PARTISANS ET FORCES DE FREDERIC II

Thessy cessa ouvertement de le reconnaître comme roi de Jérusalem ; le Temple suivit l'exemple de l'Hôpital, et les bans généraux de l'armée furent publiés, non au nom de Frédéric II, mais à ceux de Dieu et de la chrétienté. Le clergé se déroba, et la plupart des croisés étrangers regagnèrent l'Occident. Il ne resta à Frédéric, pour faire valoir ses revendications, que les barons de Syrie et de Chypre, auxquels Grégoire IX n'avait pas défendu de lui obéir, les contingents impériaux déjà passés en Syrie, et l'ordre Teutonique, qui ne put se décider à abandonner la cause d'un empereur allemand.

Grâce à ces défections successives, Frédéric II se trouva à la tête d'un contingent très restreint (1). La croisade, il est vrai, devait dans sa pensée revêtir un caractère plus diplomatique que militaire ; les trêves avec les Sarrasins n'étant pas expirées, le besoin d'un déploiement considérable de combattants était moins impérieux. Il n'était plus question, comme jadis, de faire appel à l'enthousiasme religieux et guerrier des croisés pour abattre la puissance musulmane; on ne croyait plus possible de reconquérir la Terre Sainte et de rétablir l'ancien royaume latin de Jérusalem dans son intégrité; Tambition de l'empereur se bornait à consolider la domination latine dans les limites des territoires qu'elle avait, quarante ans plus tôt, réussi à défendre contre Saladin. Pour accomplir ce programme, il fallait suppléer à la force des armes par l'habileté de la diplomatie. Néanmoins, malgré cette orientation nouvelle, les ressources militaires dont Frédéric II disposait semblaient trop restreintes, et les concours qui lui étaient restés fidèles trop rares et trop hésitants, pour qu'en Occident comme en Orient on pût espérer un heureux résultat de la campagne de l'empereur.

A peine arrivé, Frédéric II (novembre 1228) se mit en marche sur Jaffa ; il était suivi de loin par les chevaliers du Temple et de l'Hôpital (2), effrayés de voir l'armée chrétienne s'engager au milieu des troupes de l'ennemi très supérieures en nombre, au moment où la fin des trêves approchait et où celles-ci pouvaient être dénoncées. Le but de l'empereur, en agissant de la

(1) Il était, d'après les évaluations hommes de pied (Huillard-Bréholles, les plus optimistes, de 2 000 chevaliers Hist. dipl. Frid . II, I, p. cccxxx). d'outre-mer, 1 500 cavaliers et 10 000 (2) Estoire d'Eracles, 373.

PAIX AVEC LE SULTAN d'eGYPTE 163

sorte, était de se rapprocher du sultan d'Egypte et de hâter la conclusion des négociations entamées avec lui. Elles durèrent trois mois, et aboutirent, le 18 février 1229, à la signature d'un traité de paix, plus séduisant qu'avantageux. Si Jérusalem, Bethléem et Nazareth étaient restituées aux Latins, ceux-ci ne recevaient que les villages situés sur les routes qui menaient de la côte à ces trois villes, et quelques bonnes positions sur le rivage et dans l'intérieur, Jaffa, Césarée, le Toron et Montfort. Les Musulmans gardaient tous les points stratégiques essentiels. A Jérusalem même, si le droit de relever les murailles était reconnu à Frédéric II, stipulation illusoire à cause des sommes considérables que l'exécution de ce travail eût exigées, et que ni lui, ni les Musulmans n'étaient capables de rassembler, les Infidèles conservaient le droit de juridiction sur leurs nationaux et la possession du temple de Notre- Seigneur (mosquée d'Omar ou Kubbet es Sakhrah) et du Temple de Salomon (mosquée El Aksa). La principauté d'Antioche restait en dehors de la convention, et l'empereur interdisait à ses sujets de la secourir en cas d'attaque (1). II s'engageait enfin à détourner les princes d'Occident de faire la guerre à Malek el Kamel, et à le défendre si ceux-ci la lui déclaraient. La durée du traité était fixée à dix ans, cinq mois et quarante jours, à partir du 24 février 1229 (2).

Le but politique poursuivi par l'empereur était atteint. Maître de la Ville Sainte, il se hâta d'y faire son entrée solennelle, et, en posant lui-même sur sa tête la couronne de Jérusalem (18 mars 1229), dont aucun prélat n'avait osé ceindre le front d'un prince excommunié, de légitimer les droits au trône qu'il tenait du chef de sa femme ; puis il retourna à Acre, et, devant l'accueil nettement hostile des Chrétiens, qui l'obligea à mettre la ville en état de siège pour assurer sa sécurité personnelle, il prit rapidement les dispositions indispensables à la défense du royaume, et s'embarqua le 1 mai 1229 pour l'Italie, où l'appelaient de graves intérêts. Si la conclusion de la paix satisfaisait les ambitions de Frédéric II, elle avait été accueillie

(1) Cette défense visait spécialement (2) Mas-Latrie, Histoire de Chypre,

le prince d'Antioche Bohémond IV, I, 246-50. Rôhricht, Gesch. des Kônigles Templiers et les Hospitaliers. reichs Jérusalem, 779-86.