I. LEBÊAU

SOUVENIRS DU GOUVERNE- MENT AUTRICHIEN. —I. On a publié jadis un petit volume intitulé : âneries révolutionnaires , et l'on a mal fait, car enfin ce pauvre peuple ne pouvait en savoir plus qu'on ne lui en avait appris, etenticnous, jusqu'en 1789, ce n'était guères. Vous me direz que depuis... mais alors. Je vais à mon tour vous conter une dnerie du pouvoir despotique , et je vous ga

(1) En supposant que les bardes connussent, comme il est difficile d'en douter , l'art de former des Accords.

(t) Celle pièce , qui n'a guère d'autre mérite que celui d'un mcmenlo , a été imprimée à Maubeuge , chez J. Levecque , sous ce titre ; Le camp de Dimechaux ou le double mariage , impromptu de circonstance , en un acte mêlé de vaudevilles, par MM J.~ B.-A. Citât elain et Narcisse. Les auteurs y prêtent aui babitans de Dimechaux, les habitudes, les idées, le langage des villageois des environs de Paris , tt cette espèce de galanterie , quelquefois un peu grivoise , qu'on est convenu d'appeler de l'amour au théâtre.

rantis le fait sincère et véritable* C'était en 1793 , les Autrichiens étaient rentrés à Mons, et , ma foi on les avait revus avec autant de plaisir qu'on les en avait chassés.

Un officier de la garnison allant un certain soir jouer sa partie de boston , soit chez une ex-chanoinesse soit ailleurs, appercut fichée da ns un coin de la glace une carte portant ces mots * assemblée de la Barelte le chez M. pâlir, escamoter adroitement la carte, et s'esquiver à la française , tout cela fut l'affaiie d'une seconde pour notre officier épouvanté.

Il porte la fameuse carte chez son major, le major chez le commandant de la place , et vite on consigne toute la troupe dans les casernes , et le lendemain à sept heures du soir, heure de la terrible assemblée, un bataillon entier, notre officier en tète , se rend , armé jusqu'aux dents et au pas silencieux de patrouille, dins la rue

de On cerne la maison n° 1 1

de toutes parts , on sonne d'autorité , et entrant dans le logis de par Sa Majesté l'empereur d'Autriche , roi de Hongrie , de Bohême , jetc.

et trois pages d'etc. , on ouvre brusquement la porte du salon , et l'on saisit les bonnets rouges au nid. Comment diable les eût-on manques , les mesures avaient été prises avec bien trop de soins et de m jr stère. L'officier s'écrie d'une voix tonnante : « Messieurs , je » vous arrête. » Un grave chanoine qui présidait l'assemblée ( il vit encore et peut certifier cette anecdote singulière ), se lève étonné , et se récrie sur cette arrestation

arbitraire que rieu ne justifie. Baste ! l'officier est trop bien instruit, on ne lui en fait pas accroire ainsi , aussi n'écoute-t-il aucune raison , et sa fureur ne fait que redoubler en appercevaut sur la table des conspirateurs, des plans couverts d'angles et de sinuosités, ci Voilà , s'écrie l'officier triom- » pbant , la preuve palpable de » vos coupables desseins , plus de » doute possible , vous êtes en » correspondance avec le club des » jacobins de Paris, et voilà le » plan des fortifications de Mons » que vous allez leur envoyer. »

Bref, on fait main basse sur nos scélérats ébahis et sur tous leurs papiers, et, escortés du bataillon , ils sont menés chez le commandant de place. Qui fut penaud? ce fut lui , et bien plus encore l'officier cause de tout ce tintamare , quand il eut été reconnu que la barette loin d'être le bonnet phrygien était tout simplement le nom d'une houillère des environs de Mons , que les infâmes jacobins , y compris le bon chanoine , n'étaient que les honnêtes et paisibles actionnaires de ce charbonnage, et enfin que les fortifications, angles, bastions , courtines, demi-lunes, contre- scarpes , etc. , se réduisaient au plan des veines de bouille de cette exploitation !!..

Oh ! braves administré; du bien pensant Mettcmich ! que pensezvous de cette conduite de vos ancêtres v

II. Le voyageur oisif qui , pour tuer le tems, se promène lentement, le cigarre en bouche, sur

la place de Mons, vis-à-vis de l'hôtel Royal ou du café Piéiart ,/ s'est quelquefois amusé , si amusement il y a , à compter les pavés , comme dit le proverbe , et s'il a remarqué parmi ceux-ci , placées à une distance d'environ cinq à six pieds l'une de l'autre , des pierres bleues d'un pied carré , dont la rangée commençant à l'angle de la place formé par l'hôtel de l'aigle d'or , se prolonge en ligne directe jusqu'à la rue du Miroir, il se sera dit , s'il a eu le courage de se dire quelque chose , ce sont des pierres qui servent à fixer les piquets des tentes qui protègent les maisons de la place de Mons contre le soleil , comme nos bons badauds se l'imaginent. Il n'en est rien , ces pierres ont été fichées en terre, par ordre du gouvernement autrichien et sous les yeux de ses officiers afin de servir, ( je pourrais répéter ici le passage de la fameuse lettre de Madame de Sévîgné sur le mariage de M. de Lauzun , car vous ne le devineriez jamais, jamais cette idée ne pourrait entrer dans la tète d'un homme tant soit peu civilisé ) , elles ont donc servi , dis-je , à aligner les soldats autrichiens pendant les revues !!.! C'est dans seul et unique but qu'elles furent placées. H.

FÊTE DE SAINT JACQUES ET SAINT CHRISTOPHE. — Suivant un usage antique et solennel dont l'origine se perd dans la nuit des tems, on célébrait , dans la ville de Valencienroes , la fête de saint Jacques et de saint Cbris-

tophe, qui arrive le a5 juillet, avec des réjouissances et une pompe à nulle autre pareille. Nos vieux chroniqueurs sont pleins des gais détails de celte solennité qui durait plusieurs jours et plusieurs nuits , (f où s'ensuyvaient , disentils, beaucoup de débauchemens , noises , folies , et autres choses mal sortantes , et telles que les estrangers qui venoienl ès jours en la pille cuidoient ou estimoie/U que les manans d'icelte estoient tous devenus folz et rentrez en sottie.

On a beaucoup cherché l'origine de celle grotesque institution , mais il n'est rien d'écrit sur ce joveux sujet dans les anciens manuscrits , et les vieux souvenirs du peuple Valcnciennois n'offrent que des raisons confuses et peu admissibles. Quelques uns veulent que celte lèle soit en souvenir d'une journée mémorable ou les bourgeois vainquirent leur comte et reprirent leurs privilèges; mais ils ne peuvent citer ni l'année oii l'événement s'est passé, ni le comte qui en fut la victime, les archives du tems n'ayant conservé d'ailleurs aucune trace de cette lutte importante.

Quoiqu'il en soit de son motif , cette féte ancienne, et aujourd'hui oubliée, consistait en banquets publics qui se donnaient dans les places et carrefours , et de ruages en ruages , le tout à grands fiais avec une pompe et une profusion toute flamande ; et cela pendant plusieurs jours , principalement le soir, et bien souvent quasi toute la nuit. Gala devait être fort gai ,

surtout le troisième jour. Un auteur dit que les convives, après s'être échauffés par le vin ,fesoient beaucoup da j'oyeusetés. Nous le croyons sans peine ; nous savons par tradition que nos pères de la bonne Flandre , qui du reste avaient beaucoup de vertus , n'avaient pas celle de la tempérance.

Quelques ruages , ou corporation de rue , ajoutaient aux repas publics des jeux et des carrousels eu l'on gagnait de riches prix délivrés par les reines des banquets ; d'autres contrefaisaient, par dérision , des repas de nôces, et choisissaient pour jeune mariée , la plus laide créature de toute la rue , revêtue néanmoins des brillants affiquets de son état supposé.

Cette pompe nuptiale , qui contrastait avec la figure et quelquefois l'état de la dame en représentation, provoquait les rires et parfois les huées des spectateurs. On peut juger à quel diapazon se montait l'hilarité des loustics du quartier, quand on prolongeait la plaisanterie jusqu'à reconduire à son domicile la mariée avec le mari que le sort lui avait procuré. Par compensation de ces moqueries , cette belle épousée recevait des cadeaux de uôccs de tous les grauds ruages de la ville : et n'y aïoitnulz de ce ruage exceptés de venir en ce banquet, ains y étoit chacun contraint povre et riche , et de venir à la dance de ce populace , sur grosses amendes. Les ha bitans de la rue des Anges obtinrent jadis un prix comme ayant le mieux exécuié cette farce joyeuse.

Dans d'autres rues on avait imaginé d'établir des espèces de franches foires avec boutiques chargées de marchandises, que Ton gagnait à la loterie; le plus vil prix emportait quelquefois l'objet le plus précieux.

Pendant cette fête on voyait , dans certains coins de la ville , des luttes , des courses , des simulacres de sièges de château, des joutes et exercices sur la rivière de l'Escaut; d'autres composaient par passe-tems, des compagnies de labours, et de dame oiseuse , qui estaient) ditLeboucq, chose assez ridicule,

Jusques-là tout allait passablement , mais ce qui finit par dégoûter de cette récréation les pères et les maris, c'est qu'il paraît que , dans le moyen âge , les dames de Valenciennes avaient le vin tendre. A. la fin des repas , lorsque les illuminations dis rues commençaient à faiblir, la vue de ces bonnes dames se troublait tant soit peu , et elles commettaient des quiproquo sur lesquels il est bon»

de jeter le voile. Laissons encore ici parler la chronique qui devient parfois tant soit peu scandaleuse :

Aucunes femmes ayant le vin en teste se rassemblaient de nuict comme insensées par grandes congrégations n'ayant en leur parole et gestes aucun respect , ny a leur sexe et condition , ny à leur honneur,.,.

Ce n'est pas tout encore ; l'humeur du pays était assez guerrière et souventes fois il s'élevait dans ces tètes des disputes qui dégénéraient en bataille , et dans

lesquelles on voyait une rue marcher contre une autre; on combattait à coups de pierres , on dressait des barricades, on dépavait les rues ; on a même vu , dans ces désordres affreux , des gaillards , aussi dépourvus de compagnes que les fondateurs de Rome, renouveler au i5e siècle , l'en lèveroent des sabines , ce qui était une manière par trop payenne de célébrer la fête de St-Jacques le majeur et de St-Christophe le colosse.

Ces excès amenèrent l'abolition de cette solennité : au mois de juillet i&47, messieurs de la loi de Valenciennes , qui avaient eu à se plaindre de plusieurs insolences faites aux damoiselles de leur lignée , défendirent que « doresen-avant cette féste de récréation eut lieu , » ce qui évita , dit l'histoire , beaucoup de péchés mortels aux habitans et manans de la noble ville de Valenciennes.

AGATHON FOtJRMANTEL, poète du département du Nord, — Fourmantel , mort à Lille le 4 mars 1806 , à 34 ans , était un poète satyrique plein de verve et d'originalité , malgré que ses vers fussent incorrects et peu châtiés.

Né de parens riches et considérés , il montra , jeune encore , beaucoup de goût pour l'étude , et fort peu de dispositions pour l'état mercantile et- stationnai re auquel on le destinait. Avec beaucoup d'esprit naturel , imbu des doctrines des maudits écrivains du iftf siècle, il se montrait indo-

ctle aux pratiques de religion et de dévotion minutieuse qu'il avait sous les yeux. Dans de pareilles dispositions son éducation fut mauvaise, son cœur ne fut point formé , parce qu'il faut autre chose que des prières*et des processions pour former le cœur d'un jeune homme. Mal vu , et en quelque sorte déplacé dans sa famille , il devint frondeur , chagrin, et lorsque la révolution éclata, lorsque tout Français frémissait d'horreur au nom de l'étranger, les rêves de la liberté et plus encore l'amour de la patrie , -erabrâsèrent l'âme ardente de Fourraantel. Des premiers il fut se placer dans les rangs des volontaires du Nord.

Là, sa probité personnelle, «on caractère droit mais irascible, trouvèrent encore mille sujets de mécontentement. Il a saisi le mousquet ; muni d'une bonne dose de courage et de valeur, il vole a la défense de son pays menacé, envahi par l'Europe coalisée j il arrive : quels sont les objets qui se présentent à sa vue?

Dans l'armée : des soldats sans habits, sans chaussure , sans argent et sans discipline. Dans les bureaux :

u Bc« faquins noircis d'encre et couverts de

poussière ! »

Parmi ses chefs .

« Ce L tout pétri d'ignorance cl d'nu-

dace ,

« Qui djnj uu corps « haut porte une aine

si basse. >»

Parmi les généraux :

u Ce brigand redouté que la Belgique nf>-

borre ,

« Qui punissait souvent avec sévérité u Le pillage où lui-même il avait assista. »

Dans les fournitures : des voleurs impudens et tolérés, se gorgeanl d'or, et laissant mourir de faim nos soldats fatigués de vaincre et de se battre. Toutes ces choses n'étaient pas propres à calmer l'état d'irritation dans lequel il avait quitté sa famille , et ce fut sous les murs de Manloue , où l'avait conduit l'homme qui commandait à la victoire, qu'il écrivit les Dégoûts du métier de Soldat, petit poème plein de verve et d'originalité, mais qui , comme toutes ses productions , laisse beaucoup à désirer sous le rapport de la versification.

Revenu dans sa patrie avec une jeune romaine qu'il avait épousée dans la ville ou o un prêtre s'est assis au trône des Césars » Fourm autel ne lut pas plus heureux :

il se vit encore repoussé du foyer paternel. Il publia successivement YEpître au Diable, VEpitre à Dieu, l'EpUre à Molière, le Cirque , etc., toutes pièces dans lesquelles les hommes qui font de la religion métier et marchandise nelaient pas ménagés, et qui n'étaient point dénature à le raccommoder avec ses pareus, la plupart marguillers et administrateurs de fabrique d'église. Mais en revanche elles furent bien reçues du publiCi elles valurent à l'auteur la réputation de poète satyrique. Cependant, aucun de ses nombreux admirateurs se présenta pour soulager sa misère , et l'infortuné,

rongé de chagrin, exténué de besoin , alla mourir à l'hôpital St- Sauveur , à Lille, sa ville natale.

11 a laissé plusieurs ouvrages manuscrits, entr'autresj les Parvenus , satyre, publiée par le Libéral du Nord du 3 août i833.

(Extrait du porte- feuille oTun médecin de village. )

L'ANTIQUITÉ MODERNE. — Or, pour l'intelligence de cette histoire, on saura que jadis à Mons , exista une porte nommée : porte du parc.

Sur cette vénérable porte se trouvait une vieille pierre et sur cette pierre cette inscription :

« Ceste porte fug mencie (commencée) au tans le conte Jehan d'Avesnes conte de Hannau au tresime jour davrilh ki fu en lan de grasse MCC quatre vins et XIII si mist la présente pierre Jehans de Biertaimôt. »

1 8 1 5 arriva et la porte fut démolie; une ignoble poterne en lient lieu.

En cetemslà , ou plutôt peu après, M. le chevalier de B. fut nommé intendant du Hainau t (pour ne pas dire préfet, car ce mot sonnait mal aux oreilles des alliés). Ne sachant que faire de l'inscription dont nous venons de parler, les officiers du génie chargés de la construction des fortifications de Mons en firent cadeau à monseigneur l'Intendant. Ceci n'est qu'une conjecture , maisenfin, comment cette pierre serait-elle venue en la possession de l'intendant, si ce n'est par celte voie ?Toujoursest-il que,

soit de cette manière, soit de toute autre façon, M. le chevalier de B.

se trouva un beau matin possesseur de ce curieux monument.

Qu'en fit-il? C'est ici que l'histoire devient intéressante. Comme cette pierre parlait d'une porte , on la transporta à Gh. . . , petit village à une lieue de Mons , dans le jardin de la maison de campagne de M. deB., on fit un piédestal , écoutez bien , dans lequel on incrusta la pierre et l'inscription , on surmonta le piédestal d'une d'une statue en pierre blanche du xvie siècle et on entoura le tout d'une portecom posée de colonnes de pierre bleue de Soignies (colonnes grecques et bien grecques s'il en fut), et d'un ceintre en bois ou en fer décoré de vases de mauvais goût comme on les fesait si mal sous le règne de Louis XV, le tout pour la plus grande gloire de l'inscription , et afin que M. le chevalier , en se promenant dans ses jardins, prit pied de l'étonnement des étranger s en voyant une porte plantée au milieu d'un chemin et ne menant à rien, pour leur faire remarquer que ceste porte fug mencie, etc.

Voyez-vous d'ici , dans trois ou quatre bons siècles , les archéologues futurs retrouvant cetle porte et l'inscription, et écrivant, compilant, conjecturant? Seigneur Dieu , que de mémoires savans et érudits! et tout cela pour un caprice, pour ne pas dire autre chose, de M. le chevalier de B. , Intendant du Hainaut en 1816!

Pauvres antiquaires à naître ,serez-vous dupés! — Quel calem-

bourg vous a lâché là monseigneur l'Io tendant! Il est trop fort, vous ne le devinerez pas.

M*"e DUCHESNOIS. — Lettre adressée, en juin i853, à M. le ministre des travaux publics.

« Monsieur le ministre, l'art de la déclamation ne laissant après lui que des exemples et des souvenirs, et ne pouvant se transmettre par aucun précepte écrit, il est de la plus grande importance pour l'avenir de notre théâtre de réunir à la Comédie Française tout ce qui reste des précieux lalens qui l'ont illustrée ! La retraite prématurée de Melle Duchesnois a profondément affligé tous les amis des lettres ; elle possède le secret de ces belles traditions sans lesquelles l'art dramatique descend du haut rangqu'il doitoccuper parmi nous; et en venant vous prier de conserver une actrice célèbre à notre juste admiration, nous croyons entrer dans les vues d'un ministre qui s'occupe avec sollicitude de notre gloire nationale.

» Nous avons l'honneur d'être, avec la plus haute considération , vos très-humbles serviteurs.

« Jlexandre Soumet, Parcecal Grandmaisan, Guiraud, Lebrun , Viennet , Jouy, Arnault père et Lucien Arnault , Lemercier , Bel mon tel , Emile Deschamps, Briffaut, Reynouard, LèonHale\>y% G. Ponge r ville , A. Duval , Etienne , Alexandre Dumas, Roger, Laya, Baour-Lormian.