CHARLES RIBEYROLLES
Pauvre RibeyroUes! comme la Belgique à Gambon, le Brésil lui a élevé un monument. Tué par la nos-
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talgie et par la fièvre jaune, il a laissé là-bas sa cendre, qu'un jour la République ira pieusement chercher. En attendant, il dort sous ce ciel de feu qui a eu son dernier regard, sinon son dernier adieu. II avait emporté avec lui l'ombre déchirée du drapeau républicain, et il est encore heureux s'il sent sur lui cette ombre à travers la pierre de son tombeau.
Quant au journal UHomme^ n'en parlons qu'avec respect, n'en parlons qu'avec émotion !
Il y a eu dans l'exil des œuvres personnelles sublimes; mais il n'y a pas eu d'œuvre collective, à la fois plus fière et plus ignorée que L'Homme.
On sait ce qu'étaient à Paris, sous l'Empire, les journaux qui tenaient le haut du pavé — ou du trottoir; journaux complices qui s'intitulaient euxmêmes « les journaux du règne ; » journaux du succès vil et du scandale; compromettants, compromis ; universellement recherchés, redoutés, — et méprisés.
En contraste, dans l'ombre de Jersey, L'Homme était le journal du droit vaincu.
Etait-ce réellement un journal ? Non. C'était plus; et c'était moins. C'était le cri plutôt que la parole^ Tcxplosion plutôt que la discussion. On eût dit l'àme de la proscription debout tout entière dans la nuit.
Cet admirable journal, on ne le voyait pas, qu'importe 1 on ne l'entendait pas, qu'importe encore! Il
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montrait le droit à des aveugles et il jetait la vérité à des sourds. Il protestait, il protestait toujours. A quoi bon le public quand on a l'histoire ?
Ce journal sévère avait le nom et l'isolement de la figure humaine indignée. C'était presque un fantôme que cette feuille vengeresse maudissant de loin les Babylones.
V Homme était pauvre, seul, misérable, inconnu, — terrible.
Privé de nouvelles par la rareté des communications avec le continent, n'ayant d'abonnés que parmi les proscrits, ignoré de la population jersiaise, guetté par la douane française, à la fois éclatant et obscur, il envoyait toutes les semaines sa bordée à la côte. Il épuisait, hors de portée, ses munitions de polémique.
Il racontait Belle -Isle, le Mont Saint- Michel, Cayenne, Lambessa. Il solennisait les grandes dates révolutionnaires. Il glorifiait la Pologne et la Hongrie. Il flétrissait les czars.
Partout aux écoutes des résurrections, il encourageait l'Irlande en Angleterre, la Vénétie en Italie, la Grèce en Orient. Il annonçait John Brown en Amérique et Garibaldi en Sicile. Il évoquait les Spartacus. Il secouait de toutes parts le profond sommeil des patries.
A Londres, il tendait la main au journal de Reynolds et à La Cloche d'Hertzen. Il répétait les pro-
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clamations de Kossuth, les manifestes de iMazzini, les déclarations de Louis Blanc, les lettres laconiques de Schœlcher, les pamphlets imagés de Félix Pyat, les discours de Ledru-Rollin et de Victor Hugo aux anniversaires et sur les tombes.
Il ralliait les traînards, il relevait les défaillants et soutenait avec acharnement le moral de la proscription.
Malgré la distance et la prohibition, réduit à la contrebande et aux subterfuges pour forcer la frontière, batterie impuissante et héroïque, il foudroyait le Deux-Décembre sans résultat et sans relâche, et faisait intrépidement l'impossible premier-Paris de l'exil.
Ses rédacteurs étaient une poignée. C'était d'abord RibeyroUes, toujours au premier rang; puis Duverdier, robuste et généreuse intelligence mûrie dans la science et dans l'étude; puis Jules Cahaigne, vétéran de la République et de la Muse, mort pauvre et mort poëte; puis Philippe Faure, mort proscrit comme RibeyroUes; puis Kesler, conscience inflexible, mort comme RibeyroUes et comme Philippe Faure.
Tout ce qui 4ans la proscription tenait une plume a plus ou moins écrit dans UHomnie : Taillandier, Malespine, Théophile Guérin , Hippolyte Magin, Benjamin Colin, Xavier Durrieu. Martin-Bernard,
Delescluze, Pascal Duprat, Esquiros, Etienne Arago, Tafery , Madier- Montjau , Marc- Dufraisse , Edgar Quinet, ABaune, Bancel, Brives, Le Guevel, Berjeau.
Tous ont, à un jour donné, envoyé leur adhésion, leur parole ou leur nom à ce journal des vaincus qui a dit en face à l'Empire : La République meurt et ne se rend pas.
Ce sera un grand souvenir pour le parti que cette fière attitude de L'Homme sur le champ de bataille de la proscription.
La nuit tombait sur la France. La République s'était écroulée de toutes parts, non dans la déroute, mais dans la dispersion : le coup d'État, tout-puissant, entouré des monarchies complices , félicité , appuyé,- acclamé, tenant massées dans sa main toutes les forces conservatrices de l'Europe, disposant de la Belgique, disposant de la Suisse, disposant de l'Angleterre, armé à Bruxelles de la loi Faider, à Genève du ministère Fazy et à Londres de Valien-bill., menaçait encore la République traquée de pays en pays, et, la voyant reculer sans plier, lui offrait de capi- • tuler. Capituler, c'était rentrer en France en renonçant à la politique, c'était la déchéance et la honte. C'est alors, quand les plus fermes caractères devenaient songeurs et regardaient autour d'eux l'horizon noir de l'exil, qu'on vit devant les batteries formidables de l'Empire, sous les coups répétés du
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sort, au milieu de la panique universelle, se former, autour du drapeau tragique de février, le journal L'Homme^ dernier carré de la presse républicaine, et qu'on entendit dans l'ombre la réponse de Ribeyrolles, Cambronne farouche de ce Waterloo..
