BONAPARTE A BOULOGNE

— A Boulogne comme partout ailleurs , l'Empereur savait se faire chérir par sa modération , sa justice et la grâce généreuse avec laquelle il reconnaissait les moindres services. Tous les habitans de Boulogne , tous les campagnards des environs se seraient fait tuer pour lui. On se racontait les plus petites particularités qui lui étaient relatives.

Un jour pourtant.... sa conduite excita les plaintes.... Ilfut injuste.

Il fut généralement blâmé.

Un matin , en montant à cheval, l'empereur annonça qu'il passerait en revue l'armée navale , et donna l'ordre de faite quitter aux bâtimens qui formaient la ligne d'embossage , leur position ; ayant , disait-il , l'intention de passer la revue en pleine mer.

Il partit avec Roustan pour sa promenade habituelle, et témoigna le désir que tout fut prêt pou r son retour, dont il désigna l'heure.

Tout le monde savait que le desir de l'empereur était sa volonté.

On alla , pendant son absence , le transmettre à l'amiral Bruix qui répondit avec un sang froid imperturbable « Je suis bien fâché, mais la revue n'aura pas lieu aujourd'hui. »

En conséquence, aucun bâtiment ne bougea.

De retour, l'empereur demanda si tout était prêt : on lui dit ce que l'amiral avait répondu. Il se fit répéter deux fois cette réponse , au ton de laquelle il n'était point habitué, et frappant du pied avec violence , il envoya chercher l'ami* ral qui sur le champ se rendit auprès de lu i.

L'empereur, au gré duquel l'amiral ne venait pas assez vite , le rencontra à moitié chemin de sa baraque. L'étal-major suivait Sa Majesté et se rangea silencieusement autour d'elle.

Les yeux du grand homme lançaient des éclairs.

« Monsieur l'amiral » dit l'empereuï d'une voix altérée , a pourquoi n'avez-vous point fait exécuter mes ordres? »

— « Sire, répondit avec une fermeté respectueuse l'amiral Bruix , une horrible tempête se prépare..»

Votre Majesté peut la voir comme moi ; veut-elle donc exposer inutilement la vie de tant de. braves gens ?

En effet, la pesa n tour de l'atmosphère ,1e grondement sourd qui se faisait entendre au loin ne justifiaient que trop les craintes de l'amiral.

— « Monsieur, répond l'empereur de plus en plus irrité, j'ai donné des ordres , encore une t'ois pourquoi ne les avez-vous pas exécutés? les conséquences me regardent seul. Obéissez! — Sire, je n'obéirai pas. — Monsieur, vous êtes un insolent ! Et l'empereur , qui tenait encore sa cravache en main, s'avança sur l'amiral en faisant un geste menaçant.

L'amiral Bruix recula d'un pas , et mettant la main sur la garde de son épée :

— « Sire, dit-il en pâlissant prenez garde !!! »

Tous les assistans étaient glacés d'effroi. L'empereur resta quelque tems immobile, la main levée attachant ses yeux sur l'amiral , qui , de son côté conservait sa terrible attitude. Enfin l'empereur jeta sa cravache à terre. M. Bruix lâcha le pommeau de son épée , et , la lèle découverte , il attendit en silence le résultat de la scène.

Alors l'empereur reprit :

*— « Monsieur le contre-amiral Magnon , vous ferez exécuter à l'instant le mouvement que j'ai ordonné.... Quant à vous, Monsieur Bruix , vous quitterez Boulogne dans les vingt - quatre heures et vous vous retirerez eu Hollande...

Allez ! »

Et des regaids de Napoléon sortaient des étincelles.

Le mouvement de la flotte fut exécuté.

A peine les premières dispositions furent-elles prises que la mer devint eflrayante â voir. Le ciel chargé de nuages noirs, était sillonné d'éclairs , le tonnerre grondait horriblement , et le vent, par sa violence rompait toutes les lignes.

Enfin , ce qu'avait prévu l'amiral Bruix arriva, la tempête la plus affreuse dispersa les bâtimens de manière à faire désespérer de leur salut.

Alors l'empereur soucieux ,

la tête baissée, se promenait sur la plage , quand tout-à-coup des cris terribles se firent entendre. Plus de vingt chaloupes canonnières chargées de soldats et de matelots venaient d'être jetées à la côte , et les malheureux qui les montaient, luttant contre la fureur des vagues , réclamaient des secours.

Profondément touché de ce spectacle , le cœur déchiré par les lamentations d'uue foule immense que la tempête avait rassemblée sur les falaises et sur la plage, l'empereur voulut donner l'exemple du dévouement et malgré tous les efforts que l'on put faire pour le retenir, il se jeta dans une barque de sauvetage « laissez -moi, laissez- moi , il faut que je les tire delà. »

En un instant sa barque fut remplie d'eau , les vagues passaient et repassaient par dessus ; l'empereur était inondé.... Une lame faillit le jeter à la mer, son ehapeau fut emporté.*..

Electrisés par tant de courage , officiers, soldats , marins et bourgeois se mirent les uns a la nage , les autres dans des chaloupes pour essayer de porter du secours. Mais hélas ! on ne put sauver qu'un très petit nombre des infortunés qui composaient l'équipage des canonnière....!

Et le lendemain la mer rejeta sur le rivage plus de deux cents cadavres, avec le chapeau du vainqueur de Marengo.

Ce triste lendemain fut un jour de désolation pour Boulogne.

L'empereur gémissait de tant de malheur.... qu'il ne pouvait manquer d'attnbuer à son obstination. Des agens chargés d'or parcoururent par son ordre la ville et le camp et arrêtèrent des murmures tout près d'éclater.

CAMP DE DIMECHAUX. — Entre un bois haut et touffu et le village de Damousies, assis sur des rocs, s étend un vaste plateau dont les différentes extrémités se terminent en pentes plus ou moins inclinées. Il est borné dans toute sa longueur, d'un- côté par des prairies , un bosquet , des terres arables , de l'autre par un vallon riant, au fond duquel le ruisseau de Dimont serpente sous des bouquets d'aulnes. Derrière le bois, au midi, s'élèvent à droite . le village de Wattignies , célèbre par la victoire q ne le général Jourdan y re m por ta , en 1793, sur l'armée autrichiénne, à«gauche, le village de.Diirtechaux, dont le territoire est limité par le ruisseau de Dimont. Eu se tour-

naat vers le Nord, on a d a vaut soi lcî village de Damousies en perspective ; à droite, sur une éminetice, au bout du vallon , une tourelle couronnée d'un dôme coni-r que et formant, avec un petit édifice attenant , la tête du village de Choisy, dont le reste se dérobe à la vue; au-delà , le village d'Obrechies, à l'extrémité d'une - sorte de recoin , masqué par des hayes et des massils d'arbres; à gauche, dans le lointain , le village de Beaufort. C'est sur ce plateau que fut passée , le 5 de septembre 1817, la grande revue. Champ aride , in- • culte , sans valeur, sans autre souvenir que celui du village de Souvergeau, détruit pendant les guerres de Louis XIV en Flandre , et dont on retrouve des vestiges dans les bois voisins , il n'avait pas encore échangé son noble nom de Vri de Souvergeau (1) contre le nom imposant de camp de Wattignies ; mais il retint dès lors celui de camp de Diroechaux , à la faveur de la confusion produite par le voisinage. Ayant été emporté à la pointe de l'épée , par une division de l'armée de Jourdan , au fort de la bataille, on y dressa une batterie pour foudroyer Obrechies et en déloger l'ennemi. Maintenant , couvert des baraques uniformes , pittoresques , symétriquement alignées , pleines de vie et d'activité , d'un c amp d'. xercices , il est l'objet d'une curiosité générale; mais il doit à la grande

(») Fa, qui n'est pas fr-inçais en ce sens, signifie, dans l'idiome du pays «un champ aride et san» culture.

Hevue de 18175a première célébrité- Aux 6,000 russes campés de l'autre côté du vallon , au-dessus du coteau, ou plutôt d'un escarpe^ ment très-élevé , sur le territoire de Dimechaux , il était venu s'en joindre 24,000 autres. Une foule de guerriers et de spectateurs étaient disséminés sur la plaine , que parcouraient, dans tous les sens, de jolies femmes, assises dans des chars découverts, élégants et légers. Une salve d'artillerie annonça les manœuvres . A l'aspect d'une armée entière dans une belle tenue , au bruit des tambours, des instrumens , de la voix des chefs; en contemplant la gracieuse variété des uniformes, le nombre et le luxe des équipages , la bonne mine des hommes, la beauté des chevaux , la promptitude, l'ordre, la précision des raouvemens , chacun parut éprouver une émoliou soudaine , un sentiment indéfinissable tenant le milieu entre l'étonuement et l'admiration , mais que durent dissiper bientôt les réilexions pénibles qu'inspirait la vue de tant d'étrangers en armes sur le sol français. Après les évolutions , les troupes défilèrent au pas de charge devant le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, avant à sa droite le duc de Wellington et le comte de Voronsow; à sa gauche le prince d'Orange , Guillaume-Frédéric , aujourd'hui roi de Hollande , le général Oudom , et le maréchal duc do Heggio , tous à cheval et rangés en baye. Parvenus à l'extrémité du plateau, chaque compagnie et chaque escadron disparaissait comme par enchan-

tement. Une formidable artillerie de campagne , au galop, parut et disparut à son tour. Une partie de cette armée se remontra sur les hauteurs dépendantes de Dimechaux et s'enfonça dans le camp qui , s'animant alors en quelque sorte , réfléchissant de toutes parts la lumière éclatante d'un beau soleil, et s'étendaut à perte de vue au milieu d'un charmant paysage , présentait une perspective tout-àfait romantique. La foule se porta du côté opposé pour voiries princes à table. A quelques pas du bosquet, sous une tente spacieuse, ornée de festons de verdure , de trophées d'armes et de guirlandes de fleurs , une longue table, couverte de nappes d'une blancheur éblouissante , était chargée de toutes sortes de fruits aussi beaux que rares r et de quantité de confitures. Les princes s'y assirent , et à leurs ce** tés , les généraux , avec on grand nombre d'officiers supérieurs : on leur servit des viandes froides.Tandis que l'air retentissait des sons d'une musique guerrière , répétés par les échos , et que les coupes se remplissaient de vins exquis et de liqueurs parfumées , d'ignobles et sales courtisanes , vautrées , [dans le bosquet, sur une mousse imprégnée d'ordure , d'où s'exhalait une odeur fétide, se prostituaient à des goujats. Un chœur de cosaques entonna des chants héroïques. Leurs accens mâles et presque sauvages, en se mêlant en accords, produisaient un ensemble plein d'expression et d'harmonie :

on eût dit d'un chœur antique de bardes chantant , au jour du cou>-

bat, les exploits des héros (i). Les convives s'élant levés, tout le monde se retira, et le reste de la jour* née fut employé , suivant l'usage , en remarques, en dissertations, en commentaires sur un spectacle dont l'impression, alors si vive, est aujourd'hui presque entièrement effacée.

Le grand duc Michel passa, dans les premiers jours de juin 1818, aux mêmes lieux, une autre revue presqu'aussi solennelle, qui fut suivie d'une petite comédie de circonstance, jouée sous la tente , par des acteurs ainbulans ( 2).