Mémoires sur Diderot, par M™« de Vandeul, p. xxxiv

2. Le mot, pris en ce sens, n'est pas aussi moderne qu'on pourrait le croire. Le Dictionnaire d'Hatzfeld et Darmesteter cite la phrase suivante de Fénelon : « C'est une vie de bohèmes et non pas de gens qui gouvernent. » En 1790, parut un pamphlet sous ce titre : Les Bohémiens. C'est bien de bohémiens littéraires qu'il s'agit j car les personnages mis en scène dans ce livre, d'ailleurs assez répugnant, sont Brissot, Linguet, etc., masqués sous des noms d'emprunt.

après le lui avoir payé, je le priai de le revendre. J'y perdis peu de chose et, d'un côté, mes cinquante écus de Montauban, de l'autre, les 280 livres de mon sucre me mettaient en étal d'aller jusqu'à la récolte des prix académiques sans rien emprunter à personne. Huit mois de mon loyer et de ma nourriture ne montaient ensemble qu'à 228 livres. Pour le surplus de ma dépense, il me restait i42 livres. C'en était bien assez ; car, en me tenant dans mon lit, j'userais peu de bois l'hiver. * »

La plupart desjeunes confrères de Marmontel n'avaient pas un budget plus riche que le sien ; et beaucoup l'administraient moins bien que cet enfant du Limousin qui ne manqua jamais de prudence bourgeoise et sut toujours le prix de l'argent.

Cette existence, où l'aventure avait tant de part, n'était pas sans danger. Plus d'un, ne pouvant faire de frais pour sa toilette, affecta une mise débraillée et finit par s'y habituer. Si l'on en croit Guéret, dès le temps de Louis XIV, les poètes, à l'ordinaire, négligeaient fort leur personne : « Leur chevelure en désordre, la saleté de leur linge et la figure grotesque de leurs habits déchirés les rendent la risée des plus sérieux Il

n'est pas croyable combien cette manière de vivre les

rend ridicules et l'on ne met plus guère de différence

entre un poète et un extravagant^. » Cette excentricité devint une espèce de tradition qui fut trop suivie. — N'ayant que des ressources de hasard, certains débutants renonçaient à mettre de l'ordre dans leurs petites affaires et glissaient à l'incurie. Parce qu'il leur manquait les