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Le peuple, à cette éloquence lyrique et virile à la fois, ^entit qu’il avait une voix digne de sa cause, la noblesse et le clergé frémirent et crurent imposer silence à cette voix en excluant, par un arrêt,. Mirabeau des États, sous prétexte qu’il ne possédait que des terres privilégiées, mais non point de lief réel en Provence. Cet outrage le refoula plus avant dans le cœur du peuple. Il ne pouvait sullire aux enthousiasmes qui l’assiégeaient. <■ C’est au point, écrit-il à celte époque, que je ne puis travailler aux affaires publiques que la nuit. Vous savez le mot du cardinal de Retz : « Les plus grands embarras d'un chef de « parti se trouvent dans son parti! »

Les diatribes des partis opposés l’obsédaient en proportion de sa popularité dans les communes.

« On me compare dans des pamphlets à un chien enragé. C’est une grande raison de m’élire, ai-je répondu en riant au peuple, si je suis un chien enragé, car le despotisme et les préjugés mourront de

MIRABEAU

mes morsures! lît bien des têtes se lèvent en mon absence, ajoute-t-i!, qui bientôt, si je suis élu, s’ abaisseront devant moi... Étrange et triste destinée que la mienne, s’écriait-il encore en se sentant écrasé sous ses gènes domestiques pendant qu'il soulevait un peuple, étrange destinée que la mienne, d’être le moteur d’une révolution, et toujours entre un fumier et un palais! Mes affaires privées exigent que je fasse huit cents lieues en un mois. «

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