouverneur.

Cette lettre ne se contente pas de signifier l'acte, elle le commente. Le Coup d'État de Jersey donne ses raisons.

La Déclaration des proscrits, publiant en Angleterre les crimes de M. Bonaparte, est considérée comme un attentat au gouvernement même de l'Angleterre. C'est un écrit séditieux.

Qu'est-ce, en tout pays, qu'un écrit séditieux, sinon un écrit qui tend ouvertement au renversement du souverain ?

Il était impossible de donner plus complètement raison à cette phrase de la Déclaration : « Encore un pas, et l'Angleterre sera une annexe de l'Empire français. »

Cette fois, le Coup d'État de Jersey déclare nettement qui il est et d'où il vient. L'empereur Napoléon III, masqué jusque-là par la reine Victoria, s'avance sur la scène et dit ù voix haute, en pleine lumière :

L'Angleterre, c'est moi.

Devant cette lettre écrite par l'avocat Godfray au proscrit allemand Wiesener, toute équivoque cesse.

L'échafaudage laborieusement élevé par le minis-

tère Palmerston, aidé des agents subalternes de Bonaparte, s'écroule. On ne peut plus donner le change à l'histoire. On ne peut plus prétendre que l'expulsion des proscrits de Jersey a eu pour cause une prétendue insuite à la reine d'Angleterre; il faut avouer désormais qu'elle a eu pour unique motif la protestation de l'Exil contre l'Empire.

Que le Parlement anglais, que les journaux anglais, que le peuple anglais, que tous les citoyens de la Grande-Bretagne qui sentent vibrer en eux la fierté nationale, songent, comme à un remords, à cette humiliation suprême :

Si, au mois d'octobre i855, trente six proscrits ont été expulsés de Jersey par l'autorité britannique, ce n'est pas pour avoir manqué de respect à Victoria, c'est pour avoir manqué de respect à Bonaparte, c'est pour avoir répété, pièces et preuves en main, ce que tous les journaux d'Angleterre avaient publié et imprimé unanimement en i85i.

C'est pour avoir osé dire à l'Angleterre la vérité sur son allié, et à la France la vérité sur son empereur; c'est pour avoir dit que, le 2 décembre i85i, en France, à Paris, le président de la République a renversé la République; que, le 2 décembre i85i, le fonctionnaire, qui avait juré fidélité à la Constitution, a violé la Constitution; que, le 2 décembre i85i, le chef du pouvoir exécutif a attenté au pouvoir lé-

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gislatif; que , ic 2 décembre i85i, le premier magistrat de la République a brisé la magistrature !

C'est pour avoir dit que, le 2 décembre i85i, M. Bonaparte a couvert Paris de cadavres et le monde de proscrits. C'est pour avoir dit, ce qu'attestent jusqu'aux journaux du Coup d'Etat, que Cirasse, Charlet etCuisinieravaient été guillotinés pour avoir défendu la Constitution de 1848 !

C'est pour avoir fait pénétrer la lumière au fond de ces atroces oubliettes bonapartistes, Lambessa et Cayenne ! c'est pour avoir affiché sur les murs d'une ville anglaise l'arrêt prononcé par la haute cour de justice de Trance, contre M. Bonaparte, arrêt signe par cinq juges et contresigné de leurs trente-six noms de proscrits! c'est, en un mot, pour avoir commis le crime de lèse-majesté envers le crime de haute trahison !

L'ordre d'expulsion signifié fut partout accueilli avec calme et sérénité. Chacun fit ses préparatifs de départ et arracha les racines qu'il pouvait avoir jetées à Jersey pendant un long séjour. Le docteur Barbier congédia la nombreuse clientèle qu'il s'était acquise par un labeur de trois années ; le docteur Franck ferma l'établissement photographique qui lui avait coûté dix-huit mois d'efforts.

Le proscrit italien Biffi dut prévenir les familles où il enseignait sa langue, qu'il renonçait à ses leçons,

son unique ressource; le proscrit Kesler vendit, avec perte, à un marchand de meubles, l'humble mobilier de la maison qu'il louait en garni ; le proscrit Amiel interrompit les travaux d'ingénieur qu'il avait entrepris avec honneur et succès.

L.es proscrits Taféry, Vincent, Gornet aîné, Koziell quittèrent leur atelier de composition ; le proscrit polonais Zéno sacrifia son imprimerie; le proscrit Roumilhac laissa là les chers élèves auxquels il enseignait le français ; le proscrit Colin abandonna la table d'hôte qu'il avait depuis longtemps ouverte et qui prospérait. Tous ces instruments de travail étaient brisés. Toutes ces existences étaient jetées au vent.

Le jour de départ fixé comme dernier délai, était le 2 novembre. Le colonel Téléki et le docteur Franck s'embarquèrent les premiers, le lundi 29 octobre.

Le mercredi 3i octobre, le packet emportait vers Guernesey Victor Hugo, son fils François-Victor Hugo, ses amis fidèles, Théophile Guérin et Kesler.

La veille de ce jour, le 3o octobre, une réunion générale de la proscription avait lieu chez le proscrit Roumilhac, et le proscrit Lefebvre y faisait la proposition d'une visite au cimetière Saint-Jean, où sont déposés les morts de l'Exil.

La proposition était acceptée, et le lendemain 3r,

Le Coup d'État à Jersey. 299

à midi, les signataires de la Déclaration quittaient la ville de Saint-Hélièr pour aller faire ces adieux suprêmes.

Ceux qui, retenus par des arrangements à prendre ou les nécessités d'un déplacement précipité, n'avaient pas pu venir, envoyaient par leurs amis une dernière et triste parole à la tombe de leurs frères martyrs.

A une lieue de Saint-Hélier,à l'angle d'une route, sur un plateau qui couronne de lointaines collines, d'où l'on aperçoit la mer, est un petit enclos de terre entouré d'un mur peu élevé, dont la crête est dépassée par des pierres blanches.

C'est le cimetière de Saint- Jean. C'est là que sont relégués les restes de ceux qui n'acceptent le dogme d'aucune des vingt-sept chapelles de l'île. On l'appelle le cimetière des Indépendants.

C'est, comme nous l'avons dit dans le commencement de ce récit, le seul qui ait bien voulu accueillir les cendres des républicains, ces autres hérétiques.

En entrant dans ce cimetière, le regard se porte tout d'abord sur un long bloc de granit brut, où se remarquent quelques plaques de cuivre oxydé par les pluies. Le morceau de granit, debout et solitaire, ressemble à un peulven druidique.

Dès qu'on s'en est approché, une chose frappe l'at-

3oo ' Les Hommes de VExil,

tention. L'herbe, peu épaisse dans le reste du cimetière, se dresse haute et drue autour de la pierre, parce qu'elle est mieux nourrie là qu'ailleurs. En effet, au lieu d'un cadavre, elle en a neuf. M. Bonaparte a été l'excellent jardinier de ce petit coin de terre ; c'est lui qui a ensemencé cette fosse.

Les neuf cadavres couchés l'un sur l'autre, aux pieds de ce monument triste et sévère, sont ceux de neuf proscrits, morts à Jersey de i853 à i855.

Des plaques de cuivre, soudées dans le granit, portent leurs noms; les voici ;

Jean Bousquet, Louise Julien, Félix Bony, Brevet, Cauvet, Courtes fils, Gafney, Hélin, Iszdebsky.

Les noms sont, à eux seuls, toutes les épitaphes.

L'esprit ne peut se défendre d'une impression de profonde mélancolie à l'aspect de ce monument si simple qui couvre ces dévouements si grands, et pourtant si obscurs. Martyrs dans la vie, parias dans la tombe. Ils sont là. Cette pierre nue se dresse audessus d'eux, comme la borne du chemin de l'exil.

La brise de la mer arrache une plainte à cette herbe, sinistre par sa beauté, qui dénonce aux autres tombes le fossoyeur Bonaparte.

Arrivés au ci^netière, un des proscrits alla chercher la clef de la grille et la rapporta bientôt. Les exilés entrèrent et vinrent se ranger en cercle autour du tombeau. Pendant dix minutes, les expulsés deJer-

Le Coup d'Etat à Jersey. 3oi

sey restèrent tête nue devant la mort. Le temps était sombre et brumeux, la campagne était déserte. Jamais cérémonie ne fut plus touchante, plus profondément religieuse et plus austère.

Puis on fît le tour dé la pierre. Un des proscrits arracha dans l'herbe une poignée de fleurs des champs, et tous sortirent jetant un dernier regarda leurs amis ensevelis qui venaient de mourir une seconde fois pour eux.

Le 2 novembre i855, dès sept heures et demie du matin, au milieu d'une foule considérable qui couvrait les deux jetées du port, les expulsés Cahaigne, Martin Fulbert, Beauvais, Bonnet-Duverdier, Arsène Hayes, Albert Barbieux, Roumilhac, Wiesener, Gornet auié, Charles Hugo, Amiel, Taféry, Zichon, Colin, Edouard Collet, Koziell, Vincent, Lefebvre, le docteur Barbier, Préveraud, Biffi, Zéno s'embarquaient sur le packet, et prenaient passage les uns pour Guernesey, les autres pour Londres.

Les femmes et les enfants qu'on quittait, les proscrits qui restaient, les amis dont on se séparait pour toujours peut-être, étaient sur le port, attendant Je signal du départ, et échangeant avec les expulsés, de la main et la voix, les derniers témoignages d'affection.

Toute la foule. Jersiais, Anglais et proscrits, était profondément émue.

3o2 Les Hommes de l'Exil,

A huit heures, le paquebot sortait du port. Au moment où il passait entre les deux jetées, un cri de Vive la République ! partit du milieu des assistants et fut deux fois répété par toutes les bouches.

Les proscrits, debout sur le pont du navire qui s'éloignait, répondirent entre deux vagues : Vive la République!

M. Bonaparte s'est félicité, comme d'un triomphe, de ce nouvel exil infligé par la libérale Angleterre à ceux qu'avait déjà exilés son despotisme.

Analysons ce triomphe.

Le Coup d'Etat de Jersey a mis aux pieds de l'Empire français le gouvernement britannique, les libertés britanniques, la charte britannique. Ce Coup d'État a fait de la police anglaise l'affidée de la police bonapartiste. Il a fait de lord Palmerston le complice du Deux-Décembre. Il a fait de la reine Victo- , ria la vassale de M. Bonaparte. De ce grand peuple anglais, qui règne sur les Indes, au Canada^ au Cap, à Gibraltar, en Australie, et qui commande à deux cent millions d'hommes, le Coup d'État de Jersey a fait le courtisan et le sujet du parjure couronné. Le Coup d'État de Jersey a humilié devant l'aigle de Boulogne, de Strasbourg et du boulevard Montmartre, le superbe pavillon britannique qui couvre de son ombre tous les Océans.

Le Coup d'État de Jersey a subjugué cette puis-

Le Coup d'Etat à Jersey. 3o3

sance saluée par le monde entier, l'Angleterre. Mais il n'a pas réussi à dompter cette autre puissance méconnue de l'univers, l'Exil. Il a jeté tout un peuple aux genoux de Napoléon ; mais ii% laissé debout une poignée d'hommes.

La proscription, que M. Bonaparte croit avoir dissoute, est plus vivante que jamais. M. Bonaparte a pu triompher de la conscience anglaise, il ne triomphera pas de la nôtre.

Les expulsés de Jersey sont allés i\ Guernesey ou à Londres.

Si on les expulse. d'Angleterre, ils iront en Amérique. Tout le nouveau monde leur reste. Ils iront 'partout oili il restera un peuple fier et libre, ils iront en Espagne, ils iront en Portugal, ils iront en Amérique.

L'ambition du Deux-Décembre, ce serait de faire taire ceux qu'il poursuit, ce serait de bâillonner ceux qu'il traque, ce serait de vaincre ceux qu'il emprisonne, ce serait d'anéantir ceux qu'il tue.

Il n'y parviendra pas.

La vérité — les guerres civiles, religieuses et révolutionnaires l'ont prouvé depuis le commencement du monde — échappe toujours à la violence. La vérité a tous les privilèges de l'atome. Elle est insaisissable pour la prison, elle est impondérable pour le gibet, elle est incombustible pour le bûcher, elle est indivisible pour la hache et pour l'échafaud.

3 04 r Les Hommes de l'Exil.

L'exiler! chimère! L'expulser! rêve! La déporter! folie! Vérité en deçà, elle est vérité au delà. La conscience humaine est sa patrie. Elle est la réfugiée de l'inabordable. Norfs savons ce que valent nos idées. Nous n'ignorons pas qu'un jour, bientôt peut-être, elles seront la religion de l'humanité. Nous attendons et nous espérons.

Donc, dans notre double proscription, nous conservons notre foi. Nous sommes et nous restons debout, immobiles dans la République. On nous expulse, on ne nous ébranle pas.

La Révolution française, c'est l'avenir. Les exilés ne cesseront pas de le dire.

Oui, la Révolution, c'est l'inévitable délivrance ; détruisez-la, si vous pouvez! En face du Calvaire social, la Révolution est l'inéluctable montagne d'aimant qui, par sa mystérieuse puissance, détache des flancs du genre humain les chaînes, les carcans, les tenailles, les fers de lance, les pointes de glaives, et qui de loin, à travers l'espace, décloue lentement et irrésistiblement le grand crucifié.

Une Visite à Barbes. 3o5