DÉLIRE DE PERSÉCUTION

Ces hommes, vous les connaissez bien :

poursuivant sans trêve le rêve ou l'idéal révolutionnaire qu'ils ont conçu, ils sont en révolte et en conspiration permanentes, de près ou de loin, contre l'ordre de choses actuellement établi; ils se tiennent toujours prêts à saisir ou à faire naître l'occasion de le renverser, et de s emparer en même temps du pouvoir^ tout en décernant une souveraineté factice à la collectivité qui leur obéit. Comme ils ne réussissent pas toujours dans leurs entreprises, ils sont aux prises presque constamment avec la répression légale , et ils deviennent les tributaires habitués de la réclusion^ de \exil forcé ou volontaire .

On a, je le sais, beaucoup exagéré l'influence de X emprisonnement et du régime cellulaire sur les dérangements de l'esprit et de la raison; mais, étant données les conditions de surexcitation intellectuelle et la fixité des préoccupations dont il s'agit ici, nul doute que cette influence ne puisse et ne doive intervenir dans une certaine mesure. Je serais

volontiers, à cet égard, de Tavis de Griesinger, lorsqu'il dit :

c( L'emprisonnement réunit une foule de circonstances qui mettent la raison en danger : le remords, le désir de liberté, la concentration de Tesprit sur un même cercle d'idées, souvent le manque de nourriture (ou son insuffisance), un air plus ou moins vicié, le défaut d'exercice, etc., etc.... »

Toutefois il nous faut mettre le remords de côté; il ne visite guère ces âmes fort endurcies, au contraire, qui poursuivent leurs idées et leur but avec une ténacité sans égale. . Mais ce qu'il importe de considérer, à part les influences dont il vient d'être question, c'est l'état progressif d'excitation et d'exaspération que provoquent et entretiennent dans des esprits déjà préparés les poursuites et les peines judiciaires qu'ils encourent d'une façon permanente : ainsi naissent, se concentrent et se systématisent, dans ces mêmes esprits, des idées de persécution^ de rancunes et de vengeances qui éclatent, à cer-